燕寢內未開綺窗,悶熱異常。隨著「哐」一聲巨響，風雲忽變，一場陣雨將至。

  掌珠緊緊摟著男人脖頸，整齊的貝齒一下下咬著男人的側頸,用貓一樣的軟糯聲音喚著：「吾皇。」

  蕭硯夕還未察覺她正在施展的半吊子媚術,單臂環住她盈盈一握的細腰,將人提起來,抵在門板上,語氣頗凶道：「正經兒點,當心朕治你魅惑君主之罪！」

  掌珠腳不著地，蹬了兩下,甩掉繡鞋,細腿往起一勾,環住男人的腰身,身體前傾，掛在男人身上,小臉窩進男人頸窩，一句話沒說,「嗚嗚」哭起來。像是新婚妻子,在擁抱久別重逢的丈夫。

  尤物泣淚，勾纏人心。就不知年輕的帝王受用與否。

  蕭硯夕說不出什麼心情,僵著身體站在原地,單手下意識護住女人的後腰。

  掌珠哭夠了，歪頭趴在他肩頭，「陛下要去處理要事嗎？」

  蕭硯夕嗤一聲，另一隻手狠狠拍了一下她的臀，「當完妖女,當閨秀，樣樣讓你占了。」

  聽他語氣稍緩，掌珠暗暗鬆口氣。看樣子，他是不會轟她離開了。

  蕭硯夕抱著她走到湢浴，將人扔在湯池裡，「一身汗，洗乾淨。」

  湯池是用純金打造的，八面環獸身，奢華至極，可裡面一滴水也沒有。

  掌珠坐在裡面，仰頭望著池邊的男人，怯生生道：「沒水。」

  蕭硯夕擰動獸身，金獸嘴裡頓時吐出溫湯，慢慢浸沒霜白衣裙的姑娘。

  掌珠感覺身體上浮，左右瞧瞧。原來帝王的沐浴方式這般新奇奢華。

  懶得看她一副沒見過世面的樣子，蕭硯夕轉身往外走，「洗好後搖鈴，會有人進來服侍你。」

  掌珠游過去，趴在池邊，濕濡的長髮貼在臉頰上，像巴望主人的小貓，喵喵兩聲：「陛下去哪兒？」

  蕭硯夕回眸，凝著清水出芙蓉的絕色女子，「朕去哪兒，要知會你？」

  掌珠搖頭。發鬟上的點翠步搖掉進水裡，沉至池底。

  她哪兒敢啊。

  蕭硯夕收回視線，大步往外走。真要此刻享用她，她還有命活在宮裡？

  百官定會譴責她迷惑君主，禍亂朝綱，齊聲要求處死她。

  寢外的宮人以為帝王至少要逗留小半個時辰，沒想到只呆了一刻鐘。

  是那女子不夠魅惑，還是帝王不行......

