第一章、肯威與黃金權杖
「我可以跟您打包票，肯威先生，這種事情也只有我們Cherry才可能做到。」
有著巨大面海落地窗的書房裡，神色有些懶散的楊銘十指交錯，翹著二郎腿倚坐在寬大辦公桌後的人體工學椅上，語氣相當自信地對桌案對面那位留著絡腮鬍的中年白人說道。
「並不是我不相信Cherry的實力，楊先生，但是你們的要價實在是太貴了……」中年人捏了捏鼻樑，一副有些為難的樣子，不過隨後又立馬補充道，「當然我也明白，作為如今市場上唯一一家與AITC簽訂了戰略合作協議的公司，這個價格自然有它昂貴的道理，只是我也很難在短時間內湊齊這麼多錢。」
Cherry對這次交易的最終報價是350萬大西洋刀，這筆錢對於整個龐大如海洋的地球市場來說可能只有一個水分子的規模。但即便如此，對於近況並不算太好的艾德沃·肯威來說，在他手中原本就不豐裕的現金流里一次性截取下這麼一筆錢來也非常困難。
「哪怕再給我一天時間也好啊……」艾德沃輕嘆了一口氣，「實話跟您講吧楊先生，最近馬上就是世界野生動植物日了，各國海關都變得特別，而我的生意……您也知道，免不了會受到一點衝擊，所以現在我真的很難在24小時內搞到這麼多錢。」
「但這次我們為了給您協調到一個獨立貨艙的機會，以及制定一套能夠保證運輸保密性與安全性的解決方案，同樣耗費巨大，這個價格已經非常公道，不可能再降低了。」楊銘也非常無奈地攤了攤手道。
他也並不是故意要為難這個名叫艾德沃·肯威的英格蘭人，同樣作為大西洋聯邦籍的同胞兄弟，在可行的情況下他並非不能通融一下。但鑑於本次交易沒可能有任何擁有法律效力的憑證來作為保障，所以在他把服務費用付清之前，楊銘也只能幹坐在這裡按兵不動。
沒錯，這次交易並非是合法的，而這個艾德沃·肯威也不像他名片上描述的那樣是一位國際觀光旅遊公司的老闆，而是一個活躍在地中海附近亞非歐地區的野生動物走私販，這次走了阿卜杜勒的關係找上門來尋求合作。
距離舒韋赫工業區事件已經過去了近一年的時間，臨時將總部遷移到了杜拜，規模依舊不算太大的紅櫻國際剛剛完成擴建。雖然公司如今最重要的業務依舊是暗箱計劃，但畢竟不能總守著黃道同盟一家坐吃山空，楊銘肯定是想要更多合法的合作項目來提升「紅櫻國際」在國際市場中的名號。
不過，對於艾德沃·肯威這種來自灰色領域的顧客，Cherry的大門同樣敞開，畢竟他們的錢也更好賺一些，而且這個人不知道從哪裡打聽來了Cherry與AITC之間簽訂戰略合作協議的事情，他手中的生意應該也不僅僅只是走私野生動物那麼簡單，這樣的關係以後說不定用得上。
抱著這樣的目的，Cherry上下就這樣全力運作起來，年輕的營銷部主管小野田恭平帶著他手下的策劃小組連夜完成了一套可行的解決方案。而在楊銘的親手協調與操辦下，最重要的貨艙需求也終於被搞定了——提供方是一架屬於AITC的波音999超音速運輸機。
由於肯威的貨物是十六隻改造過的低溫維生艙，雖然楊銘對於維生艙內裝的是什麼東西並不感興趣，但那些便宜的低端低速型貨機並不能很好地在途中保證供能，而且近期也協調不到能空出單獨貨艙的航班。
這架999運輸機專門飛紐約到馬尼拉的航線——在方向上也符合肯威此行的最終目的地——它會在3月2日，也就是明天的晚上八點準時抵達杜拜國際機場進行氫燃料補充，肯威的貨物會利用這個空檔走專門通道送進提前空出的貨艙，並且不會留下任何在冊的記錄。
