馬車上，亞倫有些心神不寧地開口：「之前你跟瑪麗說的話不只是在開玩笑，對嗎？」
艾絲特沉默了兩秒，臉上的笑容逐漸淡去：「這件事……最好等我們登上蒸汽列車再說。🐊💣 ６９𝕤𝕙υא.ςＯᗰ 👤♖」
「你需要讓亞歷山大和托馬也知道這件事，以免你對我的暗中影響導致誤判或感性用事？」亞倫這麼反問道。
艾絲特點點頭：「雖然說不上那麼嚴重的後果，但經過這段時間的同行，我們相處得也算不錯。在進入那座第四紀遺蹟前，我覺得有必要把這件事擺在明面上告訴你們。」
亞倫點點頭，示意她繼續說下去。
「這關係到我以後是否要回去『四葉草號』，我大概率會放棄返回船上。至於理由，晚些我會一起告訴你們三人，就不用說第二遍了。」
亞倫半天沒有說話，直到快抵達車站了，他才輕聲笑笑：「所以等我們探索完那座遺蹟，你打算去哪？」
艾絲特這兩天已經做好了決定，也聽說過克萊恩要借「世界」的邀請，跟隨「星之上將」出海的事情，克萊恩也告訴艾絲特，如果她沒辦法趕到，會讓信使把需要去除污染的物品交給艾絲特，四個頭的信使小姐可以幫忙遞送少量物品。
所以艾絲特也迅速給出了她的回答：「我大概要回去跟我的朋友會合。沒有具體的打算，但對我來說晉升是首要的。如果我覺得留在因蒂斯能遇到我想要的機緣，我就會待上一段時間。」
亞倫提出了另一個方向的建議：「第四紀時『圖鐸帝國』的首都就在特里爾，支持『圖鐸帝國』建立的天使家族中有掌控『偷盜者』途徑的。如果你想，可以考慮跟我的老師聊一聊。」
艾絲特心中一緊，連連搖頭：「不不，我絕對不會去調查那些天使家族的，反而不如替你的老師完成其他任務來得輕鬆。」
她對特里爾有種莫名的抗拒感，更別提那些第四紀家族中可有她這輩子再也不想打交道的傢伙。
亞倫笑笑，沒再說什麼。剩餘的路程不過數分鐘，兩人很快就走下馬車。
亞歷山大已經等在這裡了，他換上了很樸素的深灰色古典長袍，相當襯托他身上的學者氣質。🔥🍮 ❻９ᔕн𝓾𝐗.匚Ỗ𝐦 💥💚再加上手上捧著的書籍與厚眼鏡，亞歷山大看上去更加像個不怎麼出遠門的老學究。
這麼看，真的很難想像亞歷山大先生顏色偏深的皮膚都是海上曬出來的……艾絲特在心底里嘀咕了一聲。
在蒸汽列車站台外等待沒多久，托馬也趕了過來。
半小時後，一行人便已經坐在蒸汽列車上，托馬買的票竟然是一等座，四個相當寬敞的座位剛好相對，占據了車廂的一角，中間隔著一張可以放置雜物或零嘴的小桌板。
「我們會在中途的旅館休息一下，連續坐上三十個小時的蒸汽列車沒人受得了，至少我的這把骨頭已經吃不消了。」亞歷山大遞了一本弗薩克語的小說給艾絲特，讓她用來打發時間，天知道他哪來的那麼多書，他的行李箱裡似乎永遠都裝著不同的書籍。
「你也就這麼說說，以我們的身子骨再活上幾十年也沒有問題。」托馬閉著眼睛靠在窗邊假寐。
亞倫坐在他身邊，而艾絲特坐在托馬的對面，身邊是開始專注於書本內容的亞歷山大，他似乎在斯德蘭斯堡又買了新書，顏色靚麗的封皮散發出少許怪味。
亞倫挑著眉毛轉向艾絲特：「你要小心點，看書看多了說不定就會跟亞歷山大先生那樣，戴上眼鏡可就不好了。」
艾絲特立刻放下了正在輕揉右眉心的手，乾笑兩聲：「哈哈，我會注意的，至少我還沒到會近視的地步……」
而亞歷山大完全沒有抬頭，專注地沉浸在書籍的文字里，似乎完全沒聽見亞倫的調笑話。
數小時後，天色昏暗下來，噴吐著霧氣的車頭駛進一座小鎮，一行人又找了間距離較近的旅館，並在旅館內用了晚餐。
艾絲特單獨一間客房，亞歷山大也提出要單獨一間，托馬和亞倫最終則找了帶次臥的套間。
因為兩個人誰也不肯睡沙發，在前台拌嘴爭執了好幾分鐘，最終還是亞歷山大敲定了住宿的套間，反正全都是亞倫付錢。
亞倫其實並不介意，他除了對自己私藏的佳釀十分吝嗇，替眾人買單的時候一向大方，他只是單純想跟托馬吵架而已。🌷🍫 ➅９𝕊Ｈ𝕌𝓍.Ｃ𝐨Ｍ 😝💗
按照亞歷山大所說：「在亞倫被拜亞姆賭場通緝前，他攢的積蓄足夠花上幾十年了。」
「所以『金手指』的一萬金鎊賞金里有不少水分？」艾絲特微笑著道。
托馬陰沉著臉，對於亞倫方才刻意挑事感到非常不滿：「就他的實力，不在『四葉草號』上面的時候相當缺乏實際戰鬥力，頂多能以各種離奇的方式迴避掉正面戰鬥，或者讓對手倒霉。」
艾絲特若有所思地點點頭：「沒事的亞倫先生，能讓敵人喝水嗆死也是很厲害的能力了。」
亞倫嘴角的笑容十分勉強：「謝謝你如此盡心盡力的安慰，我一定往這方面努力。」
「我是認真的。」艾絲特板起臉說道。
「我完全沒覺得……」
