「如今京中也不太平，我遠在北疆，很多事情難免不便，還得聞弟多多相助才是。」
懷澤鄭重朝常青拱手，他自然明白常青的意思，兩人在無言中達成了默契。
離開聞府前，常青把自己腰間的玉佩解下，塞到懷澤手裡，臉上也久違地綻開笑容。
「這是給芝姐兒的，我著實喜歡芝姐兒得很，這個時間想來她也睡了，麻煩聞弟交給芝姐兒。」
懷澤自是無有不應，送走了常青，他輕聲回到正院，卻瞧見常寧和芝姐兒齊齊朝著自己看過來。
「這是二舅舅給你的，二舅舅也說我們芝姐兒是好孩子來著。」
芝姐兒看了看母親的神情，見她點了頭，歡喜地接過玉佩，想掛在自己腰間，卻發現玉佩實在太大，眼睛一轉便掛在了脖子上。
常寧瞧見這玉佩也頗為驚訝，她記得這個玉佩是父親送給二哥的，二哥竟然捨得送給芝姐兒。
經過半個月的休養，常寧瘦削的臉頰終於再次鼓了起來，常家眾人也漸漸從悲傷中走出來。
芝姐兒已經滿了三歲，但因著生日正好撞上常老太太出殯，只能草草吃了半碗面，懷澤和她承諾，等明年再好好給芝姐兒辦一回。
因著芝姐兒也沒有旁的玩伴，整日在外頭瘋跑，常寧思索了幾日，決定還是給她找個差不多大的玩伴，這樣芝姐兒以後和同齡女孩子相處起來也不至於太侷促。
懷澤聽到常寧的理由時，一口茶差點噴出來，芝姐兒這性子，看見那麼多兵士都不害怕，怕是不知道「侷促」兩個字是怎麼寫的。
不過他還是沒有反對，懷澤是很相信常寧的眼光的，有個玩伴也能讓她多些孩童的樂趣，省得整日關注大人們的這些糟心事。
要給芝姐兒找玩伴，常寧最傾向的還是家生子，畢竟全家的性命都握在她手裡，這樣孩子才不會生出旁的心思來。
可聞府除了她和懷澤從小伴大的幾個僕從之外，其他的都是從外頭買來的，當初調教就費了不少功夫，可偏偏她信任的幾個人家中都沒有合適年歲的孩子，就在常寧一籌莫展之際，張嬤嬤推薦了一個人選。
「那小姑娘叫柳條，比芝姑娘大兩歲，原來全家都是附近縣城一個叫柳樹村的，後來新上任的縣令瞧上了她姐姐，直接把她爹爹和幾個哥哥都拿了去，她娘帶著她和她姐姐去縣衙要說法，結果她姐姐直接被拉進衙門裡糟蹋了，出來的時候就已經咽了氣，據說渾身連個好地方都沒了。」
「過了兩天，她爹爹和哥哥們也被放了出來，身子都僵了，柳家族親去縣衙要說法，被直接趕了出來，到最後這事也不了了之，家裡也只剩下柳條和她娘。」
「我家老頭子當時瞧她們實在可憐，就做主把人買到了莊子裡，當時出事的時候柳條才一歲，母女兩個在莊子裡老老實實，平日就做些縫縫補補的活計，柳條的模樣性子都不錯，夫人可要見見。」
常寧聽得有些揪心，她自是相信張嬤嬤的話，可還是有些顧忌，雖然出事的時候她還不記事，可日夜和她娘在一起，就怕性子會有些執拗，她雖然同情柳條，但更在意自己的女兒。
「既然嬤嬤這麼說，那便領來見見，若是規矩不成，就先調教著。」
張嬤嬤應聲，她也是覺得柳條實在可憐了些，只能幫到這裡了，能不能成還得看夫人的決斷。
柳條母女都在京郊，得了張嬤嬤的話，第二日莊子上就把柳條送來了，如今天氣逐漸涼了，柳條還穿著夏日的單衣，腳上穿著雙破爛的草鞋，明明已經五歲了，但是個頭還比不上三歲的芝姐兒高。
「你便是柳條吧，快過來，讓我瞧瞧。」
常寧刻意放輕了聲音，對著柳條招手，柳條看看張嬤嬤，最終還是慢慢地走了過去。
「你為什麼要叫柳條啊？是你娘起的嗎？」
柳條也沒想到她會問這個問題，愣了片刻，才低頭囁嚅道。
「是我娘起的，她說柳條雖然軟，但打人是最疼的。」
常寧的眼神中閃過一絲驚訝，仔細打量了片刻，終於嘆口氣，這孩子本性不錯，只可惜太過倔強，她思索片刻對著張嬤嬤道。
「是個好孩子，到芝姐兒院子裡做個三等丫頭吧，先把規矩學起來。」
張嬤嬤應聲，帶著柳條下去換衣服，雖然柳條不能直接到芝姑娘跟前，但只要踏踏實實地學好了規矩，想來也是不會差的，能留在府里，怎麼都比在莊子裡前途好。
因著芝姐兒越來越大了，不好整日和父母待在一起，前幾日常寧特意把正院旁邊的一處院子打掃出來，當作芝姐兒的院子，兩處院子挨得很近，常寧只要一探頭，就能看到隔壁院的情形，要是有情況也好及時照應。
芝姐兒身邊多是些年長的嬤嬤，還是頭一回見到和自己差不多大的小丫頭，一見面就開始問東問西，還拉著柳條去隔間玩耍，隔間裡全是懷澤到處收集的小玩意，幾乎沒有哪個小朋友會拒絕。
柳條剛才已經被張嬤嬤叮囑了一番，知道眼前這個和自己差不多大的女孩便是自己的小主子，被她軟綿綿的小手拉著，忍不住有些侷促。
不同於芝姐兒白嫩嫩的小手，柳條因為從小幫母親做活，手也變得粗糙乾癟，她怕自己的手會傷到芝姐兒，剛想掙脫，卻發現芝姐兒抓得更緊了。
感受到芝姐兒身上散發的善意，柳條也努力把嘴角扯出一個弧度，娘昨日已經說了，常家對她們母女有大恩，她們也得報恩才行。
小孩子本就比大人單純得多，芝姐兒每日都拉著柳條一起玩耍，時常給柳條餵些吃食，不出幾日，兩人的關係迅速升溫，柳條瘦削的小臉也開始圓潤起來。
常寧也覺得很神奇，芝姐兒雖然年幼，但已經知事了，絕不會隨便對一個人好，沒想到竟然會對一個莊子裡來的小丫頭這般上心，趁著女兒來正院用早膳，常寧便直接問了出來，芝姐兒的回答再次讓她吃了一驚。
「因為我覺得，柳條和二舅舅很像。」
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