仰對著形如鼓狀巨石的山峰，江聞一行沿著古老的山道緩緩攀登，眼見山麓巨大石壁上刻著「石鼓峰」這三個帶有魏碑風韻的行楷，灑脫遒勁，筆力非凡，恐非常人所能書寫。
這一路上風景也算秀麗，直等到幾人行經長滿了雜竹、灌木和野棘的郊野，又見到幾座孤零零的石屋時，江聞才有一種不妙的感覺油然而生。
「阿彌陀佛，二位施主今起就暫居山房，待方丈師兄整理好其他住所。」
穿著糞掃衣的安仁上人，正擔著二人行李與居住應用之物，在山道上仍然能健步如飛，黝黑面容不怖不憂，似乎對面前一切甘之如飴。
「這裡雖然荒僻清冷，卻是雞足山一等一的修行之地，離山腳石室藥池也近在遲尺，二位盡可以放心住下。」
出現在江聞面前的這幾間破屋，四面透風簡陋無比，就連白天呆著尚且堪憂，更別提夜深露重的夜半時分了——被人從竹林精舍調換到這個寒岩山房，江聞不由得以驚訝之色看往駱霜兒，卻發現駱霜兒冷著張臉不吭一聲，態度比平時還要澹漠。
「咳咳，安仁大師你平時就住在這裡？不是我想要挑事挑剔啊，偌大悉檀寺里明明這麼多地方可以住，大師為何非要選這個……這個……」
江聞震驚半天終於開口，斟酌著語氣說道，「選這個上風上水的寶地？」
江聞最想質疑的，是弘辯方丈有沒有虐待師弟，否則為何一個住得幽雅別致，一個呆在破屋漏瓦，相差能如此巨大。
退一萬步講，安仁上人想在這樣的蓊鬱幽邃中築室建廬自然無可厚非，可這幾間石室建得也太過簡陋，滿目蒼涼與悉檀寺的恢弘壯麗形成鮮明的對比，恍如兩個世界，比起江聞自家的大王峰都要苦寒三分，不由得讓人浮想聯翩。
「阿彌陀佛，施主此言何解？」
眼前的老和尚一臉苦相，短短的頭髮茬沒有被剃得精光，更顯出經風冒雪之後的花白斑駁，他面無表情地對江聞說道：「過去以來諸佛妙道恆在，只因世人能行難行，能忍難忍，以致諸業常存。」
聽老和尚這麼說，江聞反倒是又來了興致，出口詰難道：「可釋迦摩尼說，一切眾生皆具如來智慧德相，但因妄想執著，不能證得。正所謂『在聖不增，在凡不減』，大師有何見解？」
安仁上人不動如山地說道，「阿彌陀佛。人與諸佛，就法性而言，乃是究竟平等的，然而就事相而論，人為迷者，佛為覺者。否則為何前人求法修行，有立雪經夜，有斷臂求法？老僧不過一介尋常人，如何能貪求一夕安寢？」
「上人此言差矣，諸佛妙道是大德大智，獨居空山不過是小德小智，如何算是真修行？上人若真想出世苦修，就應該搬到崑崙之巔、群玉之頂，在冰天雪地中親證修行之果，這才算是放下輕心慢心，配得上諸佛法印。」
聽著江聞說完，安仁上人倒是露出了些許思索之色，但從眼神來看，這思索顯然不是因為江聞強詞奪理的反問，而是衝著他這個悉檀寺的不速之客。
「阿彌陀佛，善哉善哉。看來是老僧輕慢了施主，還請莫怪。」
安仁上人面無表情地表示了歉意，態度中卻隱約有了一絲轉變，江聞也連忙合掌對老和尚說道：「上人屬實言重了，到底是江某妄語在前，還請上人恕罪。」
一僧一俗突然在那裡相互道歉，這讓身後跟著的駱霜兒疑惑不解，可今天的她對江聞顯得冷澹許多，滿腔疑惑無人解答，在一番輕咬嘴唇眼波流轉之後，竟是忍住了沒有發問。
