十二月二十五日，周六。
貝克蘭德郊外，一座不起眼的小教堂。
冷風吹拂，一隻翅膀下卷著寒意的烏鴉飛進教堂大門，帶進了幾片草葉，它落在最前排禱告長椅的椅背上，抖落點綴在黑羽毛上的灰綠草屑，整理著自己的羽毛。
幾隻小爬蟲隱蔽地攀附在上面，隨著草葉落地，它們很快爬進椅子底下，不知道消失在教堂里的哪個角落。
「看來你和卓婭之間，確實發生過一些我不知道的事情。」
隨著這句話語出現，長椅上多出了一個手握十字架，虔誠地垂下頭的白袍神父。
祂並不是憑空出現的，而是一直都在這裡，當祂不想在任何人面前現身的時候，也就沒人能看見祂的身影。
黑烏鴉抬起頭來，它的右眼處長著一圈白毛，仿佛戴著一片眼鏡：
「深淵的後門被人毀了，本體又在神秘之地追查那一份『詭秘侍者』特性的相關線索，所以祂給了我認知『卓婭』的權限，共享相應記憶後才派我來貝克蘭德。」
那位神父睜開眼睛，望向教堂前方豎立的那尊十字架，目光澄澈似嬰孩，沒有任何情緒或情感外露：
「卓婭被迫使用著『偷盜者』特性，身上有你的唯一性投影與時之蟲，這導致她難以發揮自身的力量。」
「她？」
黑烏鴉忽然騰身躍起，再度落下的時候，坐在神父一米遠處的就已經是位黑巫師袍、黑尖頂帽的青年。
帽檐的陰影投在他瘦削的面容上，黑捲髮垂在耳畔，在青年偏頭的時候會恰好垂在右眼上的單片水晶眼鏡前方，讓他透過鏡片的眼神變得格外晦暗。
「為什麼你會說是『她』？」
神父的手緊緊握著十字架，指腹在那段橄欖枝上摩挲，他的嘴角露出帶著追憶的溫和微笑，雖然被鬍子擋住並不明顯，卻使他原本空含慈悲的容貌突然有了生氣，儘管他的眼中仍然毫無波動：
「父親曾經的設想成功了。👌💀 ❻９𝔰ℍＵ𝓍.Ⓒㄖм 🐣👊卓婭在我們不知道的時候，以我們無從得知的方式，達成了父親對『她』的期望。」
青年扶了扶單片眼鏡，勾起嘴角：「怎麼可能？沒了父親的幫助，卓婭怎麼可能突破『人性』這一步的希望？我一百多年前就在神棄之地抓到過祂一次，那時候的卓婭依然只有『殼』，根本沒有任何改變。」
青年甚至狐疑地打量了神父一眼：「你也沒有晉升，我不認為有任何人能賦予卓婭『人性』。」
神父的表情恢復了平和：「事實上，即使晉升『空想家』我也沒有把握。卓婭的特殊性你清楚，除非父親復活重新掌控混沌海。」
「那你說這些做什麼？」青年翹起二郎腿，面對前方的十字架他並不算恭敬，只是很平淡地盯著它的邊緣。
「我只是驚嘆於這樣一個奇蹟。」
「奇蹟……這也能算？」
青年似乎很瞧不起這樣的說法，他的手指在膝頭劃了一個圈，緩緩點在圓心處，似乎在思考著什麼。
「如果你沒有別的事，我就去貝克蘭德找祂了。我得早點把卓婭帶回本體那邊，以免被別人搶先。」
神父卻喊住了青年：「近期貝克蘭德會有大事件發生，不需要這麼著急。」
「早點找到卓婭，就可以早點壓榨祂萬事順心的好運，這怎麼能不著急？」青年的笑意更深，「如果真像你所說祂成為了『她』，說不定我能直接寄生卓婭，這很讓我期待啊。」
「她身邊有你的分身，與你本體隔絕的分身。」
青年的腳步轉了回來，他的單片眼鏡上划過一道流光，下方的黑眼睛聚精會神地盯住神父的側臉：「怪不得你會比我先一步找到祂的消息，祂居然找到辦法繞過了本體……」
「真是讓我驚喜。」
青年輕笑兩聲，然後扭過頭，視線轉向教堂的門邊：「你跟人有約？」
「是能幫你追蹤卓婭的線人，交給你了。😝🍬 ６❾ѕнⓊⓍ.ⓒỖм ✎♩」
青年半眯著眼睛，笑得很愉快：「也就是說殺了他或寄生他也無所謂吧？」
神父沒有回答，垂下頭再度恢復了起初的祈禱姿態。
這就是默認「可以」。
——
加爾溫神情恍惚地走進了這所小教堂。
它似乎從不在這裡，沒有任何附近村莊的居民會到這來禱告，沒人意識到這裡還有座教堂，它甚至不屬於任何一家正神教會，只是這裡從不存在的地標，是被突兀灑在空白紙張上的潑畫。
但這所小教堂似乎又在這裡安靜地待了很久，猶如風浪潮流中的一根石柱，保有自成天地的安然，不受外界的干擾或影響。
加爾溫記得他跟人有約定，但什麼時候、與誰見面，他卻一概不記得，只知道自己應該過來。
