夜闌人靜，掌珠回到農舍，剛要推門進屋，被孫寡婦拽住，「怎麼才回來？」

  掌珠垂眸，下意識攏了攏身上的花素綾褙子，她故意天黑回來，為的就是不讓路人瞧見她的狼狽。

  孫寡婦審視地眯起眸子，「今兒跟趙大公子都去哪兒了？他怎麼沒送你回來？」

  掌珠搖搖頭，沒說實情，「乘船回來後，趙寄和朋友去了鎮上。」

  「他還帶朋友了？」

  「嗯，京城過來的。」

  孫寡婦突然有種結交上權貴的感覺，勾勾唇，圍著她繞了一圈，「他們舉止穩重嗎？」

  她是何意，掌珠再清楚不過，唇齒打顫道：「都是斯文敗類。」

  孫寡婦心一緊，拉住她，「他們對你做什麼了？」

  掌珠忽然覺得委屈，咬唇不語，同她講又能如何，左右會挨罵。

  孫寡婦急了，「你快說啊。」

  「他們意欲輕薄我。」

  孫寡婦磨磨牙，「娘的，他們是不是看咱們孤兒寡母好欺負？」

  對於她的反應，大大出乎掌珠意料，小姑娘雙眸蒙著一層水霧，點點頭。

  孫寡婦火大，拉著她走進屋子，二話不說，脫掉她身上的衣裳，上下檢查，靡顏膩理，沒有一點被玷污的跡象。

  孫寡婦納悶，狠狠掐了掌珠一把，「好啊，你誆我。」

  掌珠捂住被掐紅的手臂，「我沒騙你。」

  「沒騙我，你身上怎麼連咬痕都沒有？」

  掌珠覺得羞恥，低頭戚笑，眼淚順著鼻尖滴落在地，「說吧，多少銀子能贖回我的賣身契？」

  孫寡婦怔愣，「你說什麼？」

  掌珠抬起頭，迎上她不善的目光，「你聽清楚了。」

  屋裡燈火如豆，牆面上映出兩人的身影，一個捂臂縮在門口，一個掐腰氣勢囂張，她們哪像搭夥過日子的伴兒……

  孫寡婦將掌珠買回來時，逼掌珠喊她娘，掌珠就是不喊，也不知，這丫頭怎麼這麼犟。

  「你是又想挨餓了？」孫寡婦氣得來回走，「我辛辛苦苦把你拉扯大，容易嗎？你真是白眼狼啊。」

  掌珠穿好衣裳，走到銅盆前，慢吞吞淨手，單薄的背影被燈火包攏，更添孤感。

  孫寡婦看眼天色，忍住火氣，摔門離開。

  掌珠斜睨門口一眼，立馬跑去灶房，烙了幾張蔥油餅，提著燈籠，偷偷摸摸跑去玉米地。

  田間靜謐，偶有蛙聲，掌珠抬高燈籠，尋找蕭荊的身影，「老人家？」

  蕭荊聽見動靜，從杆垛里走出來，「小丫頭。」

  掌珠跑過去，將蔥油餅和水囊遞到他手上，「我來晚了，您餓了吧？」

  蕭荊席地而坐，咬了一口熱乎乎的蔥油餅，又灌了一口水，「你今天上哪兒去了？」

  掌珠跟著坐下來，把燈籠掛在稻草人上，「我去...遊船了。」

  蕭荊轉眸看她被燈籠映亮的側臉，「怎麼愁眉苦臉的？」

  老人家語速不快，並沒多大興趣，似乎單純是為了聊天解悶。

  掌珠曲起腿，雙臂抱膝，下巴抵在膝蓋上，啞聲道：「邀我遊船的公子哥是登徒子。」

  蕭荊咬餅的動作一滯。

  與其說掌珠是在對他傾訴，不如說她是在自言自語：「我的養母想讓我攀高枝，對方品性極差，見色起意，幸得被人搭救。」

  她吸吸鼻子，心頭湧上一股委屈。

  蕭荊放下餅，嘬了一下腮肉，銳利的雙眸含了點點深意，「欺負你的公子哥是哪戶人家的？」

  掌珠搖頭，「算了，您安心養傷，別為我的事操心。」

  「你算我半個救命恩人，我能不管？」蕭荊重重哼一聲，氣場極強，「告訴我，是哪家龜兒子欺負了你？」

  掌珠真不想讓一個老人家替自己出頭，況且趙家在村中家大業大，沒人敢惹，「欺負我的人，被救我的貴人帶走了。」

  貴人？

  蕭荊挑挑眉，還是不打算息事寧人，「你明天拿著我的黃玉扳指，去趟縣城，找...…」

  沒等他講完話，掌珠忽然意識到一件事，來回翻找兜衣，黃玉扳指好像不見了。

  *

  畫舫上，蕭硯夕靠在憑几前，單手撐頭，把玩手裡的黃玉扳指，鳳眸熠熠，透著一絲寒意。

  老侍從張懷喜走進來，「主子，到岸了。」

  蕭硯夕懶懶眨眸，把黃玉扳指套在右手拇指上，起身披上鶴氅，高挑的身姿宛如勁松，「這是哪裡？」

  張懷喜笑呵呵，「爺忘了，這是前半晌，咱們途徑的多雨村。」

  蕭硯夕挑眉，由扈從扶著下了畫舫，負手站在岸邊，仰望一眼滿天繁星，隨即瞥向身後的一排扈從，拿出隨意作的畫像，「半個時辰內，把這丫頭找出來。」

  「諾！」

  *

