第156章 往事
在梁犢義軍其他部隊中，李儉算是唯一一個真正與苟政有香火情的弟兄了。
當時，鑑於義軍內部紛亂，以及梁犢併吞諸部的趨勢，為了保住苟氏部眾，苟政暗中籌謀著與右軍朱廣合作。
而作為朱廣的同鄉與親信，李儉便成為苟朱兩部之間溝通聯繫的橋樑，在後續的作戰以及梁義軍內部的牽扯中，兩部也多有合作。
乃至於梁犢兵敗滎陽，苟勝、苟雄兄弟率眾西逃，面對成皋李農軍的截擊，
也是苟朱兩部協力齊心，一起突破堵截，避免全軍覆亡之危。
當然，苟政自不至於把兩部的「守望相助」看作是自己居中聯絡協調的功勞，但在東進途中，一直到潼關為止，他與李儉之間的關係，卻是越發親近的。
苟政以「仁義」、「厚道」示人，而李儉出身寒微，也沒什麼文化，但有一身不俗的武藝，以及足夠清醒的頭腦、敏銳的判斷。
這樣的人，整個梁瀆起義大軍都沒幾個，因而抱著「見賢思齊」的態度，在苟政的經營下，二人頗有「英雄相惜」之感。
若不是後來潼關分兵，苟政留下為苟氏謀求後路，兩人之間的關係或許還能更進一步..：：
時隔僅一年多，當初的交往就仿似是一個極其久遠的故事，曾經的那份情誼，保質期顯然也沒有這麼長。苟政心機深，臉皮厚，能做出大喜之態，至於李儉，再面對苟政時，則顯得拘謹許多。
面對苟政的熱情，李儉那堅毅的面龐間，閃過一抹愣然，短暫的恍惚之後，
拜應道：「將軍降階之禮，小人實不敢受之，懇請將軍回座！」
聞言，苟政頓時露出不悅之色，道：「李兄這是何意？你我既有義軍之情，
更有故友之誼，今日再見，俱是劫後餘生，合該喜慶，又何必拘此俗禮！」
說著，苟政便躬腰把著李儉雙臂，強行將之扶起。論力強壯，苟政哪裡是李儉的對手，但這個時候，李儉卻很輕易地便被換起來了。
再起身時，面對著苟政那平和的目光、和煦的笑容，李儉不由曦噓，面上露出明顯的感動之色，說道：「將軍今日已為三軍之主，地位尊崇，名聲隆重，小人仍為草莽，豈敢因過去之交，而妄自尊大？」
這大概就是在梁續義軍時期，苟政能與李儉談得來的緣故了，此人的見識認知，或許沒有那麼高深宏遠，但很有自知之明，能認清現實，也能把握分寸..：
說著，李儉退後一步，鄭重拜道：「滎陽兵敗後，我等有如喪家之犬，飄零江湖，無所依附，任人凌辱。今聞將軍興兵於河東，千里來投，不求榮華，若將軍顧念義軍之誼，予以接納，必竭力效忠！」
「哈哈！李兄說此言，卻是在疑我了！」苟政笑道。
聞言，李儉有些急於解釋：「小人不敢！」
伸手打斷他，苟政正色道：「當初我等於水，起義師，抗暴羯，拯黎民，
結下了生死情誼。如今，還活著的義軍弟兄，已經不多了，旁人我都當善加撫納安置，論李兄？」
聽苟政這麼說，李儉徹底鬆了口氣，雙目不由泛紅，感動地再拜。
而比起李儉，他身旁一直拜倒的漢子，則要更加志志，雖垂著頭，但一直豎著耳朵，仔細傾聽，心情也是五味雜陳。
苟政當然不會忽視這麼一個大活人，偏頭一視，微微笑道：「趙兄也來了！」
比起「李兄」，「趙兄」二字，可就多少帶有一絲玩味了。而聞聲，趙思便像是早有準備一般，納頭便拜：「小人趙思，拜見將軍！」
這趙思，與苟政之間自然也有一段淵源。當初，作為東宮高力謫成涼州，途經雍城時，被羯趙雍州刺史張茂下令掠奪牛馬牲畜，這趙思便是張茂摩下的一名軍官，帶人到苟氏部曲中掠馬，與苟政有個碰面。
當時，丁良因護馬，還差點被此人抽死，苟政對此事，至今記憶猶新。水舉事之後，張茂魔下的雍州土兵，除掉被殺的，大多被裹挾收編。
而趙思運氣卻不錯，不只在水起義中活下來了，還成功進入朱广部，在後續對趙軍的作戰中，還立下了不少軍功，等到梁犢席捲洛陽時，已經是右軍將，朱广部下的一員悍將.....
