第六十一章、命運的齒輪（上）
新罕布爾什州，康科德市。
街區的盡頭是外形狹長的佩納庫克湖，雪萊家的老房子就那樣背對著坐落在湖邊，初秋的微風將愈發火紅的楓葉從湖畔的枝椏間吹落，飄散在廣闊的水域邊緣，宛如為湖面鑲上了金紅色的邊框。
老房子的後花園今天難得有些熱鬧，從早上開始就陸續有人抵達，湖濱道上停滿了各式各樣的車子，到了臨近中午的時候，這個不大花園裡也已經聚集了不少賓客。而作為招待他們的主人，楊銘，或者說諾·雪萊從一大早就開始忙前忙後地收拾花園，擺放桌椅和遮陽傘，把提前從超市買回來的食材處理到可以直接烹飪等等。
今天是塞拉的生日，過了今天下午的三點鐘，她就已經31歲了，但是由於工作問題，在楊銘進入雪萊家之後就幾乎沒有與她一起過過幾次生日，包括形勢最為危機的去年，理事國與ZAFT幾乎已經站在了戰爭爆發的邊緣，而在這種情況下，塞拉和她的313小隊也因而變得異常忙碌。
好在今年她被批准休假了。
313小隊從去年第一次談判期間就開始在Aprilius-5活動，也正是他們策劃了第一起針對ZAFT代表團人員的刺殺行動，不過由於評議會安排的保全機構的干擾，這次行動失敗了，狙擊手遊隼最終只幹掉了一個無足輕重的記錄員。
總的來說，理事國一方特工的活動成效並不大，策劃的幾次刺殺行動都不盡人意，甚至還有幾次被ZAFT那邊直接抓到了把柄。當然這也不能怪理事國的特務機關功夫不到位，畢竟評議會一方安排的保全機構是克萊因名下的極樂守望，當這樣一支精銳力量存在於棋盤上時，他們傾向於那一方，對於各方行動的效果絕對有很大的影響力。
很顯然，極樂守望這支打著克萊因烙印的親軍不可能傾向於遠道而來的「客人」們，因而理事國與ZAFT雖然都抓住過對方的把柄，但所付出的代價卻截然不同。
313隊退下一線來是在今年年初的時候，3月份的時候ZAFT釋放了第二批1萬名人質，但是MIB得到情報說，這批人質里夾雜著一些冒名頂替者，或者說在一開始ZAFT公布名單的時候就在名單內添加了很多間諜，他們打算趁著幾次大規模釋放俘虜的機會，讓自己的特務機關大規模地重回地表。
313隊參加了對人質的甄別行動，這其實是一次非常危險的行動，那邊送來人質之前並不會檢查他們身上是否有危險品或者違禁品，這就導致理事國一方進行人質甄別的人員處於十分被動的局面。雖然他們是提前接到了情報前來檢查，但只要不是運氣好第一個就查到可疑人員，那麼這些人就會有足夠的準備時間，可能會掀起一場大規模的騷亂甚至暴動。
運氣這次並沒有站在大部分人的一方，一場發自人性本質的騷亂被煽動起來，ZAFT的特工們還自發站出了一些趁亂打黑槍的槍手，他們用小部分的犧牲為大部分的同志獲取到了沖關時間——人質交接的地點位於月面都市哥白尼，而這次甄別則是在運載人質的客船抵達哥白尼之後才進行了。
一萬人看起來很多，但當他們湧入總人口高達100萬的哥白尼之後，就像是一把白沙撒進了米桶，即便是哥白尼擁有全世界最完備的影像監控與智能識別系統，也很難再把他們一個不漏地重新撈出來，更不用說ZAFT他們在哥白尼市內還有內應，他們在沖關發生的同時發動黑客攻擊，讓關口附近的監控系統足足癱瘓了一個小時之久。
且不論ZAFT的特工在哥白尼那邊會作何打算，313小隊在這次甄別行動中的表現依舊亮眼，他們擊斃了絕大多數發動攻擊的ZAFT特工，甚至還成功抓到了一個活口。但是這個「好成績」代價卻也很沉重——行動中小隊代號黑杜鵑的柯克·伍德中尉直接被槍擊殺害，小隊副隊長，之前保護過楊銘的「游隼」李賓虹上尉肺部重傷，在轉運醫院的途中去世。
