樂於助人的謝樂芙剛將人扶了一半，一扭頭竟然發現自家二叔正臉色無比難看地看向自己，下意識撒開手。

  「呃！」

  謝識琅又一次跌倒在地，疼得悶哼了聲。

  「這、這要不，大姐姐你來扶吧。」

  謝樂芙咽了口唾沫，利索地拱手相讓。

  謝希暮怔然，瞧男子面色鐵青，只好鬆開梁鶴隨，走到謝識琅的身側，將人重新扶起。

  「讓你受傷是我的錯，你不願意扶我，不用勉強。」

  謝識琅繃緊了面龐，說的話亦是陰陽怪氣，她抬眼便能瞧見男子生冷的下頜，小聲回：「我…沒有。」

  他們趁夜回了鎮國寺，謝識琅吩咐不要驚動謝端遠，命阿梁將明慧帶來的那些草寇押去了三皇子府，至於要如何同趙昇交代此事。

  謝希暮便不知道了。

  前半夜大夫給謝識琅和梁鶴隨止血，等療完傷，以防謝端遠發覺今夜之事，梁鶴隨先回了梁家。

  謝希暮是後半夜去找的謝識琅。

  他的寮房在另一個院子，謝希暮進屋的時候，男子正躺在榻上緊閉雙眼，像是睡著了。

  她輕手輕腳撩開了被子，看了眼謝識琅手臂的傷，這才重新給他掖好被角，準備離開。

  「你還知道來看我？」

  謝希暮身子一僵，緩緩轉頭，只瞧微黃的燭光下，男子眉眼生冷地睨著她。

  「小叔叔這是什麼話？我自然是要來看你的。」

  她重新坐在榻邊，他卻咄咄逼人，「早前便同你說了，不要與梁鶴隨見面了，為何還要見他？」

  「……」

  她表情無奈，「老族長說讓我去，我如何好反駁？」

  「我看不是。」

  謝識琅冷言冷語：「你平日裡反駁我倒是自如。」

  她沉默了一會兒，「小叔叔不願意我待在這兒，我走便是了，省得你剛回來就心煩。」

  她起身卻被一股力道拽住，本就沒站穩，一不留神往他身上栽過去。

  「嘶——」

  女子正好壓到謝識琅的傷口，疼得他悶哼了聲，再回神，卻發覺那柔軟至極的雲團牢牢抵著他的臉龐，火燒似的熱燙將他從腳燃到頭。

  「快起來！」

  謝希暮自然也感覺到了胸口抵著的那道生硬，連忙起身。

  男子耳根子紅得徹底，偏偏謝希暮沒察覺，聽到他方才的哼聲，連忙扒開他的被子，「疼不疼？我看看你的傷如何了。」

  「不用。」

  謝識琅一把捂住被子，「你別碰我。」

  「謝識琅！」

  她一時也急了，「你別這麼犟，讓我看看傷口裂開沒。」

  他遮遮掩掩，反正就是不許她掀開，謝希暮都筋疲力盡了，還是沒擰得過男子。

  「我的傷我心裡有數，你回去休息吧。」

  他面頰發燥，不自然地瞥了眼被褥下端，偏開了臉，不讓謝希暮察覺他已然面紅耳赤。

  「……」

  謝希暮無可奈何，看了眼神色古怪的男子，嘆了口氣。

  「喏。」

  女子的手忽然伸了過來，手心裡一枚紅繩將黃符捆得很緊。

  「這是……」

  他愣了。

  「上回送你荷包的時候我就說了，會給你求一個護身符，這段時日你回了揚州，我日日不過卯時跟著住持誦經，求來了這個護身符。」

  她鬆手，黃符砸在他的掌心，輕輕的，痒痒的，沒什麼重量。

  他聽了這些話，起先是怔了下，本以為她心裡只有梁鶴隨那傢伙，沒想到會願意為了他日日誦經。

  想到這，唇角不自覺便上牽了，又克制住，「是單給我一個人的，還是其他人都有？」

  「？」

  謝希暮反應了一會兒，「你說的其他人是說誰？」

  「真有其他人？」謝識琅表情頓時垮了下來。

  「沒有的事。」

  謝希暮忍著笑，細聲細氣道：「只給你一個人的，這樣總不介意了吧？」

  「我本就不介意。」

  男子沒好氣回答，女子視線在他身邊掃了一圈，瞧見他枕邊的一個小盒子，「這是什麼？」

  不等謝識琅回答，小姑娘已經打開，好奇道：「這白玉蘭簪子是小叔叔買的？送給誰的？」

  「不是。」

  謝識琅只是否認，想去夠，卻被她躲開，不解道：「那是誰買的？」

  他想起臨走前謝朝對他千叮嚀萬囑咐，還有看向他時，少年人滿是羞赧的臉龐，故而他嘴唇動了動，張口便道：「隨便撿的。」

