大雪紛飛,視野中白茫一片。探路的侍衛牽馬返回，來到馬車前，「稟陛下，前方發生雪崩,道路阻斷,不宜通行。」
蕭硯夕掀開車帷,「前方可有傷患？」
「有一路商隊被困,官兵正在施救。」
蕭硯夕走出車廂,站在車廊上,眺望前方。鶴氅被風吹鼓，在身上晃晃蕩盪,「派一百人,帶著物資前去援助。」
侍衛：「諾。」
蕭硯夕回到車廂內,拿起輿圖,規劃路線。
掌珠拿起鐵鏟，戳了戳炭火,擔憂道：「沒有搜索的獵犬，救援的隊伍很難發現被雪掩埋的傷員。」
蕭硯夕同樣擔憂這個問題,「咱們先尋間客棧落腳,到時候找人問問，附近有沒有訓練獵犬的人家。」
「嗯。」
掌珠透過窗帷,看著荒涼的野外,依稀聽得狼嚎聲。懷裡的小崽崽伸出小手，拽她的衣襟，哼唧兩聲。
「寶寶怕了？」掌珠貼貼他的臉蛋，「爹娘在呢，不怕。」
聞言,蕭硯夕坐近母子倆，長臂一攬，將兩人攬住懷裡，低頭對崽崽道：「小男子漢，怕甚狼叫？」
崽崽扁嘴，使勁兒往娘親懷裡鑽。
掌珠睨男人一眼，「寶寶還小，怕很正常。」
蕭硯夕扯下嘴角，歪頭靠在她肩上，目光淡淡的。曾幾何時，年幼的他，被太后鎖在畫滿虎豹豺狼的密室里，鍛鍊膽量。那時的他緊閉雙眼，叩動密室的門，求太后放他出來。可太后只是站在一牆之外，告訴他，男兒要堅強，為君者，不可以有軟肋和恐懼。
對於這些，他是斷不會施展在自己兒子身上的。
蕭硯夕伸長腿，搭在對面的長椅上，懶散道：「乖寶，爹爹希望你能堅強，但無需強迫自己堅強，懂嗎？」
崽崽哪裡聽得懂，小臉埋在娘親懷裡瑟瑟發抖。
附近的狼嚎聲越來越大，驚到了拉車的馬匹。侍衛們緊拽韁繩，勉強行進，終於在一片銀裝中，尋到一間客棧。客棧的門前立著幌子，上面寫著一個「緣」字。
店面很小，最多能容五十人。
對於龐大的人馬隊伍，店小二表示無能為力，「官爺們若是不嫌遠，附近還有幾間大一點兒的客棧，能容千人。」
崽崽已經凍得手腳冰涼，不能再乘馬車了。蕭硯夕當即決定，留下五十精銳護駕，讓其餘將士趕赴下幾間客棧。
風雪太大，蕭硯夕摟著母子倆進了客棧。站在門口，為他們撣去身上的雪晶。
張懷喜付了銀子，交代店小二道：「儘快燒熱地龍，再提幾桶熱水過來。」
店小二看對方出手闊綽，狐疑道：「官爺們打哪兒來？」
張懷喜冷目，「安心做事，不該問的別問。」
店小二撓撓頭，「好嘞，爺幾個裡面請。」
安排完住宿，店小二來到灶房，對廚娘吩咐道：「店裡住進一批貴客，今晚伙食好一點，再開一壇狀元紅。」
廚娘點點頭，「你去地窖里拿點菜吧。」
「行。」店小二捂捂她的肚子，「別累到。」
廚娘溫婉一笑，「好，地窖滑，當心點。」
「放心。」
店小二拿起筐，慢悠悠去往後院的地窖。當他裝滿蔬菜，爬上□□時，地窖的進口處傳來野獸的喘息聲......
