「哈梅爾。⁶⁹ˢʰᵘˣ.ᶜᵒᵐ」
正在船舷邊吹風的艾絲特回過頭，看到亞倫難得地走出船長室來到甲板上。
「亞倫船長，有什麼事嗎？」
亞倫微笑著搖搖頭，紅色大衣的衣角在海風中「獵獵」作響：「只是看您經常在這站著，好奇，也過來看看，您在看什麼？」
「大海啊，」艾絲特衝著船舷外一成不變的海天景象張開雙臂，「在你們眼中我這樣的舉動應該很愚蠢？嘿，跟沒出過村子的鄉巴佬一樣。」
清晨的陽光灑在海面上，亞倫深深吸了口氣，下意識往懷裡摸兩下，發現自己並沒有帶捲菸盒出來，只好放棄用尼古丁緩解緊張情緒的選擇。
「您很喜歡大海嗎？」
艾絲特盯著亞倫好幾秒，才把頭重新轉過去：「說不上是『喜歡』，只是能聽見和看見這個世界，都讓我有種正『活著』的奇妙感受。」
亞倫很少有這麼難以理解別人的時候，通常他都是讓別人無法理解的那一方，所以他學著艾絲特的樣子靠在圍欄邊上，試圖擺出更輕鬆隨意的姿態。
「您似乎對我的途徑有很奇怪的影響。」嘴上沒有煙，亞倫就壓抑忍不住想說點什麼的念頭。
「是嗎？」艾絲特很直白地裝傻道，「可是我是個『偷盜者』，這不就是我會登上這艘船的理由嗎？你們委託我偷走那把老舊鑰匙上面的污染。」
亞倫敲了敲圍欄：「公主，也就是這艘『四葉草號』包含跟我同途徑的『非凡特性』，這也是為什麼我會被迫成為她的船長。只是我跟她之間的『運氣』總是在互相抗衡，從未達成一致過。」
艾絲特微笑著沒有說話，她在等待亞倫接下來的敘述。
亞倫望向海面：「之前這種感覺還沒有這麼強烈，現在我似乎能感知到一點公主的『意志』了。亞歷山大告訴過我您被那把骨劍刺穿的經過，當時你的血液滴在『四葉草號』上，瞬間就被她吸收了。🍫🍫 ❻９şђù𝐱.ς𝓸Μ 🐍🎉」
「是啊，本來我還在擔心怎麼收拾地板，沒想到它主動幫我收拾乾淨了。」艾絲特打趣地說道。
「但是『四葉草號』似乎並不能完全承受您血液中的某種力量，她為了保護自己，本能地將那種影響排除出來，傳遞到我身上。」
亞倫在自己的腦袋上比劃了一下：「這件事我沒辦法跟亞歷山大或者托馬解釋，那是種很奇怪的感覺……」
「就像是被聯結到某種更深層次的共鳴上。你在光芒中能窺視到銀色的世界？」
亞倫聽到艾絲特的說法，眼睛越發明亮：「命運長河，是嗎？」
艾絲特倒是有點驚訝：「你知道那種在現實與靈界之外的特殊存在？」
「雖然我不是那個學派的人，不過我的老師有教過我相應的知識。在生命學派的理論里，除了物質世界、靈魂世界還有絕對理性世界的存在，與我這個途徑最密切相關的就是『命運之河』。」
艾絲特打量了亞倫兩眼：「你的老師知道得似乎很多，我倒是沒跟生命學派打過交道。」
亞倫看上去倒沒有失望，反而顯得更高興了：「知道這一點對我來說反而更安心。」
但他卻並沒有對此多做解釋，而是指了指海面：「我們再往西走一段時間，就會抵達納瓦特島，在那裡稍作休整，拜訪當地集市，看看有沒有要補充的物資。」
艾絲特很平淡地「嗯」了一聲當作回應。
兩個人之間的沉默發酵片刻，艾絲特伸個懶腰，差不多快到她跟亞歷山大約好上課的時間了。
她開口詢問亞倫：「只是我的一點好奇心，面對那條銀色長河會讓你感到痛苦嗎？」
亞倫回憶了一下當時的感受：「我當時感受到的更多是震撼與茫然，看到太多無盡的可能會讓人有種手足無措的感覺。『現在』與『現實』變得很渺小，我會感到很容易迷失，但不會有接近失控的痛苦。♨🐺 ❻➈ˢℍ𝕦𝕏.ᑕỖᵐ 🍬💋」
「原來如此，謝謝你的解答。那你慢慢吹風，我先走了。」
「但我的感覺並不能作數，當時公主在我身上投下了光幕。如果不是她，或許我真的會失控。」
艾絲特撓了撓頭，露出手上銀線與羽毛交織的花紋：「是我該說抱歉，我不是有意影響你和『四葉草號』的。」
亞倫反而催促了她兩句：「亞歷山大教學時很嚴格，你還是儘快去找他吧，別遲到了。」
艾絲特笑著擺擺手，走進了船艙，留下亞倫靠在圍欄邊上，思索著剛才兩人的對話。
不是生命學派，同時具有「偷盜者」和「怪物」途徑的力量，如果她真是蒙受了神靈恩賜的眷者，哪方面才是恩賜？
