第174章 因何而存在
1349年最後一天的晚上，奧黛麗在社交意義上正式成年。
也是在同一天，魯恩王國的現任國王喬治三世遇刺身亡。
當貴族們趕到時，只看到變成廢墟的宮殿，以及端坐於御座之上，身體冰冷的喬治三世。
甚至，他們在現場還見到風暴教會與蒸汽教會的兩位大主教，還有喬治娜公爵和蘇尼亞親王。前兩位是正神教會的大主教，貨真價實的聖者。而後兩位作為王室的重要支柱，毫無疑問也是半神。
哪怕貴族們不知道具體發生了什麼，但也能猜出國王是在至少四位聖者的保護下被人成功刺殺！
這個發現讓貴族們頭皮發麻，又聯想到了前些日子被刺殺的尼根公爵，不免有些人心惶惶。
但很快他們就想到了更重要的一個問題，那就是由誰來當下一任國王？
家一日不可無主，國不可一日無君。
國王之死雖然讓他們悲痛異常，但相較而言選出一個新國王反而是眼下第一要務！
而與其他貴族相比，以霍爾伯爵為首的部分貴族表情卻相當微妙，因為他們都是黑夜教會的信徒。
眾所周知，魯恩王國有三大正神教會，而眼下風暴教會和蒸汽教會的大主教都在，唯獨聖安東尼大主教不見蹤影，這是否在某種意義上代表了黑夜教會對王室的態度？
如果真是這樣，那他們這些作為黑夜教會信徒的貴族，又該如何自處呢？
霍爾伯爵微微低著頭，用餘光瞥向不遠處的阿古希德首相。
阿古希德首相此時正站在深藍主祭身邊，似乎是在打探情報。他敏銳的回過身，接觸到霍爾伯爵的視線，微不可查的搖搖頭。
——
索德拉克宮的一間休息室內，希伯特如若針氈，神情緊張的在房間內來回踱步。
在國王駕崩的消息傳到晚會大廳時，王后雖然心中悲痛，但依舊在第一時間採取了措施——貴族們跟她去現場查看情況，而貴族的家眷則回到了他們各自的休息室內，在此期間誰也不能離開索德拉克宮。
「咔！」
休息室的門忽然被人打開，是一臉疲憊的霍爾伯爵回到了休息室。
希伯特第一時間迎上去，按捺不住的低聲問道：
「父親，情況怎麼樣？」
霍爾伯爵看了眼急躁的長子，也沒有呵斥他，搖搖頭道：
「國王陛下遇刺身亡，刺客也已經被當場抓獲。不用太擔心，明天一早我們就能離開。」
「刺客抓住了？」
希伯特頓時鬆了一口氣，接著又有些奇怪的問道，「父親，刺客是什麼人？」
「是一名序列6的魔女，名字叫特莉絲·奇克。」
「序列6？怎麼可能…等等，特莉絲·奇克？特莉絲！」
希伯特先是覺得不可能，一名序列6的魔女怎麼可能成功刺殺喬治三世。但很快他就想起了另一件事——三王子埃德薩克私藏魔女，與魔女教派勾結，殘害民眾，於三日前畏罪潛逃，至今仍被通緝。而那名被他私藏的魔女，就是特莉絲！
希伯特眼中滿是不敢置信，聲音艱澀道：
「是三王子？」
「沒錯。」
霍爾伯爵點點頭，接著又輕聲嘆氣道，「我們都小瞧了這位三王子，包括國王陛下。為了刺殺國王，他糾結了至少五位聖者闖入王宮。不但成功刺殺國王陛下，甚至還殺死了王室的一位聖者！」
「五位……」
希伯特感覺自己的思緒很難轉過彎來。
如果埃德薩克糾集了五位非凡者，哪怕是中序列非凡者他都不會那麼吃驚。但這可是五位聖者，五位可以比肩正神教會大主教的聖者，貨真價實的半神！
他從哪認識的那麼多的半神？
希伯特下意識的脫口道：
「是魔女教派？」
「很有可能。」霍爾伯爵微微頷首，他所掌握的情報只能讓他得出這個推論。
在他的視角中，埃德薩克是因為與魔女教派勾結才畏罪潛逃，而魔女教派也因此上了魯恩王國的黑名單——雖然魔女教派本來就是黑名單上的常客。
