第511章 艾瑟爾公主的邀請

  費內波特城，胡安娜區。

  霍伯特在街道上來回找了好幾遍：「好像是這裡吧？」

  他邁步進門，在門口掃地的男僕看到霍伯特，很客氣地問道：「請問您找誰？」

  「找你們管家。」霍伯特已經忘記自己在費內波特城的管家叫什麼名字了。

  男僕見霍伯特氣度不凡，便又客氣地問：「請問您是？」

  「霍伯特男爵。」

  男僕一愣，好耳熟的名字：「您請稍等。」

  兩分鐘後，管家跟男僕快步走出來，管家也是明顯認了霍伯特好幾眼才道：「爵爺，可把您盼回來了！」

  院子裡的男僕、女僕都朝這邊看過來，半年多了，他們還是頭一次見到這座府邸的主人。

  霍伯特也才敢確定：這是我的府邸。

  之前他總共就在這裡住了一晚，但是到現在為止，卻已經為這座府邸花了6000金里索。

  其中有一半是日常花銷，剩下的另一半是修繕的費用。

  霍伯特也知道，這種修繕純粹是花冤枉錢，因為一年到頭他也不會在這裡住幾晚。

  但是這類的修繕是一種態度，證明霍伯特看重國王的賞賜，所以才去修繕。而修繕的費用也不能花費太大，那樣則是相當於表示對國王的賞賜不滿意。

  修繕的行為除了是彰顯對國王的態度，還是在告訴貴族們，霍伯特男爵的財政狀況很健康，以免在貴族圈裡傳出一些對傑弗里領不利的謠言。

  霍伯特知道，這群貴族一年到頭也沒點正事兒，最會傳閒話。

  修繕男爵府是舉手之勞，卻能堵住他們八卦的嘴，所以這筆錢霍伯特勉強還算是願意花。

  這些花銷大部分都是多菲斯墊付，霍伯特後來又還給了多菲斯。

  霍伯特在起居室稍微坐了坐便對管家道：「給我準備馬車。」

  他的馬車也來自國王的賞賜，到現在為止也只是坐了一次而已，而車夫已經上了半年多的班了，今天還是第一次駕車。

  已近有十幾年「駕齡」的車夫，在做到駕駛座上那一剎那竟然覺得有些不真實，而且他發現自己對於如何駕車竟然都有些生疏了。

  大半個小時後霍伯特來到了生命大教堂，在前排向「生命聖徽」虔誠祈禱後，霍伯特才請牧師幫自己找辛普森主教。

  二十多分鐘後，一臉喜氣的辛普森主教從後面出來：「霍伯特？真的是你？我還以為牧師搞錯了。你是來參加建國日宴會的？」

  「是的。」霍伯特微笑道：「我收到了國王陛下的邀請。」

  他感受到辛普森主教氣質上的變化，如果沒有猜錯的話，他已經是一位半神了。

  「我們到後面去談。」辛普森邀請霍伯特來到教堂後院的房間。

  後院有許多接待重要信徒的會客室，陳設都大同小異，有一張桌子和幾把椅子，桌子上放著一本《生命聖經》。

  霍伯特先是恭喜了辛普森，然後問：「成為半神，感受到有什麼變化麼？」

  「倒沒感覺出太大的變化。」辛普森微笑道：「不過原先的一些能力有了不小的變化，比如序列5層次的『治癒術』，只能治療身體上出現的傷勢。

