第493章 Ch.492 韋爾斯的懺悔

  韋爾斯曾僱傭過幾名身負偉力的先生。

  對於他身體上咯吱作響的病症，他們統一有個說法：要他尋找醫生，而非求助神秘。

  他們講：這並非凡人能承受的。

  他們說，這不是你可以負擔的。

  他們告訴他，那短暫的快樂，半日的緩解只會讓他瘋狂地依賴上、永遠地追逐一個不及的泡影。

  他們警告，並且多次警告。

  現在，老韋爾斯清楚了。

  這些人和那些頭銜比中段還要長的『紳士』們一樣，都看不起他，都在糊弄他。

  仙德爾·柯林斯小姐就不同。

  她是個真正的信徒，該被萬物之父賜福的虔誠信徒，好人，善良人。

  韋爾斯心滿意足，並默默為她祈禱，寧願自己少活二十年，也要為她求得恩者的垂憐。

  ——他們在西區吃了頓不錯的晚餐。

  接著，又去聽了場音樂劇。

  之後幾天。

  仙德爾·柯林斯每日準時上門，美其名曰『做客』——實際上老韋爾斯清楚她為什麼來。

  幫他驅散痛苦。

  她花錢打包了一隊女僕、聽差、車夫與廚師，方便他日常生活，以及外出採買。

  她時常帶來時下出名的畫家作品，或詩人的隨筆，親自寫下來，讀給他聽——在這緩慢而慵懶的日子裡，老韋爾斯產生了一種幻覺：

  如果他有女兒，也該是這個模樣。

  說實話。

  他現在不想死了。

  一點都不想。

  仙德爾·柯林斯點燃了他的靈魂，讓他對生活重燃希望。

  他想要活著。

  永不罷休的活。

  『日安，要勒脖子的先生。』

  這是仙德爾對他的戲稱——能這樣講，也證明韋爾斯已經從那股自毀的情緒中徹底走出來了。

  『日安，聖徒小姐。』

  這是老韋爾斯對仙德爾的戲稱——是對她善良的讚美，也是個親近的玩笑。

  老人乾瘦的血肉在聖徒小姐日復一日的關懷中日益豐沛。

  他皮下的血肉漸漸鼓脹起來，撐開了褶皺。

  臉上有了血色，顴骨不再那樣突兀。

  他從一具骷髏成了人，就連說話聲也大了不少，能從客廳嚷到餐廳，再傳到廚房。

  他能夠自己走，不要別人扶。

  甚至。

  他開始時不時注視那個矮小、有些塌鼻樑、扁平足的年輕女僕了。

  那是身體在提醒他，已經不需要為生存擔憂，該去滿足下一個目標——

  於是。

  在某個烏鴉振翅的夜裡，老韋爾斯把她喚進了沒有月光的地窖。

  也許是因為出身泥濘，即便富裕起來，跌落，再富裕起來，他仍喜歡妻子那樣款式的姑娘：

  壯碩，有力氣，嗓音又沙又粗，有著一雙大腳，體味重些更佳——有種野動物的味道。

  那一天之後。

  腳掌寬闊的女僕時常夜半登樓，到老主人的房間服侍。

  順便。

  仙德爾除了給韋爾斯驅散痛苦，帶來新生活外，還給他一沓關於未來的計劃：投資。

  土地，礦產和鐵路非大家族高等姓氏不得入內。菸草、酒與紡織業也被那些新貴把持——仙德爾沒什麼跟腳，只能為他找來一些零碎的產業，看似不起眼的、數目不大的投資項目。

  然後，將它們排列起來，由老韋爾斯挑選。

  這不夠他窮奢極欲，但絕對能讓一個老人安度晚年。

  然而。

  約翰·韋爾斯的幸運並沒有到此為止。

  數日後。

  那個嗓音粗啞的女僕有了身孕。

  老韋爾斯高興壞了！

  要知道，他一度以為這輩子都不會有孩子。

  因為年輕時的詛咒。

  『我不知道該怎麼感謝你，仙德爾。』

  他這樣說。

  『你給了我第二次人生。』

