翊坤宮。
太醫院院使為掌珠把脈後,捋捋蒼白鬍鬚，「打今兒起，姑娘的孕期進入中段，噁心、嘔吐一般不會再發生,但會有明顯乳脹,姑娘不必過分擔心,此乃正常現象。」
掌珠撫著肚子問：「何時會顯懷？」
「兩個月以後。」院使開了一副藥膳方子,交給高尚宮,「勞煩交給御膳茶房的蔡庖長。」
高尚宮接過,離開內寢。
自從懷孕，掌珠從頭到腳都散發著母愛光輝,這會兒靠在軟墊上,低頭盯著肚子,優美的天鵝頸微微彎曲,顯現了幾分溫婉。
她笑著抬起頭，「老院使,我何時能感受到胎動？」
院使笑笑，「也要等上兩個來月。」
「好想他快點動一動。」
「姑娘莫急,胎兒很健康,胎動是遲早的事。」
院使為掌珠丈量腰圍，無奈道：「姑娘天生體瘦,吃了那麼多藥膳,還是不見胖。」
掌珠羞赧，「怪我前陣子總是孕吐吧。」
院使點點頭，「過幾日，老夫再給姑娘丈量看看。」
送院使離開，掌珠倚在軟墊上,為崽崽念故事，聲音輕柔，眉眼含笑。
自上月搬來翊坤宮，蕭硯夕很少過來，掌珠樂得清閒。除了見不到爹娘，其他樣樣順心。
跟自己預感的差不多，步入孕三月時，蕭硯夕答應送她去往茺州見爹娘，可太后那裡怎麼也不同意，此事算是作罷。
她知道，皇帝和太后只是在她面前唱了出雙簧。蕭硯夕自始至終都沒打算讓她出宮。但她也知道，這個時候適宜靜養，不宜長途跋涉。
就不知，數日未見的爹娘，相處得如何了？
掌珠悵然一嘆，怕影響寶寶情緒，儘量讓自己放空思緒，變得沒心沒肺。
她平躺在榻上，晃動小腿，嘴裡哼著歌，驚飛了窗前的麻雀。
難怪蕭硯夕嫌她音律不全，連鳥兒都嫌棄。
掌珠撇撇嘴，拍了一下肚子，「寶寶可別像娘親一樣。」
肚子裡毫無動靜。
倏然，掌珠聽見執勤的宮女在窗外竊竊私語。她爬起來，耳朵貼在格子窗上。
「現在民間都在傳言，說害人的狐妖源自宮裡，可能是閔貴妃的亡魂......」
「可不是麼，當初閔貴妃突然暴斃，很多人猜測，她的死因跟太后有關。想是閔貴妃心有不甘，化為厲鬼，肆意報復。」
「閔貴妃天生狐媚相，跟那個神秘畫師筆下的狐妖一模一樣，你們說，能有這等巧合的事？」
「就是，若是沒有見過閔貴妃的亡魂，量那畫師想破頭，也畫不出來模樣啊。」
「慘死的人，才會化為厲鬼，附著在狐狸身上。這謠言，八九不離十。也不怪刑部和錦衣衛辦事不利，他們本事再大，也抓不住鬼魂啊。」
「快別提了，因為這事，昨晚陛下在御書房發了雷霆大怒，貶了刑部尚書的官銜。」
......