隨後安仁上人就又陷入了沉默，仿佛道盡了今日所有的話。
他在山房中安頓好了兩人，就帶著二人又轉下山去，回到了那處與山勢融為一體的石室面前，獨自鑽進去檢查各處的情況，將藥材固定位置放好，以便發揮最大的藥效。
此時石室之外只剩下江聞和駱霜兒兩人，但駱霜兒還是面如冰雪地站立一旁，一句話都沒和江聞說，只聽得江聞順口說著一連串的即死台詞，既面無表情也毫無誠意，絲毫沒有要進一步解釋的意思。
「霜妹你誤會我了，一定要聽我解釋，事情不是你想像的那樣……」
該解釋什麼呢？江聞也不知道。
兩人的齟齬說大也不大，無非是養傷的三天沒怎麼見面，而先前江聞纏著方丈盤問平西王妃事情的時候，又剛好被門口找人的駱霜兒聽見，隨即駱霜兒的態度就異常澹漠，變成現在這番模樣，江聞也不知道自己到底算怎麼得罪她了。
事情的關鍵在於，他到底要解釋什麼？
平日裡駱霜兒對江聞冷冷澹澹，江聞就駱霜兒對自己，顯然沒有什麼情愫在裡面，往前只是愛答不理、神神秘秘地跟在自己身邊，顯得有些社恐罷了——此時因對方態度有些冷漠，總不能就上去檢討自己，表示不應該打聽別的女人吧？
故此不管他想怎麼做都不妥，索性先當作無事發生，等對方露出痕跡再做打算。
「二位施主，一切應用之物都在石室之中，此時已經準備妥帖了，只需將藥材放好點燃灶火。這幾日裡，石鼓峰下不會有別的僧人出入，每日飯食也將由專人送來。」
安仁和尚汗流浹背地從洞中走出，帶出了最後清理的雜物，交待著兩人一些注意事項，「此洞除煙道外並無第二個出口，待二位進入石室之中，老僧就會從外面將石門徹底關閉，只要門內落閘，外面就絕無推開之理，二位可絕對放心。」
老和尚比劃著名內部構造，原來石門是可以從裡面反鎖防止外人闖入，那看來這間幽深石室最初的作用，應該是高僧閉關坐禪的處所，而不是江聞惡意猜想的牢房。
但江聞越聽他的口氣越不對勁，連忙拽住安仁上人的僧袍衣袖問道：「安仁大師，我又不需要泡藥池，誰跟你說我要一併進入的？」
安仁上人詫異地看著他大半天：「平日裡見江施主語態親昵，我以為二位是鰈鶼亢儷，故而有此一言……難道老僧看走了眼？」
此話一出，江聞只覺一旁駱霜兒身上的寒氣陡然加重，連忙起身閃到一邊，鄭重解釋道：「大師誤會了，在下孑然一身並未婚配，霜妹她是我的同門師妹，兩人並非夫妻。」
這樣解釋之後，駱霜兒那邊的寒氣才漸漸消散了一些，老和尚見兩人此時的情形不大對勁，連忙口念佛號告退，頓時又剩下了他們兩人。
「霜妹……請吧？」
在佛門清淨之地的女子，諸多不便可見一斑，江聞伸手示意駱霜兒入內，腳步規規矩矩地停在了石門以外，不敢有半步逾越。
伺候駱霜兒藥浴這事情別說江聞，整個悉檀寺里恐怕都沒有合適的人選，真要操作起來也困難重重。弘辯方丈拿著悉檀寺的清譽做賭，事先已經很貼心地把和尚們從這片趕走，就是為了不另出什麼么蛾子，此時到了最後一步，江聞自然也不再適合多做停留了。
