寧婉音見他聽懂了自己的言外之意，便帶著蓮蕊去了小廚房。
這是給外人的理由。
實際是她要來查一查……
這異香來自哪裡，到底是什麼。
因著寧婉音要親自動手的誠意，宮人們未跟隨，只有蓮蕊跟著她進了小廚房。
小廚房位於泠雪閣後院一角。
廚房裡乾淨整潔，香油辣椒活魚豬肉各種味道混雜，異香並不太大明顯，寧婉音循著味道徑直走到了灶台。
視線盯著灶台上的大鍋看了片刻，寧婉音伸手將那一口鍋搬了下來。
「主子！」蓮蕊驚呆了。
寧婉音低聲道，「這灶台里有東西……」
灶台里有一堆灰燼。
寧婉音從牆角一垛乾柴上取了一根木柴扒開灰燼，異香擴散了一些。在正常柴火堆里，摻雜著些許香草燃燒後的香灰。
「主子，這是什麼柴火，還有一些淡淡的草木清香？」蓮蕊驚奇問道。
有些樹木燃燒也會有淡淡清香。
只要小廚房裡沒有精通醫術的人，誰也不會發現有人往灶台里扔了什麼。
而小廚房除了蓮蕊和綠橘，平日裡沒有人來。
鮮少會被注意到。
「這是天燭草燃燒後的草灰，天燭草是一種藥也是一種香料，若時常以此焚香，能致人不孕。」寧婉音盯著灰燼辨認片刻，目光森然。
蓮蕊差點驚呼出聲，趕緊雙手捂住自己的嘴，小聲道，「主子，這是有人要害你不孕？您快離這些髒東西遠一些！」
「一時半會沒多少影響。」寧婉音腦海中各種線索浮現。
她平時不來小廚房，幾乎聞不到味兒，當然害不到她。
若真要害她，就會扔在寢殿之中的香爐里。
但寧婉音的裡屋守的一向謹慎，且泠雪閣每日打掃兩遍，即便真的把藥灰半夜放在香爐之中，次日清早就會清理倒了。
而灶台鍋灰，一般七八日堆積滿了清理一次，等閒不會引起注意。
能把東西藏在灶台，下手之人，倒也好巧的心思。
天燭草除了致人不孕，還能使有孕的孕婦滑胎……
莫非……
可後宮之中目前並沒有哪個妃嬪懷孕的消息。
否則她倒是知道該從誰著手防備。
如今迷霧重重，她根據目前的線索，只能大致猜測，一後宮中可能有人懷孕了。二有人想陷害自己。
這藥灰，就是罪證。
而且，對方的手段十分高明。藏的不是天燭草，而是草藥灰。
哪有人害人還把沒用完的草藥留在自己宮裡的？
必定是銷毀啊。
誰能知道，御醫竟然能從不起眼的鍋灰里尋到蛛絲馬跡呢？
看起來她就是害人的主謀，才需要銷毀證據。
這一環扣一環，不容她辯駁的餘地！
寧婉音眼底泛起一絲幽冷之色，她早就猜測泠雪閣里有內鬼，換人也沒用，再換一批照樣有。
因為寧家沒落，她在宮中全無根基，沒有知根知底的人能用。
「蓮蕊，等會我會把所有人召集訓話，你用草紙把這些灰燼包起來，趁機扔進荷花池。」
灰燼與草紙皆溶於水。
徹底毀屍滅跡。
「還有這一支木柴，也沾染了痕跡，一併扔進去。」寧婉音將手中的木柴遞給蓮蕊。
「奴婢明白。」蓮蕊點點頭。
不管對方的計劃有多麼精妙，但她直接毀了「罪證」，那就是釜底抽薪。
……
寧婉音挑了一些蜜豆放入清水浸泡。
施施然走了出去。
小桂子在不遠處守著，寧婉音看著他道，「把宮人都召集到院子裡，我有話要說。」
「是！」小桂子恭敬領命。
上次那二十鞭子，讓大家知道寧婉音是個御下極嚴的人，對她的命令毫不怠慢。
不過片刻。
兩個太監四個宮女齊齊站在了庭院裡。
綠橘是最早分到泠雪閣的二等宮女，擅沏茶小食，所以經常去小廚房。
丹荔走後，內務府又補了一個缺，名喚丹桃。
二等宮女學的大多是近身伺候的手藝，丹桃也在她屋中伺候，擅長的是女紅和梳妝。
另外兩個宮女是她晉美人時候內務府添的三等灑掃宮女，名喚採桑、采葉，主要負責打掃庭院、修剪花圃。
至於小桂子小圓子兩個太監原本也管著外間清掃的事，和跑腿辦事。
寧婉音一個個看過去，也不說話，就這麼晾著他們。
眾人都很沉得住氣，從外表上，看不出誰是內鬼。
直到蓮蕊回來了，悄悄點點頭，一切辦妥。
寧婉音才緩緩開口：
「我丟了一枚鐲子。」
蓮蕊心領神會，衝著一眾宮人喝問道，「你們誰偷了主子的鐲子，立即交出來！」
「主子，奴才沒有偷！」小桂子自以為明白了主子罰站的原因，第一個站出來表忠心：
「還請蓮蕊姑娘搜身！搜奴才的住處，證明奴才的清白。奴才對主子忠心耿耿！」
「奴婢也沒偷！」一眾宮女爭先恐後撇清。
上次二十鞭子，泠雪閣里無人不知寧婉音懲罰下人狠辣。
但偏偏給的賞賜也多。他們也就不樂意離開，只要不犯錯，主子平日裡脾氣其實極好，並不算苛待下人。
有了這個由頭，蓮蕊立即一個個排查，搜身搜下人房……
片刻後回來稟報，「主子，沒有找到您的鐲子。」
他們身上住處沒能發現什麼線索。
這也是寧婉音預料之中的。
對方已經藏了藥灰，沒必要多此一舉。
不過她為了排除一切隱患，自然是要查一遍的。
「看來這鐲子可能是丟在外面了。」寧婉音看向眾宮人道：「險些誤會了你們，你們都對我是忠心的，每人賞二十兩銀子。」
「謝主子！」眾宮人歡喜領賞。
「今日蓮蕊留守，小桂子、綠橘隨我出行。」寧婉音吩咐道。
蓮蕊有些擔心，但也明白主子留自己下來，是因為今天顯然有大事要發生，需要守家。
她會把泠雪閣盯嚴實了！
絕不讓人害主子。
……
寧婉音出了永和宮，對著身邊的小桂子壓低聲音吩咐道：
「去請孫女醫來一趟，不知怎地，膝蓋隱隱作痛。許是之前沒治好，舊疾復發了。」
小桂子一愣。主子的腿不過皮外傷而已，早就好了。
但轉念一想，如果主子舊疾復發，太后就不好強留主子。
先有甜湯，再有舊疾。
主子為了應付太后，可謂是一招更比一招高明。
有著薛太后刁難寧婉音在前，寧婉音想在請安之日裝病，簡直是合情合理。
小桂子領命立即去太醫院。
寧婉音一路去景禧宮都很順利。
她遠遠瞧著四處，和路上每一位妃嬪保持距離，堅決不給自己作案的機會。
細細沉思三遍，確定一切無紕漏，寧婉音邁步進了景禧宮的大門。