掌珠閒來無事，推開窗，探出半個身子，「你們說的可是真的？」
宮女們：「......」
「快進來，講給我聽。」
宮女們：「......」
姑娘是閒的發霉了嗎？
幾個宮女圍坐一桌，開始七嘴八舌，添油加醋，聽得掌珠目瞪口呆。
晚膳時分，掌珠一邊吃鵪鶉蛋，一邊思索狐妖的事。她不信這些，卻好奇造謠滋事者的目的。
隨著一聲「萬歲萬歲萬萬歲」，掌珠驀地看向門口。
一身玄色金紋龍袍的男人跨步進來，目光落在她這邊。
掌珠站起身，敷衍地福福身子，臉上沒有半分喜悅之情，「陛下。」
兩人因為之前出宮探親一事，鬧得極不愉快。蕭硯夕又抹不開面，不想放低身段來哄人，以致於他們已經十來天沒見面了。
「免禮。」蕭硯夕略一抬袖，越過她，看向一桌子飯菜，「合胃口嗎？」
掌珠站在一旁，「還好。」
「若是不想吃藥膳，朕讓御膳茶房做些別的代替。」
「不必了，這些不全是藥膳。」
蕭硯夕看向她寡淡的小臉，因懷了身子，面色越發紅潤，人也更為嬌艷俏麗，可就是表情太淡。
僵持半晌，蕭硯夕蹙眉，「你不問問，朕用過膳了嗎？」
「陛下用過了嗎？」
蕭硯夕不喜歡看她淡漠的樣子，想看她像剛進宮時那樣跟自己撒嬌。可不知從何時起，兩人變得針尖對麥芒。
他從袖管里拿出一袋鮮棗，一顆一顆放進盤子裡，「朕讓人從北陲帶過來的，你嘗嘗看如何。」
掌珠盯著洗好的鮮棗，扯下嘴角，「多謝陛下賞賜。」
對方明明在道謝，但蕭硯夕莫名火大，坐在桌前，「今晚朕會留宿這裡，陪陪皇兒。」
「......」
掌珠立馬反對，「我最近總是起夜，會影響陛下休息，陛下還是回燕寢吧。」
蕭硯夕冷眸，「朕睡哪裡，需要你同意？」
當然不需要。
掌珠抿唇，看向落地罩外，「那隨陛下吧。」
蕭硯夕拉她衣袖，「過來陪朕用膳。」
一旁的宮女趕忙添了一副碗筷，然後默默退了出去。
聽見門扉閉合的聲音，蕭硯夕執起筷箸，給她夾了一顆肉丸，「院使說你光吃不長肉，是不是挑食？」
掌珠咬口肉丸，抿口湯，沒有搭話的意思。
「不喜歡朕夾的，就別勉強。」蕭硯夕涼涼道。
「不敢。」
因兩人處於僵持期，封妃的事被一拖再拖。其實，只要掌珠服個軟，蕭硯夕就會把淑妃之位捧到她面前。
可她不願。
除了她自己，誰也不知她究竟在想什麼。
夜裡，蕭硯夕像尋常那樣抱著她，只是這次，男人主動睡在了外面。
迷迷糊糊間，掌珠感覺背後有只不安分的大手，心下一驚，剛要掙扎，被男人扳過身子。
蕭硯夕半撐起身子，一隻手臂繞過她的腰，「院使說，這月可以行房事了。」
掌珠儘量維持淡定，抬手撐在他胸前，「再等一個月，等孕五月再行，好嗎？」
聽御醫說，到了孕五月，別說丈夫忍不住想納妾了，就是孕婦都會忍不住，想要享受水乳交融。蕭硯夕咽下喉結，翻身躺在一側，呼吸沉重。
也不知自己著了什麼道，無論百官怎麼勸，也不想娶後納妃。
是為了她嗎？
他不知道。只知道，忍了數月，想好好享用一次，想把她按在枕頭上，恣意欺負，聽她哭喊。
已至淺秋，身體卻燥熱，蕭硯夕坐起身，冷著臉離開。
掌珠舒口氣，將羅衾蓋在肚子上，捲縮一團。
*