  「而晉升之後的治癒術，還可以治療一些精神體方面的污染或者創傷。」

  霍伯特一愣，序列5層次的「治癒術」就能有這樣的能力吧？

  因為他的「治療之叉」就能治療精神體受到的傷害，不過這種傷害要立即治療才有用，像滿月湖西岸的居民那樣，日積月累受到的精神類傷害，是沒辦法治療的。

  霍伯特可以肯定，製作「治療之叉」的非凡特性，絕對是一件序列5層次的非凡特性。

  他又想到了艾譜莉現在的狀態，這讓他嚴重懷疑自己手裡「治療之叉」的非凡特性是不是有問題？

  不過現在不是細想這個問題的時候，他只是簡單想了一下，就跟辛普森主教繼續往下聊。

  閒聊了一會兒，霍伯特拿出了一個小木盒：「這是我給伱帶來的一件禮物。」

  辛普森笑著打開：「這麼客氣幹什麼？」

  「打開看看吧，我相信你不會拒絕的。」

  辛普森只看了一眼就認出來：「四爪白羚的血液結晶！」

  盒子裡的東西，正是艾譜莉之前出售的序列6層次，而且是「耕種者」的非凡材料。

  霍伯特微笑道：「這是我剛剛收到的一樣非凡材料，我只能利用封印物鑑定出是『耕種者』途徑的材料，當時我連還價都沒還價，就直接買下了。」

  辛普森合上木盒的蓋子：「我這就讓牧師去……」

  「這是朋友送給你的禮物。」霍伯特微笑道：「你如果打算給錢，那就太見外了。」

  辛普森微微一愣：「有什麼事儘管開口。」

  他們已經是深層次綁定在一起的利益關係，比一般的朋友關係更牢靠，霍伯特也就沒有繞彎子：「傑弗里領的拍賣行建成後，對大家都有好處，以後如果遇到『耕種者』途徑的非凡材料和非凡特性，我一定會立即幫你們收購。」

  辛普森主教點點頭：「不管你花了多少錢，我都可以補給你。」

  霍伯特微笑道：「只是，我得到了比較可靠的消息，王室準備以強硬的手段奪取我在傑弗里領的財產。

  「所以這段時間，我把領地里的財產做了整理和重組，並成立了3家公司，我希望這三家公司能得到教會的保護！」

  「這個簡單，」辛普森道：「你用公司的名義往教會捐一筆錢，我跟你申請一個『虔誠友好信徒』的頭銜，手續我幫你辦，下周一就幫你辦好。」

  霍伯特一拍手：「那真是太好了！」

  這2000鎊沒有白花。

  「我還給你帶來了一樣東西。」霍伯特微笑道：「不過我想，你應該將這件東西呈送給大主教先生。」

  辛普森接過霍伯特遞過來的木盒，木盒一打開，一道晨曦的光芒從木盒裡照射出來，一個淡黃色鵝蛋大小布滿孔洞的物體，在裡面緩緩跳動著，像是一顆非常有活力的心臟。

  一看就不是一般的東西，於是辛普森主教的目光轉向霍伯特。

  霍伯特微笑道：「這是一份『獵魔人』的非凡特性，我打算把它贈送給你。」

  辛普森猛然想到了目前在貝克蘭德的烏特拉夫斯基，多虧了霍伯特提供的材料，這位母神的眷者已經晉升為「守護者」，霍伯特這哪是送非凡特性，分明是在給大地母神教會送來一位半神！

