第831章 最後的扮演
黑暗、安靜的地窖中，雪曼正摸索著將自己身前的物品捆緊，做著最後的準備。
身為「女巫」，她自然擁有每個刺客都具備的黑暗視覺，但此時她的目光壓根沒放在手頭的工作上，而是失焦地看著前方，沉浸在自己的思緒之中。
根據「刺客」和「教唆者」時的經驗，她明白自己已經一隻腳踏入了序列6的門檻，只需要最後一次反饋顯著的扮演，就能徹底消化體內的魔藥，為晉升打好所有基礎。
這樣，才能不愧艾琳……不，安吉莉卡小姐賜予我的「星幣皇后」的稱號……她在黑暗中嘴角翹起，露出難以辨識的笑容。
在確認了自己的上司並非「魔女教派」中那些製造了大霧霾的魔女，甚至還遠超自己的預期，是「金色女王」安吉莉卡·薩奇後，雪曼就一直處於這種時不時會偷偷笑出來的狀態。
就連特莉絲都有些好奇，多次提醒她別當著斯特福德子爵的面傻笑，以免被他懷疑就快得手的「清純少女」是不是遇到了別的優秀男性。
對了，斯特福德子爵……想到自己的任務目標，雪曼臉上的笑容逐漸消失，變得嚴肅起來。
按特莉絲的安排，她將在近期晉升「歡愉」魔女，而後讓這位已經有些耐不住性子，多次試圖邀請她前往自己宅邸的子爵陷入愛河，再套出他內心所有的秘密。
而後，自己就能從這個長達數月的任務中脫身，按安吉莉卡小姐的安排，在東區發展自己的勢力，成為她掌握貝克蘭德局勢的觸手……
要做到這些，今天的「扮演」就尤為重要。
如此想著，雪曼拍了拍手站起，將捆縛好的貨物一端提起，拖拽著離開地窖，向樓上走去。
她今天的目標是東區一個盤踞在鐵碳街多年的黑幫頭目，這位名叫馬爾科姆的「賄賂者」涉及人口販賣、綁架、謀殺等多種惡行，在大霧霾後、黑夜教會管控東區後準備金盆洗手，利用積攢的財富去希爾斯頓區洗白自己，開家工廠搖身一變成為上層人士。
但「星幣皇后」不同意。
作為「律師」途徑序列7的非凡者，馬爾科姆擁有關鍵性的「賄賂」能力，可以藉由象徵性地給予目標某件物品，發動「削弱」、「魅惑」等不同的效果，拉大雙方的戰力差，再憑藉可怕的肉體力量在戰鬥中獲得絕對優勢。
當然，從特莉絲那得到了這個序列的詳細情報後，雪曼已經制定出了針對「賄賂者」的作戰方案，憑藉「女巫」的種種能力，以及一些針對性的符咒，她有把握在其他護衛的保護下解決馬爾科姆。
拖著沉重的貨物，在木架與樓梯撞擊發出的「咣當」聲中，雪曼來到了這棟建築的閣樓。
她推開窗戶，讓正午的刺眼陽光射入陰暗的房間，而後雙手發力，艱難地將身旁的木架推出窗外，固定在閣樓外的平台上。
那是一個木製的十字架，橫豎交錯的那端朝下，上面綁著一個雙腳在上，頭部吊垂向下方的男子，他雙眼微閉，似乎陷入了沉睡，在陽光照射下眼皮抖動著，有了甦醒的痕跡。
這是在東區小有名氣，在鐵碳街附近更是無人敢於招惹的「賄賂者」馬爾科姆！
他衣衫襤褸，上身有著幾處燒焦的痕跡，一道道乾涸的血跡順著木頭十字架流到地上，讓整個場景如同正在進行血腥祭祀的「極光會」傳教現場。
不出意料，下方街道上很快有人發現了頭頂的異狀，他們或高聲尖叫，或壓低語氣互相呼喚著，將目光集中在閣樓上的「倒吊人」身上。
頭戴兜帽，只露出白皙的下巴和微紅的嘴唇的雪曼感受著那些疑惑、恐慌、驚懼的視線，滿足地吸了一口略帶血腥味的空氣，意識到自己應該儘快開始了。
再晚一點，最近有些緊張的警察和「值夜者」恐怕就要趕到了……她嘀咕著，在手中搓出一道仿佛能吸收陽光的黑色火焰，如同輕撫情人臉頰一般，摸上了馬爾科姆的臉。
剎那間，這團得到靈性作為燃料的詛咒黑焰就在男人身上蔓延開來，將他變成了一個十字形的黑色火炬。
沒有任何人能忍受詛咒與高溫的雙重打擊，馬爾科姆立即從昏迷之中醒來，四肢劇烈地掙紮起來，口裡也發出一聲虛弱的喊叫：
「啊——」
他的聲音吸引了更多路人，半條鐵碳街的人都抬起了頭，看向了這根黑色的火炬，有人認出了作為燃料的是昨天還出現過的馬爾科姆，不禁驚呼出聲，更多的人發現了站在火焰後方的，頭戴兜帽的嬌小身影。
