「這個方向，人魚數量不多。」
胡小北低頭看了看地上的彈孔，順勢將目光投向面前的草屋。
破舊，雜亂，普通。
跟路邊的其他草屋一樣，不值得花時間觀察。
硬要說點與眾不同的地方…大概是那醒目的紅色屋頂。
不知是用什麼東西染的色，在霧氣中也依舊鮮艷。
飛到天上往下看，肯定第一眼就能注意到。
「紅房子，水生哥以前的家。」
小花伸出手指，怯生生開口。
「嗯。」
胡小北點頭，隨即像是想起了什麼，看向小花。
「你的家呢？」
「應該…也是紅房子。」
後者略微思考了一下，眨巴著眼睛回應。
她被帶走時還不記事，這些東西是從宋排頭口中得知的。
「孩子都來自這裡，應該不是巧合。」
少女輕聲嘀咕，緩緩眯起眼睛。
情況很明顯。
倖存者。
可這地方…
潮濕陰暗，缺少食物。
她並不覺得有人能在這種地方生活，還一活就是十幾年。
「問題很大啊。」
少女眯起眼睛。
吱嘎。
破舊的木門被推開，院子裡的東西暴露在面前。
——
劉水生家裡並不富裕。
別說跟村長比，哪怕跟普通村民比起來，都有些可憐。
倒塌的矮牆，腐爛的門框，滿是雜草的裡屋。
這裡破敗的原因並不是無人修繕，而是簡簡單單的一個字。
窮。
當然，能讓王錦把細節看的這麼清，也就說明了…
嘭！
木門從門框脫落，直直拍在地上。
於是塵土四起。
久違的塵土。
以門檻為分界線，白茫茫的世界被阻隔在外。
劉水生家裡沒有霧氣，反而無比乾燥。
呼吸會聞到灰塵味，地面上有層薄薄的土。
視線不再受到干擾，四肢揮動也沒了那種微妙的遲鈍感。
天空依舊烏雲密布，卻不再那麼潮濕。
「爽啊！」
被鼻炎摧殘的戲痴猛地吸了兩口氣，一副如釋重負的樣子。
「噓。」
王錦眯起眼睛，示意戲痴閉嘴。
沒有霧氣，就意味著缺少因素。
他們現在無法攻擊人魚，處於被動狀態。
「人魚沒有敵意…我能感覺出來。」
目光從半空中兩道人影身上收回，宋河神色微動，隨即開口說道。
他脊柱位置的鱗片一直沒有消退，反而緩緩向周圍擴張，頗有幾分包裹全身的架勢。
身上的蛟龍氣相越來越明顯，幾乎要到肉眼可見的程度。
這句話從他口中說出，確實令人沒理由反駁。
「危險可不止人魚，小心為上。」
年輕人緩緩搖頭，仍舊沒有放鬆警惕。
他拎起霰彈槍，向前邁步。
——
「好重的霧氣。」
蘇喜抽了抽鼻子，一陣皺眉。
空氣濕度瞬間高了不少，讓她的傷口很不舒服。
「你來過這？」
胡小北並沒急著踏進院子，而是站在門口靜觀其變。
房子並不大，她沒把握帶著蘇喜跟小花一起摸進去。
貿然進入可能會被對方撞個正著。
「沒。」
蘇喜緩緩搖頭。
雖然多年前跟輪迴一起來過，可她沒有跑別人家裡做客的習慣。🍫🍫 ❻９şђù𝐱.ς𝓸Μ 🐍🎉
「嗯。」
胡小北點點頭，沒再多問。
頭頂的耳朵抖了抖，她拽住蘇喜跟小花，緩緩後退。
啪嗒，啪嗒。
腳步聲傳來，似乎在門口徘徊了一陣。
嗖！
白影在霧氣中一閃而過，悄無聲息地進了院子。
對方出門查看時確定位置，再藉助霧氣掩蓋快速通過。
顯然，這招行得通。
「呼…」
角落裡，胡小北稍稍喘了口氣。
人魚不多，意味著沒辦法弄出太多線索。
既然已經知道會發生多年前的事，就應該從這個角度入手，老老實實當個旁觀者。
於是她儘量調整著氣息，聆聽著霧氣另一頭的動靜。
嘎吱。
門被關上，隨即是重物落地聲。
似乎有人堵上了門。
「咳咳…」
沉重的喘息。