  掌珠在田間跟蕭荊倒了許久的豆子，回到農舍已是三更時分，本想悄摸回到屋子，哪曾想，被院子裡的場景懾住了。

  只見小院裡，一名矜貴男子坐在石桌前，雙腿交疊，修長的手指輕描石桌上的畫像。

  孫寡婦跪在男子腳邊，平日張牙舞爪的性子，此刻收斂個乾乾淨淨。

  掌珠硬著頭皮推開木門，接受眾人投來的視線。

  蕭硯夕看她杵在門口，唇邊少見的浮現一抹笑，「回來了。」

  語氣熟稔，像是熟人在打招呼。

  在瞧見他時，掌珠就猜到他是因何找上門的。

  孫寡婦見掌珠面上沒有慌張，心思百轉，小丫頭是何時攀到了這麼高的枝兒？雖然不清楚對方的身份，但觀對方舉止氣度，定是個富家公子。

  掌珠走上前，「大人私闖民宅，是不是犯了律令？身為官宦知法犯法，是否也該罪加一等？」

  聞言，眾人倒吸口涼氣，這姑娘真敢講啊。

  孫寡婦趕緊拉她跪下，賠笑道：「小女年紀輕，不懂事，冒犯官爺之處，還望官爺海涵。」

  蕭硯夕低低笑了聲，忽然彎腰，指尖夾著黃玉扳指，溫和開口：「誰給你的？」

  掌珠抬睫看了一眼，一臉迷茫，「嗯？」

  要不是她那亂顫的睫毛，他許就信了，直起腰，重新戴在拇指上，語氣閒閒道：「我要找的人，是朝廷要犯，爾等若敢包庇...」

  他用扳指，劃破了桌上的畫像，「斬立決。」

  身後的張懷喜咳了下，差點被自己的口水嗆到。

  孫寡婦嚇的腿軟，推了掌珠一把，「你倒是說啊，有沒有見到可疑之人？」

  不知中了哪門子邪，掌珠認定玉米地里的老人不是要犯，而眼前的男人才意欲不軌，「我沒見過村外的人。」

  蕭硯夕以拇指刮刮下唇，沒有表現出半點不耐煩，目光一斜，「來人，把年紀大的綁起來，杖責。」

  兩個壯漢走上前，扣住孫寡婦肩膀。

  孫寡婦瞪大眼睛，嚷嚷道：「官爺饒命，小人冤枉！」

  壯漢把孫寡婦按在長椅上，取出板子，狠狠撻之。

  「啊！啊！！」

  孫寡婦哪遭過這個罪，扯著嗓子大叫。

  掌珠攥緊雙拳，瞪向始作俑者。

  蕭硯夕置若罔聞，掏出繡了白玉蘭的錦帕，擦拭黃玉扳指。

  兩人似乎在較勁兒。

  幾聲慘叫傳出農舍，吵醒了周圍的村民，很快，事情傳到了里正那邊。

  里正帶人趕來時，孫家農舍外擠滿了村民，村民們指指點點，卻無一人敢進去勸阻。

  孫寡婦暈了過去，蕭硯夕不咸不淡道：「潑醒。」

  一桶井水潑在女人臉上，女人醒過來，瞧見看熱鬧的鄰居，大嚷：「你們杵著幹嘛，快來救我！」

  村民們面面相覷，哪見過這陣仗。

  里正作為一村之長，不能退縮，帶著人走進院子，威嚴道，「爾等何人？膽敢在天子腳下…...」

  沒等他講完，張懷喜命人將趙寄和鄭宓扔在他面前，兩人鼻青臉腫，早沒了意識。

  里正瞪大眼，抖著嘴皮子，看向蕭硯夕，拔高嗓音，「問你話呢，你究竟是何人？」

  蕭硯夕稍稍抬眸，薄唇吐字，「聒噪。」

  里正氣的不輕，瞄了一眼蕭硯夕身後的高大扈從，心知不能與之抗衡，但他是朝廷命官，怎能屈服在對方的淫威之下。

  「來人，給本官拿下！」

  「呵。」蕭硯夕哼笑，玉指一抬，張懷喜從袖管里掏出腰牌，不再故意壓低嗓音，「好好瞧瞧，你眼前的爺是誰。」

  里正盯了半餉，瞳孔一縮，雖沒見過實物，但在公牘上看見過圖案。

  太子腰牌！

  他噗通跪在地上磕頭，「下官眼拙，罪該萬死。」

  蕭硯夕已經很不耐煩了，「閉嘴，退下。」

  里正結巴道：「下官...能否帶犬子離開？」

  「明早帶他們來這裡見我。」蕭硯夕賞他一眼，「不得對外聲張。」

  「下官明白。」

  里正讓人抬走兩人，並遣散了指指點點的村民，全程沒搭理孫寡婦。

  孫寡婦瞪大眼睛，不可置信地看著他們離開。

  待周遭安靜，蕭硯夕拔出扈從佩刀，以刀背抬起掌珠的臉，巴掌大的小臉俏麗純淨，美得出塵，是難能一見的美人，饒是見過那麼多美人，蕭硯夕還是讓掌珠的相貌驚艷到了，只是，僅僅是驚艷，並無欣賞。

  刀背雖鈍，但刀尖真真切切抵在了掌珠脖頸的軟骨上。

  掌珠咽下嗓子，優美的鵝頸生動地呈現在男人眼前。

  蕭硯夕將刀尖下移，落在她的第一顆盤扣上，「不講實話，你就這麼報答恩公？」

  「......」

  「恩公問你話呢。」