「啊！！！」
一聲慘叫打破雪天的安靜，剛剛躺下的侍衛們抄起刀，朝著聲音發出的方向奔去。
掌珠支開窗子，向外望，杏眸驀地一撐。只見地窖旁，一匹餓狼咬著店小二的腿，戒備地看著抄刀的侍衛。
這時，周圍響起一聲聲狼嚎。
睡夢中的崽崽被嚇醒，縮在掌珠懷裡哇哇哭。掌珠顛著他，輕哄，「寶寶做夢了，不怕不怕，什麼也沒有。」
崽崽含著淚，指著窗外，白淨的小臉嚇得煞白。
蕭硯夕親了一下崽崽的額頭，又揉揉掌珠的頭髮，拿起從不開鞘的唐刀，走向門口。
掌珠拉住他，「誒？」
眼中的擔憂顯而易見。
蕭硯夕回眸，淡淡勾唇，「放心，正好讓你見識見識你男人的實力。」
「......」
門扉閉合後，掌珠扣住崽崽後頸，按在自己肩頭，不讓他注意外頭的聲響。
蕭硯夕來到侍衛前頭，轉動拇指上的玉扳指，一瞬不瞬盯著餓狼。
餓狼的嘴裡流淌出店小二的血，鼻子一抽一抽，牽動嘴皮，露出獠牙，顯然已步入應戰準備。牆頭躍上數匹瘦狼，估摸是大雪封路，尋不到食物，餓瘋了，才會攻擊人。
這間客棧被狼群圍攻了。
侍衛長數了數，視線之內，攏共十匹狼。侍衛們個個身強力壯，五人對付一匹狼，不成問題，但不知，矮牆外是否有其餘狼只。
眾所周知，狼群圍攻獵物，講究技巧和分工，它們斷不會冒然現身。一旦現身，就是有了圍攻的把握。
侍衛們不約而同，選擇保護帝王。
蕭硯夕看著奄奄一息的店小二，剛要下令，身側突然竄出一道身影。
「姜郎！」
廚娘瘦弱的身影，擠進人牆，奮不顧身地奔了過去，被蕭硯夕扣住肩頭，「等等！」
廚娘掙不開，跪地扯住蕭硯夕的衣袖，「求官爺救救我男人！」
蕭硯夕蹙眉，「一邊去，別添亂。」
侍衛長扯住廚娘脖領，想把她推出人牆，無意中瞥見她隆起的肚子，手上動作一滯，緩和了語氣，「夫人，請到一旁等著。」
女人使勁點頭，手捂肚子，退到一旁，眼裡全是擔憂。
蕭硯夕繼續盯著狼群，視線落在狼群中最強壯、最傲慢的銀灰色狼匹上，薄唇一斂。
頭狼站在牆頭，嘴裡流出口水，爪子撓了撓牆，發出了「嗯」的長音調。
那是準備攻擊獵物的信號。
蕭硯夕當即拔出唐刀，手臂向後，分離一甩，唐刀呈螺旋狀，襲向頭狼。
頭狼受驚，跳下牆頭，齜牙盯著一身月白錦袍的男人。
客棧懸掛的燈籠映亮了侍衛手中的寒刀，刀光映在狼的眼中。而狼的眼睛，比刀光還要鋥亮。
隨著頭狼躍下牆頭，其餘狼匹也相繼躍下。隨之，另一批狼群躍上了牆頭，像是後盾，支援前方的隊伍。
侍衛長小聲道：「陛下，一共二十匹狼。卑職等採取......」
沒等侍衛長說出退敵計劃，蕭硯夕抬手打斷，從袖管里掏出響箭，向上射出。響箭在夜空中發出尖銳的聲響。這種聲音會令百獸恐慌。
隨即，蕭硯夕奪過侍衛長手裡的寒刀，長腿一跨，橫掃刀氣，在咬人的餓狼眼前一晃。
餓狼被嚇到，鬆開嘴，退到頭狼身側。
蕭硯夕將刀一擲，插在店小二身側的土地上，刀身震動之際，蕭硯夕拔下髮簪，狠狠敲擊在刀身上。
鏗鏘響聲，震懾住欲欲躍試的狼群。狼群紛紛向後退去。
