冬去春來,掌珠迎來了最艱難的孕十月。

  翊坤宮內，君轍為掌珠把完脈，照例寫下藥膳方子，叮囑掌珠,「胎兒已足月,隨時可能臨盆。這段時日,娘娘要少食多餐、堅持午睡,還要記錄胎動次數,並每日讓人轉告給臣。若是突然陣痛,無需太過焦慮，只等見紅、破水、規律宮縮,才是臨盆的確切預兆。」

  「先生說的,我都記下了。」因腰肢疼的厲害,掌珠不願久坐,抬起一隻手，讓高尚宮扶她起來。

  「我來。」君轍撥開高尚宮,握住掌心手臂，將人扶起身。

  掌珠一手拖著肚子,一手扶腰,在猩紅氈毯上踱步，「近些日子,我總是感到小腹墜脹,是因為孩子越來越大嗎？」

  君轍站在桌前整理藥箱，「是胎兒在腹中的位置在下降，乃正常現象，娘娘不必擔憂。」

  送走君轍，掌珠交代高尚宮,「我最近心神不寧，您幫我去教坊司請個琴師來。」

  「諾。」

  高尚宮剛走出門檻，迎面瞧見闊步而來的帝王，趕忙跪地請安。

  蕭硯夕抬下衣袖，走進寢宮，逕自去往內寢。

  春意漸濃，風中仍夾雜著幾許凜冽，可掌珠只著了一件薄紗襦衣，倚在窗邊，瞧著窗外的麻雀。

  蕭硯夕走過去，順手為她捋順吹亂的長髮，「穿的太少。」

  「我熱。」掌珠看向他，皺眉道，「燥的慌，想吃冰。」

  蕭硯夕淡笑下，輕輕擁住煩躁的小女人，「宮裡有冰鑒，存了不少冰塊，待會兒讓御膳茶房送些冰水來。」

  「嗯。」掌珠將鼓起的大肚子貼在他身上，聞著熟悉的龍涎香，闔眸假寐。

  蕭硯夕感受到寶寶在玩耍，踹了肚皮好幾下，每一腳，都讓孩子的母親哼哼唧唧。

  蕭硯夕知她難受，摟住她肩膀拍了拍，「乖，馬上就要生下來了，再堅持幾天。」

  「君太醫說，接下來的一個月里，隨時可能生產，若是寶寶不願出來，還要在肚子裡呆上一個月。」掌心苦著一張小臉，因孩子的一腳賞賜，疼的皺眉。

  蕭硯夕輕輕撫著她的背，「臭小子要是再折騰你一個月，等他出來，朕就打他屁股。」

  「...不准。」

  蕭硯夕輕笑，扣住她後腦勺，帶著她一起晃步，「要是皇女，就不打。小子多打打，皮實。」

  「不准！」這胎定是兒子，掌珠哪捨得啊，一著急，抬手捶了他一下，意識過來，趕忙背過手。

  蕭硯夕沒在意，帶她來到桌邊，倒了一杯溫水，「聽院使說，這期間不能行房事。你且忍忍，等出了月子，朕好好補償你。」

  掌珠被他的臭不要臉驚呆，愣愣看了幾息，別過頭，不想理會。

  「想出宮逛逛嗎？」蕭硯夕忽然問道。

  掌珠詫異地扭回頭，瞠大杏眸，「陛下讓我出宮？」

  算算日子，已有九個來月未出宮了，小姑娘快憋瘋了。

  「嗯。」蕭硯夕打個響指，門口走來一道窈窕身影，身影止步在珠簾外。

  蕭硯夕解釋道：「她叫閔絡，以後就是你的貼身侍衛。」

  珠簾外，閔絡跪地，「參拜淑妃娘娘。」

  掌珠一臉懵，走過去掀開帘子，定眸凝睇跪地的女子。女子身著紅色勁裝，身材高挑，皮膚雪白，梳著高馬尾，小臉素到極致，一雙淺棕色瞳眸，為她的素淨添了風情。

  很美的女子。

  可她的姓氏......

