身為接替朱可夫的新一任紅軍總參謀長，足智多謀又平易近人的沙波什尼科夫元帥對於前線有著足夠的把握能力和宏觀判斷力。
這位身經百戰的紅軍老將非常善於洞悉浮於表象的幕後真相，與朱可夫時常進行戰況分析與溝通的沙波什尼科夫元帥，總是能夠做出對於前線態勢的精準預判並給史達林提供最可靠且值得信賴的建議。
但眼下史達林給沙波什尼科夫元帥出的難題卻不是那麼容易解決的，攤在桌子上被史達林剛剛手指過的兩份報告讓沙波什尼科夫元帥輕輕皺起了眉頭。
「安插在柏林的情報線發來消息，德國人準備在東線重新實施一場大膽而堅決的進攻，規模之大不亞於去年的入侵攻勢，前線上所有的德軍部隊在得到充足的補充之後都會悉數出動，比較可靠的進攻開始時間大約是今年的4月中旬到5月月初左右。」
內務部送來的情報讓史達林堅定了必須要先下手為強提前做好準備的決心，這是擺在眼前最顯而易見的事情。
至於另一份報告則是國防委員會剛剛收到的一手消息，甚至於連史達林本人也是剛剛看完沒多久。
「不同於冬季戰爭時的中路突擊，今年的德軍主要突擊方向被判定為了南線地段實施。大致猜測為先突破羅斯托夫，然後向史達林格勒和高加索地區推進，最後向裏海方向進軍。高加索地區的油田德國人一直志在必得，這是非同小可的事情。」
在遙遠的後世看來，此刻被史達林擺在案頭上的這兩份報告內容真實性都是毋庸置疑的。不得不說蘇聯的情報部門的確很有一手，大名鼎鼎的佐爾格也許是蘇聯情報部門最亮眼的紅星，但卻不一定是實力最強的那一個。
時值三月的前線戰場上格外的平靜。
蘇軍強撐著最後一口氣從首都城下出擊的反攻能量早已用盡，眼下正盡最大可能地利用著手頭所剩不多的最後時間去補充部隊，為今年即將到來的戰鬥做好準備。
反觀德軍方面也熬過了最疲於奔命的冬天，找了一塊鳥不拉屎的地方舔著傷口靜靜休養積攢著攻擊能量等待恢復如初。
蘇德雙方的整軍大備戰放在眼下來說是禿子頭上的虱子明擺著的事情，一場更大規模的激烈血腥廝殺即將在冬雪消融後到來。
沙波什尼科夫猜想，德國人在經受過冬季戰爭的挫敗之後應當沒有能力再像此前的莫斯科會戰一樣，發動三面包抄圍城的大規模出擊攻勢讓蘇軍陷於危難之中。
但面前報告當中提及的內容是否可靠？德國人到底會選擇那條線路作為主要出擊方向？又會在何時何地以多少兵力向蘇軍發起衝擊？
太多的複雜問題縈繞在沙波什尼科夫元帥的腦海之中，作為紅軍的總參謀長他甚至自問自己無法給史達林一個負責任且準確可靠的答案和建議。
經過了殘酷的1941年之後，身為一名負責任且合格參謀長的沙波什尼科夫元帥，已經無法再向史達林給出任何三言兩語就能說得清的答案了。
面對沙波什尼科夫元帥一番陷入沉思後的緩緩搖頭，心情非常不錯的慈父史達林同志難得沒有生氣而是一本正經地緩緩點了點頭。
既然一個人無法拿定主意那就集思廣益，史達林決定立刻提前舉行有關於夏季攻勢的最高統帥部會議。
兩天後，出席這場重要會議的蘇軍將領可謂是將星雲集，包括科京的老丈人伏羅希洛夫元帥、鐵木辛哥元帥、沙波什尼科夫元帥三位大佬，風塵僕僕中從前線上焦急趕了回來的朱可夫大將也在座之列，同時還有紅軍總參部作戰處處長華西列夫斯基上將。
被史達林選為講解人的沙波什尼科夫元帥，率先向在座諸將說明了有關前線總體戰略態勢的內容，而後開口道出了那個非常重要的最終結論。