而包括塞拉在內的其他成員身上也都有輕重不同的掛彩，之前同樣保護過楊銘「雪鴞」三好俊介少尉丟失了一根手指，「海燕」威廉·莫里森少尉額側被子彈劃傷，永久留下了疤痕，就連身手最為矯健，戰鬥力也最強的塞拉自己也被三枚9mm手槍彈命中，兩枚擊中左側大腿，一枚划過頸側，擦破了右頸靜脈血管，也差點在去醫院的路上沒挺過來。
這次行動之後，313小隊基本上喪失了戰鬥力，被MIB的L5分局強行批准了半年的休整時間，這期間新補充的隊員也會提前來找塞拉報導。
返回地球的塞拉幾乎立馬就回到了位於康科德的老房子，這裡依然被楊銘安排得井井有條，專業管家公司的保潔團隊每三天就會來一次，他們會讓這裡看上去一塵不染，就像她上次回家還是在昨天那樣。而當她回到老房子之後，這家管家公司又立即派遣了一名女性管家與三位傭人過來，詢問她是否需要日常服侍。
每天上午外出沿湖跑步，下午就在後花園裡看書、畫畫或者享受茶點女傭準備的下午茶，晚上在線上與自己的朋友以及家人們視頻聊天，這就是塞拉的一天，大部分時間都是這樣的……或許有時候會費心輔導一下那個孩子的學習，或者跟她一起做一些事情。
哦，對了，說到孩子——塞拉還成為了一個16歲的女孩的監護人。
那個孩子叫李萊薇，是李賓虹的養女，是李賓虹在60年休假期間，因緣際會從舊金山一支黑幫手裡拯救出來的。小女孩當時還只有8歲，連英語都不會說，很顯然是被人販子從東亞或者赤道聯合那邊販賣過來的——西海岸的黑幫分子很喜歡這些細皮嫩肉的小孩子——只需要稍加培養他們就幾乎能勝任任何工作，包括但不限於運D、偷盜甚至訛詐，外貌姣好的女孩子還可以高價賣給那些有見不得光的癖好的富商或是官員們。
好在這一切都沒有在小萊薇身上發生過，李賓虹收養了她，甚至還專門花費高價送她去了舊金山當地的一座私立華語學校學習，因傷休假期間也一直陪在她身邊盡到一位稱職父親的責任，雖然萊薇依舊不願意提起自己過去的家庭，不過好在她很快就把李賓虹當成了自己真正的父親。
「麻煩照顧一下她。」這是救護車上李賓虹停止呼吸之前最後說出的一句話，他竭盡全力到敷在肺部傷口的繃帶被血液洇透，而塞拉就躺在他身邊，眼睜睜地看著他死不瞑目地離開人世。
現在，女孩再次失去了自己的父親。
當塞拉在葬禮上第一次見到女孩時，她才第一次知道什麼叫做「哀大莫過於心死」，站在墓碑前的萊薇宛如一具精緻的人偶，面頰上還留著深色淚痕的她一滴淚都沒有流下來，只是愣愣地盯著墓碑上的照片，眼睛裡的光芒一點點地消失。
她在當晚回家之後，從容地準備了一次與世間的訣別，在梳洗打扮之後喝下了安眠藥粉泡製的咖啡，並在自己左手的手腕上用刀片抹開了一道長長的傷口，就這樣安靜地躺在沙發上等死。好在塞拉及時趕到了，她抱著已經陷入深度昏迷的女孩衝進了醫院，在醫生的幫助下又把她從死神的手中奪了回來。
萊薇在一天後就醒了過來，而一直守在她床邊的塞拉毫不猶豫地賞了她一耳光。
「你如果不想讓他失望的話，就堅強的活下去。」她是這樣對女孩說的，「這世上沒什麼邁不過去的坎，唯獨這一點請你相信我。」
她把萊薇一起帶回了康科德，安排她在自己和楊銘曾經呆過的高中學習，不過她沒有像媽媽那樣選擇改變萊薇的姓氏，她不願意這樣，而且萊薇也不願意。
六個月的相處讓兩個人之間的關係慢慢變得親密了一些，雖然女孩的臉上依舊常常掛滿哀傷，但是新朋友與新環境多少能夠讓她暫時逃離悲痛，或許在不久的將來，她依舊不得不去面對事實，但至少這段時間可以讓她身心的傷口慢慢癒合，並且變得更加堅強。
「她是被李選中的孩子，沒理由不能像他那樣扛起最沉重的悲傷。」站在二樓的陽台上，塞拉手扶著窗台看著樓下花園中那個站在楊銘身邊幫廚的少女的身影，小聲地自言自語道。
不管怎麼說，今年的塞拉，總算是能夠跟家人和朋友們一起開開心心地過一次生日了。