有一隻蒼蠅從加爾溫的身後飛過，似乎感受到人類身上更加熾熱的溫度，便悄悄停在他的風衣後背上，悠閒地搓著前腳。
加爾溫邁進小教堂，神情恍惚而平和，他徑直走向第一排，很自然地在黑髮青年幾個位置之外坐下來，像是早早預訂好了這裡的位置。
「嗨。」黑髮青年輕快地打了個招呼。
加爾溫被這聲音驚醒，下意識從椅子上站起來，這才意識到自己走到了什麼地方，他驚疑不定地環顧四周，很快又恢復帶有疏離的冷靜，沉默地看向沖自己打招呼的青年。
「你也是『觀眾』啊，介意坐下聊聊嗎？放心，我不會對你施加暴力的，我不是那麼野蠻的人。」
黑髮青年的右手很隨意地一抓，加爾溫就感覺眼前的光線一亮，他的墨鏡從鼻樑上消失了，正被那青年拿在手上把玩。
青年掃過加爾溫奇特的琥珀色眼眸，隨手將這副墨鏡掛在了自己的長袍前襟上：「所以他是鍊金會還是隱士會的成員？算了，都跟我沒什麼關係。」
加爾溫知道，曾經給予他帶有「隱身」效果符咒的那位神父也在這裡。
但是他沒有再現身，這讓加爾溫通體發寒。
青年盯著加爾溫看了幾秒，忽然皺起眉頭來：「他被卓婭影響過？」
「他們有過接觸甚至發生過戰鬥，但我不知道卓婭對他造成了哪些影響。因為卓婭的途徑特殊，你應該能比我更好地探查到這點。」
在這聲音響起後，加爾溫才看到那位神父突兀地出現在長椅上，他正坐在離黑袍青年很近的地方，彎腰俯身作出祈禱狀。
「正好，讓我仔細看看你，」青年站起身，悠閒地往加爾溫的方向走來，「也不知道那隻金絲雀又留下了什麼混亂的軌跡。」
即使是「觀眾」，只有低序列的加爾溫也不可能完全免於恐懼，出於本能他想往後退去，卻發現身體已經不聽使喚。
青年臉上的笑容非常愉快，黑色的眼睛裡卻沒有多少笑意，而是充滿惡意的嘲諷：「放心，不會讓你感到痛苦的。」
加爾溫突然想起來他在哪見過類似的眼神了。
那隻惡魔般的烏鴉。
——
加爾溫跌跌撞撞地跑出了教堂，他卻忘記了為什麼自己會如此驚恐，只是隨著本能的驚懼而狂奔，仿佛受驚的野獸，短暫喪失了思考的能力。
神父抬眼掃過黑髮青年，青年的臉色不太好看，總是掛在嘴邊的笑容消失了：
「他甚至沒有可奪取的命運，我可不希望這一點反噬到我自己身上，反正淺層次的寄生他也無法逃脫。」
「現在你知道了。」神父閉上眼睛，微笑著道。
黑髮青年推了推單片眼鏡：「『盧娜』，聽著真怪，祂為什麼不老實地用父親給的名字？」
「當然是因為不想跟『神靈』扯上關係。」
黑髮青年沉思了片刻，又重新露出笑容：「就這麼想要從祂自身的命運中逃脫嗎……」
「她現在是『偷盜者』。」神父這麼說的時候語氣很平和，話中卻另有所指。
黑髮青年沒有對這句話做出回復，而是果斷地站起身。
白眼圈的黑烏鴉撲棱著翅膀飛出教堂，神父沒有抬頭，垂眼望著地面的方向：
「你確實在卓婭身上動了手腳。」
一隻螞蟻從神父的腳邊緩緩爬過，因為不適應冬季寒冷的溫度而動作僵硬，並沒有在意神父落在它背後的目光。
——
艾絲特坐在旅館的屋子裡，壁爐間的木炭燒得通紅，讓她能安心地待在室內享受溫暖。
天空灑落的陣雨細小得如同髮絲，緩緩纏繞在貝克蘭德的影子上，敲響所經過的每扇玻璃窗。
這樣的天氣不適合出門，所以她怠惰地縮在沙發上，捧著幾張從前台買的雜誌翻看，作家佛爾思·沃爾的新書正在籌劃之中，報導的撰寫者似乎很喜歡佛爾思女士的前作《暴風山莊》，對過段時間將要發售的新書充滿期待。
魯恩王國煤煙減排協會再度發布聲明，號召居民們為減少霧霾的危害而採取實際行動，督促議院儘快通過《反污染法案》和《煙氣減排法案》等，採取進一步管制。
東區和碼頭區又出現少幾起罷工事件，工人們惡劣的工作環境與時長和微薄的薪資完全不成正比，有聲音在不斷呼籲改善這點，但因為上議院目前仍處於尼根公爵死亡帶來的分裂動盪中，這些事情都被置之不理。
艾絲特手上轉著筆，目光越過白紙黑字的報導，落在小七身上。
小七側著腦袋回望她：「你在想什麼？」
「總覺得，天氣很不好。」艾絲特說。
「沙沙」的雨聲在窗外洗刷著牆體，聲音越來越小。
雨停了，但依然沒有陽光照在這裡。