「結合各種情報分析之後，總參部認為夏季作戰中德軍將會在中央戰線上繼續對莫斯方向發起突擊。」
與其說是沙波什尼科夫元帥和總參部這樣認為，倒不如說是有些武斷的慈父史達林同志自己做出了這種很是草率的結論。
從一名政客角度出發去考慮即將到來的夏季戰役，史達林並不是非常認同情報部門給出的德軍會在南線突擊的戰略意圖。
在莫斯科已經功敗垂成的情況下，史達林判斷如饑似渴的希特勒一定會再度指揮起他的傀儡走狗法希斯軍隊，向著整個蘇維埃的心臟繼續發起衝擊。
腦海中總是在思考著數天前馬拉申科向自己吐露真言的一番話語，感覺情況正在朝非常糟糕方向發展的朱可夫開始盤算起自己即將到來的發言內容。
「好了，同志們，在聽過沙波什尼科夫元帥的講解後，大家現在有什麼想法要說的？可以大膽暢所欲言，比如說我們接下來的行動是應該保持防守還是以攻代守。」
史達林個人的主觀想法無疑是偏向主動出擊發起反攻，但身為上位者的心理卻仍舊讓他想要聽聽自己將軍們的想法。
腦袋裡有些亂的朱可夫，對於自己前面幾位元帥和將領的發言幾乎沒往心裡去當成了耳旁風。等到話語權轉交到朱可夫手裡輪到他進行發言時，還在想如何勸說史達林的朱可夫差點沒反應過來。
「我主張防守，史達林同志。」
與排在之前的鐵木辛哥元帥發言內容截然相反，對戰局有著非常清楚判斷的朱可夫選擇了在史達林看來最消極的做法。
「根據我最近一段時間在前線上的考察來看，我認為德軍目前已經從冬季挫敗中恢復了過來！而我軍的兵力和技術裝備卻都損失很大，需要時間去加以補充和休養。加上天氣正在變得逐漸轉暖，道路泥濘期過去之後將很快會變得利於德軍發起進攻，下一階段我建議我軍採用戰略防守態......」
朱可夫這邊的話還沒說完，來自史達林的一聲怒吼便強行打斷了發言。
「朱可夫同志！我必須提醒你！我們現在是在確定夏季作戰方案，不能太消極保守，否則會將冬季戰爭中到手的優勢全部喪失！我們要在局部防禦的基礎上打出全面反攻，破壞德國人的進攻部署讓他們亂了陣腳，只有這樣才能徹底奪取戰場主動權！」
挨了慈父一頓當眾臭罵的朱可夫也不吭聲，吃了之前那次因頂撞史達林而被一擼到底大虧的朱可夫變得精明起來。要想繼續為祖國效力就不能在這種時候繼續當眾頂撞史達林，索性一聲不響地坐回了椅子之上。
緩了口氣的史達林眼看朱可夫一聲不吭地坐回到了位置上，還以為一向以牛脾氣著稱的朱可夫這是預設了自己的見解，隨即開始向著與會在場將領發表起自己早已準備好的長篇大論。
史達林演講的內容無外乎與這場戰爭眼下已經進入了關鍵時期，需要紅軍將士們精誠團結將德國人趕出祖國的大地。
史達林反覆強調了德國人的兵力不足和補充困難，眼下已經無法進行全面進攻。而紅軍則要進行積極防禦主動積蓄力量發起勢不可擋的反攻，在適當時機主動出擊將德國人的進攻部署完全打亂，從而徹底奪取戰場主動權。
這場決定著1942年蘇軍命運的會議最終並沒能因為馬拉申科的小小勸說而有所改變。
擔心自己再被史達林一擼到底的朱可夫最終沒有選擇頂牛，熟知史達林脾氣和性格的朱可夫非常明白眼下這場仗是非打不可，這是最高領袖不容忤逆的絕對意志。
伴隨著史達林對紅軍總參部反攻計劃的一錘定音，差點沒讓馬拉申科死在史達林格勒的1942年戰爭機器終於緩緩開動了第一個齒輪。