「多謝惠顧！」老闆接過金幣，目送著三位客人出了門。
「小古！」
蹲在地上玩螃蟹的珀爾發現了這邊的動靜，興奮地快步跑來。
王錦咽了口唾沫，向後退了兩步。
「沒事的，她剛幫忙打過一次架，新的災厄還沒積攢下來。」古德里安拍了拍王錦的肩膀。
「hi帥哥！」珀爾親切地打著招呼，「還有這個小妹妹，你好！」
「我…」粉蝰嘆了口氣，「你好。」
現在畢竟不是閒聊的時候，她也不太敢對一位真神發脾氣。
「烈陽廳開始見誰咬誰了。」望著街道上那些火把，古德里安皺起眉頭，「還有半個小時封鎖港口，我們要啟航嗎？」
要啟航嗎？王錦也在考慮這個問題。
烈陽廳來這裡是為了控制正午港，以此宣布和第二船長正式開戰。
王錦來這裡是為了拉攏第二船長，看看自己有什麼地方能賣他個人情。
這樣來看…直接把正午港從烈陽廳手下解放出來，或許是個不錯的選擇。
如果沒有黑船威脅的話，王錦確實會花上點時間，跟這裡的貴族軍打打拉鋸戰，一點點把他們殲滅。
可惜從如今的情況來看，這辦法行不通。
烈陽廳不會傻到那種程度，與整個幽海，甚至包括幽海皇帝為敵，這說明他們有足夠的底氣。
在不明確對方的底氣從何而來之前，貿然開戰等於送死。
「往北是烈陽廳的方向，對吧？」王錦低頭看著粉蝰，突然問出了這樣一句話。
「啊…沒錯。」粉蝰愣了愣。
「嗯，我知道了。」王錦拍了拍古德里安的肩膀，「二十分鐘之後準時啟航，記得告訴阿麗莎他們。」
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「那你呢？」古德里安咽了口唾沫。
他發現王錦在笑。
上次炸沒冷冽者總部的時候，也是這麼笑的。
——
「準備好了。」四號把折刀扛在肩上，晃了晃手中的防爆大盾。
「嗯。」王錦戴好防毒面罩，伸出戴著手套的手，把黑色連體服上的綁帶一個個系牢。
綁帶從頭到腳總計十幾個，每個上面都掛著匕首和震爆彈。
腰間還有手弩和截短的霰彈槍，以及幾顆燃燒彈。
這是完全不含怪談力量的裝束，是他最近準備的，去靈界抓僕從才會用的打扮。
烈陽廳有能讓大部分怪談物品失效的手段，這身衣服剛好能派上用場。
「就我們三個嗎？」五號扶了扶眼鏡。
「她們的盾還沒用熟練，而且這次…不需要太多人。」王錦拉下兜帽。
他已經向古德里安問到了教皇的位置。
不把貴族軍全清理乾淨，至少要給他們留點印象。
這群瘋狗盯上了毛絨絨神教，那就註定要承受他的怒火。
距離開船還有點時間，總不能就這麼浪費掉。
伸出胳膊，按下電子表。
王錦深吸一口氣，露出笑容。
二十分鐘倒計時，開始。
——
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啪！
清脆的鞭聲在屋子裡響起，赤裸著上身的少女面對神像，一下下抽打著自己的身體。
「神啊…請引導我。」
伊莉莎白咬緊牙關，閉上眼睛。
還沒有消失…剛才發生的那些事，都還沒有消失。
少年那沾滿鮮血，野獸般喘著粗氣的身影，在無數朦朧火光的映照下，不知為何打動了她的心。
那並非男女之情，而是另一種…像是看到裝飾教堂的畫卷一般，美麗而莊嚴的感覺震撼人心。
而自己…自己只是在為逃避而顫抖，扭曲，連頌唱神的經文都唱不出來。
掛著神之使徒的名號，卻連重複了幾千幾萬次的經文都…
只是在朦朧的火光中…跪在地上，矮小，悲慘，軟弱無力。
『只是軟弱無力？』
耳邊再次迴響起被無形火焰附身時的低語。
『軟弱無力…不是罪孽嗎？』
『別戲弄人，別用華麗的字句戲弄自己！』
『你身上有著…有些絕對無法對人啟齒的，黑暗的…黑暗的…』
『欲望！』
啪！
伊莉莎白再次揮舞鞭子，白皙的皮膚上布滿發紅的凸起條印。
聲音並沒有停止，她伸手捂住耳朵。
『塞著耳朵也沒有用，因為這是你的心聲。』
『那個時候，在鞭打那個少年結實健壯的身體時，你確確實實感受到了，湧現在自己心中的，陰險的**。』
