傍晚,紫宸殿。
李景燁煩躁地揉著眉心，接過內侍奉上的參湯，一飲而盡。
何元士命眾人下去,獨自侍立在側，低聲匯報著近來暗中打聽來的,以及今日出宮所聞與那位袁天師有關之事。
「……從前在眉州的龍鶴山中修行近二十年，後來出關下山。在眉州百姓間便頗有名望,是大半年前才來的長安,起先在長興坊義診，治好了不少貧苦百姓。老奴將尋到的他開的那幾張方子尋了城中幾家醫館的醫者看過，都道那方子無功無過，不過也算對症下藥,最要緊的是,撿的都是最便宜的藥材,百姓們若囊中羞澀,擠上一擠，也能勉強買來。」
李景燁點頭，又問：「先前打聽來,說他道骨仙風,近百歲仍鶴髮童顏的傳言，有幾分真假？還有說他治好了幾名百姓多年的頑疾,又是怎麼回事？」
「依老奴看，傳言三分真，七分假。不過，這位袁天師,倒是個坦率之人。」何元士回想著白日親自見到的情況,「此人一聽老奴的話便笑了,主動解釋了自己的來歷，道他今年也才花甲之年，全不是旁人所傳的百歲老翁。這話倒與先前從眉州打聽來的別無二致。老奴看，他雖是花甲之年，鬚髮皆白，卻精神矍鑠，光看面色，說是才過不惑也不為過。」
「倒是不錯。」李景燁疑心重，自然不信真有傳聞那般神，如今這樣卻恰合他心意。
「至於說治得好頑疾，袁天師也道是外人謬讚，他不過是用了先前多年研製出的丹方，盡力一試。不過，老奴親自去看了那幾個服了丹藥的人，病情的確未見痊癒，可似乎病症減輕了許多，且個個面色紅潤，精神煥發，看來的確有幾分真本事。」
話音落下，李景燁面色莫測，沉默不語，只望著手邊還冒著熱氣的烏黑湯藥，絲毫沒有要喝的意思。
這大半月里，張御醫的湯藥仍每日奉上，可他按時按量喝下的次數卻越來越少。
何元士眼神一瞄，心中便已有數：「陛下，不妨先將袁天師召入宮中見一見，再做定奪。」
李景燁沉吟片刻，隨即點頭，又添了句：「將他請進北邊的大角觀吧，就說——是朕命他來，替蒲州鑄造鐵牛一事祈福。」
此事便算定下。
另一樁更令他牽腸掛肚的事，卻遲遲未提及。
眼前的桌案上，除了盛參湯與湯藥的瓷碗外，還放著一方才進貢而來的于闐美玉。
不知怎的，白日他一見此玉料，便想起了麗質。
玉料潤如凝脂，白如梨花，質地上乘，正與她白皙無暇的肌膚相襯。若能做成玉鐲，由他親自替她戴上，定十分好看。
可惜，她並不在身邊。
「可去過鍾家了？」他慢慢收回視線，壓下心底異樣的情緒，淡淡問。
何元士的後背又開始滲出冷汗，忙斂眸躬身，稟道：「去了，已見過貴妃，將陛下贈的禮送去了。」
李景燁沒出聲，只微調了下坐姿，不自覺地挺直後背，等著聽她的反應。
何元士頓了頓，飛快地斟酌道：「貴妃令老奴代傳謝意，請陛下顧好自己，不必掛念與她，又道舍不下大娘，會留在鍾家伴其到出嫁。」
李景燁聞言沉默，心中有掩不住的失望與煩躁。
若她對他所贈之物感激欣喜，也希望能重回宮中，與他相見，何元士的回覆根本不會這般輕描淡寫。
她仍要留在鍾家等著鍾家大娘出嫁，可見心中沒有半點悔意。
他身為天子，已主動讓步示好，她卻無動於衷！
這一切，似乎都在提醒他，先前近一年的時間裡，她的柔順、溫婉都是假象。她仍是那個才入宮時，倔強不肯低頭的她，不曾因這幾月的消磨而改了性子。
是他疏忽了。
可他想要的不過是她能忘掉其他，徹底屬於他一個人。他給了她人人羨慕的寵愛與榮耀，卻始終沒能打動她。
她到底想要什麼？
何元士看著他變幻莫測的神色，忖度道：「陛下，貴妃從小與大娘相依為命，想來的確感情深厚，定盼著能見大娘風光出嫁，做個好人家的夫人，留在鍾家，也情有可原。陛下若得空，不妨到婚儀那日，親自觀禮，如此也給足了鍾家面子，更了了貴妃的一樁心愿——」到那時，貴妃定不會再拒絕陛下的好意。
李景燁卻怔怔的沒有說話。
「做個好人家的夫人」——一個是尋常人家的正室夫人，一個是權貴之家的妾室。
他似乎想起了什麼。
「罷了，就照你說的，到時，朕親自出宮去觀禮。」
「這塊玉就照貴妃的尺寸，做一對玉鐲吧。」
……
蒲州城中，裴濟才將主持鑄造事宜的兵部尚書陳應紹親自送走。
他負責儉校事宜，自來此處，便先往城中才築起的冶煉之所巡查，隨後又每日閱覽各地鐵礦送上的奏報，理清各方運輸路線。
