永和宮，內殿。
寧婉音咬著軟木，躺在榻上。蓮蕊擔憂地守在旁邊，緊張捧著參片。
兩個接生嬤嬤，都是寧婉音上次選宮人就預備安排好的。
捧琴四人打下手。
趙院判隔著屏風和垂簾，跪在外側。
屋中所有人都是可以信賴的，各種用具也一應檢查過。
寧婉音做好了萬全準備，但真的開始生這一刻，她也疼的差點暈過去。
……
外殿。
赫連祁面無表情坐在主位。
他的視線落在內殿的方向，只聽得見接生嬤嬤的聲音，聽不見她的叫喊聲，但他的心緒也莫名揪緊。
唐妙菱雙手合十，默默將漫天神佛都求了一遍。旁邊坐著的魏瑩雅眼神里也滿是擔憂……
古代這落後的生產條件，沒有無痛，全靠硬扛，只能祈禱寧嬪順順利利！
其他妃嬪神色各異，心底怎麼盤算就未可知了。
赫連祁不是第一次在殿外等著。
但他倒是第一次發現，時間過的很慢很慢……
不知過了多久。
突然內殿傳來一陣嬰兒啼哭聲。
隨即便是蓮蕊倉皇地失聲尖叫，「主子昏迷了！」
赫連祁刷地一下從椅子上站起身。
一眾妃嬪齊齊跟著站了起來。
汪德貴嚇的臉都白了，慌忙看向皇帝。
但赫連祁起身以後，便又恢復了平靜，目光沉沉盯著內殿。
好在他沒有等多久……
嬤嬤抱著一個襁褓中的孩子走出來賀喜：
「恭喜陛下，寧嬪娘娘產下一位皇子！」
赫連祁問道，「寧嬪如何？」
「娘娘失血過多脫力暈了過去。不過趙院判已經診脈，只需細細調養便可。」嬤嬤答道。
赫連祁微不可察鬆了一口氣，神色緩和許多，視線這才落在襁褓之中的孩子上。
眾妃嬪聞言，紛紛賀喜。
「恭喜陛下喜得皇四子！」康嬪賀喜道。
靜嬪在兩個月前生下了皇三子。
坐完月子以後，皇帝派人將他們母子接回皇宮。
此時靜嬪也站在一側，她心中閃過一絲失望，臉上卻是淺淺笑道：「恭喜陛下，恭喜寧嬪！」
她生產的時候，皇帝派了汪德貴和趙院判過去，並沒有親自前去。
皇帝對她，沒有像今日在永和宮如此焦急擔憂。
這些她倒也不在意。
她無意爭奪皇帝寵愛。
可是……
寵妃的兒子，和尋常妃嬪的兒子，在皇帝心中的地位，必定是不一樣的。
就怕皇帝以後偏愛她的兒子，像是偏愛她一樣。
那其他皇子，怎麼爭得過？
靜嬪希望寧婉音能生了一個公主。
可惜……
未能如願。
這個皇四子，將成為她兒子上位最大的阻礙。
眾妃嬪賀喜後，各自回宮。
赫連祁留了下來，坐在床榻前，看著沉睡之中的寧婉音。
她的小臉蒼白，沒有一絲血色，髮絲凌亂，神色疲憊。屋中已經清洗過，但依舊殘留著未能散盡的血腥味。
赫連祁不知為何，心口堵得慌，明明每次看見皇嗣出生，他都挺高興的。
他伸出手，輕輕撫了撫寧婉音的臉頰，莫名生出一個念頭，希望她以後都別生了。
……
延昌六年，五月初一，四皇子滿月禮。
帝取名熙。
五月十九，冊妃禮。
眾妃嬪一清早便到了汀蘭殿觀禮。
一番繁複禮儀後。
禮官宣讀聖旨：
「奉天承運皇帝，詔曰：寧嬪淑慎賢端，贊襄內治，譽重椒闈，德光蘭掖，今冊爾為妃。賜封號，宸。」
寧婉音跪在最前列，微微愕然，行禮接旨，「臣妾謝陛下恩典！」
眾妃嬪皆是愣住了。
寧婉音將要晉級妃位，她們是早就知道的，但是沒想到皇帝給了宸字封號。
宸字尊貴寓意好，自不必多說。
前朝時，宸妃僅次於皇后，乃封號之中最尊貴的。
後來大炎立國，諸制皆改，定皇貴妃、四妃。
歷代皇帝冊二品妃，都不會用宸字，因為歷史原因，此字格外貴重。
但如今皇帝將這個封號給了寧婉音。
足以說明，寧婉音在皇帝心中的分量，非同一般。
眾妃嬪齊齊向寧婉音行禮祝賀，「嬪妾參見宸妃娘娘，恭賀娘娘新禧。」
赫連祁看向寧婉音，見她眉眼微彎，心情愉悅。
禮部早早就擬了一些封號呈送給他御覽。
容。她艷冠群芳，以姿容當得六宮第一。
宜。宜其室家，和順適宜，她確實最適合他。
恪。恭敬謹慎，嚴威恭儉，倒是襯她。
端……
這些送來的封號自然沒有不好的寓意，但赫連祁都不太滿意。她不止是美貌不止是適宜不止是謹慎……
赫連祁要給她一個特別貴重的封號，以示對她的珍視。
……
大炎三年一次選秀。
各地的選秀，從延昌六年下半年便開始籌備，按照容貌、聲音、身長、儀態等標準初選一次，將名單與畫像呈報京城。
初選名單於十月前公布，以便路途遙遠的閨秀提前出發。
複選在次年二月初一。
寧婉音代執六宮之權，責無旁貸負責今年的選秀大典。
清晨，寧婉音用過早膳，乘著華貴的玉錦輦轎去儲秀司。
複選由儲秀司的掌事嬤嬤，按容貌、聲音、儀態等標準覆核一遍，確保秀女和畫像一致，以防冒名頂替，以防初選錯漏，大致就是走個過場。
這本該是最風平浪靜的一場……
「主子，出事了！」捧棋快步走來稟報，「有一個秀女落水了！幸而您前幾日在儲秀司加派了人手巡邏，立即就被救了上來，目前沒什麼大礙。」
寧婉音黛眉微皺，「請孫女醫過去看一看。」
「是。」
寧婉音本就在半路上，不過片刻便到。
小桂子挺直胸膛唱喏：「宸妃娘娘到！」
當年他一度想要換個地兒當差，結果他下家還沒找好呢，主子已經成為了後宮第一人。如今跟著水漲船高，威風凜凜，走哪旁人都要喚一聲桂公公。
儲秀司前的一眾秀女，齊齊福身行禮：「臣女參見宸妃娘娘！」
寧婉音視線落在一個渾身濕透的秀女身上。
她哭的妝染臉頰，但也看得出來是一個極其貌美的女子，在這一眾秀女之中，是數一數二的美貌。