寧婉音今日沒有心思笑臉相迎，道，「和陛下說一聲，我身體不適，不能起身……」
小桂子領命退下。
寧婉音對赫連祁的性子，也算是有幾分了解。
對於裝病的、對他不上心、不想侍寢的妃嬪，他從不召幸。
所謂欲拒還迎的那一套，在他這兒是完全沒用的。皇帝只需要所有人去討好他，捧著他……
所以只要委婉表示拒絕之意，皇帝就會離開……
而且，他只需要妃嬪帶給他歡樂。
在妃嬪們情緒低落的時候，他自個兒就會走。
但沒一會兒……
一道明黃色的身影便映入眼帘，「婉婉哪兒不舒服？朕宣御醫給你瞧瞧。」
寧婉音有些意外地看向他，只得從榻上起身行禮，隨口編了一個由頭：
「嬪妾參見陛下，用不著請御醫，就是頭疼而已。」
頭疼這病，你非要說疼，御醫也是看不出來的。
赫連祁挨著寧婉音身側坐下，「太后為國運祈福的佛塔自從落成，朕還沒有去過。舊歲將盡，朕打算明日去佛塔進香，祈福明年大炎國泰民安。你頭疼可嚴重？明日能伴駕嗎？」
寧婉音十分意外地看向他，「陛下您的意思是……」
「朕記得，你祖母是為國祈福之人。為了大炎，她有家不能歸，朕不能不給她一個恩典。正好，明日路過你家，你去家中庭院取一抔土，以慰她思家之情。」赫連祁看向她，緩緩說完後半句。
大炎妃嬪，不可出宮探親。
名義上是伴駕祈福。實際是，陪她出宮。
寧婉音訝然看著他，眼底升起一絲恍惚的驚喜。
這一下午，她在想什麼呢？
她一遍遍告訴自己，她派了捧棋回去調查，她會替母親報仇。
接下來，靜靜等消息就是。
她已經是十六歲的大人了，不應該像個小孩子一樣，很想很想見娘親。
她拼盡全力壓制著自己的脆弱。
但她終究不是石頭。
是活生生的有血有肉會哭會笑的人。
在驚聞母親遇見山賊受傷以後，寧婉音真的很想很想，回去看看她。
普通人能回家看看自己娘親。
而妃嬪不能。
她知道，她告訴自己，她不能。
在最想見母親的時候，皇帝為她籌備好一切，讓她回家。
這一刻，若說沒有一絲感動，那是假的。
但感動是感動。心動，就是另一回事了。
寧婉音如今的心思都在母親受傷上，自然是無心情愛的。
最重要的是……
她圖謀皇帝的愛。但，從未曾想過，與他相愛。
唯有站在最高處，才能保護自己想要保護的東西，才能掌控自己的命運。
這才是她的目的。
「陛下待我這樣好，我不知道如何報答您的恩情……」寧婉音眼眶通紅，淚汪汪看向赫連祁。
赫連祁攥住她的手，女子纖纖玉指，一片冰冷。
「汪德貴，去取一個手爐來。」赫連祁吩咐了一句，看向寧婉音：
「你待朕情深義重，朕應當待你好一些的。」
今日汪德貴稟報寧婉音母親受傷的事，赫連祁立即便命人安排明日出宮事宜。
他自己都有些意外，會做如此出格之事。
但赫連祁想了想，他給寧婉音恩典，寧婉音為他盡心盡力，這是完全符合利益的。
所以，他的所作所為，倒也不算，奇怪。
嗯，不算。
「多謝陛下。嬪妾今日身子不適，不能陪陛下下棋了……」寧婉音垂眸。
她沒有心思今晚侍寢。
「嗯……」赫連祁點點頭，站起身準備出門。
妃嬪們家裡出事，他賞些金銀之物以作安撫。現在特意帶她出宮，算得上是天大恩典。
寧婉音也對他感恩戴德。
依照他一向的性子，確實也該換個地兒聽曲下棋看畫。
但赫連祁起身後，看了一眼靜靜坐著的寧婉音，又不太想走了。
赫連祁腳步都沒邁出去，又重新坐了回來，「朕今日也不想下棋。」
寧婉音有些意外地看向他。
「朕想著你這兒小廚房的點心可口。」赫連祁看向一旁伺候的蓮蕊，吩咐道：
「做些夜宵來。」
蓮蕊心底一喜，連忙福身領命。
自從收到夫人出事的消息，主子神思不屬，還沒吃晚膳呢。
皇帝吩咐……
沒一會兒，小廚房便整了十二碟點心擺上。
寧婉音陪著皇帝用膳，自然不能不吃。
而且，她心底很明白身體很重要，所以很努力地多吃一些。
於是……
兩人一頓夜宵用完。
倒是寧婉音吃的更多一些。
赫連祁嘴上嚷著餓了，也沒吃什麼。
用完膳後。
寧婉音便又提起，「嬪妾今日身子不適……」
「明日還要上山祈福，我們都早些睡。」赫連祁截住她的話，沒讓她把自己「趕」出去。
寧婉音聽懂他的意思，點點頭，「是。」
按照往常，他應該換一個妃嬪侍寢了。
皇帝今日，委實有些奇怪。
帝妃二人沐浴後。
兩人第一次如此平靜地躺在榻上，什麼都沒做。
燭火熄滅。
寢殿昏暗。
赫連祁微微偏頭，看著身旁的人兒。
寧婉音已經閉上眼睛。但赫連祁知道，她必定沒睡。
赫連祁伸手，將向來畏寒的小女子攬入自己懷中。
赫連祁其實不太明白他自己在做什麼。
陪她用膳，陪她安寢。
他沒有意識到，此時此刻，他是想給她一些陪伴。
他們從互相利用開始。
但漸漸地，他動了一絲真心。
雖然他在心動以後又保持清醒，為她著迷以後又維持冷靜。
永遠掌握著帝王的分寸。
但是，在所有的算計和利益之外，有時候，他是真心實意地希望她好。
待她的真心，是真實存在過的。
也是，稍縱即逝。
……
次日，赫連祁上完早朝，便以祈福名義，帶著寧婉音出宮。
昨日禮部收到皇帝的命令，早早便去安排。
沿途街道提前清掃清場。
壽安伯府里三層外三層都是禁衛軍守著，所有不相干人等提前清場，府里只留下了寧婉音要見的人。
赫連祁並沒有踏足壽安伯府。
皇帝輕易不去臣府。
而且他若親臨，所有人都得恭恭敬敬，她們母女之間也不便說體己話。
時隔九個月，寧婉音再一次回到熟悉的家。
再一次見到程氏。
程氏受了驚嚇，氣色極差，一隻手臂綁著厚厚地紗布。看見寧婉音歡喜又侷促，「婉兒，為娘沒事，你不必擔心……」
寧婉音眼眶通紅，「母親——」
程氏眼淚簌簌而落。山賊出現那一刻，她以為自己見不到寧婉音了……
險死還生，又是久別重逢。
母女倆都是潸然淚下。