海軍進入珠江三角洲，並沒有急著露面，而是暫時隱藏起來。
而陸軍在出征之後，首先攻拔了富州，如之前預料的一樣，絲毫不費力氣。
賀州刺史陳守忠向南漢朝廷告急，劉鋹卻只派出龔澄樞前往賀州口頭宣慰，導致原本就很貧窮的賀州士兵士氣跌入谷底。
宋軍前鋒抵達芳林的時候，龔澄樞由於過度懼怕，而直接乘坐小船逃回廣州，宋軍隨即包圍賀州。
劉鋹召集大臣商議抵禦的最佳將領人選，起初大臣們推舉潘崇徹，但由於長時間沒有得到啟用，潘崇徹的積極性早已喪失，於是以眼病推脫。
劉鋹一怒之下啟用伍彥柔為大將，出師援救賀州。
宋軍在得到伍彥柔部前來的情報之後，撤退二十里，同時在南鄉設伏。
伍彥柔率部乘坐船隻，於破曉時分抵達南鄉，宋軍伏兵突然衝出，伍彥柔部大亂，被殺死人數占到了全軍的十分之七到十分之八。
伍彥柔於陣中被擒，並被斬首，頭顱被展示給賀州城內守軍，但是城內守軍不為所動。
隨後，宋軍軍中隨軍轉運使王明率領數百名負責轉運輜重的士兵，以及幾千名丁夫，填平了城外壕溝，直抵賀州城門。
賀州人十分驚慌，開門迎降。
潘美此時放出話來要直搗廣州，劉鋹迫不得已，再次請潘崇徹出山，給潘崇徹封官加爵，令其帶三萬兵駐防賀江。
但潘崇徹此時只想擁兵自保。
十月，潘美攻克南漢軍開建寨，昭州刺史田行稠、桂州刺史李承圭望風而逃。
宋軍不戰而克昭州和桂州。
此時劉鋹卻認為：「昭州、桂州、連州、賀州，原來都是屬於湖南的，現在宋軍攻克了這些地方，就不會繼續南進了。」
一連串的勝利，讓宋軍士氣高漲，潘美等人也不客氣，聲言順賀水東下，直取興王府！
隨即宋軍繼續南下，兵臨番禺北方門戶——韶州！
只要攻破韶州，番禺就在眼前，南面曹彬的海軍還等著呢，潘美等人則挺著急。
但是著急歸著急，卻不能輕敵，因為儘管賀州慘敗，損兵折將，但是，南漢軍主力尚在，依然可以一戰。
尤為重要的是，南漢賴以稱雄嶺南數十年的資本依然完好無損，這就是南漢軍隊中最精銳的——重甲象陣！
南漢立國後，要面臨同周邊多個國家的不斷戰爭。
它的西邊是楚國，北邊則是當時諸侯國內勢力僅次於中原大國的、強大的南唐。
為抗衡鄰國，南漢統治者煞費苦心擴充軍隊，其中最重要的步驟就是組建以戰象為主要作戰工具的象陣。
南漢地處南方，它的南方鄰國大多處於亞熱帶地區，盛產大象，而且南方國家向來有捕捉、訓練戰象作戰的傳統。
在這種情況下，南漢軍隊因地制宜的也組建了自己的象軍。
為建軍，南漢當局不惜重金，從安南、大理等國購進大量戰象，同時僱傭當地少數民族教授南漢軍隊如何駕馭戰象，以及使用戰象的戰術戰法。
此時南漢共擁有戰象近千頭，南漢的戰象是真正意義上的重甲戰象，裝備精良。
戰象周身披掛著厚重的鎧甲，這種鎧甲都是以厚牛皮為內襯，外面密集的加掛多層魚鱗狀或塊裝鐵或鋼製甲葉。
除了掛甲以外，象體防禦力最差的胸部和腹部被整塊的厚度達兩毫米的鋼製板狀胸、腹甲保護起來。
象腿上也被帶活動護膝的鋼製甲冑保護起來。
象頭裝有鋼製護面，甚至連象鼻子上也包裹有鎖子甲，而且作為主要武器的象牙上也被套上長達1.5的銳利鋼製矛尖。
戰象背部是一座用厚木板製作、包裹有鐵甲的塔樓。
塔樓分為三層，第一層是馭手，上面一層是4-6名弓箭手或弩手，最上面是瞭望員。
