晌午時分,陽光暖暖地照進客棧。掌珠悠悠醒來，發現蕭硯夕靠在床邊，正在寫信函。

  掌珠坐起身，「這樣寫字不累？怎麼不去桌子前書寫？」

  蕭硯夕「嗯」一聲,似乎不願被打擾。

  掌珠沒再打擾,扭頭看向躺在另一側的崽崽,彎腰親親小傢伙的臉。

  「咿——」崽崽忽然睜開大眼睛,沖她笑。

  小傢伙會裝睡了？

  掌珠捏捏他臉蛋,「寶寶早就醒了？」

  崽崽蹬蹬腿,想要坐起來。

  掌珠給他穿上小棉襖，抱在懷裡,「跟娘親去看弟弟,好不？」

  「吖？」

  「嗯,弟弟。」

  「吖！」

  掌珠穿好繡靴,抱起兒子，走到隔壁屋子。張懷喜正在給小娃娃換尿布,見到來人，沖小傢伙笑道：「小兔子,看誰來看你了？」

  小傢伙的視線還不清晰,攥攥小拳頭，閉上了眼睛。

  掌珠走到嬰兒床前,對崽崽道：「寶寶,這是弟弟。」

  崽崽探頭往裡看，又向小娃娃伸出手。這一次，掌珠沒阻止。

  摸了摸弟弟軟嫩的小臉，崽崽縮回手，「兔。」

  「嗯,小兔子。」掌珠溫笑，看向站在一旁笑彎了眼睛的張懷喜，「您前前後後帶過幾個嬰兒？」

  「算上小主子，一共三個。」

  「那陛下是您帶的第一個孩子？」

  「是啊。」張懷喜請掌珠入座，為她沏花茶。

  崽崽朝茶盞伸出了手，被掌珠拍了一下，「燙，不許碰。」

  「嗚——」崽崽趴在娘親懷裡，翹起腳丫，請娘親吃腳腳。

  掌珠握住他的腳丫，跟搓麵團似的搓了幾下，引得崽崽嘿嘿笑。

  張懷喜始終盯著小崽崽，蒼老的眼裡滿是慈愛。

  掌珠抿口熱茶，問道：「您帶的孩子裡，哪個最省心？」

  「娘娘是想問，陛下好不好帶吧？」張懷喜直接戳破她的掩飾。

  掌珠俏臉一臊，低頭捏兒子的耳垂，「那您還記得嗎？」

  怎會不記得...張懷喜感慨一嘆，「陛下小時候特別乖。」

  掌珠挑起秀眉，既然小時候那麼乖，是怎樣的經歷，讓他變得陰鷙、冷郁？

  張懷喜捧起熱盞，盯著茶麵，「乖的讓人心疼。」

  娘不親，爹不愛，成長中只有一名老太監相伴，這便是蕭硯夕幼年體會的全部溫暖。

  掌珠默然，心裡不是滋味。

  緊接著，張懷喜講述了許多關於蕭硯夕幼年的事，不知是否有添油加醋的成分，但聽起來，讓掌珠覺得悲傷。更想穿越時光，去尋那時的他。

  回到屋裡，小女人還沉浸在沉悶中。

  蕭硯夕收好寫完的信函，彎腰看她，「這是怎麼了？」

  掌珠低頭不語。

  摸不清狀況，蕭硯夕看向她懷裡的小崽崽，「乖寶，你娘怎麼了？」

  崽崽指指隔壁，「吖。」

  「張爺爺氣到你娘親了？」

  崽崽懵懂地搖頭。

  蕭硯夕又問：「小兔子氣到你娘親了？」

  崽崽歪頭，記不清誰是小兔子了。

  蕭硯夕假裝冷臉，「你氣的？」

  崽崽嘟嘴，有點委屈。

  蕭硯夕抱起他，試著講道理：「寶寶要保護娘親，不能氣娘親。」

  像是無法跟爹爹溝通，崽崽放棄了。小模樣還有些頹然。

  蕭硯夕低聲笑了下，把崽崽放在床上，轉身抱住掌珠，大手扣住她後頸，「怎麼了？跟相公說說，相公幫你解決。」

  掌珠擁緊他，臉埋在他懷裡，「要是解決不了呢？」