  那天，穿著睡袍的老人又哭又笑，在安靜的會客房裡，跪倒在仙德爾面前，整整哀嚎了半個小時——這些日子來發生的，就像一場逼真的夢。

  他幾乎死去，又奇蹟般活了下來，重新享有富人的生活。

  這樣的經歷使他開始思考，思考一些真正正確的事。

  「我想用這些錢，資助倫敦城的濟貧院。」

  哭嚎中，他告訴仙德爾。

  因為最初，他就是通過濟貧院攀上了另一個階級。

  「我為他們提供…」

  老人跪倒在地上，痛哭流涕。

  也許是那個將於十月後到來的生命，讓他開始恐懼，並正視了自己曾經所犯下的罪——也許只有恐懼。

  但仙德爾蹲下來，握住他的手掌，溫柔地告訴他：

  不重要，先生。

  只要你懺悔，萬物之父就願意聆聽。

  他說的斷斷續續，將一個庸俗無聊的故事講得比故事本身還要庸俗無聊。

  ——濟貧院除了流浪漢和無家可歸又幹不了夜活的女人外，最多的就是孩子。

  約翰·韋爾斯能用這些孩子幹什麼呢？

  答案不言而喻。

  「那時候，我還在南部。借著一個機會成了院理事的聽差…」

  他向面前最接近神明的少女懺悔，希望通過她，能將自己的悔狀遞達神國，希望萬物之父憐憫自己的孩子，請祂不要加罪他唯一的後代…

  「我已經記不清有多少…」

  「也許幾十個…或許幾百個…」

  那些還沒有知事的男孩女孩，在懵懂中懷著期望，被哄去了不同的、能夠『吃飽穿暖』的『好地方』——他們中幸運的成了享樂的玩具，不幸的則成了生活用品或家具。

  更不走運的，則變成用來宴請的消耗品。

  約翰·韋爾斯親眼見過那些不僅止於血與肉糜的殘酷場景，親眼見過他們變成了獵犬、獵犬的妻子、馬的妻子或便桶，成為了一些神神鬼鬼儀式上的『恩賜』，或者再也不準直立行走的抹布。

  老韋爾斯早做好準備，他不必懺悔，也知曉自己死後去哪。

  可現在他開始恐懼了。

  他不會死在晚冬，慢慢變得有錢，可以隨意挑選服侍他的僕人。他可以重新開始收藏藝術品，到劇院打發閒暇，去各式各樣的沙龍與各式各樣的人談論國家大事或賽馬、槌球、拳擊。

  他甚至能偶爾打獵，哪怕在林間散上半個下午的步，由僕人服侍著喝上兩杯。

  他有了孩子。

  沒準以後會有更多的孩子。

  他還要再活十年…

  不。

  二十年。

  他不想受罪了，也不想讓他的後代受一丁點罪——他得想辦法將墜向另一頭的天秤拉回來。

  「只要您去做，萬物之父就一定看得見。」

  少女一如既往的溫柔，並給出了一個令他安心的答案。

  老韋爾斯決定。

  他要用未來收益的五分之一…

  不。

  至少一半。

  捐給教會和倫敦城的濟貧院。

  他要贖自己前半生犯過的罪。

  就像仙德爾說的。

  只要他做。

  萬物之父就一定看得見。

  老人哭腫了眼，當離開會客房，卻嚇壞那有身孕的女僕——他見她一臉憂色，倒高興起來，仿佛又找回了年輕時的感覺。

  男子漢的感覺。

  那強大的，令女人哭泣、令馬兒臣服…或反過來也一樣的強大力量的感覺。

  這感覺不僅使心臟跳得有力，更開始讓他嘲笑此前的自己。

  韋爾斯啊，韋爾斯。

  唯有懦夫才要自殺。

  你究竟被什麼樣的巫術迷惑了頭腦，才愚蠢到要凍死自己呢？

  他躺在床上，摟著乖巧的女僕，像偉大之人一樣思考自己同樣璀璨的未來。

  然後。

  第二天清晨。

  在自己那個逼仄、陰冷，滿是蟲蟻與臭氣的磚房裡。

  他醒了。

  (本章完)