第834章 迷霧之中的島嶼
第二天早上，安吉爾是在貓爪的刺撓下甦醒的。
當然，她其實早就注意到了自己締約的信使，黑貓溫薩離開靈界來到「紅髮女郎」號上的動靜，但內心認為對方無害的她並沒有第一時間睜開雙眼，結果反被黑貓撲到了臉上，用柔軟的肉墊揉搓著臉部，將她從假寐中喚醒。
見安吉爾從床上蹦起，溫薩立即跳開，四肢輕巧地落在桌上，黑色的柔順毛髮在舷窗射入房間的朝陽中竟然反射出一絲金光，融合成一道頗具神聖意味的弧光。
不，那是我還沒睡醒，不然怎麼會認為一隻魔女貓有聖潔的感覺……安吉爾嘀咕著，迅速整理好睡夢之中有些起皺的衣物，看向自己的信使道：
「特莉絲還是雪曼？」
知道召喚溫薩咒文的人並不多，伊蓮就在船上，剩下的幾乎只可能是這兩人之一。
「她們在一起給你寫的信。」
溫薩湖藍色的雙眼眯起，伸爪拍了拍桌上的一封信，示意信件已經送到，隨後身影變淡，就要返回靈界。
「等等！」安吉爾立即叫住了它，順手指向窗外，那裡除了初升的朝陽，還有一直沒有多少變化的烏雲與迷霧籠罩的海域，「那裡就是『不老泉』所在的位置嗎？」
「當然。」
溫薩看都沒看一眼，仿佛早已知道自己所在的位置一般回答道。
「可昨天到達之後，我已經去迷霧內部探查了一遍，那裡面什麼都沒有。」
安吉爾反駁道。
「那是因為方法不正確，地點我已經告訴你了，至於如何進入那裡，聰明如你，應該很快就會弄明白的……這也是每一名即將晉升『不老』的魔女必須經受的考驗，我只能給你一點提示：時間、地點，以及魔女的技巧，缺一不可。」
慢悠悠地用說教的語氣回答道，溫薩再次翹起尾巴，眼看又要鑽入靈界。
「我怎麼知道裡面不會有幾個『魔女教派』的不老魔女等著我？比如什麼紅之魔女、綠之魔女，金之魔女？」
安吉爾步步緊逼，甚至不惜甩出得自蒂婭的「絕密信息」。
「看來你已經從別的渠道知道了不少教派內部的事……」溫薩回過頭，眼眸不斷閃動，似乎在進行某種占卜或觀察，「但你不需要擔心，沒有任何一名不老魔女會願意再次進入『不老泉』所在的島嶼。」
晉升之後就不肯再次回到那裡？是因為某種危險，還是特殊的限制？
安吉爾思索著，本能地認為「不老泉」會產生某種就連序列3的不老魔女都無法處理的重大問題，但這就意味著序列4的「絕望」想要進入那裡尋求晉升的舉動等同於送死，並不符合「魔女教派」的利益。
思索間，安吉爾發現黑貓不知何時已經從船艙中消失了。
她感慨一聲，拿起桌上的信件，簡單翻閱了一遍。
溫薩並沒有撒謊，信件雖然由特莉絲所寫，但內容明顯有很大一部分為雪曼所口述，將她扮演「女巫」，從暗殺到擺出宗教造型的獻祭現場，以至於最後公開處刑一名黑幫頭目的過程完整告訴了安吉爾。
而後，信中提到了一位黑髮綠眸，戴著紅手套，手持能夠帶人飛行的手杖的「官方非凡者」險些抓住雪曼，好在特莉絲當時就在東區，聽到動靜後立即趕到，救下了倒霉的「女巫」。
信件的末尾，特莉絲提到了雪曼已經完成序列7的魔藥消化過程，她打算近期讓其晉升「歡愉」，而後正式展開對斯特福德子爵的攻勢。
怎麼聽著在向我邀功，又是救下了雪曼，又是幫她準備好了魔藥配方和材料，把我該做的事都給做了……安吉爾嘀咕著，腦中浮現追殺雪曼的非凡者的大致造型。
這不就是倫納德·米切爾麼？他上次提到女神教會在調查東區的連環殺人案，原來就是他在調查，還差點把我剛發了小牌的「星幣皇后」給當場抓獲……
安吉爾嘀咕著，準備在下次塔羅會時單獨與「星星」先生聊一聊，告訴他自己小牌的身份，以免這個最近閒下來，開始當偵探的詩人搞出什麼大事來。
等我晉升之後，也該正式把目光放到那名宮廷侍衛長身上了，或許可以在不犧牲雪曼的前提下，找出關鍵信息，解開大霧霾背後陰謀的一角……唔，或許喬治娜女公爵代表的那一方王室派系也能提供一定線索？
思索著，安吉爾離開自己的單人房間，來到甲板，發現當值的水手長威廉正在指揮水手們揚起鮮艷的風帆，固定帆索，做著啟航的準備。
「安吉莉卡小姐，我們馬上就能準備完畢，今天的目的地是？」
外表粗獷，聲音沙啞的威廉詢問道。
「今天正式開始對『不老泉』的搜尋，『紅髮女郎』將進入那片迷霧籠罩的海域。讓艾莉兒做好準備，在前方領航，避開可能出現的礁石，所有水手都要做好戰鬥準備，防範任何意外。」