  被她略微凌亂的長髮痒痒到，蕭硯夕捋好那綹窩在脖頸上的長髮，稍稍仰頭，喟嘆道：「那應該沒人能解決了。」

  掌珠閉上眼，雙臂環住他的腰，「陛下。」

  頭一次這麼鄭重的喊他，蕭硯夕有點不適應，「嗯？」

  「妾身願意留在君的身邊，伴君度過朝暮、春夏。」掌珠仰起頭，眼睛泛著晶瑩淚光，「妾身想陪著陛下，從黑髮到白髮、從韶華到蒼暮。」

  蕭硯夕的心臟明顯地收縮一下，緩緩抬手，揩掉她眼睛的淚，「...真的？」

  「嗯。」掌珠笑著抹去淚水，踮起腳，摟住他脖頸，「陛下願意陪妾身到老嗎？」

  午日陽光璀璨，射入男人古潭般的長眸。男人微眯眼帘，沒有立即回答。

  掌珠心中小小的失落，以為他嫌承諾太重，不敢輕易許諾。畢竟，他現在是九五至尊，一諾千金，駟馬難追。

  張懷喜曾經告訴她，身為帝王后宮的女人，從嬪到妃，乃至皇后，都要有一顆隱忍的心。要允許帝王寵幸其他妃子，這是後宮女人必須要保持的大氣，也是守住本心的原因。一旦失守，如飛蛾撲火，心鎖小樓，盼月上枝頭，卻再也等不到翹首期盼的那個人。

  她忽然陷入矛盾中，自己那點卑微的愛意，在帝王面前，拿得出手嗎？

  可...心已交付，覆水難收。

  她忽然壓低男人的脖子，聲帶著哭腔和一絲小嬌蠻，「你若還想納妃，就在此放我離開，也好斷了我的妄想。」

  蕭硯夕低頭吻住她。兩人在寧謐的客棧中擁吻，帶著不顧一切的熱忱。

  崽崽坐在床上，看看爹爹，又看看娘親，黑葡萄似的大眼睛寫滿疑惑，然後哇一聲哭了。

  聽得兒子的哭聲，掌珠別開頭，平復呼吸。

  蕭硯夕鬆開人兒，轉身抱起崽崽，「乖寶怎麼了？」

  崽崽抬起軟軟的小拳頭，捶打他一下，哭得難過極了。

  爹爹竟然欺負娘親.....

  不懂幼崽單純古怪的想法，蕭硯夕抱著他在屋裡慢慢挪步。走到窗前，推開窗子，指著外面，「乖寶看，枯枝要吐新了。」

  他親親哭泣的小寶寶，「吾兒快一歲了，要慢慢學會堅強。」

  崽崽擠著淚豆子看他，扁嘴又打他一下，這一拳力道不小，打在他的下巴上。

  蕭硯夕捂住下巴，假意凶道：「還想不想要太子之位了？」

  「哇——」

  回應他的，是朗朗的哭泣聲。

  *

  隊伍再次踏上歸程。侍衛長來到馬車前，「稟陛下，卑職已經找到孩子的父親，就在這座縣城內。」

  蕭硯夕淡目，「人呢，為何不過來？」

  「孩子的父親希望由咱們撫養孩子。」

  蕭硯夕語氣不善，「朕為何要替他養子？叫他滾過來！」

  侍衛長嘆道：「是因為孩子的母親帶著錢糧，離家出走，不知去向。那名店小二氣急敗壞，哪有心思撫養孩子......」

  蕭硯夕一愣，斂著火氣撂下車帷。

  眾侍衛等在馬車外，只等帝王一聲令下，將孩子丟還給店小二。

  車廂內傳出帝王淡漠的聲音：「就此啟程。」

  侍衛們愣了下，隨即牽起馬匹，朝皇城方向進發。

  他們都深知陛下為何改變了主意。與其把孩子交給一個不負責任、虛偽無作為的父親，遭遇被謾罵、毆打，甚至賣給牙婆的命運，還不如被帶回宮裡，留在帝王身邊。或許數年後，會培養出一個皇族伴讀，亦或是一代名將。