  小姑娘噢了聲，重新放了回來。

  「你若是喜歡……」他重新啟聲：「便拿回去吧。」

  「是嗎？」

  謝希暮拿起白玉蘭簪子端倪了一番，在男子緊張的目光下，又放進去，「這簪子華而不實，我不喜歡，要不送給阿芙吧？她應該喜歡這種。」

  他唇角扯開，這次倒是很快答了：「好。」

  心裡好似有股甜滋滋的絲絲縷縷划過，他下意識握緊了符紙，卻察覺紅繩和黃符之間還放著什麼東西似的。

  「別拆。」

  她攔住他，「住持說過了，這護身符得貼身放著，少拿出來，不然就沒效果了。」

  小姑娘愛信神佛，謝識琅本是不大在意的，但這是謝希暮為他耗費了心神求來的，還是從懷裡取出碧色荷包，輕輕塞了進去。

  「我當時趕來的時候，你在同明慧說些什麼？」

  今日謝希暮是如何死裡逃生的，謝識琅已經聽她說過一遍了，忽然提及這個問題，倒讓謝希暮沒有準備，短暫停頓後，緩緩道：「還能說些什麼，不過是罵我罷了。」

  「罵你？」

  她瞧著男子，有些猶豫，「明慧往日便討厭我，尤其是瞧見你待我如此之好後，有些誤會吧。」

  她口中的誤會，謝識琅大概能猜出是什麼，故而一時半會，沒應她的話。

  氣氛沉寂了下來，還是她先開了口。

  「明慧的事情…小叔叔打算如何同三皇子交代？」

  謝識琅神情很淡，「該如何說，就如何說。」

  「明慧好歹是三皇子侍妾，若是三皇子追究，你打算怎麼辦？」她有些擔憂。

  「你關心我？」

  他的關注點明顯偏頗，袖底是臨行前她給他的木籤，存在感異常強烈。

  「小叔叔這話說的，我若是不關心你，為何要替你求護身符？」

  謝希暮失笑，又忽然想起來，「對了，老族長這段時日常催促我與鶴隨…像是要定下我和他的婚事……」

  她猶豫著，餘光內反映出男子不好看的臉色。

  「若是我與他成親，或許過不了多久就會離開京城了。」

  女子垂著眼瞼，不敢看他。

  「我知道小叔叔不喜歡鶴隨，可老族長那邊，你又要如何交代呢？」

  「這個你不用管，我會去同他說。」

  謝識琅深吸一口氣，耐心勸：「梁鶴隨的事情你不知道，他這個人你也不了解，若是真讓你和他在一起了，才是真的害了你。」

  「這麼說，小叔叔不讓我與梁鶴隨在一起，是為了我好？」

  謝希暮的表情平靜，讓謝識琅瞧不出情緒。

  「自然。」

  「上回郝長安，小叔叔也是這麼說的。」

  她淡著聲問：「這回梁鶴隨，也是如此，依照小叔叔為我好的法子，我這輩子該不會要孤獨終老了吧？」

  他默然了一會兒，隨即啞聲：「希兒，聽話。」

  謝希暮聞言無聲笑了笑，緩緩起身，「我慣是聽小叔叔的話的。」

  女子腳步聲蔓延至門邊，輕飄飄傳到他耳底：「左右小叔叔也說了，我是你的人，總會有人給我兜底的。」

  榻上之人頓時渾身僵硬，懸崖之上，他為了震懾草寇才說她是他的人，本以為她不會放在心上。

  可她的記性偏偏如此好。

  竟還讓他兜底？

  他無聲捏住了拳頭，胸腔內就好像被塞了一萬根絲線，剪不斷理還亂。

  *

  天將破曉，謝希暮的寮房內，曉真將柴房關押的小丫頭提了出來。

  小姑娘一出柴房就哭倒在地，向女子求饒。

  阿順聽到這動靜後，尚有於心不忍，看向正在給院中花草澆水的謝希暮。

  「姑娘，這丫頭是我在山腳下堵到的，行囊里藏了不少銀兩。」

  曉真將尖尖的行囊扔在了地上，頓時白花花的銀子灑了一地。

  「這麼多錢。」

  謝希暮將水瓢交給阿順，等後者離開後，她才緩緩走到尖尖面前，「難怪能買我一條性命。」

  尖尖忙不迭磕頭，「姑娘，我是被逼無奈的。」

  「被逼無奈？」謝希暮笑盈盈蹲在尖尖面前，摁住對方的肩頭，「明慧讓李三將你送到我面前來，委曲求全，博得我的同情心，你處心積慮勸我與梁鶴隨相見，若非那日我逃得快，此刻哪裡還有命站在你面前？」