侍衛們反應過來帝王的用意，紛紛效仿，將佩刀插在地上，用髮簪擊打刀身。
狼群受不得這般尖銳的聲音，最終落荒而逃。
蕭硯夕響起被困的商隊，跨前一步，踩住一匹狼的尾巴。
因為踩住的狼並非頭狼，狼群沒有援助，逃竄入夜色中。
被踩住尾巴的狼轉過身，伸出利爪。
「陛下當心！」侍衛們紛紛上前。
蕭硯夕當即握住刀柄，拔出地上的寒刀，以刀背橫在餓狼的脖子上，身體前傾，生生將餓狼撲倒在地。
他跪坐起來，「拿繩子來！」
侍衛按住餓狼。
蕭硯夕站起身，拍去身上的浮土，一邊喘息一邊道：「將它帶去雪崩的地點，利用它搜捕失蹤者。」
商隊人不多，一匹狼應該夠用了。
侍衛長捆住狼的嘴巴，叫上三五個弟兄，奔赴雪崩地帶。
蕭硯夕蹲在店小二身邊，從侍衛手裡接過燈籠，檢查他的傷勢，吩咐道：「抬回屋裡，先處理傷口，再敷上咱們帶來的金瘡藥。」
「諾！」侍衛抬起店小二，往屋裡走。
廚娘小步跟上，因受驚過度，身形一晃，暈厥在地。
一群大男人如何照顧孕婦？侍衛們為難。
蕭硯夕向外走去，交代道：「將她抬去淑妃屋裡。」
侍衛跟上，「陛下要去哪裡？」
「尋刀。」
「......」
稍許，蕭硯夕握住唐刀回到屋裡，見掌珠正在照顧昏迷不醒的廚娘，沒有過去打擾，靠在門板上不知在想些什麼。
掌珠為廚娘蓋好被子，扭頭看向走在床里側的崽崽，「寶寶看什麼呢？」
崽崽盯著廚娘隆起的肚子，眨巴著大眼睛。
掌珠莞爾，「這位夫人懷了身孕，肚子裡有個小寶寶。」
崽崽好像聽懂了，抬起頭，指著廚娘的肚子，吐出一個音：「寶？」
「是呀。」
崽崽伸手就要摸。
怕他下手沒輕沒重，掌珠握住他的手，搖搖頭，「不許碰，萬一是女娃娃怎麼辦？」
崽崽不懂，一臉懵地看向娘親。
掌珠揉揉他的頭，「要是女娃娃，你摸了人家，是要負責的。」
崽崽歪頭，一點兒也聽不懂娘親所謂的「負責」是何意。
靠在門板上的男人低笑一聲，走過去，抱起崽崽，「你娘胡說八道，別理她。」
掌珠睨他一眼，小聲哼了下。
須臾，廚娘醒來，先道了謝，然後急不可待去看自家男人了。
蕭硯夕合上門板，走到床邊換衣裳。
掌珠這才發現，月白的錦衣上殘留一抹血跡。她抓住他的手臂，語氣焦急，「受傷了？」
蕭硯夕低頭看腰間的血跡，挑起俊眉，沒有回答。
「傷腰上了？」掌珠沒多想，解開他的腰封，想要查看他的傷勢，語氣很差，「受了傷，你怎麼不吱一聲？也好儘快處理！」
從她的語氣里，蕭硯夕聽出一絲半點的關切。嘴邊微微上揚，還是沒有接話。
掌珠急壞了，皺眉道：「鬆手，我看看。」
蕭硯夕垂下手，任她寬衣解帶。
腹肌上，除了一兩道舊疤，未見新添的傷痕。掌珠疑惑，嘀咕道：「難不成是店小二的血？」
她抬起頭，撞入男人灼灼視線中。小臉一臊，反應過來，自己被他愚弄了。
這個狡猾的狼。
掌珠狠狠掐他的腰，腰上沒有一絲贅肉，害得自己手疼。掌珠鬆開手，扭頭不理他。
蕭硯夕捏住她的下巴，扳向自己，俯身問道：「剛剛在關心朕？」
