天明時分,掌珠醒來時，發現腰間橫著一條手臂，順著手臂看去，發現蕭硯夕還在......
掌珠推推他,「陛下,該上早朝了。」
蕭硯夕眉頭一動,像是醒了,但沒有急著起來,摟她腰的手臂又緊了緊。
「陛下......」掌珠呼吸不順。
「再睡會兒。」剛剛醒來,喉嚨沙啞。
這時，另一邊的小崽崽拱了拱,有醒來的跡象。掌珠扭頭看去,恰見崽崽睜開了眼。
「寶寶醒啦。」掌珠杏眸含笑,溫柔問道。
小孩子不記仇,一覺醒來，什麼都忘了。見母親含笑盈盈看著自己,有點害羞。
小傢伙肉乎乎，光著小膀子,扭扭捏捏吃自己的手手,看得掌珠心都化了。
「寶寶餓嗎？」掌珠掰開蕭硯夕的手，坐起身去抱崽崽。
崽崽還有點害羞,「呀」一聲。
掌珠拿起一旁的夾襖,給崽崽穿上，「寶寶想喝奶嗎？」
「吖——」
一隻修長的手伸過來，沙啞的聲音隨之響起，「乖寶，爹抱,把尿去。」
掌珠詫異地看向男人，「陛下該早朝了，再不收拾，來不及了。」
「今日不早朝。」蕭硯夕掀開被子，抱起崽崽，去往屏風後，把他放在恭桶上，站在一邊耐心等著。
崽崽用力氣時，習慣攥著小拳頭，還發出「嗯」的聲音。
蕭硯夕扶著他，全程沒有不耐煩。
洗好屁屁，男人把兒子抱回床上，長腿一邁，也躺回床上。
掌珠納悶地看著優哉游哉的男人，「今日為何不早朝？」
蕭硯夕閉著眼，伸手攬她腰窩，「朕想陪陪你們母子。」
「吖——」崽崽爬過來，爬上爹爹的胸膛。
蕭硯夕扶住他的後背，按在自己身上，「寶寶越來越喜歡爹了是不？」
「吖——」
崽崽不想趴著，跪在他小腹上往起撅屁墩。
蕭硯夕使壞，就是不讓兒子起來。
「嗚嗚嗚——」
逗哭了......
崽崽哭著伸手夠娘親，可當爹爹的男人就是不鬆手。
掌珠不滿，「陛下這是作何？快鬆開寶寶。」
蕭硯夕立即鬆開手，配合的不得了。
崽崽一扭一扭，爬回娘親懷裡，委屈得不行，剛剛用勁用多了，圓肚子咕嚕咕嚕叫。
掌珠橫抱崽崽，背朝外，掀起綢緞衣擺餵奶。
蕭硯夕撫上女人的背脊，隔著綢緞，輕輕按著她的脊椎骨節。
掌珠渾身發麻，因懷裡揣著崽，不敢亂動，可脹了一夜，奶水噴了兒子一臉。
崽崽皺皺小臉，舔下嘴。
「娘不是故意的。」掌珠想拿帕子給兒子擦臉，奈何手邊沒有帕子，扭頭道，「陛下幫我拿下帕子。」
蕭硯夕懶懶起身，取過一條繡著薔薇花的白帕，「朕來吧。」
這人一本正經不要臉。
掌珠瞪他一眼。
那一眼，流露不自知的千嬌百媚，男人骨頭都酥了。
餵奶後，兩人坐在龍床上，陪崽崽玩。
崽崽從沒享受過，一大早就被爹娘簇擁的感覺，興奮地咯咯直笑。
龍床夠寬敞，他扭著屁股，一會兒爬到娘親這邊，一會兒又爬到爹爹那邊。娘親拿著不倒翁，爹爹拿著撥浪鼓，來回逗他。
崽崽笑得前仰後合，玩累了就坐在中間，抱著布老虎，扭頭看完娘親，又扭頭看看爹爹。
小孩子的快樂單純簡單，一顆糖、一個玩具，就能讓他們覺得幸福。當然，多多陪伴才是最好的。
蕭硯夕靠在軟枕上，淡淡勾唇，心思飛到記憶深處，感慨萬千。
前半晌，季弦來到御書房面聖，卻沒見到帝王的身影。尋常這個時辰，帝王都會在御書房裡辦公啊。經人一打聽才知，帝王陪著淑妃和小皇子，在御花園的溫室里賞花呢。
季弦拖著胖胖的身子，去往御花園，剛到溫室前，就聽見裡面傳來小皇子咿呀咿呀的聲音。
蕭硯夕得知季弦過來，原本展顏的面龐籠了一層紗，俯身親了一下掌珠側臉，「在這等朕。」
說完，轉身離開。
六角涼亭內，季弦匯報完凌霜的口供，低聲道：「臣已派人去往製作荷包的香粉鋪子，順藤摸瓜，一定會查出兇手的。」
「嗯。」蕭硯夕簡短一句，沒什麼情緒。
「陛下？」
「還有事？」
季弦樂呵呵道：「茺州那邊傳來消息，說杜夫人已有四個月的身孕。」
蕭硯夕一愣，「杜忘才放出消息？」
「是。」
蕭硯夕單手撐頭，凝著茺州的方向。難怪杜忘沒有帶妻子回來探望女兒，是怕妻子奔波，有恐動胎氣吧。
這位杜夫人，倒是能耐，能在杜忘失憶時，將其拿下。
既然兩人都沒在家書中提及此事，是暫時不想告訴女兒吧。
蕭硯夕勾唇，眼角、眉梢帶著叫人看不懂的神韻。
午膳時，掌珠端著瓷碗，一勺勺餵崽崽吃輔食。
因輔食里加了菜葉，崽崽吧唧兩口張開嘴，那排小乳牙變綠了...而小傢伙還眯眼笑。
