盛家的事，在蘇城總是最引人注目的。
「姚文洛死了」的新聞，也被督軍驅逐三姨太覆蓋。
茶餘飯後，人人談論。
貴婦們比普通人多清楚些內幕，提到三姨太徐芳渡，便要說起督軍夫人寧禎。
有人贊寧禎好手段。
「進門才一年，督軍那麼受寵的兩個姨太太，一個已經閉門不出不應酬、一個被驅逐。」
「到底是大戶出身，寧家根基深，督軍夫人又是留洋歸來的高材生，能力不錯。她是聰明人。」
也有人罵寧禎。
「高門大戶，誰家不是妻妾成群？如此門第才興旺，子嗣繁茂。這個督軍夫人到底年輕，心眼小，不是做嫡母的料。」
「督軍夫人如今年輕，督軍願意捧著。天長日久，嫉妒成性，不僅僅會傷及她自身，恐怕她娘家也有滅頂之災。」
不管外面怎麼說，督軍的三姨太正式退場。
徐芳渡還在盛家老宅生活，可老宅上上下下的人，對她態度都變了。
她不再是督軍的人。
徐芳渡鬧騰著要來趟摘玉居，寧禎考慮到很多事還沒善後，讓傭人放了她來。徐芳渡把支票給寧禎，讓她拿出去捐掉，用老夫人的名義做善事。
「交給老夫人吧，不用給我。」寧禎說，「你不是督軍的姨太太，你的任何事都輪不到我插手。」
——管束你，是抬舉你，因為你是督軍府的妾室。
如今你不是了，你連叫板的資格都沒有。
徐芳渡靜靜看著她：「寧禎，我不會永遠這樣倒霉的！」
「放肆，輪得到你直呼我的名字？」寧禎淡淡道。
「你別小人得志。」徐芳渡道，「我不會一直走下坡路。」
寧禎：「你覺得自己還能翻身？」
「等督軍看穿你的真面目，他自然就記得我的好。」徐芳渡道。
寧禎：「你好像特別恨我。你怎麼回事？懲罰你的，一直都是督軍。我跟你有什麼矛盾？你是妾，我是妻，咱們本就不在一條船上爭奪。你連自己的處境都弄不明白，還想翻身？」
又對自己的女傭道，「往後，無關緊要的人，不要隨意放到摘玉居來。」
曹媽道是，對徐芳渡說：「請吧徐小姐，夫人還有很多事忙。」
毫不客氣逐客。
徐芳渡沒拿支票，起身走了。
寧禎叫曹媽把支票送去老夫人那裡，順便把徐芳渡的話，複述一遍
很快，管事們來回話，寧禎到議事廳坐下理事。
眾人越發恭敬。
不管他們怎麼想，表面上願意維持尊重，寧禎的差事就容易辦。
寧禎的二嫂金暖回了趟娘家，與一眾人聚聚，回來路過盛家，特意到摘玉居找寧禎。
「……才懷上，別這樣奔波。」寧禎數落她。
金暖：「給你傳信，否則我懶得來。」
她把外面如何說寧禎的話，一一轉告她，說了七八個版本。
每個版本里，都是「督軍夫人手段了得」。
寧禎聽了，心裡說不出的滋味。
她留金暖吃飯，做了酸湯麵款待她。
金暖勉強吃半碗，孕初期毫無食慾，吃什麼都費勁。
「我真不想生孩子！」金暖抱怨，「以申也不想我生孩子。」
寧禎安撫她：「生了這個，不要再生。」
金暖：「肯定不止生這一個。」
寧禎：？
金暖說：「如果這一個天真可愛，就想再要一個一樣的，人都很貪心；要是這個難管理，就想要個乖巧的。開了頭，欲望會一步步被撐大。」
寧禎詫異看著她：「我這輩子頭一回聽你說如此深奧的話。你念書時候國文從來不及格。」
金暖要掐她。
入了夜，寧禎洗了澡，坐在臥房陽台上。
陽台寬敞，擺放躺椅與小圓桌。小圓桌的水晶碗裡，擠滿雪白梔子花，晶瑩芬芳。
陽台乳白色欄杆之外，是盛家老宅那寬闊無邊的人工湖。
初夏湖面幽靜，無月，只有稀薄星芒落在水面。水鳥劃波而去，一陣漣漪。
寧禎仰靠在藤椅里，輕輕搖晃著，想著金暖告訴她的話。
「外人眼裡，原來我已經站得如此高了。」
姚文洛犯事在前、三姨太被逐在後，督軍夫人威望鋪滿全城。
寧禎總以為，自己成績中等。
督軍信任了她，放鬆了對寧家和她的戒備。他打算和她圓房。如果不出意外，他也會願意她生出他的繼承人。
不是說寧禎想生盛家的繼承人，而是說她拿到了這個資格——有資格，就像拿到了路引，此路已通。
這個很重要。
一年時間能到這一步，寧禎覺得自己頗為成功。
父親與督軍的仇怨，解決是時間問題。
婆婆不太信任她，卻也要看著「督軍夫人」的身份，把家裡幾處不太要緊的差事交給她。
管事們都敬重寧禎。加上寧禎理事以來，從不出錯，做什麼都有章程，管事們更不敢輕待她。
一年工夫，這份「作業」，分明優等，而不是中等。
「也許三年，就可順利畢業。生活和學校有什麼不同？」
寧禎晃晃悠悠中，越想心思越飄忽，一直沒動。
她才二十二歲。
她人生的經驗，是求學中的分段。
這裡三年、那裡三年。
念書苦，用心才能出成績，然後順利畢業。寧禎一直覺得，生活也是這樣的。
她從來沒想過，自己二十年都是寧家的女兒，有些身份和學生不一樣，不是三年五載就可以結束。
也許做督軍夫人，也要做一輩子——她從沒這麼想過。
她不會如此倒霉，要長久伺候盛氏母子。
她一直把盛家和學生時期劃等號。
寧禎迷迷糊糊竟睡著了，後半夜被凍醒。
初夏的夜冷，又有湖風欺凌，寧禎渾身凍得冰涼，回房睡覺打了好幾個噴嚏。
翌日早起時，精神倦怠，鼻孔里的氣息有點熱。
嗓子干啞發疼。
「熬些薑湯給我喝，我可能染了風寒。」寧禎對曹媽說。
曹媽道是。
然而薑湯不管用，她一上午不停打噴嚏，打得她頭腦一陣陣發脹。
熬到了中午，把事情做完了，寧禎手腳沉重。
她噴嚏越發嚴重。
曹媽見她臉色不對，摸了摸她腦袋，驚呼：「這麼燙手！夫人，您是發燒了！」
寧禎：「叫司機安排車子，送我去西醫院打針。」
怪不得她一直噴熱氣，頭重腳輕的。
曹媽急忙道是。
寧禎在西醫院下車時，走路不太穩，曹媽和另一名女傭攙扶著她。
有個小姑娘，陪著穿藍布校服的女同學拿藥，看到寧禎時，多看了她好幾眼。