探望
數日後,正值官員休沐日，上至皇帝，下至百官都不必理會公事。
麗質也一早便起來,用過飯食後，見天色晴朗,春意盎然，便坐到妝奩前綰髮更衣,預備往紫宸殿去一趟。
換做往日，非李景燁召,她絕不會主動過去，今日實在是不得不去。
昨日，她令春月午後回了一趟鍾家,問一問蘭英的事。
哪知春月午後去時還欣喜不已，傍晚回來，卻滿臉不忿。
原來,那日慶功大宴後的第三日，魏彭便主動登門拜訪，有再度求娶之意。可恰在同一日,尚書令蕭齡甫竟也親自差人登鍾家大門，要替其子蕭沖求娶蘭英。
蕭沖今年已二十六七,家中早已娶了正妻,再求娶蘭英,自然是做妾。
鍾承平卻半點不在乎,面對幾乎前後腳踩著吉時登門的兩撥人，他幾乎沒有猶豫,便將魏彭拒之門外,將蕭家請來的說媒人恭恭敬敬請進府中。
他一心盼著要將兩個美貌不凡的侄女加入高門,好令全家都攀上權貴。如今三娘已成了貴妃，他這個七品小官也入了公侯之列，若再讓蘭英嫁給宰相之子，他如何會不願意？
饒是魏彭已被皇帝親自封為八品禦侮校尉，今非昔比，可比起身為正三品的左金吾衛將軍蕭沖，仍是天壤之別。
須知仕途艱難，像他這樣，僅在七品的官職上便蹉跎了近十年，再要往上，舉步維艱，誰知魏彭是否也會如此？
蘭英自然不願意。
可在權勢面前，蘭英的意願不值一提。
麗質心中明白，蕭家不比旁人，手中大權在握，尤其蕭齡甫此人頗有城府，又似乎對她這個貴妃頗多不滿，此番求娶，恐怕也不是如叔父以為的那般，單單只是看上蘭英之美，而是要藉此令她難堪才對。
她唯有說動李景燁，才能將婚事回絕。
只是李景燁這幾日都在紫宸殿靜養，幾乎不往後宮來，她只好主動過去。
眼看時候差不多，正要起身，外頭的青梔進來道：「娘子，方才大長公主與裴將軍入宮來給太后請安，陛下也一併去了。」
平日裴濟跟著大長公主入宮，常要在太后宮中逗留一兩個時辰，若逢休沐日，皇帝也會逗留許久。今日又是裴濟遠行歸來後，頭一次專程入宮拜見，恐怕沒有大半個時辰，不會離開。
麗質頷首，示意青梔下去，便又回屋中，不急著去了。
春月將原本準備給她披上的外袍重又放下，坐到一旁嘆道：「聽聞賢妃這幾日越發不好了，他們卻都像無動於衷似的，每日如常……」
實則她想說的，只有李景燁一人。旁人即便同情賢妃，也不敢觸他逆鱗。太后倒是想管，可她近來精神一直不好，只略提過一回，見李景燁無動於衷，便也作罷。
麗質捏了顆蜜餞正要送入口中，聞言卻頓住。
她想起賢妃時，總免不了想起夢境裡自己可能要經歷的下場，忍不住就生出惻隱之心。
今日李景燁恰好在太后處，又有裴濟與大長公主在場，應當是個好機會。
她思忖片刻，拉過春月，道：「你往太后宮中去尋陛下。」
「小娘子，怎麼能去太后宮中？太后那樣厭惡娘子……」春月驚訝不已，「大娘的事，也不急這一時，咱們等一兩個時辰便是。」
麗質搖頭，輕聲道：「不是此事。一會兒，你要當著太后與大長公主的面，求陛下允我往仙居殿去探望賢妃。」
「記得，千萬要讓太后與大長公主都聽到。」
李景燁素來在乎面子，不願落下薄情寡義的惡名，徐尚書之死已令他自覺失了顏面，於徐賢妃的事上，自然也不敢大肆宣揚。
直到今日，眾人都只以為賢妃流產後神志不清，言語衝撞了陛下，這才被幽居殿中，不聞不問。
而太后與大長公主二人都對賢妃心有惻隱，當著她們的面，即便他不願讓她見賢妃，面上恐怕也不好強硬拒絕。
春月將信將疑，見她如此篤定，只好又聽幾句交代，起身去了。
……
殿中，大長公主正與太后一同坐在寬敞的軟榻上說笑。
太后近來精神不好，好容易今日見了大長公主母子倆，才開懷了不少。
裴濟與李景燁二人則默默坐在兩邊，並不說話。
裴濟一貫寡言，李景燁卻是因為昨日才令睿王離京，今日再見太后，有些不自在。
非但如此，裴濟還察覺他不時走神，與近幾日在朝會上的異樣十分相似。
大長公主自然也注意到了，蹙了蹙眉，不動聲色與兒子對視一眼，隨即移開視線。
一會兒，得尋個機會讓陛下離開，問一問太后。
這時，守在殿外何元士進來道：「陛下，鍾貴妃身邊的宮人來了，說有事求陛下。」
一聽是麗質身邊的人，裴濟心口一緊，下意識想起數月前，她才入宮時被太后為難的情形，轉眼望過去，果然見太后的臉色已沉了下去。
這時候，她怎會派人過來？難道出事了？
他擱在膝上的手悄悄收緊，壓了片刻，才穩住心神，不敢流露半分擔憂。
等在殿外的春月得了允許，跨步入內，略一掃視上頭坐著的幾人，先一一拜見後，便起身道：「陛下，貴妃聽聞近來賢妃的病情每況愈下，欲入仙居殿探望一番，特命奴婢來求陛下應允。」