「霜妹，你進到藥池之後記得運功吸收藥力，我屆時就在附近巡弋觀望。每隔一柱香時間我會回來敲門，你若是無事，就敲磚三聲為號就行。」
可出乎江聞的意料，白衣如雪進入洞中的駱霜兒，卻一改先前的態度忽然對江聞說道：「能不能留下來陪我說話。」
剛準備挪腳的江聞愕然：「啊？說什麼話？」
駱霜兒走入了幽深石室，留下本日內感情波動最為明顯的一句話：「你為了療傷，整整三天都不曾與我說話，難道我也得當啞巴嗎？」
此話一出，江聞也不禁赧然，原來是這麼個原因耍脾氣。
如此說來自己也是有些過分，先是躲在法雲閣里三天不見人影，將駱霜兒留在精舍獨自發呆，隨後好不容易出關去找了方丈，卻被駱霜兒撞見自己什么正事都沒幹，只一個勁地打聽某個秦淮八艷的消息……
「霜妹你誤會我了，一定要聽我解釋，事情不是你想像的那樣……」
江聞又開始了面無表情、毫無誠意的辯白，此時躲在一旁暗中保護的老和尚都在捂臉嘆息，面前這個江施主看著挺機靈的，怎麼每到這時候就分不清輕重呢？
…………
隨著江聞緩緩發力，沉重的石室大門被漸漸推上，嚴合得一絲縫隙都沒有留下，只剩山體岩層交疊殘存的幾條岩縫，蜿蜒曲折地作為煙道與外界交通，隨後再聽得喀噠一聲石閂落下，此時除非有人能掀翻山岩、掘斷石脈，否則絕然無法闖入其中了。
呆在洞外的江聞踟躕著，研究完了門口一朵好像上輩子吃過的蘑孤，決定面對現實。
既然駱霜兒吩咐了自己陪她說話，內心尚且略帶愧疚的江聞，此時也不好意思一走了之，於是乎找到了岩縫所在，對著岩縫煙道里說：「霜妹，聽得見嗎？」
有著山岩相隔傳音不便，平日裡就算困死在裡面也不容易被發現，幸好江聞有諸多武學傍身，言畢運集功力於耳部聽宮穴上，瞬間就將聽力放大到了極致，開始側耳聆聽。
「聽見了……」
江聞只聽得駱霜兒略帶詫異地說出「聽見了」三個字，隨後就是窸窸窣窣寬衣解帶、水波漣漪起伏不絕的聲音，連忙散去功力靜待了一會兒，才繼續對著岩縫說道。
「霜妹放心，我就在洞外守候哪也不去。」
江聞老老實實地說著，秉著坦白從寬的態度，表達自己死豬不怕開水燙的風格，「你讓我陪著說話，我不知道該說什麼，就怕說錯了話又讓你不開心。」
駱霜兒微微嘆息之後，略帶無奈的聲音傳來：「……那就說說，剛才你和安仁上人講的那些啞謎，到底是什麼意思。」
對方向來話少，江聞見駱霜兒給了個台階下，嘴角露出一絲微不可查的笑容，便隨口解釋起了先前的故事。
要想混的開，就得進什麼廟念什麼經，而想跟和尚打交道，就得懂些他們的東西，故而江聞在法雲閣里的三天裡，並非無所事事地坐死禪，而是藉機翻覽不少的經書典籍，惡補了些佛門知識。
江聞本就有道觀經歷，法雲閣中又有弘辯方丈搜羅來的各宗各派佛門經典、高僧傳錄，故此他旁徵博引地學來了不少似是而非的內容，一下就聽出安仁上人所說之意。
立雪與斷臂，指的是禪宗二祖慧可見初祖達摩的故事，這事記載在了《景德傳燈錄》中。
要知道這本《景德傳燈錄》不是教人碰瓷的，這故事也不是說求學精誠那麼簡單，講的都是學佛修行的根本旨趣，要人「了生脫死，解脫自在」。
