夏竹在牧城的每一天，除了去杜家外，沒有去其他地方。
她變得比以前孤僻了些，也不去見朋友，即使徐翎得知她回到牧城，邀請她一起去參加同學聚會，或是幾個好朋友一起出來見個面，她都拒絕了。
偶爾，杜靜雯會帶著陳塵回來杜家，家裡還算熱鬧一些。
但更多的時候，家裡只有三個人，杜存江和夏美娟有時候也會去見見親戚朋友，夏竹只挑著一些感興趣的親戚見一見，也並非常常跟在兩位長輩的身後。
這樣無聊的日子，一共過了五天。
到了年初三的時候，這天一大早，夏竹被一陣鞭炮聲吵醒，她幾乎整夜未眠。
那一瞬間，她忽然不怎麼愛這個世界了。
在過去那麼多年的歲月中，從未有過如此強烈的破碎感，屋外的熱鬧和屋裡的冷清，讓她覺得自己宛如被世界拋棄的棋子。
夏竹拿起手機，給夏美娟打去一個電話。
一大清早，夏美娟就跟著杜存江去公園晨練，接電話的時候，他們正準備收拾東西回家。
夏竹告訴她：「媽，我今天想去見個朋友，就不去家裡了。」
「中午要跟阿侖的家人去飯店吃團圓飯，聽說阿侖的爸爸特地帶了一箱螃蟹，你不想來嗎？」
夏竹倒在床上，她盯著天花板出神：「不去啦，你幫我跟阿侖的家人說一下，我這邊已經答應朋友了，不好推脫。」
「那你晚上跟朋友分開後，來找媽媽一下好不好？」
「怎麼了？」
夏美娟說：「給你帶點螃蟹吃，聽親家公說是非常好吃的螃蟹。」
「好。」夏竹頓了頓，接著說道，「媽，你幫我跟阿侖的家人說句謝謝，順便幫我拜下年。」
夏美娟寵溺地叮嚀幾句：「知道啦，你放心跟朋友去玩吧。天氣預報說今天會下雪，你們出門去玩記得注意安全。」
「知道了。」
掛去電話後，夏竹躺在床上，任由思緒在靜謐的空間中遊走，許久之後，她才悠然起身。
夏竹打開窗簾，陽光斑駁地灑在她的身上。
她以極簡的方式完成了日常的洗漱，隨後挑選了一套休閒舒適的運動服換上，長發被利落地盤起，幾縷碎發不經意地垂落在額前。
她輕裝上陣，只帶了一部手機，沒有繁複的妝容，也沒有多餘的服飾搭配。
就這樣，出了門。
夏竹戴著耳機，聽著音樂，漫步在街道上。
街道兩旁，綠化樹只剩下光禿禿的枝丫，枝頭點綴著一小戳未化的白雪。地面被白雪覆蓋，上面還散落著幾片紅色的炮仗紙屑。
冷空氣里夾帶著些許火藥的味道，還有街邊賣早餐的攤位溢出的烤紅薯香氣。
夏竹朝著城西的方向走，雖然走得緩慢，但在這寒冷的空氣中還是氣喘吁吁，白霧從嘴裡冒出，把她的臉凍得通紅。
她來到美娟包子店，排隊買包子的人很多，基本都是附近的居民。
夏竹走到隊伍的末端，按順序排隊購買。
周圍的早餐店基本沒有變化，和過去差不多。只有街道兩邊的綠化叢變了，不再是茉莉花，全都種上了扶桑樹。
一陣吵鬧的聲音傳來，連耳機里的音樂都被覆蓋住了。
「能不能快點啊？我趕時間。」
「麻煩稍等一下，很快就好了。」
「你要做生意，怎麼可以這麼慢吞吞呢？」
夏竹摘下耳機，聽到劉芳正與顧客道歉：「實在是不好意思。」
「也不知道雇個人來幫忙，我都來等多久了？」
夏竹探出身子，眺望隊伍前頭正在找茬的人，那人穿著一件貂皮大衣，站在包子店門口，一手叉腰，一手拿著墨鏡指指點點。
這人的行為引起了後面正在排隊的人的不滿，大家紛紛朝她吁聲：「大家都沒意見，就你有意見？」
「一大清早的，跟人家老闆吵什麼？」