話音落下，裴濟的心先是一松，隨即又慢慢提起，目光從李景燁與太后面上划過。
太后的面色稍緩，李景燁卻臉色難看，幾乎想也不想便道「不可」。
其餘三人都詫異不已。
太后蹙眉，不滿道：「那孩子一向穩重，她才沒了父親，又沒了孩子，我還有些心疼，不知她到底如何惹怒了陛下，關了這幾日，連看也不讓看一眼？」
李景燁額角青筋狂跳，張口想解釋，卻半個字也說不出。
難道要他告訴眾人，因為他的疏忽，令忠臣慘死獄中，導致賢妃懷恨在心，有意報復嗎？
他握了握掌下的扶手，強壓下心底煩躁，青著臉道：「罷了，讓她去吧，別逗留太久。」
春月得了應允，忙道謝離開，往承歡殿去。
留下李景燁在殿中，卻愈發煩躁不安起來。
那日賢妃如刀如劍一般的冷厲話語不時從耳邊閃過，仿佛一把懸在頸上隨時要落下的鍘刀一般，令他又驚又懼。
麗娘為何要去探望賢妃？難道她也猜到上元夜的真相了嗎？賢妃會同她說什麼？她又會如何看他這個皇帝？
無數疑問在腦中盤桓不休，令他心神混亂，再聽不清另外三人在說什麼。也不知坐了多久，忽然起身，留下一句「朕還有事，先行離去」，便匆匆往仙居殿去了。
……
仙居殿中，一室清冷。
麗質坐在床榻邊，靜靜望著床上仰臥的女人，輕聲道：「你還好嗎？」
不過幾日不見，徐賢妃似乎又瘦了些，面頰上顴骨突出，眼眶凹陷，額角還有道沾著乾涸血漬的猙獰傷口，整個人仿佛一具枯骨。
可她雖躺著，渾身上下卻穿戴得整整齊齊，長發綰成高髻，面上敷著脂粉，身上的衣裙乾淨整潔，一件也不少。
她吃力地望著麗質，扯動嘴角笑了笑，道：「我很好，該做的都已做了，只是還想見你一面，如今你便來了，我也算心想事成。」
事到如今，麗質哪裡還看不出來，這分明已是視死如歸的模樣。
她忍下心底哀戚，微微別開眼：「你那麼在乎你的家人，為何不選擇好好活下去？不怕牽累他們嗎？」
徐賢妃輕笑一聲，隨即又一陣劇烈咳嗽，好容易才平息道：「不會牽累。你還不了解他嗎？他只會恨不得讓我死，卻半點不敢讓旁人知曉此事，否則，他還怎麼做個『明君』？況且……我的家人，他們恐怕早已不願認我了……」
麗質一愣，隨即明白過來，徐家數代為臣，對皇帝自然忠心不已，即便徐慵含冤而亡，他恐怕也不會有半點不臣之心。
不但徐家如此，杜家、裴家也是一樣。
所以在夢境裡，即便李景燁已變成個疑神疑鬼、沉迷方術與聲色的昏聵君主，裴濟也不曾放棄他。
她心底空了空，望著徐賢妃道：「你只是在爭取自己應得的。」
徐賢妃定定望著她，半晌微笑道：「我知道，你同旁人不一樣。我第一次在宮中見到你便知道了。」
宮道上匆匆一瞥，直覺便告訴她，這位鍾娘子與後宮的女人不一樣。
「可我一直不明白，你到底想要什麼？」
她始終困惑，貴妃不為家人爭權，不為自己奪利，在宮中分明與旁人涇渭分明，卻還要冒著天大的危險與裴三郎暗通款曲。
麗質眼神幽深，凝視著她的眼眸，嗓音輕而篤定：「我想要掌控我自己。」
徐賢妃愣愣的，似仍困惑不已。
麗質繼續道：「我的婚事，我的生活，我的喜好，半點不想被旁人干涉，我想統統由自己掌控。只有離開這裡，才能做到。」
徐賢妃搖頭：「為何不是做太后？」
宮中的女人，哪怕是掖庭宮的宮人，也都盼望著成為嬪妃，成為皇后，若能生下皇子成為新君，便能做太后，成為天下最有權勢的女人。
哪怕是她，最初想要的，也不過是為家族謀利，若能生下子女，得到扶持，自然最好。
「太后難道就能自由自在嗎？」麗質冷笑一聲，目中滿是不屑，「還不是得先像男人們低頭，攀附在他們的權勢之上？」
「我自問沒有經世之才，改不了千百年來的風氣，只好退而求其次，獨善其身。」
「你呢？你還這麼年輕，難道不想好好活下去，不想看到他的下場嗎？」
徐賢妃一時靜了，勉力睜眼望著她，似在努力思索她的話，已漸黯淡的眼中悄然浮現出一層希冀的光。
可片刻後，那層光又慢慢湮滅。
她輕咳兩聲，搖頭道：「罷了，我能做的都已做了。」
只盼蕭淑妃別讓她失望。
麗質見她如此，心中惋惜，也不再多勸，便起身告辭。
臨轉身前，卻忽然被她扯住衣袖。
那雙凹陷微濁的眼裡閃著晶瑩的淚光，顫動著凝視她。
「你與子晦……要長長久久。」
麗質眼神微動，張口想告訴她，自己從未想過當真要與裴濟長久下去，不過是行權宜之計罷了。
她與他之間，總歸還是利用關係。
可話到嘴邊卻忽然動搖。
她頓了頓，終是沒忍心說出口，只淡淡頷首，轉身離開。
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