蕭硯夕回到燕寢，宮人早備有浴湯。他浸泡在浴湯內，雙臂搭在池邊上，闔眸假寐。
一股幽香襲來，伴著水花的聲音。
蕭硯夕睜開鳳眸，見氤氳水汽中走來一抹纖細身影。
他扣住女子的手臂，將人拖拽進水裡。
女子哭哭啼啼。
蕭硯夕抱住女子，嘴上笑著，「美人哭什麼，怕人知道？」
女子掩面低泣，單薄的雙肩微微顫抖，肩頭依稀可見一排整齊的齒印。她哭求著：「陛下放了我吧。」
蕭硯夕斂眉冷笑。
女子面頰染紅，手指叩在池邊，卻因池壁光滑，沒有著力點，被再次托進池中。
「嗯......」
睡夢中的男人發出一聲喟嘆，滿足至極。醒來時，眸光一黯，握緊拳頭砸了一下池壁。
今晚的春.夢並非了無痕跡。也終於知道，夢裡那女子，是被他強取豪奪來的。
是明掌珠啊。
蕭硯夕仰躺在池邊，單手捂住雙眼，自嘲一笑，這夢境未免太過荒唐。驕傲如他，即便再想要一個女人，也做不出強取豪奪的事來。
然而，夢裡的慾念是真，歡.愉亦是真。能不能做出這事，真的不確定了。可明掌珠分明是自己貼上來的，怎會變成強取豪奪？
沐浴後，了無睡意，蕭硯夕讓人將一部分奏摺送來寢宮。
半晌，一道女聲響起：「陛下，奏摺送來了。」
聽得聲音，蕭硯夕一愣，是凌霜的聲音。
「進。」
凌霜雙手呈上裹著明黃絲綢的木匣，解釋道：「臣現今負責管理奏摺事宜。」
「嗯。」蕭硯夕沒多在意，擰開金絲鎖，取出裡面的摺子，抬眸看了凌霜一眼，「身體調理得如何？」
前些日子，她一直病著，告假了幾日。
「好多了。」說著話，她退開兩步，捂嘴咳嗽幾聲。
「還是沒好利索。」蕭硯夕蹙眉，「總拖著不是個事，回頭去太醫院抓幾副藥。」
「諾。」
「行了，回去休息吧。」
因凌霜晉升內閣成員，監管奏事處，再無自己的府宅實在說不過去。
朝廷在宮外為她置辦了宅子，可她很少回去。
走出午門，她攏好身後的薄斗篷，讓轎夫抬她去往太醫院。
三更時分，太醫院內只有三人執勤。一名坐診太醫，和兩名藥侍。
凌霜從沒見過新來的坐診太醫，不免多打量幾眼。燭燈下，男子端坐看診台前，長眉入鬢，狐眸妖冶，高挺的鼻子下，殷紅薄唇微微勾著。
診脈後，男子收回手，挑了挑燈芯，「凌大人傷寒未愈，又添心病，能恢復才怪。」
凌霜一怔，哪有大夫這樣說話的？
太不客氣了。
男子看都沒看她，執筆寫下藥方，甩給身後的藥侍，「按方子給凌大人研磨三副藥。」
隨後交代凌霜，「大人需記得，早、晚各服用一劑，三日後再來複診。」
「多謝。」凌霜攏好斗篷，看眼前男子也就二十出頭，隨口問道：「先生怎麼稱呼？」
男子低頭擺放藥罐，「免貴姓君，單名一個轍字。」
凌霜在心裡輕念他的名字，問道：「哲理的哲？」
「車轍的轍。」
「哦。」凌霜忍不住笑道：「先生的名字有何含義？」
君轍解釋道：「君臨天下，我當車轍。大概就是這個寓意。」
「......」
看她一臉錯愕，君轍長眉一挑，雌雄莫辨的容顏帶著一絲譏嘲，「可能我爹，希望我有出息吧。」
「先生已經很有出息了。」
「比不得凌大人。」
凌霜搖搖頭，總覺得他有些熟悉，跟哪位舊識長得很像。
*
秋意漸濃，一晃又過了兩個月。街道上落滿紅燦燦的楓葉，與晚霞相映襯。一輛馬車駛過，帶起一排落葉。