而也因為這個原因，導致無論是埃德薩克還是魔女教派都對喬治三世恨之入骨。兩邊都不是什么正常人，一拍即合之下直接糾結數位聖者殺入王宮是完全有可能的。
希伯特又想起另一個重要問題，追問道：
「那埃德薩克王子和那幾位聖者呢？」
霍爾伯爵含糊道：
「都死了，王室是這麼說的。」
希伯特立刻瞭然。
王室是這麼說的，就說明事實恰恰不是如此——
很可能是埃德薩克王子殺了人還安然離去，畢竟那可是聖者，又豈是這麼好殺的？
王室要面子，當然會對外宣稱兇手都已被當場擊殺。
至於事實如何，誰在乎呢？
就和當初尼根公爵的死一樣，大多數人對到底誰才是幕後指使不感興趣。
而現在也是一樣——
誰殺的國王並不重要，重要的是國王已死，新王當立！
希伯特神色微動，隱晦的問道：
「父親，大王子那邊我們要不要……」
「不用！」
霍爾伯爵搖搖頭，提醒道，「大王子是第一順位繼承人。」
「明白。」
希伯特鄭重點頭，大王子是第一順位繼承人，所以哪怕他們什麼都不做，大王子也是第一順位繼承人。
而除此之外，大王子也一向和他們這些老牌貴族走得最近，最能代表他們的利益。
相比之下，二王子深知自己並非大王子的對手，所以和那些新興的資產階級走得最近。
也就是上議院支持大王子，而下議院支持二王子。
前者代表的是傳統的權利與影響力，而後者則擁有海量的財富，甚至是國王的支持。是的，雖然這些人無論是權利還是影響力都遠不如貴族階級，但他們卻擁有國王的支持。
因為就和『索德拉克宮』的名字在古弗薩克語中的含義是『平衡』一樣，國王想要的也是平衡。
貴族掌握太多的權利對王室而言並不是什麼好事，所以一直以來國王都在打壓上議院和貴族，增強下議院權柄。而下議院權柄的增強，也間接讓二王子擁有了與大王子分庭抗禮的能力，這本質上也是國王想要為此的『平衡』。
而如今國王一死，平衡也因此被打破，王位的歸屬也就成了兩方勢力之間的博弈。
而在這方面，貴族天生占據優勢——
參加新年晚會的都是貴族，也就是說來參加的人至少也得擁有爵位。
雖然也有不少下議院的議員在國王的支持下獲得爵位，但這些人畢竟是少數。
大多數議員還被蒙在鼓裡，根本不知道國王已死。
再加上大王子本就是第一順位繼承人，只要不出意外，他繼承王位完全是板上釘釘的事情。
甚至退一萬步講，哪怕大王子落敗，二王子登基，對霍爾伯爵也沒什麼壞處——
因為他除了是老牌貴族，還是一名成功的銀行家，他與下議院那些議員的關係也不差。
所以哪怕霍爾伯爵什麼都不做，也一樣能穩坐釣魚台。
而對於國王的死，霍爾伯爵的感官無疑是複雜的。
一直以來雙反合作的還算愉快，國王雖然在打壓貴族，但霍爾伯爵的利益卻並未嚴重受損。雖然此前的『催眠事件』鬧得很不愉快，霍爾伯爵甚至為此不顧影響的聯絡貴族，準備與國王對峙。但也僅限於對峙，他沒有能力推翻國王、更沒有能力發動政變。
能逼迫國王退步，給他一個交代，就已經是最大的勝利。
結果國王就這麼死了，原本的計劃自然是就此流產，無疾而終。
而計劃破產的霍爾伯爵對此卻沒有多少沮喪，心情反而有些微妙。
他是被催眠，國王被刺殺。
催眠可以解除，而死去的國王卻不能復活。
事到如此，霍爾伯爵也只能感慨一句——
「好似！」
——
索德拉克宮的某處。
王后望著被置於水晶棺中的國王屍體，強忍悲痛道：
「喬治娜大公，我希望你如實告訴我，兇手是不是逃了？」
喬治娜·奧古斯都輕聲道：
「王后陛下，就和我說的一樣，兇手都已經死了。」、
