再次見到賀子進，懷澤簡直不敢相信自己的眼睛，短短几年時間，賀子進的頭髮已經白了一半，眉眼間滿是滄桑，懷澤記得他今年也不過才四十歲。
「聞大人，下官有負您所託，秦州城如今十室九空，下官實在無力回天，特向大人請罪。」
懷澤上前一步將他扶起來，「賀大人，這哪裡是你的過錯，難道你還能抗命不成，快起來，聞某怎能受此大禮。」
兩人相互寒暄了幾句，便直接點入正題，賀子進把提前準備好的書箱打開，從裡頭取出幾本卷宗，懷澤細細讀來，也忍不住嘆口氣。
秦州城如今的情況遠比他想像中要困難得多，青壯年一部分被抓了兵丁，另一部分直接南下逃難去了，沒有了青壯年勞動力，再加上上任知州貪污腐敗，光各種名目的賦稅就有十幾種，甚至懷澤有些都沒聽說過，老幼婦孺辛苦一年，收成都不夠交稅的，自然也就不再耕種，時日長了，就連這些老幼婦孺也紛紛逃難，才造成了秦州這般荒涼的景象。
懷澤越看越氣憤，理清上任知州的罪行，當即揮筆寫下彈劾的奏章，命人快馬送到京城，不過奏章寫完的瞬間，他卻異常頹廢，就算送出去又如何，以許竟的脾性，一瞧見是懷澤遞上來的奏章，怕是會直接丟到一邊，哪裡還會看裡頭到底寫了什麼。
懷澤心裡始終空落落的，他把賀子進送來的卷宗翻來覆去看了好幾遍，揮筆寫下自己將來的施政方向，哪怕情況再難，他都得想辦法一點點改善，如果他都放棄了，那秦州的百姓又該指望誰。
甘議在一旁瞧見懷澤這副模樣也忍不住悵然，若是太平盛世，以聞大人的資質和手段定能成為一代名臣，只可惜生不逢時，時也，命也。
回到秦州的第一晚，懷澤又是在書房度過，第二日一大早，他就被孫牛叫起來，照例換上官服參加上任儀式。
看著搖搖欲墜的官轎，懷澤長嘆口氣，乾脆放棄轎子，一路走到城門口。
今日城裡僅剩的百姓都被吹吹打打的聲音吸引，紛紛出門查看，畢竟如今秦州城連青年男子都沒幾個，哪裡還會有喜事，沒想到竟然是新任知州的上任儀式。
已經有不少老人認出了懷澤，這個當初帶著秦州走向繁榮的知州，步履蹣跚的老人們當即朝著懷澤的方向磕頭，嘴裡呢喃著，「這下秦州算是有救了。」
回到熟悉的衙門，懷澤第一件事便是和往常一樣，讓人把那些富麗堂皇的裝飾都拆下來，然後當場開始翻舊帳，把衙門裡素日最囂張貪腐的幾個書吏和衙役治了罪，伴隨著百姓的一聲聲叫好，幾個胥吏被打得皮開肉綻，剩下的也都戰戰兢兢。
「本官的情況想來你們也清楚，以後若是再有敢欺壓百姓、貪污銀錢的，一旦被本官抓住，這些人便是下場。」
懷澤的語氣異常嚴肅，衙役們也心有餘悸，聞懷澤什麼情況，雖說是被貶來的，但不遠處就有他的大舅子平靖侯，再加上聞家父兄子侄皆為官，在秦州任職時也打下不少基業，但凡在他手下當過差的，都知道這位大人的本事，眾人皆點頭應是，半句反對的話都不敢說。
懷澤趁熱打鐵，直接宣布廢除了除田畝稅和人丁稅等朝廷規定的稅種之外其他所有苛捐雜稅，什麼秋稅、冬稅、五禽稅之類的全部被廢除，這些簡直駭人聽聞，再這樣胡鬧下去，怕是以後連呼吸、走路都得交稅了。
關於廢除苛捐雜稅這一點，自然不少人有微詞，但伴隨著幾個胥吏的慘叫聲，哪裡有人敢反對，左右知州大人沒準又像上回一樣在這待幾年就走了，這幾年大不了少貪些，等熬走了這尊大佛，就又是好日子。
在他們看來，懷澤簡直是個怪人，天下有幾個官員不貪，沒人會嫌錢少，若是換了旁人，恨不得把地皮都颳走，反正幾年之後就又能換個地方繼續刮，區別只在於刮多刮少。
不管眾人如何議論，這幾條政令一下，以往灰心頹廢的秦州再次被注入活力，各縣老幼婦孺外流終於得到了緩解，懷澤開始思考田地耕種的解決辦法。
戰事一日不停，青壯年們便一日不會回鄉，可老幼婦孺們的生產能力又著實有限，懷澤翻閱了古籍，始終也沒找到更好的辦法。
甘議瞧他實在苦悶，就邀了他在前院喝茶，說是茶也不恰當，不過是些往年剩下的碎茶渣。
甘議這幾年過得十分清苦，尤其是北疆戰事爆發後，秦州賦稅銳減，已經無力支撐義學，他的家當幾乎全用來補貼義學，若不是懷澤當初把這宅子留給他們夫婦居住，怕是就要無家可歸了。
馬上快到九月底，若是這一波冬小麥不儘快播種下去，明年夏天又得顆粒無收，懷澤和賀子進急得焦頭爛額，嘴裡長了好幾個燎泡。
「如今這情況，老朽也未曾聽聞，不知大人有何打算？」
懷澤捧著熱茶，直到感覺茶水有些冷了，才一口喝乾，對著甘議搖搖頭，就算讓衙役們全去種地，也只是杯水車薪。
他端起茶壺想給甘議倒一杯，卻發現茶渣堵住了出水孔，怎麼也倒不出來，甘議非常熟練地把碎渣搖晃到一處，微微泛黃的茶水才終於順利被倒了出來。
懷澤的視線集中在缺了口的茶杯上，腦子裡卻在回想著適才甘議的動作，若是他把土地聚到一起，大傢伙集中耕種，再加上衙門集中發放些農具，每五戶或者十戶聯合成一家互相監督，這樣是不是可以把人力集中起來。
左右如今也沒人耕種，他免了苛捐雜稅，想來那些老幼婦孺也願意回鄉，畢竟出了秦州，在戶籍上他們就屬於流民，想要在旁處安家可比回秦州困難多了。
想到這裡，懷澤當場取來紙筆，把自己的想法擬成告示，第二日就與賀子進敲定了此事，當天派衙役通知各縣，到各處奔走相告，務必讓百姓知道集中耕種的事。
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