念及此，總是難免讓人曦噓，因而看著趙思的時候，苟政也是曦噓幾多，笑道：「趙兄請起，你我也算故交了！」
言者無心，聽者有意，此時的趙思，顯得有些敏感，聽苟政這麼說，咬咬唇，突然直起身來，重重抱拳，肅然陳說道：「小人心知當初得罪了將軍，若將軍仍以為恨，便殺我頭；若將軍不念舊惡，那么小人願誓死效忠！」
聽趙思突然來這樣一番表態，苟政愣了下，而後俯視著他那張緊繃著臉，不由呵呵笑道：「趙將軍此言，卻是小看苟政了！」
說著，在趙思驚的目光中，苟政佝身，也親自將他扶起，而後認真道：「且不提將軍乃我義軍大將，就沖此番來意，我又豈能因一些微不足道的恩怨，而罔顧義理，將如此義士拒之門外？」
聽苟政這麼說，趙思不由大喜，激動地謝道：「多謝明公！」
過去的一年多來，苟政這邊發生了翻天覆地般的變化，而李儉、趙思的經歷，顯然也不普通，看二人面相便可知了。面上塵埃能夠洗淨，但那種飽經磨礪的氣質，卻是化不開的。
李、趙二人的臉上，儼然一副有故事的樣子，因此，引二人落座之後，苟政便問李儉道：「滎陽兵敗之後，我義軍大部為羯趙殲滅，十不存一。
我繼承兄業，率部北渡河東之後，也曾派人打聽，希望能攬收一些義軍弟兄，然收穫寥寥，不知李兄這一年多來，是何境遇？」
聞問，李儉便露出一副不堪回首的表情，但面對苟政的探詢，自不敢隱瞞，
也沒有隱瞞的必要。
略作沉吟，李儉道來：「當初苟龍與朱將軍率義軍殘部退至洛陽，與頡獨鹿微合兵，然三位將軍很快因下一步動向產生分歧，不知將軍可知？」
「有所耳聞！」談及大兄的時候，苟政的表情，總是難免多一抹嚴肅與哀傷，沉著聲音道。
見狀，李儉繼續說道：「朱將軍不肯據守洛陽，也不肯隨苟龍退往潼關，
因而率部南撤，欲投靠晉室。然而，南下之後，未過伊水，便為蒲雄所率的趙軍追上。
結果，伊水一戰，我軍難敵氏軍步騎，朱將軍戰死，部眾四散潰逃，我與趙思拼死殺出一條血路，率領三百餘人，逃入熊耳山中避禍，賴趙軍未深追，我等方僥倖得生！
兵敗之後，我等一時無處可去，只能於周遭為匪，勉力謀生。然僅靠搶掠，
軍資不足，魔下又是一些殘部，人心不齊，部眾很快便維繫不下去。
勉力支撐三個月後，魔下已不足百人，不得已之下，我與趙思商量，率眾向南，前往投奔晉軍。當時，適逢石虎駕崩，中原動盪，伊、洛之地，也有不少士民南奔，我們便混入其中，一路逃到魯陽。」
「魯陽！在何處？」苟政問道。
李儉道：「魯陽在南陽郡北部，當時自中原南逃的趙民，有上萬人聚集於此乞活！」
「後來呢？」苟政追問，隨著李儉的敘述，對他們的經歷，卻是越發感興趣了：「既已到南陽，為何又千里迢迢，西來關中，又怎會只剩你們二人？」
提及此，李儉與趙思便一臉怒容，二人對視一眼，由趙思回答道：「稟明公，我等到南陽後，自覺實力薄弱，恐為普軍小視，因而從流民中組織起來數百人後，我與李將軍一起到宛城，求見太守桓澹。
然而，我們在太守衙外等待了三日，那桓澹也不予接見。後來，終於見到一個叫趙億的督護，表明投效之意..：：
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聽趙思說到這兒，苟政立刻聯想到去年苟范使建康之事，不由嗮笑道：「想來，南陽晉軍並未接納爾等吧！」
「明公所言甚是！」趙思憤慨著應道：「我等表明義軍身份，他們卻視我等為賊寇，甚是鄙視。不但無接納之意，反而大加奚落。