「是！」
隨著新命令的發布，水手們很快將一門門火炮固定在兩側船舷，打開防潮的火藥桶，裝填炮彈、火藥，少數幾位非凡者也做好了戰鬥的準備。
就連還未正式入隊的「女巫」蒂婭都主動來到甲板，加入了作戰的隊列。
「揚帆，啟航！」
在船長伊蓮的指令下，「紅髮女郎」張開了紅色為底，用黑色染料繪製著一名長發女郎的船帆，緩緩加速，向不遠處的濃霧前進。
但很快，掌舵的伊蓮就發現海風開始減弱，如同昨天靠近那片區域時一樣。她嘗試轉動帆面，最大程度利用風力前進，但就算這樣，在距離烏雲密布、迷霧籠罩的海域約2海里時，「紅髮女郎」還是停止了前進。
「這樣就只能用人力划槳了……效率雖然低，但這是唯一的辦法……」
安吉爾身旁的水手長威廉嘀咕著，偷偷看向她，似乎意有所指。
好吧，這時候就該我這個「人力」登場了……安吉爾腹誹著，胸前的「薔薇項鍊」閃過深藍色的光芒，放牧的「風眷者」在她身旁捲起一陣狂風，而後吹向主帆，將它鼓起。
而後，這艘處在無風帶的三桅帆船就以遠超蒸汽動力船隻，接近幽靈船的速度向那團濃霧衝去。
水中的海妖艾莉兒哀嚎一聲，顧不上被吸引而來，就要進入拖網的魚群，連忙甩動著粗大的尾巴跟在「紅髮女郎」後方，向她昨天才進入過一次的海域游去。
甲板上，被狂風吹得幾乎睜不開眼的水手們興奮地看著身旁環繞肉眼可見的風繭，雙腳幾乎離地的安吉爾，有些甚至發出了短促的歡呼。
他們大多數是「紅髮女郎」建成後就跟著這艘船的「元老」水手，跟隨這艘船第一次出港測試時，安吉爾也利用這招不科學，但很神秘學的方法拯救過在風暴中即將觸礁的船隻，此刻再次見到傳說中的「金色女王」出手，自然有著那些後期加入的水手無法比擬的激情。
「紅髮女郎」號就在這種充斥著興奮與狂風的狀態中，一頭扎進了與正常海域邊界明顯的濃霧之中。
頭頂的艷陽驟然變得黯淡，日暈擴大到原本數倍大小，光線卻難以穿透烏雲與濃霧來到甲板上，四周瞬間進入了一種夢境與現實疊加的虛幻氛圍之中，讓興奮的水手們迅速冷靜了下來。
呼，呼——
除了安吉爾持續提供著「紅髮女郎」前進的動力外，甲板逐漸變得安靜，伊蓮、威廉、蒂婭等非凡者們運用著自己的能力，觀察著濃霧深處的海面，其他水手則握緊了手中的槍枝，火把，屏住呼吸，等待著發生些什麼。
在焦慮不斷蔓延的甲板上，安吉爾一手前指，讓身旁捲起的狂風推動著船隻前進，雙眼則閃著亮紫色的光芒，藉助「紅髮女郎」兩側的舷窗玻璃，延長著自己的視線，看向迷霧內部。
和昨天藉助「懶魚」艾莉兒帶著的魔鏡擴展視線時一樣，她目光所及之處全是濃郁的霧氣，就連手中的狂風也無法吹散，頭頂的烏雲不斷變幻，似乎在醞釀一場暴風雨，那輪隱約可見的太陽光暈早已被其遮擋，船隻如同漫步在黃昏之中，即將邁入黑夜。
這種情況下，如果遭到襲擊，我恐怕會分身乏術，而且已經進入濃霧不少時間了，按照航速來看已經進入了這片海域的中心，卻什麼發現都沒有……安吉爾思索著，右手下垂，停止了對狂風的控制，她身旁的風繭發出輕微的爆炸聲，四散而去，讓甲板颳起了一股不大不小的風，稍微吹散了周圍的霧氣。
「伊蓮，你來佩戴這條項鍊，控制船隻前進的速度，威廉去掌舵，」她招來紅髮的船長，取下胸前的「薔薇項鍊」，交給對方，「我去水下做一次探索，比起一片死寂的海面，海底或許更加可疑。」
伊蓮沉默地接過項鍊，戴在脖子上，嘗試著切換了不同的「靈魂」，習慣著這件神奇物品的運作方式，片刻後，一道深藍色光芒閃過，甲板上再次颳起了受控的狂風。
安吉爾則掏出一枚克萊恩交給她的，以「暴君」牌的力量製作的符咒，給自己附上了包括水下呼吸、自由行動等效果在內的祝福，而後徑直來到側舷，跳入了海中。
海面上，剛追上「紅髮女郎」的艾莉兒驚訝地看著從天而降的魔女，蔚藍色的雙眼瞪得溜圓。
撲通——
臉上同樣長出魚鰓，身上覆蓋了一層鱗片，如同海妖一般的安吉爾落入水中，又游到海面，露出了隨海水飄蕩著的淡金色長髮。
她臉上帶著驚異和思索，目光不斷在身旁移動，似乎在尋找著什麼。
剛才落水的瞬間，她看到了一座被迷霧籠罩的，輪廓有些虛幻的島嶼！
(本章完)