王后的抹去眼角的淚痕，看向一旁身著晚禮服的女性，聲音嘶啞：
「你們就沒想過留一個活口嗎？」
喬治娜臉上帶著一抹苦澀：
「活口？如果不是霍拉米克大主教及時救援，連我都差點死在他們手上，怎麼抓？」
喬治娜現在回想起來都有些膽寒。
那些刺客根本就是抱著以命搏命的想法闖入王宮，他們根本就沒想過能活著回去！
所以哪怕被兩位半神圍攻，哪怕自身已經傷痕累累、岌岌可危，但他們卻從始至終都沒想過逃跑。否則哪怕是兩位半神聯手，也沒那麼輕鬆解決他們。
而也正是這種視死如歸的態度，讓喬治娜無比忌憚。
畢竟那些紅色騎士可都是聖者！而不論是在哪方勢力，聖者都是絕對的中流砥柱，但他們那悍不畏死的模樣，簡直就和王室培養的死士如出一轍！就好像死亡對他們而言完全就是家常便飯一樣。
「好！」
王后面無表情的看著喬治娜，平靜道：
「就當他們死了，那他們的屍體呢？哪怕戰鬥中無法留手，失手將他們挫骨揚灰。那他們的非凡特性呢？他們身上的武器和盔甲呢？為什麼什麼都沒有留下！」
喬治娜張了張嘴，啞口無言。
不是因為她無法回答王后的問題，而是因為連她自己都知道自己的回答無法說服任何人——
那幾名闖入王宮的紅色騎士都已伏誅，可他們死後卻什麼都沒有留下。
沒有屍體，沒有盔甲，沒有武器，也沒有非凡特性。
他們什麼都沒留下。
如果不是喬治三世和另一位王室半神的屍體就躺在面前，如果不是她身上的傷口還隱隱作痛，如果不是霍拉米克大主教親自為她作證，連她自己都要懷疑這到底是不是一場夢。
但喬治娜不可能一直保持沉默，最終還是艱難的給出了自己的答案，她輕聲道：
「殺死國王的是一位天使，一位至少序列1的天使。我們沒有看到屍體，也沒有看到非凡特性，或許是因為那些早已被『祂』帶走。」
「天使……」
王后神色微變，一位序列1的天使，為什麼要親自來殺一位國王？
如果真是序列1的天使親自出手，那祂又為什麼還要讓幾位聖者來送死？祂完全可以直接殺死喬治娜這些聖者，再堂而皇之的闖入王宮殺死喬治三世，最後再瀟灑離去。
以序列1非凡者的實力，整個過程甚至完全可以做到神不知鬼不覺，殺一個序列5的國王根本不用這麼麻煩，除非……
王后似乎突然意識到了什麼，下意識的看向喬治娜。
——
另一邊，同樣留在休息室內的餘燼陷入了深深的思考。
喬治三世的死不足為奇，但過程卻出乎意料的順利。
拋開愚者不談，他本以為黃昏隱士會跟黑夜教會至少有一方會出手，但直到喬治三世被殺都沒有任何第四方勢力插手。黑夜教會按兵不動，而黃昏隱士會也仿佛從來都不存在。除了赫溫·蘭比斯這個疑似與黃昏隱士會有關的半神，沒有留下任何痕跡。
反倒是埃德薩克王子與他所代表的第三方勢力，完全出乎所有人的預料。
而他所使用的力量，也明顯有別於這個世界的『非凡者體系』，不屬於二十二條途徑中的任何一條。反倒與餘燼所擁有的部分力量相互重疊，它們有著共同的起源！
餘燼低聲呢喃道：
「熔爐騎士，黑刀刺客，還有黑暗棄子，為什麼會同時出現在這個世界？」
埃德薩克王子背後的人或許能給他答案，但對方似乎並沒有和他直接接觸的想法。
不過，這也未必是壞事。
喬治三世已死，他的那一份序列1非凡特性也落在餘燼手中，『黑皇帝』計劃也就此宣告破產。
而無論他背後所代表的勢力在謀劃何種陰謀，於餘燼而言都不再具有任何意義。
而在徹底弄清楚這背後一切秘密之前，他不會傳火。
因為他首先必須弄明白，自己為何而傳火。
(本章完)