掌珠忍俊不禁，掐他的胖腮幫，「你怎麼這麼可愛。」
崽崽咿咿個不停。
一旁喝湯的蕭硯夕忽然道：「等寶寶兩歲時，朕再給你一個子嗣。」
「......」
「怎樣？」
掌珠斂起嘴角的溫笑，剔掉崽崽乳牙上的菜葉，餵他喝水，「我想出宮去。」
蕭硯夕喝湯的動作一滯，若是前世，定會拎起她丟到床上收拾。但這會兒，哪捨得，只能好言相哄，「你瞧寶寶多喜歡朕，捨得讓他沒父親？」
掌珠為崽崽擦完嘴，抱起來走向內寢，沒有回答他的話。
夜裡，掌珠讓醫女照看崽崽，自己去往湢浴，浸泡在浴湯里，整個人無精打采。
迷迷糊糊間，聽見水花的聲音，待反應過來，已被男人按在了池壁上。
湢浴里，隱約可聽男人輕哄的聲音，以及女人的吟泣聲。
醫女抱起崽崽，走到窗邊，「小主子，今兒滿月，你快瞧天上的月宮。」
崽崽好奇地盯著天空，明月映入烏黑的瞳仁，「咦？」
「月宮住著嫦娥。」醫女溫柔地講述嫦娥和后羿的故事。
崽崽聽困了，揉揉眼皮，指著湢浴，「娘。」
醫女也著急，陛下久久不放娘娘出來，誰來哄小主子睡覺呀？
自從中毒，崽崽離不開娘親，這麼久不見娘親，開始惶恐不安。
醫女硬著頭皮來到湢浴前，「...娘娘？」
湢浴里，掌珠整個人軟成泥，盯著屋頂的梁，無法思考，直到門口傳來崽崽的聲音。
「吖——」
掌珠激靈一下，猛地推開男人，忍著身體不適，劃到池邊。
抱過崽崽時，崽崽委屈得不行。掌珠一邊道歉，一邊往外面走，臉上紅暈未褪，腿直打顫。
蕭硯夕還泡在浴湯里，眉間撩色燼燃。
哄崽崽睡下，掌珠瞧見走過來的男人，沒搭理，背對他躺下。
蕭硯夕撇掉絞發的布巾，掀開錦被躺進去，摟住女人的腰，捂住她的小腹，「疼嗎？」
掌珠用手肘杵他胸口，「閉嘴。」
男人附在她耳邊低笑，往她背上靠，「誰讓你叫朕素了這麼久。」
掌珠覺得他簡直厚顏無恥，扭了扭腰，閉上眼，「快睡，明日再不早朝，內閣那群老臣就要說我的閒話了。」
還挺能為自己著想。
蕭硯夕繼續捂她的腹部，「答應朕，安心留在宮裡，別再想著逃了。你逃去哪裡，朕都會把你抓回來，捆在身邊。」
聞言，掌珠微睜開杏眸，有些恍惚。
蕭硯夕沒告訴她，自己已經憶起了前世，也沒打算告之。那些甦醒的記憶太過沉重，他不想再次提起。能做的，就是珍惜當下，默默彌補過往。
數日後，刑部破了毒害皇子的案子，抓捕了在荷包內做手腳的幕後黑手。
是景國公夫人。
自從小女兒被關押，出獄後，被迫低嫁寒門，景國公夫人對掌珠一直懷恨在心。加之丈夫被削減兵權，景國公夫人將這份恨完完全全轉移到掌珠身上。那日偶然得知凌霜要預定一個香粉荷包送給小皇子，便起了歹毒心思。想借凌霜之手，毒害皇子。然而，偷雞不成蝕把米。景國公府被封，府中一眾人被軟禁，等待帝王定奪。
朝臣們猜測，景國公府的男眷會被發配邊境充軍，女眷會被安排進教司坊，從此過上倚門賣笑的日子。
當然，這只是朝臣的猜測，蕭硯夕一直緘默。
景國公再次入獄。原心腹部下有了小情緒，在三千營中滋事打架。此事很快傳到宮裡，有些與景國公交情深的官員，來聖駕前求情，被打了幾板子，再不敢多言。
蕭硯夕將此事全權交給三千營副統領慕堅處理，一定程度上，也是在替慕堅上任正統領打下基礎。
臘月末，茺州遭遇雪災。杜忘夜以繼日地忙碌，號召茺州及附近的富賈開倉放糧，救濟災民。然而，富賈無一人敢開倉放糧。事出有因，誰應允杜忘，誰的府上就會被洗劫一空。
一撥勢力正在蠢蠢欲動。
杜忘差信使趕往京城求助。這是他赴任茺州牧以來，茺州遭遇的第二次□□。災民受人教唆，開始打劫富人家，奪取糧食。茺州上下，民不聊生。
收到求救摺子後，蕭硯夕負手走到飛雪的金鑾殿外，靜默良久，做了一個決定。
帝王要攜軍親臨茺州，拉載國庫萬擔屯糧，安撫和救濟災民。
聖旨一下，掌管國庫的戶部衙門開始忙碌起來。
更令人意想不到的是，帝王出行，寵妃隨駕。
此舉令內閣一些老臣極為不滿。淑妃此次隨聖駕前往，是順便回娘家看看二老？還是在路上做帝王的溫柔鄉，竭力固寵，穩住地位？
聽得這些，蕭硯夕沒有理會。他的目的，可不是單單送掌珠回娘家這麼簡單。此行，掌珠連爹娘的面都照不到。
蕭硯夕希望掌珠能夠以賢良淑德之名，安撫民心，陪災民一同渡過難關，做天下女子的表率。進而......