馬車行至宮門，老院使帶著新來的太醫入宮，例行為掌珠看診。
把守的侍衛見到新來的太醫，不免多看幾眼。等人走遠，幾人笑著打諢，「男的女的？」
「陰柔之氣甚濃，必是個半男不女的。太醫院招的什麼人啊，比伶人館的頭牌都俊俏。」
君轍背著藥箱，與老院使融入金芒中，周身的氣息，與森然的宮闕格格不入。
進了翊坤宮，老院使取下他肩上藥箱，交代道：「一會兒進屋，要謹言慎行。明姑娘是聖上的寵姬，咱們要當成妃嬪對待。」
「嗯。」
內寢里，掌珠剛剛吃完一個蘋果，見到一高一矮兩名男子走近，稍一錯愕。
老院使笑著解釋：「這是老夫新收的徒弟，也是太醫，今兒特意帶他進宮熟悉一下環境，以免日後單獨進宮不認路。」
能讓院使親自帶的徒弟，必然有過人之處。說不定會是下一任院使。
掌珠點點頭，擼起袖子，手臂搭在脈枕上。
老院使讓君轍試試。君轍坐在掌珠對面，瞥了一眼，抬手搭在她的脈搏上。
掌珠感到一絲涼，捲縮下手指。
君轍又瞥了一眼，引來老院使的不滿，但面上沒說什麼。
稍許，君轍收回手，再次瞥了一眼，老院使抱拳咳了下。
「您老要是累了，就去一邊歇會。」君轍以指尖撥動筆懸上的筆桿，選了一支，蘸墨寫下改良的藥膳，遞給掌珠，「姑娘按這個方子吃，保管生個大胖崽兒。」
「......」掌珠讓高尚宮收下方子。
老院使不放心，拿過方子檢查一遍，確認無誤，才遞給高尚宮。
君轍盯著掌珠不太顯懷的肚子看了會兒，勾唇道：「我猜是個小皇子。」
「......」
掌珠下意識護著肚子，皺起黛眉。
老院使趕緊拉起君轍，轉頭交代幾句注意事宜，帶人離開。
出了翊坤宮，老院使抱怨道：「看你平日裡沉默寡言的，剛剛怎麼那麼多話？都跟你說了，不能東張西望，你還到處亂瞟。」
君轍雙手互插袖管，懶洋洋道：「您剛說的是，讓我謹言慎行，沒說不能東張西望。」
「......」
「況且，我看的只是那女人的肚子，也沒東張西望。」
「......」老院使拿手點點他，「強詞奪理。」
君轍一笑，「您不是要帶我熟悉宮裡的環境麼，帶我去御書房附近走走？」
「你小子今兒是不是吃錯藥了？」老院使拉他手臂，「不行，老夫要帶你回去把脈。」
君轍懶懶挪步，半邊身子倚在老院使身上。他足足比老院使高出一頭，兩人的姿勢吸引了路人的注意。
剛巧路過的張懷喜，駐足在雕花廊道里，盯著君轍的背影，漸漸眯起眼。
翊坤宮內，掌珠摸著微微凸起的肚子，躺在厚厚的絨墊上，吃著酸葡萄，並由宮女捶著腿。
蕭硯夕進來時，就見到這樣一幅場景。
懶得沒邊兒。
見到帝王，宮女們退到落地罩外，心裡為掌珠姑娘牟勁。姑娘再不爭寵，只怕要涼了。有哪個帝王，能容忍自己的女人一而再、再而三的拒絕侍寢。
張懷喜笑著上前，遞上功夫冊子，「這是老太保受陛下之邀，專為姑娘設計的拳法，能強身健體，舒緩情緒。」
掌珠拿過冊子，翻了翻，沒看蕭硯夕一眼，甚至沒起身見禮。
張懷喜笑沒了一雙眼，「看看，陛下對姑娘多上心啊...誒呦...」
後面一疼，張懷喜捂住腚，扭頭看向陰臉的帝王，立馬拍了自己一巴掌，嬉皮笑臉道：「老奴多嘴，老奴多嘴。」