  辛普森合上盒子立即道：「我帶你去見大主教。」

  「好。」

  來到大主教的辦公室，加布里爾在看到非凡特性後，連忙起身微笑道：「霍伯特男爵，感謝一直一來你為教會所做的貢獻，教會絕不會忘記你所做的一切！」

  霍伯特也微笑道：「這都是應該的，畢竟我是母神虔誠的信徒。」

  「那我們更要有所回饋，以彰顯信仰的力量。」

  霍伯特見鋪墊得差不多了，便道：「不管到什麼時候，發生什麼事，我都是母神虔誠的信徒。」

  加布里爾也道：「我們對虔誠的信徒有不少保護措施，不過前提是，你在費內波特王國境內。」

  霍伯特微微一笑：「感謝您的幫助。」

  大主教的回覆很令霍伯特滿意，他是在表示：只要你在費內波特王國，不管遇到什麼危險，我們都能保護你。

  畢竟是給大地母神送來了一個半神，這其中的價值難以估量。

  閒聊了幾句，霍伯特告辭，辛普森親自把他送到教堂門口。

  看著霍伯特的馬車離開後，辛普森才重新回到加布里爾的辦公室：「閣下。」

  加布里爾看著霍伯特送來的小木盒若有所思道：「他會遇到什麼樣的危險，需要教會高級的保護？」

  辛普森簡述了剛才跟霍伯特之間的談話，加布里爾又問了一下傑弗里領的一些問題，然後立即有了判斷：「恐怕王室不僅僅是要搶奪霍伯特的產業那麼簡單。」

  加布里爾道：「就南科爾森地區而言，保護霍伯特對我們是有利的。」

  他想了想又道：「你下周一就回到南科爾森的教堂，既然那裡開始繁榮起來，就繼續讓它繁榮下去。」

  「是！」

  ……

  霍伯特沒有回到自己的府邸，而是直接去了克里斯汀伯爵府，蒙麗薩見到霍伯特非常高興，剛閒聊了一會兒，克里斯汀下班，泰倫放學，伯爵府逐漸熱鬧起來。

  用過了晚餐，克里斯汀叫霍伯特到書房，父子倆談起了北大陸現在的局勢。

  在霍伯特告辭的時候，克里斯汀才微笑道：「建國日的慶典可是一件大事，明天做好準備，後天精力充沛地去參加宴會。」

  霍伯特立即明白：果然，建國日慶典就是克里斯汀之前所說的大事。

  次日，霍伯特先去學校看望了一下弟弟泰倫，他現在就讀的費內波特大學也是國內的一流大學。

  然後他再次來到克里斯汀伯爵的府邸，跟蒙麗薩一起用過午餐。

  下午，霍伯特回到自己的府邸，準備哪兒也不去，就在家裡準備。

  他先是再次調整了身上攜帶的封印物，首先要攜帶兩件1級封印物，這是他的極限，最終他還是選定了「1-102」和「1-106」。

  前者召喚來的怪物，是根據敵人的層次而決定的，最多可以召喚聖者級別的怪物。

  而後者有一個很好的「群攻」技能，半神以下一坑一大片。

  至於2級封印物，霍伯特只打算帶「旅行者之刀」、「通靈酒杯」、「治療之叉」和「活屍湯勺」。

  接著，霍伯特又向「愚者」祈禱，再次請假。

  明天還不知道發生什麼，不是參加塔羅會的好時機。

  正當霍伯特在領主府養精蓄銳的時候，卻突然收到了艾瑟爾公主的請帖。

  這讓霍伯特頗感意外。

  來送請柬的管家並沒有立即告辭，那意思已經很明顯：準備一下，趕緊出發吧。

  霍伯特正要去換上男爵的禮服，但又想到剛才的請柬屬於普通規格的宴請，不用那么正式。

  在貴族的宴請當中，不同場合有著不同規格的請柬，用詞也不一樣。

  艾瑟爾公主送來的請柬上的用詞，是類似於幾個同僚或者朋友私下裡的聚會的性質。當然，王室成員發出這樣的請柬，只是表示對某個客人的看中，不能真的把公主當做同僚對待。

  但這也表示，不用那么正式。

  於是霍伯特穿了一身風格偏向於休閒的正裝，跟著管家的馬車出了城。

  在城外的一座莊園見到了艾瑟爾公主，她還是一頭短髮，穿著比霍伯特還要隨意，一件棉質的白色襯衣，以及一條淺顏色的褲子。

  艾瑟爾的氣質使然，即便如此隨意的穿搭，霍伯特也感受到了一股「御姐」的味道。

  她看著霍伯特冷冷地道：「我聽說你昨天就到費內波特城了，在這裡你還認識比我地位高的人麼？」

  霍伯特微微一愣，這話明顯是在批評自己，沒有早早來拜訪她。

  這其實是霍伯特疏忽了，他來到費內波特城之後，滿腦子都是如何得到教會的保護，如何面對明天可能發生的危險。

  可是於公於私，於情於理，霍伯特都應該第一時間拜見一下艾瑟爾公主的，畢竟她曾經算是屈尊參加過霍伯特的婚禮，還在婚禮上宣讀了國王的祝福和賞賜。

  如果是別的男爵，一定經常找理由來拜訪。

  可是霍伯特倒好，都來到費內波特城了，也沒有來主動拜見艾瑟爾。

  好在霍伯特臉皮厚，立即找到了理由：「公主殿下，我早就想在拜見您了，只不過這次來首都是受了國王的邀請，來參加建國日慶典。

  「如果先出於私人目的來拜訪您，恐怕有人會說我是對國王的命令不尊重，所以我才打算等慶典一結束，就立即拜見公主殿下。」

  艾瑟爾冷冷地「哼哼」了一聲：「下不為例。」

  顯然對這個理由還算是滿意。

  這座莊園的布置並不奢華，但是卻充滿了尚武的基調，走廊立著許多鎧甲，牆上掛著許多冷兵器，還有許多槍械。

  這如果是一個好戰的王子的莊園，霍伯特是一點兒也不意外，但這裡卻是一個公主的莊園。

  走在前面的艾瑟爾隨口介紹道：「這裡是我外公送給我的莊園，據說一千多年前這裡其實是一座城堡，當時費內波特王國還沒有成立，這裡偶爾還會發生戰爭，所以有一些鎧甲和武器。」