母儀天下。
隊伍出發的前一日，被放出牢獄的凌霜跪在御書房前，褪去官袍，是來辭官歸鄉的。
帝王未露面。
百官唏噓，紛紛來勸。論能力，凌霜當得起閣臣這份擔子。卻因兒女私情，退出仕途，難免可惜。
天寒地凍，凌霜雙膝疼到失去知覺，卻倔強著跪地不起。
御書房內，蕭硯夕照常批閱奏摺，像是外面無事發生。
張懷喜從外面進來，撣去一身薄雪，躬身走到預案之下，「陛下，再這麼跪下去，凌大人要凍成雪人了。」
蕭硯夕筆端未停，在宋辰昭、慕堅晉升的摺子上，圈了兩筆，「她自己作踐自己，朕要為她收拾爛攤子？」
張懷喜是看著凌霜長大的。平心而論，並不討厭這個雖然心思重，但知分寸的女娃娃。
「那陛下是同意她辭官，還是......」
蕭硯夕抬眸，「你很閒？」
「老奴......」張懷喜欲言又止，沒再勸下去。
稍許，內閣首輔宋賢前來面聖，越過髮絲結冰的凌霜時，長長嘆口氣，脫下斗篷，披在她身上。
走進御書房後，先稟告了公事，猶豫一瞬，躬身道：「陛下明鑑，凌大人受人陷害，身陷囹圄，心身皆受重創。辭官此舉雖任性，但也是......」
蕭硯夕打斷他，「凌霜辭官，朕允了。」
「陛下！」
蕭硯夕拿出凌霜辭官的奏摺，御筆一揮，扔給宋賢，「那就勞煩宋閣老送凌霜歸鄉。」
宋賢從未知曉，蕭硯夕對凌霜沒有半分情誼。
當凌霜雙手接過摺子時，一直在眼中打轉的淚水滴落雪地。
宋賢轉述帝王的話——
「毒害皇子一案，無疑你成了替罪羊。但也因你的大意，令朕的皇兒涉險，使一眾宮人受到連累，你也並非全然無辜。朕惱你，卻也只限於惱，沒有再追究的想法。若你是引咎辭官，朕會再三挽留。可你給朕的理由是何？」
——嘆君心如涼玉，捂不熱，心灰意冷，決意離去。
「你是朕一手帶出來的年輕一輩，賦予厚望。也曾告誡過你，朝堂無私情，而你卻以此等稚氣緣由，放棄功名前程，令朕寒心。但看在往日情分上，贈紋銀百兩、家鄉府宅一座，遣即日離宮。值此一別，望卿珍重。紅妝待嫁時，朕會奉上厚禮，以報當年擋刀之恩。」
宋賢轉述完，拍拍凌霜的肩，「本官奉旨，送凌姑娘歸鄉。」
凌霜絕望地閉上眼睛，任寒風凍乾眼角的淚。
是她高估了自己在帝王心中的位置。以為辭官時能面見聖駕，好好述說這些年的委屈和隱忍的愛意，即便被嘲笑到塵埃，也不後悔，至少沒有遺憾了。
然而......
帝王連召見都未召見，毅然決然地送她離去。
而那個為帝王誕下麟兒的女子呢？輕輕一瞥，就能牽動帝王的喜怒。與之相比，自己簡直是個笑柄。
凌霜費力站起來，雙膝已無知覺，狼狽地離宮遠去。直到回頭望不見皇城，才卸去一身驕傲，掩面痛哭。
聖上，若是可以從頭來過，凌霜再不想遇見你。