卯時三刻,破曉晨曦映入綺窗。屋外響起鳥啼聲。燕寢的拔步床上，一隻玉手挑開帷幔，合衣坐在床邊，靜靜看了會兒薄衾里躺著的小姑娘,起身繞到屏風後。
殿外的太監們掐著時間,想要提醒屋裡頭,快要早朝了。平日裡,都是他們前前後後為帝王更衣、束髮。可今兒,屋裡多了個人,誰也不敢貿然叩門。
其實，按照宮規,帝王在臨幸完妃子、宮女後,御前太監會命人將女子送走,以免打擾帝王安寢。可大太監張懷喜事先打了招呼,不准他們進去。想是這女子太受寵了，帝王留戀溫柔鄉？太監們各懷心思,卻一致地想要巴結她。
而這名女子此刻睡得正熟，全然沒有自覺性。
蕭硯夕換上龍袍,走到床邊,看著臉蛋粉撲撲的姑娘，隔著薄衾拍了拍她的腰。一下不足以叫醒人,又連拍數次。
小姑娘腰肢軟乎乎的,跟拍棉花似的，還帶著綿綿音。
掌珠慢慢睜眼，臉蛋浮現兩朵紅雲，「陛下......」
一開口，聲音都是啞的。
她爬起來,揉揉眼睛，環住男人腰身，下巴抵在男人胸前，睡眼惺忪道：「我餓了，昨晚還沒吃呢，皇帝不給飯吃。」
蕭硯夕俊眉一挑，大手繞過她肩側，一下下拍著她的背。掌心下肌膚如凝脂，吹彈可破。這小妖精就是來迷惑人心的，偏生還清純可人，也不知是裝的，還是本性流露。
但不可否認，還挺讓人上癮。
蕭硯夕微微仰頭，瞧了一眼承塵，克制了衝動，「想吃什麼，去跟宮人說，跟朕說，難不成讓朕給你做？你得多大面子？」
「陛下會做嗎？」
「......」
怕挑釁的話語惹他不快，掌珠哼唧一聲，勾住他脖子，嬌生生問道：「陛下要將我安置在哪裡？」
總不能一直呆在燕寢。得多招人嫉妒啊。樹大招風，她可不想被世家夫人和貴女們當作靶子。
她進宮突然，蕭硯夕還來不及思忖這個問題，「先在這老實呆著，回頭讓張懷喜安排。」
「哦。」
解決完寢食的問題，掌珠鬆開手，鑽回被窩，乖得不行。可細細想來，好像不是這麼一回事！這丫頭利用完人就轉變態度，像個小渣女。
蕭硯夕磨磨牙，狠狠掐了一把她的臀。
掌珠軲轆進里側，睜著一雙鹿眼看他，「陛下該上早朝了。」
她倒是清楚。
蕭硯夕搖搖頭，直起腰，「睡個回籠覺，省得夜裡沒勁叫。」
「......」
皇帝又講葷話了。
昨兒夜裡，這男人不知講了多少令人面紅耳赤的葷段子。
掌珠頭扭向里側，留給他一個後腦勺。
看時辰不早了，蕭硯夕沒再停留，轉身走出殿門，吩咐宮人給她單獨備膳。
金鑾殿上，百官隱約察覺，帝王今兒心情不錯，至少沒有板著一張臉。
帝王留掌珠過夜的事很快傳開。晌午時分，慈寧宮的薛公公手持浮塵，來到燕寢，笑呵呵請掌珠過去一趟，說是太后想邀請她逛園子。
御花園內綠樹成蔭，枝椏遮擋了赫赫炎炎的暑氣。掌珠扶著太后季氏來到花團錦簇的六角涼亭。涼亭的石桌上擺著精緻茶點。太后拍拍掌珠手背，「坐吧。」
兩人坐在亭子裡吹風，宮人們站在亭子外流汗。
太后從五彩攢盒中捻起一塊核桃酥，遞給掌珠，「嘗嘗御廚的手藝。」
掌珠接過，低頭咬了一口。
太后看這核桃酥上的小缺口，笑了一聲，「瓜子臉、櫻桃口、柳葉眉，還生了一副小蠻腰，美人該有的讓你占個遍。」
自己兒子能不喜歡麼，喜歡上這樣的，還能看上方家二丫頭？
太后頗為無奈，捏了捏額，「外頭一直在傳，方家二姑娘有鳳命，是皇后的不二人選，你怎麼看？」
這話不好接，誇讚方小嵈，顯得虛偽，貶低顯得不夠大度，中庸又顯得過於刻意。
掌珠莞爾，「臣女沒與方二小姐照過幾次面，並不了解她，不好妄議。」
對於她的回答，太后還算滿意，「你呢，想要怎樣的名分？」
掌珠搖搖頭，平靜道：「臣女不求名分，只想留在陛下身邊。」
「這哪兒成啊。」太后揉揉她的頭，小姑娘乖得不行，讓人心裡軟了一截，「你覺得，二品賢妃，如何？」
照理兒，帝有四妃，貴、淑、德、賢，皆為二品，其上便是皇后。一後四妃，尊貴無比。
掌珠是安定侯杜忘之女，今非昔比，皇室自然不會虧待她，至少封個妃位。若說認回父親前，即便皇帝再喜歡，太后最多允她嬪位，已是對她最大的恩賜。
掌珠心一提，若是封妃，日後想離開就更難了。她又搖搖頭，「臣女不求名分。」
哪有人無欲無求的，太后顯然不信。但掌珠那點心機，在歷經沉浮的女子面前不值一提，太后根本沒多在意。