身體在火焰中扭曲的馬爾科姆終於在眾目睽睽之下掙脫了並不算堅固的繩索和木架，腦袋著地落在閣樓外的平台上，他艱難地爬起，迷離的目光看向自己的雙手，那原本健壯的手臂和緊繃的皮膚已經在高溫中扭曲、變形，焦黑的皮膚不斷從抽搐的肌肉上剝離，還在艱難呼吸的肺中滿是灼熱的氣體。
不行，我要逃離這裡……他腦中最後的念頭閃過，掙扎著向前走了兩步，一頭從閣樓上栽了下去。
噗——
一道銳器穿透肉體的聲音傳來，馬爾科姆胸口鑽出了一根帶著暗紅血跡的冰刺，將他釘在閣樓下方的窗戶旁，那雙幾乎被火焰烤熟的眼睛最後望了一眼下方的行人，燃燒著的軀體在空中晃動了兩下，徹底不動了。
直到這時，那些如同在看魔術表演的路人才意識到發生了什麼事，轟地一聲四散而逃，有人去找附近的巡警，有人去最近的教堂求助，但大多數人都不認為臭名昭著的馬爾科姆的死有什麼要緊。
他們只是怕自己沾上這道恐怖的黑焰，怕那個戴著兜帽的女性身影找上自己，讓自己成為下一個死者。
「那是……女巫！」
有人想起了最近在東區蔓延的傳言，不禁回頭望向閣樓那個在兜帽下露出殘忍笑容離開的女性。
……
雪曼一邊用黑焰燒去周圍的痕跡，一邊感受著體內最後的魔藥徹底崩解、消散，融入四肢，就連腳步都輕快了幾分。
如她所料，預先散播關於自己的傳聞，而後在整條街的目擊者眼前，以讓人感到詭異、驚懼的手段殺死馬爾科姆，幫助她消化了最後的「女巫」魔藥。
為了防止後續的追蹤，她甚至都沒等對方「賄賂者」的非凡特性析出，就離開了現場。
原本偷偷殺死這些罪人就夠了，但值夜者們偏偏要封鎖消息，讓我只能用這種激進的手段，還丟下了價值上千鎊的非凡特性……剛才附近沒有小孩吧，讓他們看到這種場景，恐怕會留下心理陰影……雪曼嘀咕著，迅速來到馬爾科姆住處的一樓，從提前解開門鎖的後門鑽出，同時在身邊灑下一把魚鱗粉末，讓自己的身影如被擦去一般消失。
之後，她準備按照慣例鑽入下水道，再做一次黑焰反占卜，再去安全屋燒掉衣物，徹底毀滅一切證據。
但隨著她移開下水道井蓋，徑直跳下去後，卻感覺原本一秒就能接觸到的地面似乎遙遙無期，下方也陷入了一片就連她的黑暗視覺都無法看清的朦朧，就像自己在朝著無底深淵跌落一般。
這是某種陷阱……不，是夢境！
剛才還使用了安吉莉卡小姐留下的「沉眠」符咒對付馬爾科姆的雪曼瞬間確認了自己的處境，靈性的警覺讓她艱難地從夢境之中甦醒，發現自己回到了馬爾科姆家的一樓，回到了尚未隱身出門的時候！
她毫不猶豫地再次將魚鱗粉末灑滿全身，向另一個方向衝去，身影再次變淡，消失在門窗之間。
但下一秒，一股狂風就從那個方向吹來，將一樓客廳中的桌椅吹翻，將掛畫吹落，讓吊燈如同被巨手薅動一般徑直從天花板脫落，砸向牆角。
剛附在雪曼身上的魚鱗粉末也被驟然而至的風吹散，露出她被長袍包裹著的妙曼軀體，兜帽也從頭上滑落，整張面孔不可避免地暴露出來。
她這才注意到，自己選擇的另一個方向，門邊正站著一名黑色頭髮隨意披在腦後，身穿未扣緊的風衣，雙手戴著鮮紅色手套，拎著一根鑲嵌著銀白金屬的手杖的英俊男子。
「逮到你了，『女巫』小姐。」
他輕聲說道，嘴角微微上翹，綠色雙眸帶著審視，看向勉強從狂風之中站穩身體的雪曼。
————
「逮到你了，魚魚！」
聽著甲板上傳來的哄鬧聲，安吉爾輕嘆著，視線回到面前的海圖上，看向畫著一個紅色圓圈的位置，它的旁邊有一條黑色的曲線，代表船隻當前位置的線頭離圓圈只有半指距離。
這意味著，「紅髮女郎」離自己的目的地已經相當接近了。
在這一周的航行中，經過水手全票同意，以及船長伊蓮的許可後加入隊伍的海妖「魚魚」已經和所有人在正常意義上打成了一片，她獨特的、類似「航海家」的領航能力帶領「紅髮女郎」繞開了許多危險地域，並比預計早了足足三天進入迷霧海深處，來到「不老泉」的附近。
接下來，就要看溫薩和蒂婭的情報是否正確了……她目光停留在海圖中央的紅圈處，腦中思緒不斷閃過。
就在這時，船長室外的喧鬧聲突然消失了。
片刻後，紅髮的伊蓮推開房門走了進來，表情有些激動地看向安吉爾，道：
「安吉莉卡小姐，船隻正前方……出現了一團濃郁的海霧……
「如果蒂婭所言屬實，我們應該已經找到『不老泉』了！」
(本章完)