蕭硯夕收回腿，沒好臉道：「出去。」
張懷喜笑眯眯退下去，並帶走了宮女。
蕭硯夕走到榻前，俯下身子，雙臂撐在她兩側，看她一臉戒備的樣子，淡聲道：「答應朕的，又拖了一整月，該兌現了吧。」
掌珠自然知道他說的是什麼。只是不明白，他怎麼就對她這個孕婦這般執著？找別人去不好嗎？
月份大了，再拒絕的確說不過去。掌珠摟住他脖子，「狐妖一案愈演愈烈，陛下還有這種心思？」
看她服軟，男人扯開她手臂，打橫抱起她，走向拔步床，「此案已破。」
「...誰破的？」
將她放平在床上，男人單膝跪在一側，小心翼翼抬高她的腰，墊上軟枕，「茺州一個女捕快。」
「陛下要如何獎賞，會讓那名女鋪快來京嗎？」掌珠蹙眉，顯然不舒服。
蕭硯夕再次抱起她，放在桌邊，輕輕推她的背，「你不該問朕，兇手是誰？」
掌珠用小臂杵著桌面，緊張地語無倫次，哪還有提問題的邏輯思維。
她咬唇，用纖細的指尖颳了刮桌面，嗓子眼溢出一絲悶哼。
蕭硯夕一直護著她的肚子，正要沉.陷時，掌心下忽然有了動靜。
兩人全都靜止，不敢再動。
掌珠磨牙，「你起來。」
蕭硯夕稍微調息，直起腰，扶她站起來。
掌珠捂住肚子，感受肚皮的波動。那感覺，像魚兒游過池塘，用尾鰭甩出水花。
「他動了......」掌珠杏眸亮炯炯，忘卻彆扭，驚喜地看向男人。
蕭硯夕驚喜之餘，不忘為她遮羞。
掌珠這才反應過來，忙轉身系裙帶。
捯飭好後，蕭硯夕坐在床邊，開始觀察掌珠的肚皮。可過了許久，也不見第二次胎動。
在兩人快要放棄時，掌珠的肚皮又動了一次。
兩人對視一眼，都覺得新奇。
過了一會兒，肚皮又動了。
孕期容易激動，掌珠捂住肚子，眼眶發酸。
好寶寶，你終於有反應了。
蕭硯夕扶她躺下，自己坐在床邊，卻等不來第三次胎動。
掌珠彎唇，「院使說，大概每半個時辰，胎動三到五次為宜。」
「這樣......」蕭硯夕撫上她的肚皮，輕輕揉了揉，淡笑道，「那咱們再等等。」
全因這個寶寶，男人連眸光都變得繾綣，沒有再為難寶寶的母親，靜靜陪她等待。
掌珠有些犯困，「陛下不去忙嗎？」
「剛破了一樁大案，容朕休息休息。」蕭硯夕合衣躺在一側，半擁著她。
兩人已經數月沒有這樣溫馨的相處了。
掌珠困得眼皮打架，指著肚子，「他要是再動，陛下記得晃醒我。」
「好。」
半個時辰後，女人的肚皮果然動了。蕭硯夕撐著頭，用指尖點了點凸起的地方，像在跟孩子交流，卻沒有叫醒女人。
肚子裡的小傢伙好像也知道母親困了，沒有調皮，動了幾下就安靜了。
翌日，聽聞掌珠胎動，慕堅帶著妻兒來到翊坤宮。
自從過了孕三月，蕭硯夕沒阻止外人進宮探望掌珠。
大舅舅與外甥女已經相認。
慕堅的妻子是內閣閔大學士的嫡次女，取名閔依兒，二十有五，生的面如桃李，俏皮靈動。兩人算是「老」夫少妻。
閔依兒少時揚言，非慕堅不嫁，那時候，她五歲，慕堅十九。誰能想到，年少的夢實現了。
用閔依兒的話說，慕堅的相貌和氣質，就是長在了她的心坎上，才能在人海茫茫中，對他一見鍾情。
閔依兒為緗國公府誕下一兒一女，兒子八歲，女兒六歲。