「別說了…別說了…」
伊莉莎白咬緊下唇。
『然後，看著血從他紋絲不動的，雕塑般健美的身體上流下時，你感到滿足，感到快樂。』
「我不想聽！」
『不僅如此，就連現在所謂的，為了反省而進行的鞭笞，也是藉口而已。』
『從那痛苦中，暴露出了你的快樂。』
『以信仰為藉口掩飾自己的內心，委身於膚淺的快感之中，那就是你。』
「不對…我…我！！」
鞭子滑落在地，伊莉莎白抱住膝蓋，指甲在肩膀上留下道道抓痕。
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『你心中空無一物，沒有任何值得向他人誇讚的東西，你害怕知道自己一無所有，所以沉淪在『神』的威光之中。』
虛幻的火焰仿佛又重新燃起，從背後抱住了伊莉莎白，撫摸著她的胸膛。
『這裡面只有欲望，只有踐踏他人，肉體，心靈，以及被踐踏的…那種黑暗的欲望。』
『這裡面…沒有神。』
『就只有這種疼痛是真實的。』
『去吧，去讓他殺掉你，去獻身，去沉淪。』
『你離神太遠了。』
「嗚嗚…嗚啊啊！！」伊莉莎白跪在地上，大口大口喘息著。
不行…一定要…殺了那傢伙…封住他的嘴…
如果讓王錦活下去，讓他活下去的話…
非人般的哀嚎從屋子裡傳來，雨果背靠著伊莉莎白的房門，輕輕嘆了口氣。
他對這種事並不意外，畢竟伊莉莎白從很久很久之前開始，就是這樣一個奇怪的孩子。
畢竟從小到大都是在與世隔絕的地方生長起來的，如果不是發生了那件事…
「噢，副長。」雨果站起身，對從遠處走來的魁梧男人行了一禮。
喬點點頭，對屋子裡喊了兩聲。
「伊莉莎白，教皇的投禮快要結束了。」
「你要是真想不開，不如找那位大人告解一下？」
——
嘭！
嘭！
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嘭！
距離教堂不遠的旅館，面目扁平的男人正一次次把自己丟在地上，進行著投禮。
每天三千次，這麼多年連續不斷的摧殘已經讓他的身體逐漸殘破，甚至站都站不起來。
那是曾經了。
嘭！
再次站起身，教皇雙腿上的繃帶散落在地，露出帶著裂痕的皮膚，以及裂痕中那流淌著的，黃金般的光芒。???
教皇雙手合十，露出笑容。
虔誠得到了回應，他毫不懷疑，是自己這麼多年的努力感動了神明。
於是那位至高無上的存在降下口諭，讓烈陽廳重回榮光。
窗外傳來喊殺聲，那是神的戰士在清繳這座城裡的異端。
教皇拿起清水與麻布，開始擦拭擺在房間正中的雕塑。
做完這一切後，他起身走向廚房，拿出饅頭吃了起來。
咚，咚咚。
房門被敲響，教皇轉過頭。
「是伊莉莎白嗎？喬和我說了，你今天過得不太好。」
嘎吱。
門被推開，盔甲上沾著血的少女走了進來，對教皇行禮。
「有什麼想問的嗎？」教皇回過禮後，拉開凳子，示意伊莉莎白坐下。
少女的臉上帶著幾分猶豫。
她本來是想問的，關於自己的事，關於那些異於常人的想法。
可教皇畢竟是男性，而且那種醜事一旦被人知曉，自己也會被掛上「不貞」的牌子，讓家族蒙羞。
「大人。」伊莉莎白深吸一口氣，斟酌著開口，「我…我對神明的信仰，似乎有了動搖。」
「哦？」教皇睜開眼睛，那總是慈眉善目的臉上，似乎多了些憤怒，「是那個海盜對你說了褻瀆之言？」
「沒有，是我自己。」伊莉莎白緩緩搖頭，「我看到了地獄般的景象，不僅在沙灘上，還在來的路上。」
「大人，您…見過神嗎？」她抬起頭，小心翼翼地向著教皇提問。
後者沉默幾秒，嘆了口氣。
「伊莉莎白，你在修道院學習過吧。」
「神不會輕易地，如奇蹟般在地上出現。神經常祝我的信仰一起，在我的心，和在天空之上。」
教皇頓了頓，望向少女，「祂會降下苦難與迷茫，考驗過後，或許你會得到啟示。」
「是…考驗嗎？」伊莉莎白愣了愣，皺眉沉思。
緊接著，耳邊突然傳來轟鳴，溫熱的血液灑在她臉上。
教皇張大嘴劇烈嗆咳著，匕首從他胸口中冒出。