  宮人們暗自腹誹。

  蕭硯夕步下石階，淡聲道：「擺駕御書房。」

  宮人撐著華蓋，隨帝駕移步。天色漸昏，未雨先風，狂風捲起枝頭綠葉，拍打在人們的身上、臉上。

  御書房內，宋賢和景國公已攀談多時，表面和和氣氣，暗地裡各懷心思。

  見帝王走進來，兩人趕忙作揖請安。

  「免禮。」蕭硯夕拂下衣袂，來到御案前，斜睨兩人一眼，「兩位愛卿有事啟奏？」

  宋賢先一步遞上密函，收回手時，含笑看了景國公一眼。

  景國公假笑，退到一旁等待。

  密函是由茺州信使快馬加鞭送來京城的，不用猜也知，定是杜忘的親筆書信。

  蕭硯夕一目十行，閱畢，陰鬱多日的面龐終於浮現一絲笑意，「杜忘果然是個有本事的，不負朕望，懾住了魯王舊部。」

  宋賢笑道：「杜大人也是託了陛下的洪福。希望此番整頓，能將一部分社稷蛀蟲剔除個乾淨。」

  一旁的景國公老眼一眯，心想，宋賢這老狐狸是在指桑罵槐吧！茺州一帶遍布自己的爪牙，杜忘此去，定會打壓他們。

  蕭硯夕收好密函，看向景國公，「老國公有何事？」

  景國公彎腰道：「杜忘赴任茺州牧，使得大理寺卿一職空缺，老臣是來向陛下舉薦人才的。」

  「哦？」蕭硯夕靠在平寶座上，單手撐頭，好整以暇等著他的後文。

  景國公樂呵呵推舉了一人，是他的宗族後輩。

  蕭硯夕托著側額的手動了動，情緒不明。

  宋賢替帝王說道：「老國公常年在外，與將士們相處在一起，怕是忘了官場的禁忌。舉薦人才，親戚近鄰理應避嫌。」

  景國公意味深長道：「如此說來，宋首輔也該避嫌。」

  宋屹安坐擁大理寺第二把交椅，是最有可能晉升大理寺卿的官員。在舉薦人才上，內閣和吏部最有話語權。而內閣首輔宋賢身為人父，當避則避。

  宋賢點頭，「那是自然。」

  景國公壓下唇線，面露不悅。他在三千營說一不二，犟起來，連太上皇也沒轍，可新帝呢？他心裡窩火，嘆如今這般境遇，還要處處受制。

  蕭硯夕莞爾一笑，「首輔所言極是，老國公還是另尋人來舉薦吧。」

  景國公笑道：「老臣糊塗了，還望陛下不要在意。」

  「無礙。」

  「老臣還有一事。」

  「請講。」

  景國公聽宮中心腹傳話說，杜忘之女掌珠被聖上帶回了寢宮。心裡憋著氣，但還是耐著性子，說起選妃的事，末了附加一句：「小女有鳳命，註定要伴君左右。」

  蕭硯夕玩笑道：「皇后的人選，關係江山社稷。朕和太后一直在物色合適人選。令嬡年紀尚小，性子還需磨練，短期內，恐不能勝任。」

  景國公夫婦雖覬覦皇后之位，但沒張狂到敢威脅帝王娶女兒為後。現如今，後宮空置，別說皇后，就是四妃人選也未確定。這個節骨眼若能送女兒進來，來年誕下龍種，何愁後位。

  「小女可先進宮為妃。」

  蕭硯夕捏下眉骨，抬袖道：「此事，事關重大，有待商榷，今日暫且擱置，容朕細細地想。兩位愛卿若沒旁的事，先退下吧。」

  宋賢彎腰，「臣告退。」

  景國公心裡那個氣啊，當面不好發作，隨宋賢一道出了御書房。兩人途經太和殿時，景國公停下步子，看向門口的甪端，覺得自己就是守衛皇家的甪端，卻得不到該有的回報。

  自新帝登基，自己在朝中的地位大不如前。然而，一旦各地藩王作妖，新帝還不是要依仗他去擺平！想到此，他心裡更為不平衡。在皇家卸磨殺驢前，定要好好拿捏一番。

  御書房內，蕭硯夕執筆批閱奏摺，沒有因為景國公的無理要求感到不悅。繼位後，他很少因為臣子的言行大動肝火，這並非以忍為閽，那是逐漸做到了海納百川。

  後半晌，張懷喜站在御書房門前傳膳。宮人們端著饕餮美食魚貫而入。張懷喜一一試吃後，請帝王進膳。

  蕭硯夕像是沒想起寢宮裡的小傢伙，慢條斯理地進食。用膳後，以錦帕擦拭薄唇。

  入夜，掌珠收到了帝王用過的錦帕。她捂住餓癟的肚子，攥著帕子扇涼快，耐心等著帝王回來。可等到子時一刻，也沒等到人。眼皮子上下打架，最終支撐不住，耷拉著頭沉沉睡去。

  丑時剛過，一身玄衣的男子信步而來。撩開內寢珠簾，見燈籠椅上坐著一個身著輕紗羅裙的小姑娘，鳳眸一斂。

  「咳——」

  他抱拳咳了下。果不其然，見小姑娘哆嗦一下、坐直身子。

  這是有多怕他？

  既然怕他，何來招惹他？

  這膽兒是從哪裡練就的？

  掌珠扭頭瞧了一眼，看不出歡喜。起身面對男人，手裡捏著錦帕，屈膝襝衽一禮，「陛下。」

  蕭硯夕沒搭理，越過她去往湢浴，也沒要求她進去伺候，更沒有旁的侍從。

  掌珠拿不準他的心思，挪步到門口，手指摳了摳掌心，「殿下有何吩咐，喚我就行。」

  回應她的，是撩動的水花聲。

  稍許，蕭硯夕穿著一身雪白中衣走出來，那衣服與掌珠身上的羅裙面料相似。

  男人淡淡瞥一眼，徑直走向龍床。