掌珠閉眼，不想看到他眼中的得逞。
燭光下，女子紅唇漂亮得如紅潤的櫻桃，誘人採擷。礙於身側有個大胖小子，蕭硯夕沒有俯身下去，忍著那股衝動，直起腰，掐掐女人的臉蛋，「還算有點良心。」
掌珠移開臉，躺進被子裡，不想說話。
丟臉丟大發了。
蕭硯夕隔著被子，拍她一下，「矯情樣。」
掌珠臀上一疼，氣得直蹬腿，摟住崽崽，「寶寶睡覺，不等你爹爹了。」
崽崽自顧自玩的正歡，不想睡覺，小屁股撅起來掙脫娘親的懷抱，朝爹爹爬去。
掌珠氣不過，嘀咕道：「小白眼狼。」
蕭硯夕舉起崽崽，鳳眸含笑，「讓爹看看，誰是小白眼狼？」
被舉到半空中的崽崽盤起腿，笑嘻嘻要摟爹爹脖子。
蕭硯夕抱住兒子，繞過屏風，一起沐浴去了。
屏風裡傳出崽崽咯咯的笑聲，時不時「咿咿呀呀」幾聲。聽得出，小傢伙高興了。
男人低沉的聲音伴隨而來，擾亂聽者的心。
掌珠蒙住被子裡，心緒複雜。
越發的...不想離開...他了...
可他對自己的喜愛，能維持多久？
沐浴後，蕭硯夕把崽崽塞進被窩，自己披上鶴氅走出客房。直到侍衛長回來，稟告說雪崩地帶全員獲救，才返回屋子。
女人和孩子已經睡下。蕭硯夕坐在床邊，把玩女人絲滑的長髮。
掌珠是被撓醒的，睜開杏眼的一瞬間，一抹身影壓下來，啄住她的唇。
「唔......」
掌珠氣息不穩，掄起小拳頭捶打他的肩。
蕭硯夕扣住她的手腕，長腿跨過她的腰，「寶寶，解解饞。」
說完，俯身吻住她。
靜謐中，除了崽崽均勻的呼吸聲，唯有吱吱的聲音。
不知誰的心跳如鼓，亂了彼此的呼吸。
蕭硯夕喘著氣，靠近她頸窩，一聲聲叫她「寶寶」，比叫崽崽時，不知浪蕩多少。
掌珠推開他，攏著被子坐起身，「大半夜不睡覺，折騰什麼？」
一開口，聲音嬌媚。
蕭硯夕舔下唇，扣住她後頸，「考慮好了嗎？」
「考慮什麼？」
蕭硯夕手上一用力，將她壓向自己，「做我的皇后，考慮好了嗎？」
掌珠眸光微動，「你何時說過？」
「別裝傻。」
掌珠偏頭，「是你別耍無賴才對。」
「行，那今兒，我鄭重問你，願意做我的皇后娘娘嗎？」
「不願意。」
蕭硯夕笑，捋順她凌亂的長髮，「是我不夠誠意嗎？」
由於緊張，掌珠沒有發現，他已句句以「我」自稱。
蕭硯夕鬆開他，掀開被子下地，在掌珠一臉錯愕下，掏出鳳印，單膝跪地，雙手捧到她面前，「明掌珠，在今後的數十年裡，願意與我風雨同舟，不離不棄，一起扛起錦繡山河嗎？」
簡陋的客棧房間內，帝王曲起尊貴的膝，跪在女人面前，奉上鳳印，等同於奉上自己的心。
掌珠僵坐在床上，不知所措。這等場景，不該發生在花燈映夜的七夕、亦或是百官見證的封后典禮上嗎？
再說，眼前的人真的是蕭硯夕？昔日那個高高在上、對她冷嘲熱諷的男人？
她揉揉眼睛，仔細看，不確信，又揉了揉。
蕭硯夕好笑，「寶寶，再不答應，你相公的膝蓋就要廢掉了。」
掌珠反應過來，抬腳踢他，「別胡謅。」
哪來的相公？？
蕭硯夕順勢握住她的腳丫，褪去足袋，俯身一吻。