掌珠看著舅舅的一對兒女，喜歡的緊。兩個孩子也十分好奇姐姐肚裡的孩子，總是圍著掌珠蹦蹦跳跳。
小男孩下手沒輕沒重，不小心拍了掌珠肚子一下，被閔依兒拎著脖領扔出寢宮。
閔依兒撫上掌珠的肚子，感受胎動，笑道：「等再過一個月，你的身子就該笨重了。趁現在，多走走，活動活動筋骨。」
掌珠彎唇笑道：「那我就躺著不動了。」
「那可不行，會變成小肥豬的。」閔依兒拿出一對小小的、細細的玉鐲，「這是我和相公送給孩子的，滿月宴時佩戴。」
這對夫妻特別喜歡給掌珠買玉器，不是玉簪，就是玉佩、玉鎖、如意扣。
掌珠道了謝，與閔依兒聊了許久。
即便年紀相差不大，閔依兒還是忍不住勸道：「你也別太犟，陛下那邊只等你低個頭，服個軟，就會把淑妃之位給你，這是多少嫡女夢寐以求的啊。你好好想想，不要一口回絕陛下的好意。」
掌珠垂眸，陷入沉默。
慕堅站在門口跟兒子玩了一會兒，牽著兒子的手走進來，溫笑道：「時候不早了。我先帶你舅母和弟弟、妹妹回府。等哪天，再來看你。」
掌珠送他們走出月亮門，轉身回到院子，盯著泛黃的銀杏葉，不知在想些什麼。
*
隨著月份加大，身子一天天變重。蕭硯夕過來的頻率也增多。兩人從一開始的互不理睬，變得有了共同話題。
深秋天寒，掌珠披著薄絨斗篷，由蕭硯夕陪著，在御花園裡遛彎。
倏然，掌珠停下腳步，不自覺躬身。
蕭硯夕忙扶住她，「不舒服？」
「寶寶踢我了。」
「......」
男人揮退身後宮人，半蹲在地上，耳朵貼在女人肚子上，可剛一貼上，寶寶的小腳就隔著肚皮踹過來了，好巧不巧踹在男人臉上。
蕭硯夕仰起頭，鳳眸第一次映出柔和的笑，似能把人溺斃，「他踢朕了。」
掌珠覺得蕭硯夕有點不穩重，拖著肚子退後半步，「他在玩呢。」
蕭硯夕站起身，嘴角的笑遮都遮不住，「皇兒想聽曲兒嗎？朕讓樂師過來，給皇兒解解悶。」
小傢伙哪知道悶啊。掌珠倒是想聽曲兒了，點點頭，「吾兒想聽《陽關三疊》。」
是她想聽吧。
蕭硯夕也不戳穿，帶她回到翊坤宮，等待樂師。
稍許，樂師們魚貫而入，演奏起美妙樂章。
掌珠坐在軟塌上，聽著聽著，眼皮耷拉，曲兒未休，人卻睡著了。頭歪在男人肩膀上，身體晃晃悠悠。
蕭硯夕順勢攬住她的肩，抬手示意樂師們停下。
寢宮只剩下兩人。蕭硯夕抱著女人走回內寢，將她放在床鋪上，彎腰看她恬靜的小臉。
掌珠是被嚇醒的，入目的是男人俊美帶汗的面龐。她嚇了一跳，想要蹬腿，被男人扣住膝蓋。
身體笨重，不敢推搡，只能由著他了。
拔步床上鈴鐺聲，久久不息。
蕭硯夕儘量避開她的肚子，但素了許久，實在沒忍住。最後在女人小聲抽泣中，偃旗息鼓。
男人饜足，跨下床，撿起地上的衣衫，大喇喇走去湢浴。
掌珠盯著承塵，目光略有空洞。
稍許，蕭硯夕拿著布巾過來，竟主動替她擦拭。
掌珠累得手指都懶得動彈，任由他折騰。
折騰完，蕭硯夕坐在床邊，為她捋好碎發，聲音比尋常溫柔一些，「內閣擬了封妃聖旨，朕已批閱。明日早朝，會在金鑾殿宣旨，從明日起，你就是這翊坤宮真正的主子了。」
掌心心口猛縮，不是很情願。
蕭硯夕儘量放輕語氣，指腹捏著她的耳垂，「朕的淑妃，以後多多關照。」