  尖尖渾身一抖，不敢抬頭去看她。

  「姑娘……」

  「尖尖。」謝希暮的聲音總是溫溫柔柔的，嗓音比春日鶯啼還要動人兩分，此刻卻叫尖尖膽寒。

  「人不能這麼貪心的，我給過你選擇的機會，你可以走的，但是你偏偏選擇要害我。」

  「明慧掉下懸崖之前，說我會因為善良丟了性命，她總以為了解我，可到頭來，丟了性命的人，是她。」

  「要知道，我這個人，從來不會莫名其妙發善心的。」

  當日在鎮國寺碰見李三之時，謝希暮就明白這是一個陷阱，若非謝樂芙非要救下尖尖，她才懶得搭理這對自導自演的主僕。

  尖尖聞言不敢相信地看向謝希暮，沒料到謝希暮早在第一次見到她就知道她的來意。

  曉真看著面如死灰的尖尖，想起那日從蕭家送經回來，自家姑娘口頭拒絕調查尖尖，卻在無人察覺的角落遞過來一張紙片。

  上頭只有一個字，查。

  「姑娘！」

  「求姑娘饒我一命！求姑娘饒我一命！」

  尖尖此刻才真正意識到謝希暮是什麼樣的人物，頭磕得砰砰響，滿臉血色，對方卻未曾動搖過半分。

  「姑娘。」

  阿順匆匆進來，「方才奴聽寺里的人說，明慧郡主昨夜因急病忽然暴斃，三皇子痛心疾首，著人給明慧操辦喪事。」

  暴斃……

  尖尖聽到這幾個字，表情徹底僵住。

  謝識琅將明慧的人押送去了三皇子府，趙昇一定也知曉了明慧是死於誰之手，卻謊稱暴斃。

  趙昇…根本不在乎明慧的死活，他只想要討好謝識琅。

  腦子裡得出這個結論，尖尖動作停滯，只聽謝希暮輕飄飄道：「你是郡主的人，我自然不好處置你，同小叔叔知會一聲，將這丫頭送回三皇子府吧。」

  「不要！」

  到了這個節骨眼，尖尖自然明白三皇子會如何處置她這個知曉所有真相的人，趙昇那人說不準會為了討好謝識琅，將她五馬分屍！

  「不要！求姑娘饒我一命！我上刀山下火海都願意。」

  「上刀山、下火海，你都願意？」

  謝希暮來了興致。

  「願意！只要姑娘留奴婢一命，奴婢什麼都願意！」

  女子眸底微動，掀開一陣笑色，「那你可願意幫我除掉一個人？」

  「是、是誰？」尖尖面上期冀。

  對方一字一頓：「樂安。」

  尖尖呆住了，「樂安縣主？那、那可是太后撫養長大的人，奴婢…奴婢要如何才能……」

  「你只要聽我的就行。」

  謝希暮將小丫頭沾滿血腥的碎發捋到而後，笑意清淺，「還是兩個選擇，第一，送你到三皇子府，九成九會死，當然你也有可能活下來，但機會太小；

  第二，真正當我的人，我會將你送去縣主府，到時候你要按照我的吩咐行事，絕不可背叛我，否則，你依然沒命。」