  她沒有說明的是，這座莊園她很少用來招待客人，只有她的少數親信有來到這裡做客的資格。

  霍伯特回想起克里斯汀對艾瑟爾的介紹：看來她外公的爵位也有悠久的歷史了。

  餐廳有兩面窗戶，一面正對著西邊，可以欣賞到晚霞，另一邊的窗戶則正對著花園，可以欣賞那裡的漂亮的花草。

  晚餐是純正的費內波特風格的飲食，每道菜都有濃郁的橄欖油味道，還很喜歡用大蒜和洋蔥作為佐料。

  貴族的晚餐里十道菜有六道是海鮮，這是因為費內波特王國有著綿延的海岸線，這意味著這個王國有豐富的海鮮類作為食物。

  可是費內波特城偏偏又處於內陸，如果運輸的動作稍慢，海鮮就不新鮮了。

  只有貴族和富商們捨得花大價錢用特快列車運送海鮮，首都的中產階層大多只能吃到一些醃製的海鮮。

  開始上菜後，兩個人聊起傑弗里領的近況，用餐的氣氛逐漸融洽起來，艾瑟爾的語氣也不再那麼冰冷。

  用完了晚餐，霍伯特又陪著艾瑟爾在花園裡散步。

  其實霍伯特很討厭這樣的交際，自己在領地里說一不二，在艾瑟爾面前卻得看上去十分乖巧恭順。

  「明年你來費內波特城吧。」艾瑟爾突然道。

  霍伯特先是微微一愣，這是正常反應，因為剛才他們還在談費內波特王國鐵路網的問題，不明白艾瑟爾為什麼突然來這麼一句？

  接著他意識到，這是艾瑟爾公主宴請自己的目的：「我的領地還沒有建設好。」

  「大半年的時間足夠你建設好自己的領地，並梳理好整個南科爾森地區的所有問題了。」艾瑟爾用極具威嚴的目光看著霍伯特：「我知道你有這樣的本事。」

  只不過對同為序列5的霍伯特而言，艾瑟爾威嚴的氣勢不太管用：「來到首都我也沒什麼差遣……」

  艾瑟爾豪氣地道：「首都所有部門隨便你挑，你一來首都就是某個獨立部門的副職，三年內我把你扶持為正職，五年內，你就有機會獲得上議院議員的資格。」

  霍伯特在心中豎起大拇指，直感嘆艾瑟爾公主大氣，這才是做大事的人。

  於是即便霍伯特知道自己的人生在明天可能就會發生大變故，但他還是問：「需要我做什麼？」

  「幫我完成一件大事。」艾瑟爾微笑道：「事成之後，你起碼能被冊封為伯爵。」

  霍伯特突然意識到，這位公主可能動了爭儲的心思：「為什麼會選中我，您就不怕我會泄密麼？」

  「我們現在的談話，我一直在用『守秘』的能力。」艾瑟爾道：「就算你是序列5，你也不會有跟其他人談起此事的想法。

  「除非是遇到天使級別的對手，否則即便你被『觀眾』途徑的非凡者催眠，或者死後被『通靈』，也會對我們的談話守口如瓶。」

  果然是艾瑟爾公主，這點政治素養肯定得有。

  霍伯特笑了笑：「這麼說怪不吉利的。」

  艾瑟爾公主笑著一搖頭：「你還在乎什麼吉利不吉利？」

  別的時候可能不在乎，明天可能要發生大事，霍伯特還是希望能有個好彩頭。

  接著霍伯特才想到：艾瑟爾公主沒有得到明天可能有大事發生的通知？

  艾瑟爾公主背著手繼續道：「至於為什麼這麼看重你，原因很簡單，你能力出眾！

