楚天歌清理出一片區域，點燃了一堆篝火，將先前購置的肉乾置於火上烤制，直至熟透，以此來滿足飢餓的胃。
當夜幕徹底降臨，天空變得漆黑一片，除偶爾有閃電劃破長空，帶來瞬間的光明，四周便只剩無邊的黑暗與沉寂。
嗚咽的狼嚎在夜色中響起，更添幾分毛骨悚然。
荒野、孤廟、棺材、鬼魅的傳說以及電閃雷鳴的夜晚，構成了一個典型的兇險之夜，仿佛是為罪惡提供了完美的掩護。
楚天歌對此情境，不禁覺得有些諷刺，通常在這樣的設定下，往往會有不幸者成為犧牲品。
他心中暗自思量：「那些潛在的敵人何時會行動呢?」
想到這隱藏的危機，他竟產生了一絲微妙的期待。
今夜，對於行兇而言再合適不過，如果他是殺手，也會選擇在這樣一個風雨交加的夜晚動手。
在強大的未知威脅之下，睡眠無疑是奢侈的，楚天歌根本無法安心入眠。
他盤腿坐於地，閉目凝神，體內那源自圓滿炎陽造化功的炎陽真氣開始在奇經八脈間循環往復。
每一次周天運行，都讓他感受到內力的微妙增長，儘管這份增長顯得微不足道，但這正是內功修行的精髓——日積月累，滴水穿石。
夜漸深，風更狂，雨更驟，雷電也愈發猛烈。
突然，楚天歌的聽覺捕捉到了異樣的動靜，他猛然睜開雙眼，目光如炬，如同夜空中最明亮的雙星。
憑藉超凡的聽覺，他在風雨雷電的嘈雜中清晰辨認出了馬蹄聲。
不出所料，僅僅數個呼吸之間，那馬蹄聲已至破廟門前，伴隨著馬匹的嘶鳴，一切歸於寂靜，隨後，傳來了一位女子的聲音：
「師兄，這廟宇破敗不堪，又位於荒郊野外，會不會有鬼魂出沒呀?」
「我聽說這裡早年間就有鬧鬼的傳聞，還死了不少人。」
「我們還是另尋他處過夜吧。」
女子的語調中透露出不安與恐懼。
而師兄則以堅定的口吻回應，試圖安撫她：
「別擔心，師妹，有我在，我會保護你的。」
「鬼神之說皆為虛妄，世間哪有什麼真正的鬼怪?」
「我們身為武者，仗劍天涯，只要心中有正氣，手中有利劍，任何妖魔鬼怪都會退避三舍。」
「即便真有鬼怪來襲，我亦能揮劍將其斬於馬下!」
「真的嗎?師兄，你好厲害哦!」
師妹的崇拜之情溢於言表。
「咳咳，這算什麼?我的功夫還不都是師父傳授的。」
師兄略顯不好意思地回答。
隨著聲音的逐漸接近，一對男女步入廟內。
這二人年齡都不大，師兄約莫二十四五，師妹則剛剛二十出頭。
他們雖非絕世容顏，但眼神中透露出一股靈動與聰慧。
當他們與楚天歌的目光相遇時，只見楚天歌面無表情，手持月靈狂刀，端坐於地。
他那雙冷冽的眼睛緊鎖住二人，散發出令人心悸的威壓。
師兄與師妹立刻警覺起來，手已搭在劍柄上，準備隨時迎戰。
師兄更是不動聲色地擋在師妹身前，展現出保護的姿態。
在陌生的環境中，保持警惕是必要的生存法則。
這對年輕男女雖然資歷尚淺，但顯然具備不錯的戰鬥意識。
沉默在三人之間蔓延，他們互相審視，卻無人開口。
這時，楚天歌身旁的篝火噼啪作響，迸發出幾簇火星，打破了僵局。
男子見楚天歌並無惡意，遂放下戒備，拱手道：
「我們是趕路人，遭遇突襲的暴雨，迫不得已在此避難。
請問閣下能否行個方便，讓我們兄妹暫避風雨?若是我們打擾了閣下，願意即刻離去。」
江湖之中，多有不便，相互體諒方能彼此通行。
楚天歌並非尋釁滋事之人，他淡然回應道：
「這將軍廟並不屬於我，你們隨意即可，無需徵求我的意見。」
「只要你們不介意這裡的鬼魂傳說，也不怕那些棺材內的亡靈，盡可安歇。」
「棺材內的亡靈?」
這幾個字一出，年輕的師妹頓時嚇得花容失色，緊緊拽住師兄的衣袖。
「師兄，我們還是另尋他處吧，這裡真的不吉利。」
師兄苦笑回應：「師妹，現在這種情況，我們還能挑嗎?」
「此地前後不著村店，除了這破廟別無遮蔽之所。」
「今晚你就將就些吧，有我在，放心吧……」
聽到師兄的堅持，儘管師妹心中滿是恐懼，但也別無選擇，只能勉強點頭同意。
他緊緊拽住師兄的衣袖，似乎這樣就能找到一絲安全感，不敢有絲毫遠離。
師兄對此情境似乎頗為受用，嘴角不經意間勾勒出一抹滿意的微笑，享受著這份依賴感。
隨後，他轉向楚天歌，抱拳致意：「多謝閣下。」
楚天歌依舊保持著那份淡然，「無須掛懷。」
兩人一同步入將軍廟宇，在廟的另一側清理出一片空地，升起一堆溫暖的篝火。
師兄隨即對師妹吩咐道：「你先運功驅除寒氣，我為你護法。」
「好的，師兄。」
師妹輕笑道，目光掠過將軍像背後的棺木，臉上閃過一絲不易察覺的緊張。
但在確認師兄的守護後，她安心地盤腿坐下，閉目凝神，開始運行內功，以抵禦體內的寒氣。
隨著真元在她體表微微顯現，顯而易見，她已踏入先天之境。
楚天歌只是淡淡掃視一眼，隨即轉移視線，並未對此表現出過多興趣。
對於二十歲上下便達到先天境界的武者，雖屬罕見，卻也非絕無僅有。
若出身於名門大派，每代總會出現幾位這樣的天才。
從師兄與師妹的舉止、氣質、對話乃至武學修為來看，他們很可能是出自江湖大派，外出歷練的精英弟子。
大派通常會在適當時機派遣弟子外出，讓其親身經歷江湖的險惡，以此促進成長。
江湖中的爾虞我詐、生死搏殺、背叛與利益爭奪，都是促使人迅速成熟的催化劑。
能在這場試煉中存活下來的，武功自不必說，心境也將更為堅韌。
而那些隕落者，則只能歸咎於自身的不夠強大，或者運氣不夠好，難以適應這殘酷的江湖。
江湖的兇險並非虛言，溫室里永遠培育不出真正的強者。