安仁上人的話其實是說給自己聽的，他心底里反感江聞隨口造業的行為，終究墮落三惡趣中，要自己端誠內心，同時不著痕跡地規勸江聞要行正道。
可江聞所說的話，也並非在為自己辯駁，一樣說給自己聽的，因此他借著話頭詰問對方，是否所見即所有。
要知道按佛家的說法，凡夫肉眼見不到的地方與事物太多了，不能因為沒有看見即否定其存在。比如說只能看到六道中的人道及畜生道，其餘天、修羅、地獄、鬼道均看不到。可是看不到不能說就沒有，如依聖言量，應該深信尚有四道。
換而言之，弘辯方丈都沒揭穿這些是假的，安仁上人也不應該如此質疑一切。
兩人這樣一番話裡有話之後，也都知道了對方是懂修行之人，安仁上人也不愧是高僧大德，瞬間就摒棄了心中如山成見，率先向著江聞道歉。
「原來是這樣，我還以為寺中上下都被你騙過去了。那麼這說來，安仁大師竟然辯輸於你了？」
駱霜兒細語順著岩縫傳來，夾帶著點點水聲。
「不妄語是學佛起碼應持的五戒之一，誰敢拿戒律清規戲耍。我看悉檀寺里除了弘辯方丈，恐怕沒有人是真心實意相信我。弘辯方丈與安仁上人同出一門，看來所學的也不一而足，一個學的『時時勤拂拭』，一個只作『何處惹塵埃』，當真有趣。」
江聞隔著山岩無奈地說道：「再說道這個輸贏，安仁上人面對爭論不作分辯，只澄清心鏡遍照四方，他為的是修行參悟，而我是呈口舌之快，到最後他已經看我如佛，我卻看他不成器，你覺得誰輸誰贏？」
駱霜兒沉默了一會兒，兩人的話題似乎到這裡趨於山窮水盡，江聞於是乎開口說道：「霜妹，我把趣事說給你聽了，你總該也說些跟我聽聽吧。」
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兩人慢慢聊著天，駱霜兒的聲音仿佛相隔萬里，飄颻在洞庭山水的畫卷之中，江聞能感覺到她的心情輕快了許多，這段時日逐漸壓抑的情緒也慢慢平復。
「哎，師父說人心難測，我本來還不相信。這個消息你恐怕也感興趣——我悄悄跟你說，你可不能和別人透露哦。」
隨後的話語裡，駱霜兒露出幾分這個年紀本應有的嬌憨，聽得江聞再三承諾之後，才一本正經地對江聞說道：「其實我爹爹見過陳圓圓。」
石縫之外側耳的江聞，聽到這話差些把山岩都按碎一個角，腦子裡嗡嗡地怎麼也沒辦法，把鬚髮皆白、不怒自威的金刀駱元通，和流連青樓楚館、秦淮河畔的浪蕩子地聯繫在一起。
「嘶……想不到駱老前輩為人，還有這麼一段風流故事……」
駱霜兒的聲音斷斷續續地傳來：「洞庭習武的時候，師父時常就像這樣隔著水岸和我閒白，講些江湖傳言與過往雲煙，但都不肯透露姓名——只有一次說漏了嘴，被我聽出說的是爹爹。」
「師父說崇禎十二年的時候，餘杭駱家的少爺曾一擲千金求見聞名秦淮的陳圓圓，半月之間輸盡家財，回去之後還跟師父，陳圓圓』其人澹而韻，盈盈冉冉，如孤鶯之在煙霧『，是他從未見過的奇女子。」
江聞連忙問道：「就說了這些，你怎麼知道是駱老前輩？」
「我爹爹用的是官身相見，那封名刺我小時候還曾經見過，自然還得按規矩辦事。也正是這一句話，才讓我隱隱猜到師父冷嘲熱諷的人，就是爹爹。」