  掌珠想起了已逝的閔貴妃、內閣的閔大學士，還有閔依兒。閔姓本就不多，倒讓她接觸不少。

  可能是悶在後宮，閒的發慌，掌珠笑著搖搖頭，覺得自己多慮了，走過去扶起閔絡。

  閔絡垂下眼，面無表情地向後退了半步，以顯示主子的尊貴。

  掌珠沖她頷首，走回蕭硯夕身邊，「多謝陛下，那我過幾日就讓閔侍衛陪我出宮，可以嗎？」

  「閔絡是貼身侍衛，朕還會讓其他侍衛陪在你們身後。」

  「好。」

  能出宮就行，掌珠杏眸帶笑，心頭數月的陰霾一掃而空。鳥兒嚮往天空，而她嚮往自由。

  蕭硯夕掐住她水嫩的臉蛋，「知道閔絡是何許人嗎？」

  掌珠搖頭。

  蕭硯夕鬆開手，替她揉揉掐紅的地方，「閔絡是茺州人氏，因偵破狐妖害人一案，被破格提拔進錦衣衛，現任錦衣衛副指揮使。」

  「......」

  這麼深藏不露麼......

  數日後。

  掌珠挺著大肚，極有排場地來到街市，東挑挑，西選選，見什麼都新鮮，喜歡就買。

  侍衛們拎著各色小吃、飾品，亦步亦趨跟在後頭。

  掌珠手裡拿著糖人，嘬一口，眯起眼睛，遞給閔絡一個，「閔指揮使，你也嘗嘗？」

  閔絡面無表情，「娘娘自個兒吃吧。」

  掌珠笑笑，感覺這個閔絡並非古板之人，卻要端著主將的架子。

  「出宮在外，不必拘禮。」掌珠將糖人塞給她，嘬著自己的，走在人馬前面。

  閔絡低頭看了一眼手裡的糖人，淺棕色的瞳眸閃了下。

  前頭有個現場糊紙鳶的攤位，掌珠拖著肚子走過去，「老闆，幫我糊一個。」

  攤主笑問：「夫人想要什麼樣的？」

  掌珠仰頭望了一眼蒼穹，笑道：「展翅的蒼鷹。」

  老鷹太兇了...怕嚇到孕婦，攤主自作主張，給掌珠糊了一個體型略小的獵隼。

  掌珠拎著紙鳶，興高采烈地要去空地放飛，可把侍衛們嚇壞了，大跨步跟上。

  閔絡攔住掌珠，「我替娘娘放飛吧，娘娘看著就好。」

  眾人尋到湖邊空地，扶掌珠走進一旁的涼亭。閔絡在石凳上鋪了厚厚一層毛毯，「娘娘坐著看？」

  掌珠有點走累了，拖著肚子坐下，眼裡充滿期待，「你快去。」

  閔絡嘴角一抽，拿起紙鳶，讓一名侍衛配合她一起放飛。

  侍衛手執木滑輪，站在湖邊。閔絡手執「獵隼」，背對侍衛，小跑一段路，驀地揚起手臂，「獵隼」在半空劃弧，隨著侍衛滑動木輪，「獵隼」沖向天際。

  掌珠拍著肚子，「寶寶，快看。」

  肚裡的崽崽狠狠踢了她一腳。

  掌珠失笑，輕輕揉著肚皮。

  涼亭外的侍衛見到此情此景，都覺得淑妃娘娘是個溫柔到骨子裡的女人，不但愛笑，還從不端架子。

  這時，湖面劃來一艘船烏篷船，船頭站著一對姐妹花，游湖歸來，等待船隻靠岸。

  掌珠隨意瞥過去，杏眸一冷。

  船頭的姐妹花也是一愣。

  還真是冤家路窄。

  方小鳶按住想要衝過去的妹妹，「她現在是淑妃，不可同日而語，咱們還是先別惹事。」

  「淑妃？」方小嵈眼中瞪出火苗，拳頭握得咯咯響，冷笑道，「一個鄉下來的臭丫頭，也擺起了妃子的架子？呸！」