大半月下來，此處事務他已基本心中有數。
工程才剛開始，陳應紹的行止尚都合乎規矩，只不知兩三個月後，是否還能如此。
回到屋中時，石泉已等在一旁。
他瞥了一眼，將屋門闔上，這才回到案邊坐下，問：「怎麼樣？查到異處沒有？」
石泉先搖頭，隨即又猶豫一瞬，慢慢點頭：「陳尚書倒沒什麼異常之處，辦事大都是照章程來的，在城裡的居所也未越過儀制。不過，今日他似是在酒肆中與一人同飲，後來那人還進了陳尚書的居處，逗留了一個多時辰才離開。」
裴濟凝神聽著，問：「可知是何人？」
石泉道：「正是不知，才覺蹊蹺。那人非蒲州官員，也非京中官員，看二人行止，也非過去舊識。若是負責運輸、開礦、鑄造事宜的官員派來的信使，何不光明正大到衙署中來？況且，我觀那人身上透著股行伍之氣，應是出自那處的軍中。」
鐵礦本就關乎軍中兵器的鑄造，一旦與軍中有所關聯，勢必不能掉以輕心。
陳應紹能擔兵部尚書這樣的要職，的確是有真才實幹的。
當年，他由先帝提拔上來，這些年裡但凡辦差，杜、裴二人都著意安排一二與之地位相當者互為掣肘，朝中知道他偶爾克制不住貪念的人並不多，卻也並非沒有。
萬一有人利用這一點暗中牟利，後果不堪設想。
裴濟面色嚴肅，斟酌片刻，問：「那人是否還在蒲州？」
石泉點頭：「宿在城中逆旅。」
「暫不必讓旁人知曉，仍暗中盯著。」裴濟看一眼桌案上堆疊的奏報，「明日你悄悄去尋皇甫靖，換他派人跟著，那人若離開蒲州，定要摸清他回哪一處。」
石泉低聲應下。
「明日，咱們便收拾一番，後日啟程回去。」
他只負責儉校事宜，並非常駐此地的官員，早晚要回去。若真有人要趁虛而入，定會等他離開後再大張旗鼓行事。他恰好先離開，趁這個機會將對方摸清。
他伸手摸了摸腰間。離京久了，也有些掛念。
……
轉眼四月初六，蘭英與魏彭婚期至。
由天子親自賜婚，就連嫁妝中也有天子賞賜，即便鍾家再不願，也不得不盡心操辦。
這日一早，鍾家便大門洞開，個個衣新結彩，忙碌起來。
麗質留在蘭英屋中，伴著她一同沐洗梳妝，更衣綰髮。
府中上下熱鬧非凡，不少族中女眷紛紛到屋中與她和蘭英二人說笑賀喜。
她不禁想起自己作新婦出嫁時的情形。
那時她才來到這個世界不久，還未從震驚中緩過來，便已要與人成婚。更令人害怕的，是傍晚的婚儀才行完，她才坐入新房中，便被宮中傳來的一道聖旨召入望仙觀中。
如今一年多過去，這些事想起來，似乎只是昨天。
她一天也沒忘記過那時的茫然無措與惶恐不安。這樣的感覺，她不想再體驗，也不想別人遇見。
幸好，蘭英不必面對她這樣的境地。
過來的女眷們一波接著一波，直到申時才漸漸停歇。
眼看吉時將至，姊妹二人單獨留在屋中，心中都有幾分酸楚。
蘭英坐在銅鏡前，望著鏡中裝扮過後的自己，又看一眼立在身後，正含笑望過來的麗質，眼眶忽然泛紅。
麗質見狀，走近兩步，將雙手擱在她的肩上，笑著與鏡中的她對視：「阿姊眼怎麼紅了？一會兒可就要出門見魏家哥哥了，好容易做好的妝定不能花了。」
「沒事，一會兒就好。」蘭英拿帕子掖眼角，又深吸一口氣，覆上肩上的手，努力挺直脊背，如幼時做姊姊安慰妹妹一般，鄭重其事道，「今日我要嫁給合心意的郎君，往後我家三娘定也能得償所願，能尋到中意的郎君，從此相伴度日。」
麗質靜靜聽著，當聽到「中意的郎君」時，腦中莫名閃過一張堅毅沉穩的面孔。
她隨即暗自搖頭，好笑地否定方才那個一閃而過的荒唐念頭。
「阿姊不必替我擔心。我已看開了，只要能離開，怎樣都好。至於中意的郎君，若有，自然錦上添花，若沒有，也不必強求，我一人也過得自在。大不了，到時去投奔阿秭。」
這個時代，她幾乎不相信會有真心敬她、愛她、尊重她的男人，更別提，她心裡最重要的一夫一妻，也與時下的風俗慣例背道而馳。
既然如此，不如早早放棄。
蘭英想起自己也曾說過相似的話，望著她欲言又止，最後輕嘆一聲，拍拍她的手，未再多言。該來的，早晚會來，到時候便知道了。
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