牧城的日出時間比荔城還要早半個小時，寒意未消，露珠掛在樹葉尖尖上，被陽光一照猶如金色的珠子。
相比起荔城的清晨溫度，牧城稍微高上幾度。夏竹只穿著一件薄外套，慢悠悠走在人行道上。
三月的風拂過樹枝頭的嫩芽，路邊綠化叢中的茉莉花香撲鼻而來，夏竹走過去摘了兩朵，別在低髮髻上。
道路兩旁的早餐店香氣四溢，包子油條豆漿茶葉蛋羊肉湯麵充滿誘人氣息，仿佛它們在向夏竹招手。可家家排著長隊，有學生、有上班族、還有早起晨練的老人，夏竹這個悠閒人士，忍著沒去湊熱鬧。
在荔城的這些年，她不止一次兩次在深夜想念牧城的美食。說到底還是味蕾已經習慣牧城的口味，對於荔城大都市大雜燴般的吃食，她反倒更愛牧城這口大草原牛羊肉。
夏竹趁著旁邊的油條檔口沒有顧客，她趕緊上前：「老闆，來三根油條，三杯豆漿。」
剛要進店內休息的老闆回頭，明顯看到他低聲嘆氣的勞累模樣，他從瀝油架子上給夏竹挑了三根手臂粗的油條，又裝了三杯豆漿：「12塊。」
店老闆的聲音帶著濃濃的草原口音，鬍子拉碴的下巴冒出白的黑的毛刺，鼻子上沾到麵粉全然不知。
夏竹付了錢，邊吃油條邊走向「美娟包子店」。
包子店坐落在牧城小學和菜市場中間，這片區域是政府規劃出來的小吃街區，整條街全是做小吃餐飲的，早餐店只占少數，雖然如此，但是湊到一塊還是能把牧城所有特色早餐湊整齊。
大老遠的，夏竹就看到夏美娟正站在熱氣騰騰的包子籠屜前，和來買包子的顧客交談。
門口整齊規劃出餐食區，在人行道旁邊的空地上擺了幾張桌子椅子，全部印著「牧城公用」字樣，免費供食客堂食。
杜存江穿著圍裙，從店內端出一籠包子，他大聲喊道：「羊肉包混大肉包是哪位的？」
「這兒。」
綠衣女子急匆匆跑到夏美娟面前：「美娟姐，老樣子，給我來2個牛肉包，3個饅頭。」
夏美娟快速從比她還高的籠屜里找出5個包子，分開裝在兩個袋子裡。綠衣女子從錢包里掏出零錢，快速離開。
夏竹與她擦肩而過，剎那間，夏竹被她勾住了神，一大口油條含在嘴裡，口水就要將它融化。
「小夏，你怎麼來了？」
杜存江扯起圍裙擦擦手，遮擋住刺眼的太陽光芒，他順著夏竹的目光望向那名綠衣女子。
夏竹緩緩回頭，轉身走向包子店。
「杜叔叔早。」
「早，怎麼起這麼早？昨晚沒睡好嗎？」
夏竹舉起手上的豆漿油條，看到杜存江還在浮腫的雙眼：「昨晚睡得早，醒得早。」
杜存江接過豆漿油條：「想吃包子嗎？我給你拿。」
夏竹看了看旁邊的早餐店，莞爾一笑：「我想吃李記胡辣湯，還有張叔家的羊肉粉條、牛肉餅，對面家的鍋茶，還有咱們家的地軟雞蛋包……但是我怕我一個人吃不完，浪費了。」
「你只管去買，吃不完還有我跟你媽呢。」杜存江從圍裙的口袋裡掏出一把現金，全是今天早上賣早餐收來的碎銀。他數了數怕不夠，又從褲袋裡掏出錢包，拿出兩張百元大鈔，一併遞給夏竹。
夏竹接過一沓現金，開心地朝著夏美娟揮手，夏美娟看出了她的小心思，寵溺一笑，對杜存江說：「誰家男人這麼好啊，這麼寵我的小孩兒。」
「你家的男人，寵你家的小孩兒。」
夏竹聽著身後母親和繼父的談話，內心一陣喜悅，如身後的朝陽，照耀著她，推著她前行。