那趙億奉太守桓澹之命，將我二人趕出宛城，還要求我們返回魯陽，不從，
他便率軍驅逐。無奈之下，我們只能從宛城北返魯陽..：：
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「那太守桓澹何人？可是龍亢桓氏？與荊州刺史桓溫是何關係？」苟政一連三問。當然，以桓溫以及桓氏在如今東普的權勢聲望，也值得這份重視。
對此，趙思搖搖頭，說道：「這卻不知，畢竟，我二人連桓澹的面都沒見到。都姓桓，想來應是同族之人。」
「繼續！」苟政點了點頭，伸手示意道。
深吸了一口氣，李儉接著話頭說下去：「我二人返回魯陽後，念及桓澹與趙億的侮慢，甚覺屈辱，魔下數百部眾，亦需活命，因而一怒之下，率眾舉事。」
聞言，苟政表情不免有些精彩，指出：「南陽畢竟是普軍抵禦趙軍的前沿，
恐怕不是你們這些潰兵流民能夠動搖的。」
「正是！」李儉有些尷尬地說道：「然桓澹之流的蔑視與侮辱，也實在讓人難以忍受。起初，我二人率眾衝擊魯陽城，可惜守城普軍有警，我等缺乏武器裝備，體力亦弱，為其擊敗。
受挫之後，我們不敢再衝擊城池，抑或與晉軍正面交鋒，改為在南陽北部劫掠。到去歲冬季時，北方流民，欲乞活者，多加入我軍，很快就有三千多名部眾，也搶到了不少物資，雖然死了不少人，卻也勉強度過寒冬！」
「你們聲勢鬧得這般大，那太守桓澹，總該重視了吧！」苟政道。
李儉頜首，答道：「見我們沒有被凍死，開春之後，桓澹便遣魔下趙弘，率軍討伐我等。趙弘那廝甚是狂傲，絲毫不將我等放在眼裡，
於是，我與趙思考慮對策，決定採取誘敵、埋伏之策，給普軍一個教訓。趙思率幾百人主動接戰，敗退，趙弘果然不加思索，率晉軍北追，陷入埋伏。
在水之南，我們大破趙弘，雖然因為實力不足，沒能將其全殲，卻也斬獲了近千普卒，繳獲了大量軍甲、糧秣。之後，我們順勢回軍，再攻魯陽，將縣城拿下！」
說著，二人面上都不禁露出回味的表情，顯然那一仗他們打得很痛快，狠狠地出了一口惡氣。
心情略作平復，趙思很快道出轉折來：「拿下魯陽之後，周遭的流民，前來投奔的人更多了，數日之間，竟有上萬人，願意追隨我們乞活。
我自不願意接納那些老弱病殘，但李儉認為，我們能夠依靠的，只有那些流民。同時，只有人多勢眾，才能與桓澹相抗。
只不過，之後我們面對的，就不再是桓澹軍了！」
此時，趙思的眼中，有不甘，有畏懼，嘆息道：「卻是荊州刺史桓溫，此時派了一個名將鄧遐的將軍北上，得知晉軍之敗，以及我們占了魯陽，引軍三千來攻。
那鄧遐甚是勇猛，魔下也多是裝備精良的精銳，我們裝備短缺，戰力屏弱，
糧秣更不足，根本不是其對手。據城而守，連一個時辰都沒堅持到，便為其所破。
無奈之下，我與李將軍只能逃跑，那些流民眾大多投降。我二人最終，只率得三十餘名部下走脫，北奔至汝水流域，方才得安。
然，又遭部下出賣，若非我與李將軍警惕，見機快速抽身脫逃，恐怕人頭已被送到晉軍營中請賞了......後來，我們又在汝、潁之間盤桓許久，得知明公在河東、關中的大作為，這才動心西向，前來相投！』
至此，李、趙二人，算是將他們過去一年多的經歷交待清楚了，也算完成了初步「政審」。而他們那還算豐富的經歷，也引起了苟政的諸多思考。
思吟許久後，突然問道：「僅憑你二人，率領一幹流民，在邊界鬧出點聲勢，只怕還不至於讓桓溫親自出手，派魔下精兵北上討伐吧！」