  方小鳶同樣冷笑，目光落在掌珠鼓起的肚子上，「你沒看，她現在懷著龍種麼。這種時候，咱們過去，最容易惹閒話。」

  「可我氣不過！」方小嵈使勁兒跺腳，「姐，我不會讓她好過！」

  兩人有婢女扶著登上岸，並肩越過掌珠，連該有的禮節都忽略了。可就在兩人不屑一顧，與放紙鳶的閔絡擦肩時，閔絡忽然拔出佩刀，架在兩人脖頸前。

  「淑妃娘娘在此，不知見禮？」

  閔絡一向秉公辦事，才不管她們背後的勢力。

  方小嵈壓根不認識閔絡，以為她是受掌珠指使，故意為難人，登時來了脾氣，「一個賤婢也敢擋本小姐的路？知道本小姐是誰嗎？！」

  賤婢？

  閔絡冷嗖嗖一笑，素淨的臉泛起冷芒，手腕一轉，露出刀刃，衝著她們，「管你是誰，二品淑妃在此，還受不起你們的見禮？」

  相比方小嵈的憤怒，方小鳶理智許多，也認出架在自己和妹妹脖子上的彎刀是何來歷。

  這是錦衣衛才能佩戴的繡春刀！

  前些天，她聽父親提過，錦衣衛新來了一個女長官，想必就是她！

  方小鳶按住妹妹緊握的拳頭，對閔絡笑道：「街上這麼多人，大人為何只為難我們姐妹？」

  閔絡面無表情道：「方家姐妹花，誰不認識。」

  「大人初來乍到，倒是把各大世家的情況，打聽個差不多了呢。」方小鳶掩唇笑，「改日請大人去府上喝茶。」

  閔絡冷眸，「見禮。」

  方小嵈：「你！」

  方小鳶拉住妹妹，搖了搖頭，帶著她走向六角涼亭，忍著自認為的屈辱，堪堪低下了尊貴的頭顱。

  掌珠手指在桌面上畫圈圈，淡淡「嗯」了一聲。

  方小鳶假笑，眼裡帶著無限恨意。若非掌珠，她哪會被太監羞辱。若非掌珠，她們姐妹哪會失了進宮的機會！

  可人要學會適時地低頭。方小鳶在心裡寬慰自己，忍一時風平浪靜！

  掌珠現在得勢，她們惹不起。

  待她失寵，呵呵......

  方小鳶在心裡冷笑，「娘娘若沒旁的吩咐，恕我姐妹先行告辭。」

  掌珠沒看她們，啄一口糖人，「嗯。」

  方小嵈可不具備姐姐的城府，看見掌珠盛氣凌人的樣子，磨了磨牙。瞥見地上的石頭子，沒經大腦，狠狠踢了出去。石頭子呈拋物線，射向涼亭。

  僅僅一瞬，涼亭外閃現一人，刀刃一轉，於半空劈開石頭子，發出砰一聲。

  繡春刀發著顫音，被閔絡收回鞘中。

  幾乎同時，涼亭外的侍衛拔出了佩刀。

  閔絡陰冷地盯著兩姐妹，稍微轉眸看向掌珠，「娘娘可有受驚？」

  掌珠站起身，靜默地凝著人牆外的方小嵈，見她氣紅了眼睛，看上去馬上就要嚎啕大哭了。可掌珠心裡沒有半分同情，甚至迸發了新仇舊恨。

  倏然，她捂住肚子，疼得彎下腰。

  侍衛們全慌了。

  閔絡快步走上前，扶住她，「娘娘可覺肚子疼？」

  掌珠咬唇，費力地點點頭。

  方家姐妹快氣吐血了，這一看就是裝的啊！

  閔絡叫來車夫，讓人扶掌珠進了車廂。隨即指向方小嵈，吩咐道：「方家二姑娘意欲行兇，帶去錦衣衛衙門！」

  錦衣衛衙門......