  *

  聖駕抵達皇城外，百官排著隊前來迎接。

  當蕭硯夕彎腰走出車廂，睥睨百官時，百官跪地請安。

  「臣等恭迎聖駕回朝！」

  蕭硯夕略一抬袖，「眾卿平身。」

  隨即，他由張懷喜扶著，步下車廊。

  百官站成兩排作揖，迎帝王入城。

  這時，車帷被一隻小嫩手挑開，「吖！」

  一聲清脆奶音傳來，眾人知曉，是小皇子發出的聲音。

  每個人都低頭憋笑。

  隨即，一名貌美女子抱著小皇子走出來，在百官的見證下，伸手握住帝王伸過來的大手。

  張懷喜手持浮塵，挺直腰板，走到百官面前，視線一掃，落在內閣首輔宋賢的臉上，「宋閣老？」

  在眾人疑惑的目光下，宋賢手執帝王的親筆信以及內閣擬好的封后冊文，跪地道：「臣恭迎陛下、皇后娘娘回宮！」

  隨即，諸位司長官相繼跪地。

  眾人看著宋賢手裡的冊文，明白過來，立馬跪地，「臣等恭迎陛下、皇后娘娘回宮！」

  面對這等壯觀場景，掌珠完全愣住。蕭硯夕事先根本沒有知會她一聲。倒是懷裡的小崽崽天生矜貴，面對百官的跪拜，不但不慌，還興奮地「咿咿呀呀」。

  蕭硯夕笑著接過兒子，抱在臂彎，向百官介紹道：「給眾卿介紹一下，這是朕的太子，蕭霖。」

  由宋賢打頭，百官行禮，「臣等參見太子殿下！」

  崽崽咬著指頭，瞪大眼睛，看向爹爹。

  蕭硯夕眼裡有笑，一手抱兒子，一手牽住身邊的小女人，慢慢步入城門。

  春風輕拂楊柳枝，草木葳蕤的日子即將來臨。

  *

  雍安二年，冬去春來。吉日裡，蕭硯夕為掌珠舉辦了盛大的封后典禮。

  鑾儀衛抬著鳳輦緩緩來到眾人面前。

  掌珠手持寶璽，頭戴鳳頭金釵，身著妝花緞鳳袍，雍容地步下鳳輦，由張懷喜攙扶著，來到金鑾殿的漢白玉踏跺前，仰頭看向站在御路之上的男人。

  蕭硯夕一襲大紅喜袍，懷裡抱著身穿禮服的小崽崽，穩健地步下踏跺，來到掌珠面前。

  小崽崽伸出手，要娘親抱抱。掌珠小幅度搖頭，發鬟上的金步搖來回晃動，在日光下熠熠發光。

  蕭硯夕執起掌珠的手，緩緩步上踏跺。兩名尚宮拽著掌珠拖尾的大紅衣擺，亦步亦趨跟在帝後身後。

  來到階陛上，帝後面朝百官，接受跪拜禮。

  掌珠望見人群中的父親，望見宋家父子，心中感慨。兜兜轉轉，自己收穫了幸福，也希望身邊人都可以幸福。

  她微微一笑，既端莊大氣，又百媚叢生。

  倏然，身側的男子抱著兒子，在百官詫異萬分的目光下，單膝跪地，執起掌珠的手，親吻她的指尖。

  「斗轉星移，白雲蒼狗，惟願與汝同行，不離不棄，白首相依。」

  掌珠單手捂住嘴，眼中閃爍晶瑩。

  帝王的一跪，重千斤。帝王的承諾，貴無價。說不感動是假，可當著眾人的面，要保持皇后威儀，不能哭。掌珠默默為自己鼓勁，重重點頭。

  得了女人的應答，蕭硯夕站起身，俯身親吻她額頭。

  這一吻，映入千百雙眼眸。也讓人們看透了一件事，或許在今後的幾十年裡，後宮會安安靜靜，唯有皇后娘娘一人被獨寵。

  曙光籠罩著金鑾殿的殿頂，鳧趨雀躍，伴隨著幼崽「咿咿呀呀」的童音，詮釋著什麼叫美好。