等到了納瓦特島，希望老師能給我一個清楚的答案，或者一個合適的解決辦法。
——
三小時後，正午。
海平面上不再單調得讓人寂寞，從「四葉草號」的船頭能望見一座叢林繁茂的火山島。島嶼上空聚攏了一層淺淡的霧氣，雖然這片天空陰雲不散，但看上去沒有下雨的樣子。
這座島嶼周圍乾燥而灼熱，離它越近，感受越清晰，這裡有種不屬於一月份的熱度，更像是六月份、七月份的夏天。
艾絲特對於溫度並不敏感，不過準備登陸的瑪麗和托馬等人都換上了更加輕便的單件短袖襯衫。
瑪麗擦了擦額頭，跟身邊的哈梅爾抱怨了兩句：「我還是第一次來這座島，以前我們都是通過更加曲折的航道，直接前往貝倫斯港的。」
「你也是第一次來這裡？」
「嗯……」瑪麗這才意識到自己似乎說漏了什麼，下意識轉移了話題，「不過這條航道好像更加安全，這一次的航程特別平靜，感覺都不像是在狂暴海上，像是走在那些商船的正規航道一樣。」
「你們以前的航程很危險？」
「當然沒這麼輕鬆！狂暴海的名字就很好地解釋了它的可怕，這裡眾多的天災可以很輕易地毀掉一艘船！」
艾絲特眨了眨眼：「說不定是你們船長和『四葉草號』運氣足夠好呢。」
「嘖，你怎麼跟船長說了一模一樣的話……」
這座小島並不像羅思德群島那樣，因為資源眾多、航道受到保護而交通繁榮，這裡當地流通的更多是物資而不是貨幣，知道通往這座小島路線的人相當少。
據亞歷山大的介紹，當地居民交流也是用的都坦語，最初的原住民大概是從拜朗帝國移居過來的，他們的歷史已經無從考證了，只是有散落的小村子證明這裡還有人在活動。
瑪麗跟托馬帶人下船之後，也會去當地的集市上轉轉，亞歷山大也會跟著他們一起去，觀察一下當地居民的民俗風情。
如果不能交流，他們也會考慮用更粗暴的方法進行「溝通」，至於具體是什麼情況，艾絲特沒有問，其他人更不會回答她。
艾絲特並沒有跟著瑪麗等人下船的打算，出於某種難以言喻的預感，她決定留在船上，所以她站在船頭，望著眾人離開了「四葉草號」，前往燃燒著炊煙的方向。
沒多久，他們的身影就被茂密的叢林遮擋，艾絲特站在船頭已經看不見了。
而她的預感也應驗了。
「靈性直覺」有所觸動，艾絲特抬起頭來，望向上空。
一根根青綠色的豌豆藤從天空中垂下，生長得越來越粗壯，很快便交織連接成一片，環繞在艾絲特的身邊，那些綠色的巨大葉片剛好形成了落腳點，構成了足夠讓她踩上去的台階。
「這算是『請君入甕』嗎？這不是明擺著告訴我有異常嘛。」
艾絲特好笑地嘀咕了兩句，但是卻很隨意地蹬在了葉片上，任由豌豆藤構成的牢籠蜷縮起來，將她往上捲去。
傑克的魔豆？這世界也有這樣的童話故事嗎？
艾絲特第一個想到的就是羅塞爾大帝，但是考慮到他本人已經遇刺百年，施展這種法術的人又會是誰？大帝幾乎沒有遺留下這樣的童話故事，難道是某個跟他相關的隱秘組織？
艾絲特摸了摸身邊的豌豆藤，又開始羨慕起別人如此精彩的序列能力，貪心起別人的施法能力。
那白雪公主、灰姑娘或者醜小鴨是不是都可以通過這樣的法術展現？也不知道會是什麼效果。
不過考慮到對方能施展出這樣威力奇特的法術，艾絲特不會魯莽到隨便偷取對方的非凡能力來過癮。
豌豆藤終於將艾絲特拉伸到了頂端，這裡是一片由灰白雲霧構成的平台，因為納瓦特島上空一直漂浮著陰雲，使得它很好地融入了環境，在下降之前完全不顯眼。
被拉上來的瞬間，艾絲特就感覺到周圍豎起了無形的壁壘，對方一早就布置好了迎接她的準備。
艾絲特從豌豆藤的葉片上跳下來，深一腳淺一腳地踩在棉花般柔軟的雲朵間，走向那輛近三米高的豪華馬車。
這輛馬車也非常有趣，車身是一顆巨大的南瓜，坐在車夫位置上的，是一隻穿著侍者服裝的巨大老鼠。
但是在離馬車還有兩米距離的時候，艾絲特就意識到自己走到了雲朵的盡頭，再往前就會踏空落往地面，於是她及時地停住了腳步。
艾絲特好奇地望著那輛馬車：「我是不是該稱呼您……『灰姑娘』？」
「你聽過這個故事？」
馬車車窗的帘子被人掀起來，露出一張柔美卻不失英氣的臉，她的鉤眉長展，深邃的藍眼睛如坦桑石般沉靜，栗色長髮打著卷垂在肩頭。
艾絲特打量對方的同時，對方也在觀察她。