腳背上傳來溫熱的觸感，掌珠頭皮發麻，不自覺捲縮腳指頭。
蕭硯夕沿著她的腳背向上，吻到膝蓋，俯身圈住她，「答應相公，嗯？」
掌珠被他眼底徒增的熱忱驚到，只聽他道：「相公愛你。」
一聲「愛你」，如煙花綻放在心頭。可她覺得莫名，也不敢相信。
對於女人的反應，男人略有無奈，勾起她的衣襟，將鳳印放進去，「不答應也得答應，相公都愛你了，你再不答應，相公顏面何存？」
「......」衣襟里傳來的冰涼感，令掌珠徹底清醒，又羞又凶道：「無賴。」
蕭硯夕碰碰她的唇，「好像，女人喜歡無賴。」
「......」
得不到她的回答，他也不急於一時，往後餘生，還有大把的時間，可以彌補過往的遺憾。
他吹滅燈火，擁著她，躺進被窩，「掌珠，抱歉。」
「嗯？」
掌珠扭頭看他，借著月光，見他闔了眼帘，沒有再開口。
夢裡，蕭硯夕又夢到了前世。一個人奔跑在黑夜中，沒有盡頭，亦無法回頭。他很累，卻怎麼也停不下來。
東方魚肚白，想必那裡就是盡頭。他加快步伐，想要衝破無休止的夢境，卻絆倒在地。熹微的日光逐漸黯淡，他伸手去夠，嘴裡念叨著：別走。
「吖——」
一聲稚嫩童音劃破暗黑，傳入耳畔，緊接著，腹部被什麼壓住，使得睡夢中的男人警醒過來。
母子倆的面龐映入眼帘，一個滿臉擔憂，一個吃著手指。吃手那個小崽子，還坐在他的身上。
日光攏在眉間，天亮了。
掌珠收回捂在他額頭的手，「你怎麼了，一晚上嘀嘀咕咕，晃也晃不醒。」
「我說了什麼？」蕭硯夕捏捏額骨，有些怔愣。
「聽不清。」掌珠替他按揉頭部穴位，「你有心事？」
「嗯，想聽嗎？」
「你說吧，我聽著。」
蕭硯夕閉眼淡笑，「求我，求我就告訴你。」
「...愛說不說。」
掌珠鬆開手，撫上崽崽的後背，「寶寶下來，別壓壞你爹。」
崽崽不但沒下去，還顛悠兩下，嘿嘿樂。
蕭硯夕悶哼一聲。掌珠蹙眉，「怎麼了？」
「昨兒不是傷到腰了麼。」蕭硯夕抓住她的手，「給相公揉揉。」
又胡說八道...掌珠拍他的嘴，「昨晚替你檢查了，沒受傷。」
這話就意味深長了。蕭硯夕挑眉，「都檢查哪兒了？偷偷摸摸作甚，你想檢查，隨時可以。」
掌珠臉蛋一紅，不搭理他。
崽崽忽然「噗」一聲。
兩人一愣，掌珠杏眸含笑，踢男人一腳，「兒子要出恭。」
蕭硯夕磨磨牙，夾住小崽子，走向屏風後，任勞任怨地做了一個父親該做的事。
之後，掌珠給崽崽換了一套紅棉襖，舉著崽崽笑道：「寶寶真好看。」
崽崽開心地直晃腿。
蕭硯夕坐在桌前喝粥，見女人一身鵝黃色衣裙，鳳眸一閃。若是沒記錯，自從她進宮侍君，就再沒著過象徵嫡女、正室的大紅色。
心中說不出什麼滋味。
蕭硯夕放下勺子，走到女人身後，傾身抱住。
掌珠一愣，趕忙抱緊崽崽，「怎麼了？」
蕭硯夕埋頭在她頸窩，緊緊環住，「等回宮，咱們多做一套紅裙。」
掌珠微怔，一抹酸澀划過心頭。她曾經以為，只要走不出皇宮，此生再不能穿紅裙。
得不到回應，蕭硯夕擁著她輕晃，「寶寶？」
沒等掌珠回答，小崽崽忽然扭頭，「誒」了一聲。