陳氏聽說兒子回村了，急忙從屋裡跑出來，「哎呀，狗剩，你總算回來了，讓人擔心死了。」
狗剩笑笑，「娘，這不是回來了嘛，沒事沒事，嘿嘿。」
「哎呦，娘聽他們說，你為了救一個姑娘，獨自犯險，害娘擔心了一整夜，我說你以後可不能幹這種傻事了，非親非故的。你管人家閒事……」陳氏的話還沒說完，就被打斷了。
「對了娘，我給您介紹一下，這是河東村的姜姑娘。」狗剩把剛下馬車的姜若蓮介紹給他娘認識。
陳氏打量了幾眼，看見一個黑不溜秋的姑娘，站在兒子身邊，嘴上嫌棄地說道：「哎呀，這姑娘怎麼穿成這樣？咱們村裡的老太穿得都比她好……」
「娘！你這說的什麼話呢？」
夠剩急忙制止他娘，又轉身對姜若蓮抱歉地說道：「姜姑娘，我娘她心直口快，其實並沒有什麼惡意，你別往心裡去。」
姜若蓮笑笑，一邊摘下頭巾，一邊說道：「伯母說得沒錯，我這身打扮著實怪異了些，我這就把衣服換回來。」
陳氏見她取下頭巾之後，模樣倒是長得挺周正的，就是皮膚黑得緊，不過眉眼看起來，是個和善的姑娘，心裡暗暗有些高興。
雖然兒子什麼也沒說，可自家兒子看人家姑娘的眼神，已經很明顯了。
陳氏這麼觀察下來，語氣也客氣了些，「江姑娘，快請進屋吧。」
狗剩給她打了一盆水，讓她在自己娘房裡換衣服。
陳氏想著，這姑娘也不大講究，哪有人第一次來別人家裡作客，就進屋洗身換衣服的？
狗剩把她拉到一旁，小聲叮囑：「娘，小蓮身世可憐，要不是我出手相助，她早就被鎮上的官老爺搶去暖房了，你一會兒說話，對人家客氣些！」
陳氏一聽，怎麼還跟鎮上的官老爺扯上關係了？她可不想得罪那些官老爺。
「哎呀，這是人家官老爺惦記的人，咱們只是平頭百姓家，哪裡能護得住的？自古民鬥不過官……」陳氏又想長篇大論，給兒子洗腦了。
狗剩不以為然，「娘，既然人已經帶回來了，你也無須擔心，你可別為難人家就好。」
陳氏輕嘆，逼問：「老實跟娘說，你是不是喜歡人家姑娘了？」
面對母親的直視，狗剩有些不好意思地點頭承認，「喜、喜歡……」
這一句，正好被換好衣服出來的姜若蓮聽見了，她手裡拿著一盆衣服，臉色緋紅。
那母子倆回頭，看見她換好了衣服，頓時一愣。
眼前這姑娘一身青衣素裙，松松挽著的髮髻上插著根銀簪，肌膚如雪，清新脫俗。
狗剩看得眼都直了，初見她時，她穿著一身寬大的丫鬟服，後來換上白色的喪服，離開村子時，她又一身老婦的打扮。
不曾想，她換了這身衣裙，簡直美得跟天仙似的。
陳氏也看呆了，難怪那官老爺會看上她了，長得這般俊俏，這是紅顏禍水啊！
轉眼瞧自己兒子，口水哈啦都快出來了，急忙用胳膊肘子捅一捅他。
「啊哦，小蓮這麼快你換好衣服啦？」狗剩尷尬地笑笑。
「嗯，先前聽你說，你們村的破廟能住人，現在可以帶我去看看嗎？」姜若蓮點點頭，問道。
「住破廟多不好啊，那地方有些破，不如住我家……」狗剩說一半，被她娘打斷了。
「姜姑娘，村裡的破廟就在屋後不遠，我帶你去。」陳氏說著，過去拉著她一塊兒出門去。
「唉，這～」狗剩看著她們離去的方向，心裡有些不舒坦。
江姑娘怎麼說也是他請來的客人，讓人家住破廟，總覺得對不住人家。
姜若蓮跟著陳氏來到破廟，發現這廟並不破，雖然舊了些，可門窗房頂都是完好的。
「怎麼這裡還有一張竹床啊？有人住在這裡嗎？」她有些驚訝。
沈氏解釋道：「哦，村裡的小月丫頭和她娘在這破廟裡住過一陣子，她們蓋好了新宅，昨日剛搬進新屋，她們置辦了新的家當，這張竹床估計是不要了，你若是不嫌棄，就暫時住在這兒吧，晚些我給你搬一床被子過來。」
「那就多謝伯母了。」姜若蓮客氣地道謝。
陳氏笑笑，「嗨，客氣啥呀，你是狗剩帶回來客人，按理說應該讓你住家裡的，可是你們男未婚女未嫁的，這麼住在同一個屋檐下恐怕會遭人閒話……我也是為江姑娘你的名聲著想，你說是不？」
姜若蓮點點頭，「伯母說得對，若蓮也是這麼覺得，我住在這破廟裡就可以了。
不過，我想拜訪一下你們村的里正，一來，我借貴地小住，理應跟他打個招呼；二來我跟里正夫人是同村姐妹，作為小的我應過去拜訪。」
陳氏聽了暗暗讚許，這姑娘不但長得好看，也知禮數，狗剩喜歡她是沒錯，可是就怕她不甘心一輩子窩在這小山村里了。
這時，狗剩來了。
陳氏趁機說道：「狗剩，你帶江姑娘去一趟大富家吧，她說想拜訪村裡的里正。」
「小蓮，里正家就在那邊不遠，我帶你去。」
「嗯！」
陳氏看著二人肩並肩地走去，心裡十分矛盾，按理說狗剩能遇到自己喜歡的姑娘，她這個當娘的應該高興，可這江姑娘……看著就不像能幹農活的人，唉……
姜氏聽說小蓮是同村的，很是高興，急忙問是哪一家的姑娘，聽說她娘剛過世，現在又被衙差追捕，不由擔心起來。
「哎呀，沒想到你遭受如此境地，你放心，既然來到我們河西村，你就安心住下，有姐姐在，總有你一頓飽飯吃。」姜氏拿出了同村姐姐的擔當。
姜若蓮感動地說道：「只要有地方住就行，以後每日我也跟你們一塊兒幹活，絕也不白吃飯。」
姜氏笑笑，「哎呦，真是個懂事的妹子，那就委屈你暫時住在破廟裡了，姐這就給你拿一床被子過去。」
「謝謝姐姐。」姜若蓮高興。
晚飯，大家一起來小月家做大鍋飯，小月不在家，他們過來吃飯，一來可以陪陪沈氏，二來大家這陣子也習慣了在這邊吃大鍋飯。
除了里正和狗剩江家之外，王五他們拉糧食回來，也過來一起吃飯。
沈氏看著熱熱鬧鬧的一大桌人，心裡挺掛念小月的。
也不知道小月現在吃飯了沒有。