  那是瘋狗聚集的地方啊。

  哪個世家貴女敢去那裡？！

  方小鳶趕緊上前替妹妹求情。

  侍衛哪會聽她多言，推開她，將哭嚷的方小嵈帶走。

  閔絡登上馬車，吩咐車夫快速駛去太醫院。

  二更時分，太醫院。

  君轍為掌珠把完脈，懶洋洋瞥了一眼，拿起毛筆，在掌珠手心畫了一道。

  掌珠收回手，「君先生何意？」

  君轍放下筆，倚在椅背上，懶得沒有骨頭，「無中生有。」

  掌珠杏眸依然冷著，「那石頭子若是砸中我，後果不堪設想。」

  「一個石頭子。」君轍不屑一笑，「能有多大威力？胎兒現在足月，哪有那麼脆弱。」

  一旁的閔絡淡聲道，「君太醫注意言辭。」

  君轍瞧她一眼，「閔指揮使不是破了狐妖一案，應該明察秋毫，怎麼連娘娘的把戲都察覺不出？」

  閔絡不理會。

  君轍聳聳肩，似笑似嘆：「宮裡人，個頂個都挺會的。」

  這話夠意味深長的。掌珠杏眸微動，「君先生可是有什麼苦衷，難以言表？」

  「鄙人能有什麼苦衷？」君轍狐眸含笑，唇瓣似開了一朵妖冶薔薇，「不過話說回來，方家二姑娘行兇意圖明顯，該罰。閔指揮使千萬別因為她是景國公府的小姐，就姑息放任。」

  閔絡淡聲：「不用君太醫提醒。」

  君轍雙手互插入袖管，「沒別的狀況，娘娘請回吧，回去晚了，陛下該擔心...胎兒了。」

  他刻意停頓了一下。

  掌珠點點頭，起身回了宮。

  四更時分，潑墨的夜空雲霧繚繞，遮蔽了月光，連星辰也黯淡下來。

  蕭硯夕仍坐在御書房內批閱奏摺，下眼瞼的青黛之色顯而易見。

  張懷喜過來請了兩次，希望帝王能回宮休息。但蕭硯夕一直沒有放下手頭的事，只因，這批奏摺太過棘手。

  倏然，御書房傳來腳步聲。隨之而來的，是小太監尖利的嗓音——

  「陛下，淑妃娘娘要生了！」

  蕭硯夕猛地站起身，因動作急，眼前發黑。他扶住案板，緩釋一會兒，看向案下的小太監，沉住氣問：「穩婆到場了嗎？」

  「自娘娘懷胎足月，一直有穩婆和太醫守在寢宮。」

  蕭硯夕不放心，「去把太醫院院使接進宮。」

  交代完話，他毫不猶豫地放下手邊事，擺駕去往翊坤宮。因匆忙，連轎子都沒乘。

  等蕭硯夕抵達翊坤宮時，眼前的一幕，令他忽然心慌。

  只見太醫們竊竊私語，一個個表情嚴肅。

  太醫們見到帝王，齊齊跪地請安。

  蕭硯夕越過他們，想要進屋看看，被一名太醫攔下。

  「屋裡血腥味大，陛下不宜進去，還是等在外面吧。」

  這種時候，蕭硯夕也不想添亂，於是站在門前，可眉頭始終沒有舒展開。

  半晌，侍衛扛著小轎，將老院使和君轍送進宮。

  兩人見禮後，等在門外，沒有要進去的意思。雖是太醫，但妃子生產，多有不便。在裡面服侍、忙活的全是穩婆和有經驗的宮女。

  按捺不住急切的心情，蕭硯夕大步走進去，停在珠簾外，見裡面圍著薄紗，透過薄紗，依稀可見掌珠痛苦的樣子。