以戰象為核心，四周各有一名持大刀、長矛、盾牌，背負弓箭或強弩的的步兵。
如此一來，構成一個以戰象為核心的完整的作戰單位。
作戰時，南漢象陣一般在遠程弓弩的掩護下，列陣以衝鋒的方式向對方發起集團衝擊。
發揮的作用類似後世的主戰坦克，象陣衝擊後，騎兵和步兵將在後面跟進衝鋒。
由於披掛重甲，具有強大的防護力和攻擊力，南漢象陣在同周邊鄰國的歷次戰爭中都發揮了重要作用，成為其統治者的「護國法寶」。
此時，面對宋軍強大的攻勢，南漢孤注一擲，決定動用最精銳的象陣以挽回敗局。
於是，南漢皇帝劉鋹任命李承渥為主將，調動全部近千頭重甲戰象。
此外，集結了主力大軍十餘萬人，浩浩蕩蕩開赴韶州迎戰宋軍。
當南漢出動主力尤其是出動最精銳的重甲象陣的情報傳到宋軍統帥部後，宋軍主帥潘美並沒有驚慌。
其實在南征之前，潘美等人就詳細的研究了南漢軍隊的全部相關資料，對南漢軍隊尤其是對南漢重甲象陣的情況早已了如指掌。
在出征前，潘美料定南漢必然會動用重甲象陣這一看家本錢來對抗宋軍，因此做了針鋒相對的準備。
其中最重要的就是專門針對南漢重甲象陣強大的裝甲防護力，配屬了大量當時世界上最強大的重型三弓床弩炮和單兵強弩，以及炸藥包和大炮！
宋軍重型車弩炮發展重型三弓床弩炮，床弩是一種大型遠程弩炮，外形類似一架放大的弩弓。
這種武器出現的非常早，早在東漢就有相關記載。宋代是中國古代科技高度發達的時期，因此宋軍的重型床弩比以前朝代的性能有了巨大提升。
據《武經總要》記載，宋軍床弩的體積比前代的要小。
雖然體積小了，但由於採用了多張大型複合共組合技術以及反趨弓技術，射程卻大大提高了。
三弓床弩炮的弓背使用多種材料製成，是典型的複合弓，爆發力極強。
而且，為增加射程，宋軍還在一門弩炮聯裝三張強弓，其中最後一張是向相反方向裝的。
因此宋床弩也叫三弓床弩炮，弓弦則是動物肌腱，利用多弓的合力發射箭矢。
三弓床弩炮的結構非常巧妙，後部有兩個轆轤，通過滑輪來牽拉弓弦的張設。
弩身為堅實的檀木，輕巧堅勁。以鐵為槍膛，鋼為弩機，用木棰擊發。
配用的箭矢有兩種。一種是長近兩米的重型箭鏃。
史書記載為「木干鐵翎」。
世稱「一槍三劍箭」，形狀類似標槍，三片鐵翎就像三把劍一樣。
箭頭則是鋼製三棱型穿甲箭，主要用於遠程打擊有重甲保護的目標，起作用類似今天的火炮穿甲彈。
另一種是輕型箭鏃，長度約一米，形狀類似重箭的縮小版。主要用與密集射擊。
一座弩炮可以一次發射多枚輕型箭鏃，與歐洲當時最先進的大型希臘弩炮400米的極限射程相比，宋代三弓床弩炮的最大射程為1600米。
兩者根本不是一個檔次。
這是火炮出現前人類直射武器所能達到的極限！
是當此時界上最強大的重型遠程武器！
對付南漢的重甲戰象其威力綽綽有餘。
隨著戰爭的需要尤其是大規模野戰對機動性和速度的需要，宋軍在重型三弓床弩炮的底部安裝了四個輪子，行軍時用牲畜牽引。
於是發展出了重型車弩炮，宋軍重型車弩炮廣泛運用與攻城戰、水戰和野戰，在實在中發揮了巨大威力。
而宋軍此時裝備的單兵強弩雖然在射程上不如後來出現的著名的北宋「神臂弩」，但也具有強大的威力，在一定距離上也足以擊殺重甲戰象。
一切準備停當，宋軍在韶州城下坐等南漢主力到來。