第二天早上，九點，艾絲特登上從西彌姆島返回拜亞姆的客輪。
幾個小時後，船隻進入拜亞姆的港口，天空中的陰雲已經全部消散，這樣陽光晴朗的好天氣，將前幾天狂怒般的暴雨襯托成了某種玩笑。
天空中還有一艘飛空艇在徘徊巡邏，拜亞姆的氣氛似乎相當緊張。
艾絲特正站在船舷邊，一眼便望到碼頭邊幾位紅軍服的魯恩士兵，他們正目光炯炯地盯著所有入港的船隻，時不時對可疑人員進行排查。
艾絲特有些慶幸，她今早因為懶惰，沒有採取任何容貌上的偽裝，如果被審查了，也是跟「哈梅爾·布魯克」的假身份證明相同，在這個人來人往的拜亞姆，就是一位相當不起眼的遊客。
畢竟艾絲特又不在懸賞令上，沒有被通緝。
但是有的人就沒那麼順心了。
艾絲特走下跳板，踩到堅實穩固的碼頭上時，有一個士兵打扮的人剛好攔下了一位女士。
雖然她臉上撲了粉，讓膚色顯得稍黑一些，頭上也套了黑色發套，但是艾絲特還是一眼就認出了這位姑娘的真實身份——昨天跟艾絲特有一面之緣的「艷珍珠」瑪麗。
艾絲特心念一動，笑眯眯地走到她身邊，近距離在這姑娘臉上迭加了少許幻術干擾。
艾絲特表面上相當熱情地打起招呼：「嗨安娜，好久不見，居然沒發現你也在船上。」
還好瑪麗身上並沒有什麼防護力量，艾絲特的小動作沒有失敗，
緊接著，在對面的士兵開口說話前，艾絲特很驚訝地望向他，抬手捂著嘴：「抱歉啊先生，安娜是犯了什麼事情嗎？她這人就是比較莽撞，沒有讓您不快吧？」
對面這位魯恩士兵很明顯聽出了艾絲特帶著貝克蘭德口音的魯恩語，比剛才強硬的態度溫和了不少：「只是例行盤查，女士，你的朋友……」
艾絲特借著放下手的瞬間，忽然反手一虛握，偷走了這位普通士兵的想法，因為她刻意將身體背對著另外幾位士兵的角度，沒人注意到這樣的小動作。
瑪麗當然看到了，詫異地瞥了一眼艾絲特，但什麼都沒說。
艾絲特笑眯眯地拽住瑪麗的胳膊：「希望不要有什麼可疑人員出現，難得來拜亞姆度假，真是讓人不安。那我們就先走了，先生，祝您擁有愉快的一天。」
花了好幾秒才回過神來的士兵下意識地點點頭，只以為這個姑娘是來搭訕詢問情況的。腦海中的恍惚讓他沒有採取進一步行動，而是放這個看上去很無害的金髮姑娘和她的朋友離開了。
一拐出那幾位士兵的視線，艾絲特就立刻鬆開了瑪麗的胳膊，好笑地打量著她：「你好像運氣很差啊，女士。」
瑪麗沒好氣地白了艾絲特一眼：「誰會想到拜亞姆突然變成這樣？那些奧古斯都家的走狗又在發什麼瘋！」
「你還是小聲點吧，再被人盯上我可不管你，風暴教會的人也在那邊呢，感覺是有非凡者……」艾絲特指了指街角走過去的幾個人影。
瑪麗立刻閉嘴了，不過仍然滿臉氣惱。
兩人就這麼走了數分鐘，艾絲特不得不疑惑地轉向她：「你還跟著我幹嘛？你沒有地方要去嗎？」
「啊，你不是把我當人質？」
艾絲特十分嫌棄地看著她：「你的人頭比人質有價值多了，小姐。能不能麻煩你找地方自己乘涼去？」
瑪麗恍然大悟：「你果然是羅塞爾大帝的簇擁者吧？怎麼總是說他的名言。」
「你要是再不走我真的會拿你換賞金哦。」艾絲特的右手抬起，在空氣中猛然一下探出合攏，這個動作讓瑪麗下意識後退了兩步，結果發現什麼都沒發生。
艾絲特對瑪麗這樣的反應十分滿意，笑嘻嘻地背著手走了。
然而讓她沒想到的是，瑪麗竟然鼓起勇氣追上來了，只是在艾絲特再度開口前，瑪麗將什麼很細小的東西丟了過來。
艾絲特敏捷地將那東西接住，然後攤開手掌，發現一顆珠子正躺在手心裡，而她急於離開的衝動被壓下，反而突然湧現出少許好感，很想聽聽瑪麗要說什麼。♙💣 ６➈Ｓ𝓱ｕ𝔵.𝒸𝑜ⓜ ♦🐟
這樣突兀的變化，讓艾絲特的神態逐漸冷淡起來：「所以你想說什麼？最好快點，我沒興趣跟你廢話。」
瑪麗也意識到自己施加的非凡能力被對方察覺了，但她還是厚著臉皮繼續道：「我、我想問問你的途徑，是不是……」
「無可奉告。」艾絲特漠然回答道。
「是這樣的！我們船長有件很重要的物品上面存在著污染，所以我們一直想委託『偷盜者』途徑的能力者幫忙。」