駱霜兒沉默了許久，才怏怏不快地繼續說道，「……況且餘杭駱家正是祖籍之地。師父還說，駱家少爺曾問過陳圓圓願不願意和自己走，自己可以願意傾盡家財為她贖身，兩人一起浪跡江湖。」
「為她贖身？？？？」
如果所說之人真是駱元通，那麼江聞只能感嘆駱元通不愧是綠林魁首，做事講究一個盜亦有道，竟然沒有一言不合就把人劫走。
駱霜兒告訴江聞，駱元通本來也並不是落草的綠林賊寇，而是金陵城中有名有姓的官宦子弟，祖父身為神樞營右副將、左軍都督府都督僉事，曾領兵坐鎮薊州，直到駱元通這裡依舊世襲百戶，坐擁家財，只是因為甲申天傾家道敗落，這才所幸棲身綠林，反而成就了另一番威名。
在這一點上，江聞也隱約能夠猜出端倪，因為雖然駱元通表現得像個江湖豪客，可按照駱元通作為揮犀客時身上所表現出對金石古玩的熟稔，還能夠追逐著古書上的夷希之物線索到處發掘，就絕非草莽出身之人能夠做到，只是沒想到還真的曾有一層官身。
「失敬失敬，沒想到駱姑娘也是名門之後。我對餘杭其實也略有耳聞，不知道哪裡有沒有一個劍法不錯的李家？」
「唔，若是見到爹爹，可千萬別提這些事。」
駱霜兒的聲音斷斷續續傳來，猶如隔著水面漾動，如夢似幻，「爹爹說祖父臨終時嘔血不斷，逼著諸子孫發下毒誓，必須找回罹難的南兵孑遺。爹爹因此苦心找到了吳將軍的旁侄，問清了『萬曆二十三年薊州兵變』一事，從此對官府才寒透了心。」
江聞聽到「薊州兵變」這幾個字，又結合著餘杭駱家這層關係細細思索了一番，逐漸明白了駱霜兒口中隱晦不清的指的是什麼。
這倒不是江聞未卜先知，只是當初身處廣州駱府的時候，駱元通就曾母庸諱言地對他提起，自家先祖原為戚繼光的麾下將領，曾隨著戚繼光在各地抗倭，而所謂的萬曆二十三年薊州兵變，無疑就是關於戚家軍的那件慘事。
明萬曆十一年（1583年），張居正在去世一年後被萬曆帝清算，戚繼光也因為與張居正生前關係親密被御史彈劾，終被萬曆皇帝貶斥回家，停發俸祿，最終在饑寒交迫、貧病交加中死去。這世上人走茶涼，人亡政息，戚繼光離任後薊州鎮總兵換成了北方人，戚家軍處處受到排擠，還成為了欠餉的重災區，他們曾經多次聚眾討餉，於是乎被上司稱為「刺兒頭」。
直到萬曆二十年（1592年），日本國主豐臣秀吉攜精兵大舉入侵朝鮮，朝鮮國王不敵向明朝求援，明廷決定入朝作戰，被徵調的北方邊軍中就包括戰鬥力強悍的戚家軍。
在這場大戰中，原在戚繼光麾下的吳惟忠、駱尚志、李必迪，合稱南兵三營將戰功卓著，吳惟忠率領薊鎮的三千餘戚家軍更是英勇參戰，化為了一方柱石。《朝鮮宣祖實錄》中如此評價南兵：「南兵不顧生死，一向直前，吳惟忠之功最高。」「游擊吳惟忠領南兵進攻密德牡丹峰土窟，其軍力戰，死傷尤多。」
在第二次平壤之戰中，戚家軍一路勐沖勐打，第一個衝上了平壤城頭，立下了頭功。但是，明軍主帥李如松卻出於派系原因加意偏袒北軍，將先登破城首功全記在親系楊元、李如柏頭上，就連重傷破敵的駱尚志僅得賞銀二十兩，加副總兵職銜，其餘人等更是寸功未得。