從顧客上門到方案完成，全程只經過了短短的14個小時，Cherry的效率因為其精簡的規模與有效的行動力而無與倫比，而艾德沃·肯威本人對於這個方案同樣非常滿意。那麼僅剩的流程，就是合作雙方就此次交易談判出一個無論那一邊都感到滿意的報價了。
但問題同樣也就出在這裡，現在看來肯威先生恐怕真的是拿不出那麼多錢了。
「航班不會等人，肯威先生，如果您真得沒有辦法，那不如還是走海運線吧。」楊銘聳了聳肩，他伸手向電話那邊，打算讓秘書進來帶艾德沃·肯威離開。對於這種情況他也是愛莫能助，既然這次合作眼看著就要泡湯，那他也得抓緊時間跟AITC那邊取消這次貨艙的預訂，否則到時候自己就得為這個空貨艙掏錢了。
「楊先生等一下！」見到楊銘這副送客的架勢，肯威急忙跳起來喊道，「錢我拿不出來，但是我可以付出別的等價的……不，甚至是超值的東西來作為交換。」
「哦？」楊銘眨了眨眼睛，手指停在了呼叫鍵的上空，然後慢慢地收了回來，重新靠了回去，十指相接擺出一副舒適的姿態，「說來聽聽吧肯威先生，我也不想咱們的合作就此夭折，但最好是能讓我提起興趣的東西。」
見狀的艾德沃·肯威鬆了口氣，慢慢地坐回到自己的椅子上，沉吟了片刻，忽然開口問道：「不知道楊先生對於古董有沒有興趣？」
俗話說「亂世黃金，盛世古董」，相對於黃金、鑽石之類的硬通貨，楊銘對於那些擁有悠久歷史的脆弱小玩意兒其實並沒有太多興趣，這些東西的價值大多體現在所謂的「歷史價值」與「藝術性」上，年代久遠的藝術品占據了其中的大部分，同時還有一些被歷史上的著名人物使用或者經歷過什麼重要歷史時刻的普通物件。
拋開這些可以由人為控制炒作的概念不談，其本體也只不過是個年代久遠的垃圾罷了。天知道一支年代久遠的老式步槍為什麼可以拍賣出12億元（東亞共和國的貨幣單位）天價，而且據說這玩意兒還不是原品，而是舊世紀的東亞建國一百周年時，由某軍事博物館出資製造的一批數量有限的仿製紀念品。
不過肯威同意拿出的東西卻是實實在在地打動了楊銘。
那是一支鑲嵌有黑色鐵十字、金色的*字與鷹徽的黃金權杖，精湛的製作工藝與珍貴的材料使其哪怕是近代的仿製品也同樣不失為一支珍貴的藝術品。而根據肯威的說法，這支權杖來自舊世紀RC戰爭之前的那次世界大戰中的某個戰敗國，是那個國家當時的最高領袖授予軍隊統帥的權力象徵。
當下的世界雖然不是盛世，但大部分地方都還算太平，按照肯威的說法，像舊世紀元帥權杖這種年代尤其久遠、見證過重要歷史時刻且擁有獨特的含義的東西，在市場上怎麼也得賣出個三百多萬大西洋刀的價格（實際上價格肯定是更貴的，但是楊銘對此並不了解），哪怕是用來頂去這次交易的全部價格都綽綽有餘。
但肯威只打算用這支權杖來頂替這350萬大西洋刀中的150萬，原因也很簡單——第一是這支權杖如今不在他手邊，用不知道是不是真實存在的東西去頂全款風險太大，楊銘肯定不會同意；第二個原因就是傳說這東西帶有「幽靈的詛咒」，它的持有者會變得運氣很差，有關這一點他已經親身體會過一段時間了。
事實上這支權杖是艾德沃·肯威兩個月前在南美度假，參加一位破產商人的家當拍賣會時以九十萬大西洋刀的起拍價拍下來的，喜愛古董權杖的肯威一眼就相中了這支寶貝，但是參加拍賣會的當地人不僅沒有一個願意購買這東西的，而且似乎還對它被一個外地人買走而感到高興。