「沒事吧？」
略微有些慌張的聲音響起，胡小北挑了挑眉。
馬村長。
「嗯，應該是風吹的。」
另一道聲音響起。
渾厚低沉的男聲，可惜胡小北沒聽過。
「咱們還有時間，你別太著急。」
男人安撫著明顯有些驚慌的馬村長，只是聲音中也沒多少自信。
「宋哥…真來不及了。」
細碎的聲音傳來，村長似乎是在抓撓著自己的身體。
不過那令人毛骨悚然的摩擦聲，完全不像指甲跟皮肉能發出來的。
「昨天那是第五次，你也看到鄉親們都變成了啥樣。」
「有人不見了，也有人渾身是血倒在家裡。」
「沒人在意這些變化，他們開始每天找我要肉吃。」
「那他媽哪是肉啊…可我現在說什麼都沒人信。」
「就連我娘她都…」
馬村長喘著粗氣，聲音顫抖。
「她什麼好東西都給我留著，自己捨不得吃。」
「我本來以為她能逃過去的。」
「大家都瘋了，也可能是我瘋了。」
「今年…不，這個月肯定過不去。」
「那個姓魏的瘋子要把我們都變成怪物…我他媽招誰惹誰了？」
撲通。
村長似乎失去了所有力氣，一屁股坐在地上。
「宋哥，你是有本事的人。」
「幫幫老弟，算我求你了。」
「…」
宋排頭嘆了口氣。
他坐在村長身邊，聲音低沉。
「兄弟，我就是個無名小卒，算不上號。」
「魏山河是能耐通天的二排頭，在村子裡地位很高很高。」
「就算我在村子裡說了，誰能信？」
宋排頭重重嘆了口氣。
「我在柳家有點門路，也許能請動三排頭。」
「但在此之前，兄弟有事要問你。」
宋排頭停頓幾秒，似乎在組織語言。
良久，他沉聲說道。
「幾個月前，你們這裡掉了個東西下來。」
「上次我問，你說是我看花了眼。」
「現在我再問。」
宋排頭聲音低沉，帶著不應該屬於漁夫的威嚴。
「你們把它怎麼了？」
「…」
這次沉默的是馬村長。
雖然有霧氣阻擋看不清表情，可還是能從急促的呼吸與心跳察覺出他的異常。
足足過了一根煙的功夫。
他毫無徵兆地哀嚎，撲通一聲跪在地上。♗🍩 ６❾𝐬ｈùⓧ.𝐜𝐎ｍ 😂😺
「吃了。」
村長聲音中帶著哭腔。
「切了兩塊肉下來，鄉親們一起吃的。」
「當是它渾身是傷，都以為活不成了，我這才…」
啪！啪！
沉悶的巴掌聲響起。
顯然是馬村長在抽自己耳光。
「還好它醒來後跑了，不然我後悔一輩子。」
「宋哥，我真是一時糊塗。」
「救救老弟，救救村子，求你了。」
「唉…」
宋排頭並沒有多說什麼。
他似乎早就料到了這一點。
良久，他沉聲回應。
「三排頭叫柳樹，是柳家的出馬弟子。」
「你覺得他現在還願意幫你嗎？」
「我…唉。」
馬村長咬著牙，似乎明白了什麼。
他嘆了口氣，不再說話。
「萬物皆有靈，老弟。」
嘩啦，嘩啦。
宋排頭似乎在忙活什麼。
「那東西可能是來幫你們的，結果被剜掉了幾塊肉。」
「換做你，你怎麼想？」
啪嗒。
火光一閃而過，點燃了劣質的手捲菸。
宋排頭深吸一口，表情複雜。
「更何況還有魏山河趁虛而入，你這情況真是…」
「神仙難救。」
「…」
馬村長沒有說話，甚至沒有出聲。
像是突然死了。
「呼…」
宋排頭再次抽了口煙。
「看在你沒對孩子使壞的份上，兄弟給你指條明路。」
「去找那東西，跟它道歉，它要什麼就給什麼。」
「哪怕把命搭進去也沒事，最起碼救下孩子們。」
「說實話，花江村情況也不好，算是慢性死亡。」
「不過，有孩子就有希望，對不？」
宋排頭似乎是笑了笑，聲音變得不那麼低沉。