  想到一會兒的事，掌珠不自然地低下頭，耳朵紅個通透。拿起事先備好的布巾，走過去，「掌珠為殿下絞發。」

  蕭硯夕沒應聲，捧起床邊的書籍，翻看起來。

  掌珠站在一旁，動作輕柔地為其擦拭濕發。夏夜空氣悶熱，濕發很快幹了。

  她放好布巾，略顯侷促地抓了抓裙帶。

  蕭硯夕始終沒抬眼，直到張懷喜在外面提醒該安寢了，才抬起眼帘，「你還在這？」

  掌珠忍不住嘟囔，「腿好疼啊。」

  「站的？」

  「嗯。」

  蕭硯夕用書拍了下她的臀，「膽兒越來越肥了。」

  掌珠順勢坐在床尾，為了證明自己沒說謊，拿起玉如意捶了捶腿。

  蕭硯夕看她欲蓋彌彰的行為，嗤笑一聲，掀開薄衾，躺了進去，留下掌珠原地尷尬。

  是進是退？

  小姑娘陷入兩難。直到聽見床上傳來清淺的呼吸，才徹底放棄勾引。看來，今晚只能餓著肚子為帝王守夜了。

  誰知，入眠的男人抬了下腿，用腳踢了踢她的腰窩，復又縮回薄衾，完全像是睡夢中的無意之舉。

  可掌珠領會到了。

  她深吸口氣，跪在床尾，依著學來的媚術，慢慢爬上男人的腿，與那晚爬床的宮女錦繡動作無異。

  腿上傳來重量，蕭硯夕緩緩睜開鳳眸，斜睨一眼，沒有阻止。

  掌珠翹著臀，爬到男人腰際，糯糯地喚了聲：「殿下。」

  稱呼不對。蕭硯夕斂起眉，稍稍坐起身，仰靠在軟枕上。

  掌珠爬不上去了，跨坐在他腰上，伸臂摟住他脖頸。胸前的兩團變了形狀。

  新帝二十有五，血氣方剛，哪受得了這般撩撥，掐住她脖子，「喚朕什麼？」

  掌珠仰起頭，小嘴一努，「還是習慣以前的稱呼。」

  這丫頭今兒嬌媚得過了頭，哪裡是平時的她。

  蕭硯夕沒有色令智昏，反應過來，她八層跟人學了不好的東西。

  小混帳，欠收拾。

  掐住她脖子的手，指尖點在她的下巴上，撓了撓痒痒，「小傢伙，不誠實。」

  掌珠躲了一下，低頭攏好散落的長髮，卻換來男人輕蔑的笑。

  蕭硯夕忽然攥住她襟口。

  隨著一聲驚呼，綢緞滑落，肩頭細膩透白，透著淡粉，美如脂玉。

  掌珠嘟囔一聲，往他懷裡鑽，「好冷呀。」

  蕭硯夕唇角微弄，「扯屁精。」

  「......」

  掌珠趴在他肩頭，如瀑長發披散在後背上，委屈巴巴道：「皇帝罵人了，嗚嗚嗚——」

  「……」

  「皇帝怎麼能這樣？」

  「......」

  嬌是真嬌，憨也是真憨。蕭硯夕扣住她肩膀，將人推開，「跟誰學的媚術？」

  年少時，他時常與友人逛青樓，什麼狐媚子妖術沒見識過？能片葉不沾身，全靠一雙犀利的眸子。即便醉酒，也拎得清哪是虛情假意，哪是真情實意，何況是全然清醒時。

  掌珠在他面前，還是太稚嫩了。

  看她忽閃著一雙大眼睛，蕭硯夕忽而一笑，「少拿不入流的手段糊弄男人，最終禍害的是你自己。」

  掌珠泄氣了，道行不夠，怪誰？

  可出乎意料，男人忽然抬手，覆上她雙眸。

  視線被遮蔽，感官無限放大，耳畔傳來男人的揶揄聲：「想取悅男人？」

  掌珠咬唇，她不想取悅男人，是只想取悅他一人。

  蕭硯夕湊近，龍涎香襲來，「朕來教你。」

  說著，他扯掉了她半垂的襦衣，向外一撇。

  襦衣在半空畫弧，好巧不巧掛在了帳鉤上。

  被點破了心機，掌珠不再故意矯揉。摸黑捧起男人的臉，送了一個淺吻，印在男人側臉上，唇齒帶香。

  「掌珠想跟陛下學，陛下快教我。」

  蕭硯夕眯眸，感覺身體發生了異樣，慢慢抬了頭。

  渾然不覺的小姑娘添了下紅唇，「陛下？」

  「閉嘴。」

  「......」

  蕭硯夕呼吸漸噶，逼近她，「告訴朕，你是自願進宮的。」

  掌珠睜開眼，睫毛刷過男人掌心，掩去心底酸澀，麻木地道：「掌珠是自願的。」

  「哐當——」

  天空划過紫電，雷聲隨至。

  掌珠嚇了一跳，下意識眨了幾下眼。

  掌心痒痒的，猶如羽毛拂過心湖，泛起漣漪。蕭硯夕盯著那兩片紅潤的唇，咽下嗓子，喉結上下滾動。

  是有多久，沒摘花了？

  久到，夢裡時常會勾著她，嘗試那檔子事。

  夢裡的吟哦，哪有此刻來的動聽。

  蕭硯夕扯下帳鉤，慢慢放下帷幔，將小姑娘帶進薄衾里。

  掌珠咬著舌尖，不讓自己膽怯。

  眼前壓下的黑影，熟悉又陌生。

  「閉眼。」男人勾住她後頸的系帶，指尖划過她的肌膚，輕笑道：「不是跟人學壞了麼，怎麼還這麼青澀，嗯？」

  男人發著鼻音，故意加長那個「嗯」字，極具誘惑。

  掌珠摟著男人的肩膀，歪頭看向帷幔縫隙外的光景，嬌俏的小臉慢慢染上緋紅。

  夜色漫長，宮闕之外，躺在陳記雅肆里的女子捲縮身子，表情痛苦，大有要醒來的跡象。

  混沌間，夢境中出現一隻蚌，蚌中的珍珠被人取走了......