肯威在打聽了有關這支權杖的故事之後並沒有太在意，權當是以訛傳訛的酒後談資，但是似乎從他拿到這支權杖的第一天起，霉運就真地跟跟在他屁股後邊不放了：
先是返回歐洲的飛機晚點了整整五個小時，導致他錯過了一單淨賺五百多萬刀的大生意，而後各種大小破事兒就都找上門來——個人終端被偷、廚房著火導致別墅被付之一炬、北非的合作夥伴在內鬥中被殺死……甚至有一次在倫敦路過特拉法爾加廣場時，自己只是打了個哈欠，就有一泡鴿子屎從天而降，準確地落進了他的喉嚨里。
無可奈何的肯威只能將這支權杖鎖進了他在蘇黎世銀行的個人保險箱內，遠離了權杖後，霉運這才逐漸消停了一些。
然而就在世界野生動植物日（3月3日）前夕，也是各國海關對於走私野生動植物檢查得最為嚴苛的日子，他不僅成功用超低價在西阿拉伯的偷獵者手裡收購了十六隻幼年的阿拉伯劍羚（這是一種非常美麗的瀕危物種），而且幾乎在他收購後的兩天內就找到了一名來自奧布的購買意向強烈的買家——他願意為每隻幼羚付出二百萬刀的高價，其中三隻通體純白色的幼羚他願意加價到八百萬。
要知道他在從偷獵者那裡收購的時候，平均每隻才花了他幾萬刀，這一單生意下來，他就能淨賺近五千萬刀！活了四十多年他還從來都沒玩這麼大過，這一單要是成了，他哪裡還用辛辛苦苦去做什麼走私？直接把現在的公司一賣，回家投資買地做個富家翁休閒度日多好。
但在尋找運輸渠道的時候，似乎那權杖的霉運卻再次發作了，至少他是這麼認為的——除了那個規模不大卻來頭不小的紅櫻國際，自己似乎根本找不到第二家能夠提供服務的運輸代理商，而這唯一的一家似乎也不可能給出一個廉價方案，那個比自己年輕至少二十歲的小老闆，他竟然開口跟自己要三百五十萬！
是，波音999這種超音速運輸機不但擁有優秀的專門貨艙，而且運輸速度也是無與倫比，夜間航班也更容易讓那些違禁品渾水摸魚，而且在赤道聯合那邊走AITC的渠道有時候連海關都可以免檢通過……但是他竟然要350萬！他怎麼不去搶？換做平時他最少能把價格砍到一百萬刀！
想想自己這一單能賺到的大頭，肯威狠了狠心決定拿這筆錢，東亞有句老話叫「捨不得孩子套不著狼」，自己大不了少賺這三百多萬，也只不過是一個零頭罷了。
然而就在他想要取出自己帳戶里所有的二百萬存款，再從公司現在的現金流里截取一百五十萬出來付款時，公司除他之外的另外一位股東，也是自己合作了十多年的老朋友竟然沒有隻會他就早先一步支出了兩百萬用於另外項目的投資，而且就算立即申請撤資也要至少要等上一天。
要是換做以前他根本就不在意這種事情，都是老朋友了，而且公司的股東只有兩個人，他根本就不在意這些細節，但現在他不可能再從公司的現金流里截錢出來了，否則自己辛辛苦苦建立的事業就有可能倒閉的風險。
手裡的錢不夠，那位楊老闆也依舊保持著不見兔子不撒鷹的態度，而留給自己的時間卻在一點點地縮短……
該死的霉運！該死的權杖！該死的楊銘！
氣憤之下，肯威決定這次一定要丟掉那支權杖，反正他只不過是花了區區九十萬而已，就算是有再大的升值空間，他也再不想伺候這麼一個玩意兒了！不如就將這份霉運轉手送給這個固執的小老闆好了，讓他也嘗嘗自己這段時間裡幾乎抓狂的感受吧！