「有孩子就有希望…」
馬村長喃喃自語。
「村長…宋叔？」
稚嫩的聲音響起，霧氣猛然散去。
胡小北看清了面前的景象。
馬村長渾身上下都是血，畸形的身體幾乎跟人魚沒有區別。
面色黝黑的光頭壯漢抽著捲菸，一臉苦悶。
而這兩人一起轉頭，看著邊上的孩子。
雖然年齡不同，可胡小北還是能看出。
那是劉水生。
——
「大哥，沒找到東西。」
戲痴從倒塌的屋子裡晃悠出來，對王錦搖了搖頭。
他現在只有【陳家圍子】一個因素，是最佳的探路人選。
「主力在那邊，我們負責安全防護就行。」
宋河點點頭。
身處同一位置卻看不到彼此，甚至無法觸碰。
兩邊看到的也是不同的時間線。
這種現象很難理解，宋河更是無法想像，王錦跟胡小北是怎麼快速推斷出這些的。
所幸，他不需要理解，只需要接受。
「沒找到東西…」
王錦皺起眉頭。
下一秒，他眯起眼睛，低聲吼道。
「向後退！」
其他人雖然不明所以，卻仍舊選擇照做。
片刻後，他們才從逐漸模糊的視線中判斷出情況。
起霧了。
「別輕舉妄動。」
看了看依舊站在自己身邊的兩人，王錦低聲指揮。
起霧並不代表會出事，也可能代表…
啪嗒，啪嗒。
腳步聲伴隨著哼哧哼哧的用力聲在院中響起。
王錦喘了口氣，示意不用再擔心。
這是胡小北那邊遇到的情況，現在不知為何到了他們面前。
「不知道有沒有實體。」
王錦默默搖頭。
按照胡小北的說法，人魚在她們那邊就是村民的模樣，甚至還能交流。
可她聽到了魏山河說話，甚至聽到了山魈在撕咬嚎叫。
這些不應該存在的東西，也跟村民進行了互動。
「有真有假…如果這是某種能力的話，使用者應該有精神分裂。」
「要麼，就是用同種物品的兩個人。」
王錦暗自將這條線索記在心中，隨即抬頭看向院內。
霧氣太濃，他只能通過輪廓與聲音辨別對方動作。
嘎吱，嘎吱。
這是有人挑著扁擔行走。
右腿有些蹭地，導致他腳步聲一長一短，相當特別。
幾乎是瞬間，宋河想要驚叫出聲，卻被戲痴捂住口鼻。
於是宋河眼珠子通紅，看著那道霧氣中的幻影。
不會錯的，這腳步聲他聽了二十多年。
宋排頭常年在竹排上走動，早已經適應了晃晃悠悠的生活。
再踏到陸地上，會明顯感覺不適應。
暈陸症。
表現在宋排頭身上，就是左右腳力道不同。
「唉。」
宋排頭重重嘆了口氣，聲音低沉沙啞。
「是這個月的第四趟…挺不容易。」
噹噹當——噹噹。
兩短一長兩短，有規律的敲擊聲。
嘭。
什麼東西被掀開，有人迫不及待地邁動腳步。
隨即是物品被翻動的聲音。
「兄弟，跟你說點事。」
宋排頭猶豫半晌，似乎很是為難。
良久，他像是下定什麼決心一樣，緩緩開口。
「家裡婆娘病了，毛頭小子正長身體，吃的多。」
「你也知道，我就是個臭打魚的，現在不比從前。」
「最近的東西，送的可能沒那麼勤。」
宋排頭咬著牙，最後幾個字幾乎從牙縫裡擠出來。
他知道，自己這番話是在剝奪面前這人的生命。
可…迫不得已。
「哥，啥也不用說了。」
翻動東西的動靜漸漸停止，另一個沙啞尖細的聲音開口。
他似乎是在咀嚼著什麼東西，說話變得含糊不清。
「要不是靠你給送東西，我們倆也活不到現在。」
「這六年受的恩…我下輩子當牛做馬都沒法報答。」
那人一邊說一邊拼命往嘴裡塞著東西，仿佛自己是個破口袋。
「兄弟，你這是…」
渾厚的聲音愣了愣。
「小鳳大出血，上午走的。」