注意到艾絲特不善的眼神，瑪麗趕緊又開口：「你不用登船！只要你答應下來這件事我就會聯絡他們，甚至可以讓船長派人把東西送來。我們的船停在拜亞姆幾十公里外的小島，用不了多少時間。」
艾絲特倒是第一次聽到這樣的處理辦法：「你的意思是讓我偷走那物品上面的『污染』？」
「是的，正是因為你能偷走想法，我想以你的序列應該可以……」
艾絲特沒有說話，猶豫片刻後才問起最關鍵的事情：「報酬呢？」
瑪麗笑了起來，格外自信：「你可以從我們船長的收藏裡面任意挑選一樣作為報酬，我們也會額外送上五百金路易，或者你可以直接選擇三千金路易的酬謝。」
「因蒂斯貨幣？」艾絲特在心裡換算了一下，金路易是價值二十費爾的金幣，二十四費爾金兌換一金鎊，按照瑪麗說的，也就是四百出頭的金鎊加某種物品或者兩千五百金鎊。
這怎麼能不讓她心動！
「是的，都是實打實的金羅塞爾噢！」
你似乎對我有很大的誤會，小姐，我不是羅塞爾的粉絲！艾絲特對瑪麗特意加上的這句話很不理解。
不過她還是再度詢問道：「這件事情本身不會有風險？」
「我們有儲存污染的相應手段，當然不會將這種危害轉移給我們的合作者。」瑪麗咧著嘴笑起來，這讓她臉上那種過於文雅的氣質淡薄不少。
艾絲特細細打量了她兩秒：「你看上去真的不像個海盜。」
「我也沒得選的，這就是生活。所以你接受嗎？」
「可以，但我該怎麼聯繫你？我不想把我的留宿地點留給你，因為我還有朋友，沒必要讓他們也承擔這件事相應的風險。」
艾絲特這麼說的時候，也是在刻意提醒瑪麗：她不是一個人，如果遇到麻煩了，還會有別的幫手。
瑪麗當然也聽出來了艾絲特的話外音，生怕這位姑娘反悔，趕緊給出聯絡方式：「特亞納輔街十九號的咖啡館，你到那裡就說要買珍珠果汁就行，記得把你手上那顆珠子給老闆看眼。我現在就回去聯絡船長，上午我一般都會在那邊。」
「這麼說起來，我有一點好奇。」
瑪麗愣了一下：「什麼？」
艾絲特的目光落在瑪麗右手的露指白手套上：「你是不是帶著什麼『獵人』途徑的東西？」
「咦，你怎麼知道的？」瑪麗十分驚訝，她的手套確實是相應途徑的神奇物品，難道對方身上帶著某種有鑑定或者檢測功能的道具？
「直覺吧，大概。」艾絲特非常紳士地比劃了一個「請」的動作，「那還是老樣子，請你先走。」
「唔……好。」
望著瑪麗的背影拐過街角，艾絲特這才繼續往酸檸檬街的方向走去。
——
數分鐘後，「蔚藍之風」旅館。
艾絲特敢如此自然愜意地走在大道上，有的人可不敢。
踏進房間的時候，艾絲特就看到了滿臉鬱悶的達尼茲，他整個人都癱在安樂椅上，幾乎快滑到地上去了。
「你看上去很煩惱？」
「是你啊，西彌姆島旅行怎麼樣？無聊死了吧。」達尼茲面色愁苦地說。
艾絲特聳聳肩：「我只是去完成個委託，又不是去觀光。你看上去在為什麼事情發愁？」
達尼茲只是隨口一問，沒指望獲得什麼回答：「你有沒有什麼好辦法儘快提升自己的實力啊？」
「生吞非凡特性？」
達尼茲從椅子上坐起身來，臉上寫滿了一個巨大的問號：「這種玩笑就沒必要了。」
艾絲特卻非常嚴肅，眼神誠懇：「搶別人的非凡特性。」
「……你是在開玩笑，對吧？」
「我是認真的。」
那明明聽上去就是一句徹頭徹尾的瘋話——生吞非凡特性？這種情況不死也得瘋！
但艾絲特的眼神太過認真，讓達尼茲背後突然竄出莫名的寒意。
沉默幾十秒，達尼茲又懶洋洋地坐回椅子裡，決定將這件事情拋到腦後，再也不想回憶這樣聽上去都會讓人感到精神不安定的理論。
艾絲特將行李箱放回屋裡，回到客廳坐在達尼茲旁邊的扶手椅上，同樣懶洋洋地倚靠在上面：「為什麼我一說真話別人反而不信呢？」
「反正我很快就要回『黃金夢想號』了，這些瘋話你還是去跟格爾曼講吧。」
「你要走嗎？把你的賞金留下。」艾絲特笑著回道。
達尼茲的表情很明顯僵了那麼一瞬間。
艾絲特都不用看就知道他的反應：「你看，這才是在開玩笑。恭喜你啊，總算告別了人質生涯。」
「哼哼……」
聽到達尼茲很是得意的冷笑聲，艾絲特又敲了敲桌面，問他：
「那你告訴格爾曼這件事了嗎？」
達尼茲又不說話了。