「我樂意。」那人雙手叉腰，瞪大雙眼回懟說她的人。
夏竹摘下耳機，放進口袋裡，走出隊伍去到店裡。
劉芳正手忙腳亂地一邊裝包子，一邊算帳。見到夏竹的到來，她面露難色的臉瞬間變得欣喜起來：「小夏，你回牧城啦？」
「回來幾天了。」夏竹挽起袖子，主動走到收銀台幫忙。
「不用，我自己來就好。」
夏竹笑著說：「我是來蹭包子吃的，用勞動換包子吃。」
「看你說的，你想吃什麼自己拿。」
夏竹沒有多說什麼，接過劉芳手裡包子，她大致看了一眼電腦屏幕上的價格表，跟過去一樣，沒有一點變化。
就這樣，夏竹很自然地，幫忙接手了收銀的工作。
夏竹一邊收銀，一邊忍著飢腸轆轆。
來買包子的人很多，時間過去兩個小時，店門口依舊是大排長龍。
一直忙活到接近中午，兩人才逐漸暫停手中的活。
劉芳檢查了一下籠屜里的包子，基本賣光了，只剩下幾個特地被她留下來的牛肉包子。
她把包子撿出來，放在餐盤裡，請夏竹吃。
夏竹輕聲說了句「謝謝」後，便端起盤子走到店門外的餐桌上吃。
劉芳為她倒來一杯熱茶水，坐在她的對面：「真是不好意思，辛苦你了。」
「不會。」夏竹搖了搖頭，她看著包子店的招牌還是「美娟包子店」字樣，包括店門口沒有做過任何的整改，好奇問道，「怎麼不換個名字？」
劉芳順著她的目光看去：「想沾點你媽媽的光。」
夏竹回頭望向劉芳，她慢慢嚼著包子，腮幫子鼓鼓的。
「當初要不是你媽媽幫我，我跟孩子估計還在過苦日子。」劉芳的眼裡閃著光芒，「這幾年來生意都挺不錯的，男人的外債也基本還完了，還存了點錢，以後不用擔心孩子的學費了。」
「妹妹成績怎麼樣？」
「還可以，上個學期去參加了一個什麼比賽，拿了個一等獎。」
夏竹咽下嘴裡的食物，問道：「大過年的，怎麼不休息幾天？」
「托你媽媽的福，這周圍的街坊鄰居每年過年都會來這裡訂包子，量比較多，沒有時間休息。」
「不用歇幾天，拜訪一下親戚朋友嗎？」
劉芳搖了搖頭：「我跟孩子在這邊沒有親戚朋友。那天去你叔叔家拜年，你媽媽說，你前腳剛走，我後腳就來了，我跟你沒遇到。」
夏竹哦了一下：「我最近睡得早。」
「你過得還好嗎？」
夏竹點了點頭：「挺好的，你跟妹妹呢？」
「都好。」
微風拂過，打亂了兩人額前的碎發，兩人相視而笑。
劉芳問她：「你還想吃什麼餡？我現在去做幾個新鮮出爐的，等會兒你回去了，順便帶些回去。」
夏竹拒絕道：「我今天有事，不回家。」
「哦。」劉芳有些失落，隨即又問道，「你要不要喝鍋茶，我去給你叫來。」
夏竹揚唇淺笑：「芳姨，不用了，我吃完這幾個包子就走。」
劉芳從口袋裡掏出一把利是糖，放在夏竹的面前：「聽說是夏城來的，很好吃，試試看。」
夏竹看著那幾顆紅色包裝紙的糖果，眉眼彎彎，笑著將它們收入囊中，調皮道：「都歸我了。」
劉芳抓起圍裙，搓了搓自己的雙手，她的臉被冬日的陽光照耀，笑得格外燦爛。
過去的陰霾不再在她的身上顯現，她變胖了一些，白淨了一些。
倏地，稚嫩的聲音在身後傳來。
「我會想你的。」
「我也會想你的。」
夏竹回頭看去，兩個小女孩在街道的十字路口互相道別，她們揮了揮手，一步三回頭。
夏竹看得入了神，她也曾和王子云如此，即使兩人明天就會再見到，可那時候的她們，常常說著會想念彼此的話語。