「走得挺快，也不知道疼不疼。」
男人一邊重複著吞咽的動作，一邊笑道。
「宋哥你說，命這東西真有意思。」
「打工回來，發現村長蓋房子占了我的地方，得了一大筆補償款，這是好事。」
「剛好水生搬走，我不至於露宿街頭，也是好事。」
「第二天村子就變了樣，偏偏這裡安全，還是好事。」
男人聲音中的笑意越來越濃。
「弟弟我這輩子，挺幸運吧。」
「可這麼多好事放在一起，我要在地窖里藏一輩子。」
「有意思…太他媽有意思了。」
男人繼續伸手抓東西往嘴裡塞，也不管是不是食物，能不能吃。
於是他肚子高高隆起，脖子也逐漸腫脹，似乎被塞住了氣管。
宋排頭沒有動作，只是靜靜看著他。
「我跟小鳳的孩子…是個女兒，健康可愛，好事。」
「陳家圍子後繼有人了…好事。」
「小鳳不受苦了，也是好事。」
「宋哥你也不用再受累，這是我最開心的地方。」
男人喘著氣，聲音逐漸微弱。
「老弟走了，臨走前做個飽死鬼…咳咳…好事。」
「我真他媽是個幸運兒啊…」
「下輩子給你當牛做馬，宋哥…保重。」
渾濁的呼吸聲逐漸止息。
宋排頭的聲音沒再響起，取而代之的是一長一短的腳步聲。
良久，他捧著個小小的東西從地窖中走出。
是個孩子。
孩子不哭不鬧，反而伸手想要觸碰宋排頭的破爛斗笠。
呼——
有風吹過。
霧氣猛然散去，露出略顯老態的宋排頭。
還有襁褓中的小花。
「啊…啊…」
看著那道近在咫尺卻再也無法觸碰的身形，宋河猛地捂住心口。
他說不出任何一個字，只能發出毫無意義的音節。
壓抑的情感在瞬間爆發。
這在纏身龍面前沒吭一聲的漢子，此刻抱頭痛哭。
戲痴重重嘆了口氣，心裡很不是滋味。
他突然想到了另一個殘酷的現實。
宋河沒提起過那個，因為家中拮据沒錢治病的母親。
麻繩專挑細處斷，厄運專找苦命人。
「大哥，你說…」
戲痴抹了抹眼角的淚花，想要跟王錦抒發一下情緒。
卻發現後者面色陰沉。
「拼盡全力救幾個陌生人，卻將老婆孩子拋到腦後。」
「狗屎一樣的善良…呸。」
年輕人眯起眼睛，聲音低沉沙啞。
王錦不否定宋排頭的所作所為，也永遠唾棄他的選擇。
略微平復情緒後，王錦再次踏入院子。
霧氣被剛才的風吹散，視線再次變得清晰透明。
王錦這次目標明確。
他走進屋子，在地面上踩了踩。
隨即站在遠處，示意小黑掀開擋板。
嘎吱——
沒花太長時間，擋板便到了一邊。
難以形容的氣味傳來，王錦捂住鼻子。
小花父母在這裡待了很久，應該不會把地窖弄得無法呼吸。
王錦清楚，這個味道絕對跟生活垃圾無關。
是屍臭。
呼——
大致確認沒有危險後，王錦翻身跳進地窖。
惡臭撲面而來，王錦則強忍著不適，看向氣味的來源。
不遠處的案板上，躺著半截人魚。
下半截不翼而飛，斷口處腐爛發黑。
畸形的上半截雖然早已乾枯，卻仍舊具備活性。
甚至有微微顫動的跡象。
王錦毫不猶豫，一槍爆了人魚的頭。
「這夫妻倆偶爾也會改善伙食啊。」
他挑了挑眉，輕聲嘀咕。
「不過幻象讓我來地窖…」
解決可能存在的小麻煩之後，王錦目光掃視。
血跡已經乾涸，食物也腐爛變質。
良久，他的目光停在角落。
那裡有一小塊扁平的東西，有些像是屋頂的瓦片。
雖然已經被風乾，可從質感來看…
是塊巨大的鱗。
僅僅一塊殘缺鱗片就比拳頭還要大，這讓王錦想起了某個龐然大物。
「讓這裡變成安全屋的，說不定就是這東西。」
王錦猶豫片刻，把殘鱗塞進背包。