  向來泰山崩於前而面不改色的男人，顫抖了手指，拉住一個端著血盆出來的宮女，「裡面情況如何？」

  宮女忙昏了，才發現帝王站在帘子外，立馬低下頭，「自宮口開了，已過去一個半時辰，娘娘遭了很大的罪，可還是生不出來…」

  蕭硯夕的心臟猛縮。

  怎會這樣？

  御醫們輪番把脈，都未診出胎兒有問題。

  宮女忙解釋道：「胎位不正...」

  這時，聽得穩婆嚷道：「派人去請示陛下，是否允許老奴圻剖而產？！」

  帘子外，蕭硯夕想都沒想，大聲呵斥：「朕不允！」

  圻剖即剖腹取子，對產婦傷害極大，且可能因流血不止、刀口感染，不治而亡。

  屋裡眾人聽得帝王怒吼，嚇得一抖，紛紛跪地。

  「你們繼續！」蕭硯夕背手閉眼，眉眼間凝著濃重的惱意，「別問朕保大保小，朕要你們保住孩子和淑妃，否則，陪葬吧。」

  眾人皆驚，也立馬恢復狀態，繼續為掌珠接生。

  宮女蹲在一旁，餵掌珠喝補湯，「娘娘加把勁兒，陛下在外頭等著您呢！」

  掌珠喝不下去，含淚看向帘子外，那抹高大的人影近在眼前，卻又覺得那樣遙遠。

  陣痛感源源襲來，掌珠咬住牙，可怎麼牟勁，孩子也不冒頭。

  穩婆是個接生經驗豐富的，一咬牙，吩咐道：「試著讓娘娘坐產！」

  宮女試著扶掌珠坐正，抵著她的背。

  掌珠痛苦得幾近暈厥，根本坐不起來。

  無奈之下，還得懸著躺著生產。

  宮女繼續餵掌珠喝湯。掌珠反胃，可一想到即將要見到崽崽，又恢復了幾分力氣，忍著喝下幾口。

  這時，聽得穩婆驚喜道：「冒頭了，嬰兒冒頭了！哎呀，臍帶繞頸兩圈！」穩婆趕緊用左手鬆解著，一圈、兩圈，隨著臍帶被松解，穩婆依然用另一隻手托住掌珠的臀部，讓宮女托住嬰兒後頸和肩胛，一點點往外拽。

  黑不溜秋的小傢伙捲縮著，一點點呈現在人們眼中。

  穩婆剪斷臍帶，包紮好，抱起孩子，見孩子不哭，皺眉拍打。

  可怎麼拍打，嬰兒也不哭。

  嬰兒不哭，是宮中的大忌。因為不哭的孩子，身體可能出了問題。

  蕭硯夕聽見動靜，想要進去，卻被身後衝進來的君轍撞了一下肩。

  君轍撩開薄紗，從穩婆懷裡接過孩子......

  裡屋忙成一團，老院使拉著蕭硯夕的衣袖，請他先出去，「陛下乃真龍天子，不能見這個，還是出屋等吧。」

  蕭硯夕眉頭就沒舒展開過，邁步走出寢宮，站在石階上。夜未央，宮中人無眠。太后站在翊坤宮外，沒有進來打擾，因為緊張，手心、後背全是汗。

  寢宮嘈雜，驚醒了枝頭的雀鳥，隱約可聽見唧唧喳喳的聲音。

  夜風灌入衣袖，吹鼓龍袍，蕭硯夕渾然不覺，靜靜眺望昏暗的天際。

  驀地，一聲清亮的嬰兒啼哭聲穿透嘈雜，劃破夜空。男人的心算是有了著落。

  接著，老院使含淚跑出來，跪在他身後，「恭喜陛下，賀喜陛下，淑妃娘娘為皇室誕下一名皇子！」