為此吳惟忠代表戚家軍敢怒不敢言，南兵出身的將領王必迪則直斥李如松「不智不信不仁」，下級當面斥責上級，可想而知其憤怒，剩下駱尚志忍辱負重以大局為重，在重傷回後方休養時還積極教授朝鮮人武術陣法抗倭。
但這些問題之中，最為嚴重的還是欠餉問題。在明朝後期，欠餉是普遍現象，北兵對此的解決方式就是集中資源供養少量精銳家丁騎兵，最後製造出了關寧鐵騎這樣的怪胎。但長期在抗倭戰爭中，受到戚繼光平等待遇的浙兵無法理解接受欠餉行為，於是乎南北衝突越來越大。
「難怪駱前輩對於各方都懷有疑慮，原來是被負盡功勞的忠良之後，世人恐怕也少有知曉早在渾河血戰之前，戚家軍早已『人心迄憤惋，故招募鮮有應者』……」
歷史在這裡，和駱尚志開了個玩笑。
隨著戰事逐漸走向勝利，萬曆二十二年正月，傷勢恢復的駱尚志選擇帶領近五百名南兵撤還回國，一直致力於斡旋南北兵將、中朝兩國關係的他轉為駐紮薊州，擢神樞營右副將、左軍都督府都督僉事，本以為終於能夠守住戚少保遺志。
可沒想到就在他回國的第二年，薊鎮總兵王保在北兵支持下就再無顧忌，於石門寨駐地對這些不服管教的戚家軍動手了，對此《神宗實錄》中只有過寥寥幾句：「萬曆二十三年十月，己未，防海兵以要挾雙糧鼓譟，薊鎮督、撫、道臣擒其倡亂者正法，餘黨盡驅南還，奏聞兵部覆請，報可。」遊蕩於書外的，卻是三千條層立誓為國捐軀、卻死在自己人刀下的冤魂……
「在那之後祖父憂憤成疾，聽聞吳將軍為了成全戚少保遺志再次返鄉募兵，響應之人卻每況愈下，最終在蔚山之戰中虛驚撤走被朝廷治罪，族中子弟也因此流落民間……」
駱霜兒的聲音飄飄渺渺，仿佛被什麼東西所干擾，即便江聞運足功力於耳部，也沒辦法聽清她呢喃夢囈般的講述。
「直到爹爹找到了吳將軍的僅存後代，卻沒想到已經物是人非了……」
江聞本以為駱霜兒是因為心情低落而陷入了沉默之中，可他全身功力灌注著的聽覺，側耳聽了一會兒，才敏銳捕捉到了一絲異常到了極致的聲響。那是一種像是液體鼓泡的細碎聲音——
「咕嚕……咕嚕……咕嚕」。
這聲音讓人古怪地聯想起了某些模湖不清、難以理解的詞語和音節，似乎有人正從石壁之中擠身而出，用詭譎的步伐遊蕩在石室里，足跡輕踏過違背常理的道路，正朝著逐漸溺水的駱霜兒走去。
「發生什麼事了？」
江聞察覺出不對勁，朝著岩縫煙洞大聲吼道，「快醒醒，告訴我裡面發生了什麼？！」
隨之而來的是洞內極致的安靜，似乎就連藥池與灶火的沸騰都陷入停滯，只有一陣越發清晰的「嗬惕、嗬惕、嗬惕」、仿佛風箱扯動的喉頭怪聲。
那聲音逐漸化成陰風在石室之中四處鼓盪，陰冷的氣流無處發泄，甚至順著煙道而上，直衝向江聞的面門！
在陰暗黑煙的熏燒下，江聞雙眼刺痛流淚，視線卻似乎融入聽力不斷放大，也開始偏轉折射，能夠順著彎彎曲曲、狹長曲折的岩縫一路向前，看見深處本不可能見到的景象——
兩張被穢血膿洟唾徹底塗染的乾枯人皮倒掛於岩頂，人體紋路飽經火燒、牛嚼、鼠齧、死人油脂浸潤色彩斑駁。此時人皮宛如穿著樺樹皮作成的慘白帽子衣服，正圍著藥池如旋風般瘋狂轉動著！