常家後院有一片專門開闢的演武場，供家裡的孩子們學習拳腳功夫和練習騎射，常寧的三個哥哥兒時都是在這裡練習，如今這裡正是常家下一輩孩子們的主場。
因著常齊「晚婚」，如今常家下一輩孩子中最年長的便是常青的長子常證，今年只十三歲，身量已經初初長成，更是使得一手好槍法，外頭也已經隱隱有了「虎父無犬子」的名號。
因著常寧和娘家來往密切，聞芝和幾位表兄弟都很熟悉，再加上常家下一輩中只有一個女孩，那便是常齊的大姑娘，如今才牙牙學語，久而久之，聞芝便時常與幾個男孩子在演武場上練習。
幸好常夫人消息封鎖得好，聞芝在外的名聲還是更傾向於優雅端莊，但只要一進了家門，立馬就暴露了本性。
今日聞芝和常詢切磋的是劍法，用的自然是木劍，劍上塗抹上黑色顏料，以計擊打情況。
聞芝的劍法師承方師傅，因著方師傅自幼在山野長大，偶爾還需射殺猛獸，不講究什麼劍法，最擅長的是一擊致命，雖然招數看起來平常，實際上卻頗為狠辣，聞芝自然也是相同的風格。
而常詢的劍法則師承徐先生，也就是當初管教常齊的那位先生，劍法講究的是動必設訛、誘人其扣、以求全勝，貫徹「進、直、中」三字，擅長趨利避害、見勢打勢。
兩人基礎都非常紮實，再加上此時的力量差異並不大，聞芝比常詢還高半頭，而且聞芝招招狠辣，不過十招之後就已經隱隱壓制，二十招過後，常詢身上已經多了幾處灰黑色痕跡，直到常證過來叫停，月白色上衣已經有了十幾處墨色。
懷澤的嘴角輕輕揚起，自家女兒這般優秀，他作為父親自然與有榮焉，只不過，他看看旁邊的常平，又把嘴角的弧度壓下，聞芝勝得這般乾脆，他也不好太忘形，免得常平難堪。
卻不想常平笑得十分開懷，和聞芝擊掌後，攬過常詢，「你現在死心了吧，徐先生總說你心浮氣躁，你還不服，你瞧瞧你表姐，這功夫著實漂亮，若她是個男子，只怕你一招都受不住。」
常詢朝聞芝抱拳行禮，「多謝表姐賜教，我心服口服。」
直到晚上入睡前，懷澤還沉浸在今日的震撼中，幾年不見，女兒的功夫已經如此厲害，從眾人的隻言片語中，懷澤也能依稀知曉女兒平日有多用功，不僅德容言功都是得女先生誇獎的，就連武功都這般出挑，想到這裡，他翻過身試探著開口。
「要不讓芝姐兒也學些兵書吧，沒準將來能用得上。」
常寧的意識本來已經有些模糊，聽到懷澤的話差點被嗆到，也學著他的樣子側過身來，用手指戳戳他的肩膀。
「你還真指望女兒能上戰場啊，不過學些兵書倒也不錯，內宅不比你們前頭門道少，多讀些兵書也有好處。」
懷澤點點頭，腦子裡轉了一圈，把自己的打算和常寧說了，「倒也不用正經學，趕明我去購置一整套，咱們要是有時間就給女兒講講，咱們女兒啊，一點就透，也多虧夫人這幾年悉心教導。」
提起女兒，夫婦兩個都是滿心驕傲，常寧轉念想起即將赴考歸來的聞昕，又給懷澤打了個預防針。
「過幾日昕哥兒就要回來，咱們可說好了，無論結果如何，都要以鼓勵為主，可不能潑孩子冷水。」
懷澤有些哭笑不得，「夫人說哪裡話，昕哥兒這般年紀，能下場已經很好了，再說了，即便孩子考不上也沒什麼，大不了咱們多多上進，攢下萬貫家財，孩子也能活得平安順遂。」
常寧這才放下心來，她就怕懷澤也和公爹一樣望子成龍，平白給孩子增加壓力。
許是夫婦兩個的念叨起了效果，趕在懷澤正式去國子監報到之前，聞昕帶著兩個書童和一眾護衛從江寧趕回來，同時帶回來了中榜的好消息。
「兒子不負父親和母親期望，中了第三名，今年八月去江寧參加府試。」
再次見到聞昕，他已經成了半大孩子，再不會像以前那樣朝著懷澤撲過來，一言一行都已經頗有章法，懷澤心裡既酸澀又驕傲。
一家人在正院說說笑笑，常寧又給滿府賞了一個月的月錢，本來還想著開桌宴席，但被懷澤阻止了，把當初老太太勸父親的話原封不動地轉達給常寧。
常寧覺得老太太所言極是，趕緊張羅著給聞家幾位長輩寫信道喜，聞家下一輩的孩子們都很出色，無論是大房的聞明，還是二房的聞晴，早早得了功名。
旁人家一輩能有一兩個出色的便已經燒了高香，沒想到聞家這一輩竟然能有三個，在外人看來聞家著實是欣欣向榮的景象。
提起二房，常寧嘆口氣，聞晴是個好孩子，萍姐兒也是個知禮懂事的，可見二嫂著實教得好，就是二哥始終沒什麼長進，這麼多年過去了還只是個縣丞。
最近懷源又鬧出了樁污糟事，前些日子因懷澤忙著秦州的事，老太太便把信寄給了她，常寧思慮片刻，還是決定把這事和懷澤說了。
「老太太來信說，二房最近新添了個女孩，是二哥養的外室生的。」
懷澤一口茶水差點噴出來，這事他怎么半點沒聽說，望向懷澤疑惑的目光，常寧也覺得有些難堪，她是弟媳，不好議論二房的事情，便把老太太的書信找出來，讓懷澤自己看。
他越看越火大，他原先還奇怪，以二嫂的能耐和二哥懼妻的程度，怎敢養什麼外室，沒想到是他原先那群狐朋狗友送的，還給懷源出主意，讓他先把人養在外頭，二嫂忙著晴哥兒考試的事情，便有些疏忽了對二哥的管教，沒想到卻被鑽了空子。
「二嫂已經做主，把那外室的身契拿到手又發賣出去了，那姐兒到底是聞家的孩子，二嫂自然會好好管教，至於那外室，是絕不能留的。」
常寧一邊說一邊把第二封信遞給懷澤，這是幾日前老太太剛寄過來的，懷澤粗粗讀過，隨即大吃一驚，這事怎麼和姜姨娘還有關係。