她走到其他店鋪，沒有和上班族湊熱鬧，等待排隊的人稀疏才過去購買。最後，整條街的店鋪無論新店舊店，任何看起來有食慾的食物統統被她買來嘗一嘗。
對面家的鍋茶夥計端著一大口銅鍋，左右張望馬路上行駛的車輛，他謹小慎微過馬路，身上帶著全部煮茶傢伙來。
夏竹坐在樹蔭下的一張餐桌上，朝著夥計招手：「這裡。」
夥計走來，先把銅鍋和奶茶壺放在餐桌上，架上簡易的天然氣爐點燃火焰，他把勺子放進鍋里，扔進一塊黃油，再倒入炒米、鹽、糖、牛肉乾、奶皮子。翻炒幾遍後倒入奶茶，不一會兒就散發出濃濃的奶香味。
夥計忙完：「請您慢用。」
「謝謝。」夏竹已經把買來的全部早餐擺滿整張餐桌。
上學和上班高峰點已過，包子店剩下的顧客都是附近的居民熟客，他們點了幾屜包子和免費的茶水，坐在餐食區聊天看報吃早餐。
熙熙攘攘已是半個小時前的事情，這一刻，周圍按下慢鏡頭，一切變得寧靜祥和，沒有一點聒噪。
杜存江端來兩個地軟包子放在夏竹面前，隨後坐在夏竹對面。
「謝謝杜叔叔。」夏竹從口袋裡掏出剩餘的零錢，還給杜存江。
他炫耀道：「你拿著用，錢不夠記得跟我說，我的退休金養你們母女倆夠夠的。」
夏竹搖搖頭，把錢疊好放在他的面前：「現在的年輕人身上不愛帶現金，手機一掃就完事兒了。」
「年輕人的世界發展真是快。」杜存江把錢放進圍裙兜里：「成，等叔叔學掃碼轉帳，再給你零花錢用。」
「好。」
夏美娟走出來，杜存江起身為她拉椅子。
「我看看我的寶貝今天胃口有多好。」夏美娟左看右看，嗤聲一笑：「這麼多好吃的啊。」
夏竹吃了一個地軟包子，誇獎道：「美娟小姐今天做的包子真好吃，鹹淡剛好，地軟也很新鮮。」
一陣微風輕輕拂過，一輛灑水車響著隱約從不遠處而來，街道兩旁的人不約而同地將雙腳抬起，低頭看著噴灑而來的水花，不大不小，正好覆蓋地面。
三人分享著夏竹買來的早餐，談論著鹹淡和口味，又聊起荔城和牧城的區別。
夏竹吃牛肉餅噎住了，喝了大口鍋茶才緩解，她問：「媽，剛剛那個人是誰？」
「哪個？」
「穿綠色衣服的，下巴尖尖的。」
夏美娟吃著杜存江為她掰好的油條：「咱們家老房子的租客，你忘啦？」
夏竹目瞪口呆：「她瘦了這麼多？怪不得覺得好眼熟。」
「去年過年那會兒，聽說得了個什麼病動了刀，還沒休息好又出去工作，為了省錢給女兒上學，一日三餐就吃饅頭，沒有一點營養，能不瘦嗎？」
夏竹想到過去，和母親相依為命的日子。對比一看，租客母女二人的命運和她們母女倆差不多，但是又不盡相同。
至少，夏美娟沒有為了夏竹挨餓過。
實際上，夏美娟的原生家庭並不是普通家庭，只是因為過去一些事情導致她和父母有了爭執，直到近幾年來才稍微緩和一點。但是在夏美娟喪夫後，她的父母和弟弟想要扶持她重新生活，都被她拒絕了。
她很好強，所有人都知道。
夏竹吃了一口羊肉麵，她咬著筷子望著包子店的招牌。十年如一日的營業，店面所有的陳設還和過去一模一樣。
夏美娟的習慣，就連街坊鄰居都摸得很透徹。吃她一杯水，水壺要放回哪裡，要哪個角度擺放，大家都清清楚楚規行矩步。
回頭客們常說，包子店的老闆只對遊客和老公溫柔，別人拿她一個碟子忘記放回原處，是要挨她罵的。
即使如此，包子店永遠客源不斷。
就連小學生們都會在說，學校門口那位泡麵頭阿姨做的包子最好吃最便宜。