不過在眾人分散去休息之前，亞倫讓所有人聚集到他和托馬的套間裡，這裡有一個小客廳，加上艾絲特從自己房間裡拖出來的椅子，四個人都能坐下來。
亞倫沖艾絲特抬了抬下巴：「既然人都到了，中午你跟我沒聊完的話，現在可以說了吧？」
艾絲特在椅子上坐得筆直，她嚴肅的神情讓最為隨性的亞倫也沒有了打趣的想法：「如果直接解釋，你們很難會有相應的概念，那麼我來問個問題吧，我登上『四葉草號』具體多久了？」
亞倫不假思索地回答道：「怎麼也有快一年……」
托馬冷笑著打斷了亞倫的話：「你脖子上的東西可不是擺設，亞倫，動動腦子。她上船根本不到半年！也就幾個月而已。」
亞歷山大卻用指節懟了一下眼鏡，沒有急於說話，而是起身從行李箱中翻出了一個小本子，才重新坐回安樂椅上。
在翻閱過巴掌大的筆記本後，亞歷山大的臉色也露出少許詫異：「是兩個月？從一月二十一號到昨天，剛剛好兩個月。」
這一次，托馬難得和亞倫異口同聲地道：「怎麼可能！？」
艾絲特拍了拍手，讓驚訝中的三人將目光轉向自己：「之前亞歷山大和托馬在那座小島納瓦特上，見過我用一種很奇怪的力量，效果近似於『逆轉時間』但並不完整。」
亞歷山大的餘光掠過神色不定的亞倫：「我能確認的，只有那是相當高位格的能力，這是你能借用那種非凡力量的代價？」
「或許是，我並不清楚，但在我跟他人構建聯繫的時候，別人感知中的『時間』會不斷受到扭曲。」
「原來不僅僅是『詐騙師』的魅力……」亞倫閉了閉眼，又望向艾絲特，「你付出的應該不止這些。」
艾絲特微笑著沖他點點頭：「我跟他人的命運無法產生交集。」
托馬先亞倫一步反駁了這句話：「放屁！你現在就坐在這間屋子裡在跟我們交談，難道你還能是個假人嗎！」
亞倫往沙發後背靠去，抓住了轉瞬即逝的靈感：「時間？」
「普通人大概一周就會完全遺忘掉跟我的接觸，非凡者可能稍微長一些，但也就在十天左右。我沒有在生活中長期接觸過半神，所以不確定到哪一步才能留下記憶。」艾絲特輕聲道。
她也考慮到有幾位曾經與「卓婭」的各種交集，於是又補充道：「我目前知道的是，到了天使層面的非凡者，或者有神靈的庇佑的話，也能免疫這種來源不明影響。」
亞歷山大摩挲著手上筆記本的封皮：「你說的接觸，是不論發生過什麼事、認識多久，都包含在內嗎？」
「是。」
「你確實在跟瑪麗『永別』，」亞倫垂下了頭，「如果完全不記得，兩個人失去了命運的交集，那麼再見面的時候跟陌生人沒有兩樣……」
托馬煩躁地捏了兩下眉頭：「我只能說這樣的玩笑不好笑！你確實一點都不可信！」
亞歷山大向來是三個人中最冷靜的，他的反應比另外兩人平和很多：「怪不得你之前要詢問我們關於相處時間的問題。如果不是有之前這些疑點，我們大概很難把你現在的話當真。」
「我注意到您會有記錄日常某些事情的習慣，而船上新增了可疑人員，這種重要的事情，我猜測您必然會留下相應的記錄。」
亞歷山大重新翻開他的筆記本，不知道在看些什麼，因為他不再說話，屋內的氣氛越發壓抑。
艾絲特清了清嗓子：「嗯，大致情況就是這樣。」
亞倫抬起頭，神色已經恢復了正常，只是眼神略有閃躲：「我的老師還能記住你，她並沒有到達天使的層次。但我不確定是否跟她手上的某些東西有關。」
「她手上有『命運』途徑的高位格物品，在更早的時候就注意到過我引起的異動。」
亞歷山大點點頭：「在去探索那座遺蹟前你特意來告訴我們這些，我明白你是想跟我們坦白，讓我們心安。但我不得不說一句，這件事你之後告訴我們會更合適。」
艾絲特的表情很平靜，甚至顯出幾分淡漠：「雖然時間也不長，但瑪麗確實是個不錯的朋友。我很少跟我過去的朋友們這樣正式地道別，所以情緒受到不少影響，我也已經習慣這樣的分別了。」
托馬已經是屋裡唯一一個臉色難看的人了：「你看上去可沒有多少感傷。」
艾絲特臉上露出一個溫和的微笑：「這不影響我理智地談論這件事。」
亞倫的視線掃過她的笑容：「我知道了，在這件事結束後我就會跟我的老師交流，你不用返回『四葉草號』了，對其他人來說解釋你的存在反而更麻煩。」
艾絲特站起身：「謝謝你的體諒，亞倫先生。」
在她搬著椅子返回自己的單間客房後，屋裡剩下的三個人面面相覷。
「她真的很危險，卻又不斷向我們展現著自己誠心，這個人太矛盾了，哈梅爾小姐。」亞歷山大又在他的筆記本上添加著什麼。
托馬冷笑兩聲，沒有說話。
亞倫也從沙發上站起身：「我現在就去寫信給老師，不過大概率不會有任何結果……這樣的非凡影響，簡直是前所未聞。」
亞倫離開後，托馬又看向還在寫下東西的亞歷山大：「不覺得她這樣的理智反而很不正常嗎？」
亞歷山大的筆頓了頓：「她本來就很不正常。」