  「我的幾個得力屬下基本上都是軍人，政治素養方面有些欠缺，對於施政方面，或者政務方面有些薄弱。

  「另一個原因麼，當然是因為你的背景我十分清楚，不會是我的對手的人。」

  艾瑟爾的目光變得深邃，霍伯特當然明白她的意思：你不僅在貴族圈兒里的背景簡單，還代表著「締造者」的力量，很可能是一個強援。

  霍伯特這才發現，自己原來這麼優秀，如果他是艾瑟爾公主的話，也肯定會拉攏自己這樣的人。

  「條件很優厚，我是偏向於答應的。」霍伯特實話實說：「不過這麼大的事，我還是要回去考慮一下，明天的宴會結束後給您答覆。」

  如果沒有明天可能會發生的變故的話，他真的會偏向於答應下來。

  這麼一路往上，用幾十年時間，他有把握奪得費內波特王國的王位。

  可是又想要他久居人下，又想到了到十幾年後的末日，這樣的想法只是出現了一小會兒，就被他自己駁回了：這個辦法雖然穩妥，但是我在費內波特王國所得到的一切，都很可能會成為我的束縛，影響我發展自己的勢力！

  艾瑟爾公主滿意地點點頭：「好！」

  她又道：「我從情報部門那裡聽說，魯恩王國這段時間派來了大量的間諜，他們雖然不是衝著你們父子來的，但晚上還是要警醒一點。」

  霍伯特又是一愣：「感謝您的提醒。」

  「另外，明天的慶祝儀式什麼閒事也不要管。」艾瑟爾又提醒道：「該跪的時候跪，該拜的時候拜，喝了酒吃了飯，就老老實實回到自己的府邸。」

  霍伯特心說：她是知道明天有大事發生的。

  「我本來就是來走走過場。」霍伯特微笑道。

  告辭了艾瑟爾後，霍伯特在回程的馬車上，實在想不明白克里斯汀明天會有什麼行動？

  但霍伯特很清楚，跟著克里斯汀絕對有肉吃。

  因為有「1-106」在，霍伯特到不怕自己被偷襲，晚上休息得不錯。

  次日一早，霍伯特乘坐國王賞賜的馬車先來到克里斯汀伯爵府，準備跟父親一起去艾勒漢卜拉宮赴宴。

  到伯爵府的時候，克里斯汀也剛好準備出發，可是他面色蒼白，胸口的衣服下，有明顯的包紮痕跡，走起路來搖搖欲墜，在蒙麗薩的攙扶下走向馬車。

  霍伯特心說：你讓我養精蓄銳，你自己昨天夜裡去幹嘛了？

  他趕緊迎上去：「父親，你受傷了？」

  克里斯汀笑了笑：「昨天夜裡我帶隊解決了幾個魯恩的間諜，沒想到他們當中有一件非常厲害的封印物，結果不小心受傷了。

  「不用擔心，我的身體你是了解的，最多三四天就能好。」

  能讓克里斯汀一位半神受傷，還沒有辦法利用非凡能力立即治療，足見那件封印物的強大。

  一旁的蒙麗薩看了霍伯特一眼：「小心點。」

  霍伯特點點頭：看來今天的計劃不變。

  父子倆來到艾勒漢卜拉宮，一進宮門就有位宮廷伯爵對克里斯汀道：「克里斯汀伯爵破壞魯恩間諜的計劃有功，國王特許：可以在偏殿休息，等慶典開始時再出來參加。」

  霍伯特一愣：克里斯汀的受傷，可能是他計劃中的一部分。

  (本章完)