  尖尖手指發顫，許久之後，才蜷縮起來，握成了拳頭，「奴選第二個，絕不再背叛姑娘。」

  謝希暮滿意地摸了摸小丫頭的腦袋，「你是聰明人。」

  曉真將尖尖帶了下去，阿順猶豫地走向自家姑娘，「姑娘，您方才所說…除掉縣主是…真的？」

  阿順是謝識琅安排在謝希暮身邊的，雖然與匯報謝希暮行蹤的阿蟒不同，但歸根結底，所忠於的人還是謝識琅。

  先前謝希暮也從未在阿順面前做出過什麼決定，故而小姑娘此刻瞧見姑娘手段狠辣的一面時，難免不敢相信。

  「阿順，我知道小叔叔救了你和阿蟒的命，所以我也給你選擇的機會，是要忠於我，還是小叔叔，你想清楚。」

  謝希暮拍了拍阿順的肩膀，「你知道的，我這輩子絕不會傷害小叔叔。」

  「阿順和阿蟒不同，阿順是姑娘的人，從來到朝暮院的那一日起，阿順就知道了，這輩子，阿順只會對姑娘一個人忠心。」

  這些年來，謝希暮待阿順寬厚，小姑娘雖然憨了些，但還是能辨清時局的。

  「好丫頭。」

  謝希暮這才彎起唇，捏了捏阿順的臉頰，「看來這些年朝暮院的飯，你也沒白吃。」

  阿順不好意思地笑了笑，忽然院子外傳出阿梁的腳步和聲音。

  「姑娘，老族長要我給您傳話，收拾東西，現在回京城。」

  謝希暮微愣，「回京城？現在？」

  阿梁答是。

  「小叔叔呢？」

  難道問題出在謝識琅身上？

  阿梁好像理解錯了她問的問題，道：「主子方才去見過老族長，現下也在收拾行囊，準備回京。」

  奇了怪了。

  謝端遠既然見過謝識琅，必定也察覺他受傷了，怎麼會突然要求回京？

  她徑直走出院子，問阿梁：「是發生了什麼事嗎？」

  阿梁的神色遲疑，「姑娘…您…您還是別多問，先回京吧，屆時老族長會親自找您說的。」

  對方的話已經說到這個地步了，謝希暮自然不好多問，回寮房收拾好行囊，便同謝樂芙共乘一車回了丞相府。

  去鎮國寺本就是暫住，行囊也少，回了朝暮院簡單收拾了片刻，換了身衣裳的功夫，謝端遠的人便來朝暮院請她去正堂了。

  謝希暮跟著下人去了正堂，卻發現謝識琅也在，他端坐著脊背挺得筆直，聲色不動，略顯肅然。

  她很想問他今日有沒有按時換藥，還是忍了下來，給謝端遠福身見禮，坐在了謝識琅對面。

  「老族長今日是有什麼要事找希兒？還特意回了丞相府，難道謝家……」

  「不是謝家。」

  謝端遠深吸一口氣，眉宇之間凝聚了濃烈的肅穆，緩緩開口：「將你找過來，是想要談談你與梁家的婚事。」

  她愣了下，率先看向對面坐著的男子，他倒是無甚情緒，應當是早知道此事了。