往常大朝會之前，朝臣們大多三三兩兩聚在一起，討論著近日發生的政事，今日勤政殿外卻鴉雀無聲，眾人的表情都有些戰戰兢兢，畢竟皇上現在不知生死，小皇子剛剛出生沒幾日，外戚掌權，他們就是砧板上的肉，只能任人處置。
伴隨著內監沙啞的聲音，一眾朝臣按照次序入內，懷澤不動聲色地數著前頭重臣的數量，發現李宣和許為都沒有在場，他的心瞬間沉到了谷底。
若是尋常監國，必得由內監先宣讀皇上的旨意，可新皇「驟然」病倒，聖旨自然是沒有的，只有太皇太后、太后和皇后的手令，這三位天底下最尊貴的女子全部都是許家女，哪裡還會有什麼懸念。
內監宣讀完手令，原本站在群臣最前方的許竟迫不及待地上前一步，站在距離龍椅三個台階的位置，不少朝臣都暗暗吐槽，首輔這副小人得志的嘴臉實在太難看。
「承蒙太皇太后信任，皇上驟病，便由本官代皇上主持朝政……」熟悉的開場白之後，緊接著是對皇上的一頓吹捧，說起來吹捧皇上和吹捧上峰都屬於大梁為官的基本功，許竟在這方面更是佼佼者。
吹捧完畢之後便是一頓自誇，許竟直接點入正題，宣布了朝臣們最關心的人事變化。
李宣和許為因「辦事不力」被貶為庶人，劉尚書官降一等，朝中關鍵的職位都被許竟換成了許家的人，群臣此刻最害怕的便是點到自己的名字，但是許竟不會因著眾人的恐懼就手下留情。
許竟點名的順序是按照官職來的，常青倒沒受貶斥，只是嚴令無詔不得隨意行動，直到一刻鐘後才念到懷澤的名字，「大理寺少卿聞懷澤，玩忽職守，貶為秦州知州，立即前往秦州任職。」
這個結果倒是出乎懷澤的預料，他還以為自己會被貶為縣令之類的，想來應當也是看在常家的關係上，畢竟常家在北疆的威信不容小覷。
朝臣紛紛求饒，但許竟是鐵了心要把他們這群「前新皇黨」踢出去，換上自己的人，所以即便朝臣的態度已經十分卑微，仍然沒能改變許竟的安排。
許是因為早有心理準備，懷澤倒是很平靜地接受了這個結果，等他把消息告知常寧的時候，常寧的眼淚瞬間落下。
「都怪我，要是不娶我，你的仕途必定不會這般坎坷。」
懷澤抽出手帕，替她擦去臉上的淚珠，「你說哪裡的話，我不娶你，這些波瀾還是會起，況且若不是娶了你，我怕是早就沒了命。」
這回他們走得匆忙，常寧也只來得及收拾好行囊，京城的田產和鋪子都交由綠梅夫婦打理。
碧桃夫婦對秦州的情況更熟悉些，便還跟著懷澤一起過去，李嬤嬤和張嬤嬤則陪著常寧去信州，等聞昕考完試，也不再返回京城，去過信州之後就直接去應天讀書，懷澤已經提前和李宣打過招呼，屆時煩請他照料一二。
再次出發去秦州，懷澤的心情更加沉重，為了安全起見，他們自然是走官道，路上有許多結伴南下的百姓。
有從秦州過來的百姓認出了聞家的馬車，但怕給懷澤添麻煩，只是遠遠沖他磕個響頭，他們還記得這個當初為秦州帶來繁榮的知州大人，可是如今，哪怕知州大人再回來，他們也不會再回去了，在他們眼中，秦州已經變成了人間地獄，除了佛祖，怕是沒人能救得了他們。
等他到達秦州境內，發現各處已經十室九空，剩下的都是些行動不便的老幼婦孺，已經看不到從各地趕來的商人，官道上也只有懷澤這一隊往北走，其他人都在南下逃命。
因著他們這次來得急，等到原先的聞府時，小廝出來開門，才知道他被貶的消息，趕緊把一行人迎進來。
明顯蒼老許多的甘議夫婦互相攙扶著從裡頭出來，聽懷澤講完京城的情形，甘議忍不住搖頭嘆息，「戰亂不斷，民不聊生，那群酒囊飯袋卻只知道內鬥，大梁怕是要不久矣。」
甘夫人趕緊去捂他的嘴，「這種話憋在心裡就行了，可別亂說，要是讓旁人知道，聞大人也保不了你。」
懷澤沉默不語，其實他也蠻認同甘議的話，從去年開始，受戰事影響最大的幾個府縣已經陸陸續續爆發過幾次起義，但都被忙著爭權的新皇武力鎮壓了，這明顯不是個好兆頭。
好友相逢，按理來講就該喝頓酒才痛快，可是如今的情勢，他們也實在沒有喝酒的心思，簡單安頓之後，懷澤便派人去通知賀子進。
適才懷澤已經瞧見秦州城寥落的景象，當初他離開的時候，街上到處是叫賣的商販，百姓安居樂業，可現在除了幾個賣吃食的商鋪外，其他的都已經關了門，街上除了偶爾有幾個小孩子出來乞討，再見不到一個青壯年。
「大人有所不知，這幾年兵部接連下來徵兵，趙國占了雁州城又不斷侵擾秦州，能跑的基本上都跑了，若不是老朽年紀大了，估計也得被拉了去，如今的局面，比大人當初來秦州時可艱難多了。」
有句話叫「匪過如梳，兵過如篦」，趙國士兵兇殘，當初攻破雁州城的時候，幾乎將城內搶劫一空，對手無縛雞之力的百姓更是任意殘殺。
秦州百姓人人自危，趁著趙國沒打過來，把所有能帶走的全部帶走了，馬上就要入冬，往南走或許還有活路，但留在秦州怕是只能等死。
提到這一點，懷澤也忍不住頭痛，這做什麼事都得有人才行，人都沒有了，更不用提什麼收成，他這個知州，怕是手底下都沒有幾個人了，即便他再有本事，也是巧婦難為無米之炊。
「為今之計，也只能先摸清秦州的情況，再下決斷。」
甘議長嘆一聲，望向懷澤的眼神滿是同情，「我們夫婦年紀都大了，也早就活夠了，恕老朽直言，大人著實不應該來，哪怕被罷了官，也比到秦州強些。」