太后握住她的手，「皇室子嗣薄弱，急需開枝散葉，可陛下不近女色，為這事，予快愁白了頭。虧了列祖列宗庇佑，將你送來了陛下身邊。」
掌珠心中雀躍，視線落在太后一開一翕的唇上，只聽她道：「予希望你能儘早懷上龍種，答應予，你可以。」
掌珠故意矜持一下，然後重重點頭，「嗯。」
太后欣慰，眼底熠熠，「予會親自幫你撫養孩子。」
掌珠顫下睫羽，翹起的唇角瞬間僵住。太后既有心允她妃位，為何不讓她親自撫養孩子？即便在戲文里見過妃子誕下龍種，過繼到皇后膝下的，可那種情況多半是皇后無法生育，而且，那是皇后，並非太后。
掌心心裡五味雜陳，攥緊手裡的絹帕。
誰也不能奪走她的崽崽。
傍晚，蕭硯夕處理好要務，信步來到慈寧宮。張懷喜驚訝不已，擱在掌珠姑娘進宮前，陛下絕不會在酉時離開御書房。
太后遠遠瞧見帝王走來，當著掌珠的面，打趣道：「怕予棒打鴛鴦，攆走你的寶貝疙瘩？」
蕭硯夕一愣，隨即笑開。
掌珠頭皮發麻。她哪裡是蕭硯夕的寶貝疙瘩，充其量是暖床的侍妾。
蕭硯夕沒在意，淡笑著走上前，抬起手，搭在太后肩上，輕輕揉捏，「粗丫頭既不會書畫，也不會歌舞，母后喚她過來作甚？」
太后嗔兒子，「哪裡來的粗丫頭？」
蕭硯夕瞥了掌珠一眼，勾了下唇，沒有回答。
華燈初上，夜風潮濕，蕭硯夕讓宮人們離遠些，與掌珠並排走在青石甬路上。
掌珠低著頭，細數步數。
聽見細微的數數聲，蕭硯夕偏頭看過來，「在作甚？」
掌珠抬眸，迎上男人炯炯的鳳目，彎唇道：「飯後百步走，能活九十九。」
「......」蕭硯夕抬起一根手指，推了一下她的腦袋，「道聽途說。」
掌珠嘟囔：「我娘告訴我的。」
提起娘親，掌珠淡淡憂傷。即便過去這麼多年，還是會介懷，會難過。
娘親希望她能活到九十九，可她卻陪不了娘親活到九十九......
小姑娘吸吸鼻子，仰頭眺望星空，喃喃道：「娘親說，星辰是凡人最終的歸宿。親人去世後，會回到星子裡，依然陪伴我們。可我不知道哪顆星里住著我娘。」
蕭硯夕靜靜聽著，淺淺地嘆息一聲，「想親人了？」
「想娘親了。」
「有機會，朕陪你回趟家鄉。」
今夜的帝王難得和顏悅色，掌珠大著膽子摟住他手臂，蹭了蹭臉蛋，「陛下能答應我一個要求嗎？」
蕭硯夕挑眉，眸含淡笑，「說說看。」
「我想要回那道免死令牌。」
嘖。
無理要求。
蕭硯夕抽回手，佯裝不悅，低斥道：「放肆。」
掌珠噘起小嘴，加快了步子，擺明了在鬧小性子。擱在以前，帝王哪會搭理啊，許是杜忘立了功，心情好，才願意哄一哄他的女兒。
「站住。」
前面的姑娘停下腳步，扭頭看他，像受了委屈的小狗。
蕭硯夕走上前，伸出手臂摟住她的腰，「早怎麼沒發現，小脾氣挺剛，嗯？」
察覺男人沒有不悅，掌珠更加大了膽子，踮起腳，朝他下巴吹氣，「是陛下寵的。」
這話取悅了男人。
蕭硯夕輕笑，摟著嬌嬌人兒，漫步在夜空下。
不遠處的一眾宮人全都驚呆了，從未見過帝王這般溫和過，哪怕是曾經的太子殿下。也就掌珠姑娘本事大，能逗笑帝王。
周圍花香四溢，掌珠問道：「陛下，這是茉莉香嗎？」
「嗯。」
掌珠勾住蕭硯夕的尾指，「能陪我去賞花嗎？」
蕭硯夕發覺這丫頭變了，不僅會勾人，還總是提出無理要求。朝政纏身的帝王，有時間陪她花前月下？
御花園。
荷花迎風而舞，鴛鴦蘭蕉羞答答耷著頭。夏蟬鳴柳，青蛙鼓腮，園中處處盎然。
掌珠倚在美人靠上，閉眼嗅著茉莉花香。蕭硯夕坐在石凳上，雙腿交疊，凝著她的後背。
張懷喜端上點心，隨即退到假山石里。
帝王好不容易龍心大悅，樂意與女子接觸，做僕人的，定是要有眼力見的。
涼亭內，蕭硯夕捻起一塊蝴蝶酥，遞到掌珠嘴邊，「多吃點。」
掌珠咬了一口，細嚼慢咽。一塊蝴蝶酥吃了半炷香的時間。
蕭硯夕將指腹的油蹭在掌珠領口處，忽而掐住她的腰，將她抱坐在腿上，「忽略朕多久了，花有什麼好看的？」
掌珠順勢依偎在男人懷裡，咬了下指尖，「陛下又不讓我仔細瞧你。」
還有理了！
蕭硯夕挑起她的下巴，與她對視，「這回呢，仔細嗎？」
男人俊美如儔，眉眼精緻，鼻子高挺，唇色偏淡，看起來禁慾又難以接近。
掌珠算好了日子，今日有望受孕，故而，撐起身子，跪在他的大腿上，在他耳邊輕聲道：「抱我回去。」
蕭硯夕扶著她的後腰，勾唇道：「興致上來，哪裡不都一樣。」