唐二年，八月中旬。
秋風諷爽，拂過大江之水，一路飛入北岸的廣陵城中。
廣陵。
這是東楚國的新都城。
之前齊楚出兵魏國，項梁派使者催促東楚出兵相助，被熊心以遷都為名推。
這是一個藉口，也是一個事實。
東楚國這段時間裡確實是大費周章，把都城從盱台遷到了江水畔的廣陵城。
這一來不僅離江南的會稽、郡更近，便於控制這兩郡，同時還遠離了屯駐於泗水郡的項聲駐兵，爭取到了一點安全空間。
現在遷都之事塵埃落定，東楚的政局暫時穩定下來。
而此時有中原的使者前來。
「呵呵，項梁又派人催促不穀出兵，看來他是真急了啊。」
東楚王熊心立在廣陵城頭，望著遠處的秋日原野景象，臉上露出一縷冷笑。
在其身旁，有一白衣中年人昂然而立。
這是東楚國的左尹，也是熊心的頭號親信。
宋義。
他笑道：「項梁確實急了。我聽說他在魏地局勢不利，不僅被唐軍屢次擊敗，還遭了韓國背叛，殺其大將鄭昌，碭郡中又有名為彭越的魏人起事，
在項梁後方攻城略地，呈現威脅之勢。」
「項梁現在是腹背受敵，其盟友齊人在濮陽被唐軍擊敗，齊國殘軍於都關同唐軍打了許久也不見進展。這種情況下，項梁想要同唐國交戰，也只能從大王這裡要兵了。」
聽著宋義分析出項梁的處境，熊心臉上露出快意的笑容。
「項梁背主之賊，不僅以下欺上，對不穀無禮，還撕毀盟約同齊人入侵魏國，殘殺魏王，真是將壞事做絕，為天下人所唾罵，他落到今日的地步真是大快不穀之心啊。若是死在了中原，那才是最好的！」
熊心罵了一聲。
當初項梁扶他登位為楚王，續半姓熊氏之宗廟祭祀，熊心是感激的。
可後來項梁做事越來越過分，不僅將他架空，視作傀儡，還在論池之會上公開裂楚而王，絲毫不將熊心放在眼中，更是分裂了他熊氏的楚國。
這讓熊心對項梁恨之入骨，恨不得他當場去死。
罵歸罵，罵完後又要回到如何應對的問題上。
「項梁派來的使者已露威脅之意，陳嬰更是勸不穀出兵，不要和齊項作對。既然他們催的如此急，不穀也確實該徵召大軍了。」
「左尹，你覺得沛公是否真的可靠，能信任乎？」
熊心轉頭看向宋義。
事到關頭，他還是有些擔憂的。
宋義警了眼周圍，除了遠處幾個衛士外，並無外人接近。
他低語道：「按襄兒回信，沛公對大王素有尊崇之心，昔日項梁在論池之會裂楚而王，沛公就認為項梁乃是反賊，心中多有不滿。」
「而後沛公被項氏所忌，名為征南將軍，實則是一發配的囚徒，不滿之意更甚。其軍中將士都是江北的楚人，上下數千人早就對項梁滿心怨言，一心想著北歸和家人團聚。」
「現在有大王暗中聯絡，願意助他們歸來，沛公及其魔下將士皆心生感激，願為大王奮戰。」
「臣認為沛公乃楚之長者，又被唐王稱為天下之英雄。其品行能力絕非項梁那等亂臣賊子可比，他既願助大王，自當能夠相信，還請大王勿要疑慮。」
宋義開口，為劉季做保。
熊心點頭，他想到了當初被項梁扶持上位時見過的那個大鬍子將領。
劉季的名聲在楚國一向不錯。
當然最重要的是熊心有依賴劉季的理由。
他占據三郡之地，能征數萬兵卒，可手下卻無能夠信任的統兵大將。
宋義有領兵的能力，但熊心需要宋義為他坐鎮，幫助清理東楚國內的項氏親信，這統兵作戰的事情就需要他人了。
千軍易得，一將難求。
劉季，便是熊心看中的一員大將。
他沉聲道：「項梁催促不穀出兵，那不穀就如他的願，今日便下令徵召兵卒，此事交給左尹負責，在時間上可要把握好。至於沛公那邊，左尹可將項梁在中原慘敗之事送去，來堅定沛公的信心。」
說完，熊心轉頭，再度看向廣陵城外的原野。
平闊之地，一望無際。
中原大地，戰火滔天。
而要不了多久，這大江兩岸，也將烽煙四起。
長沙郡，郴縣。
中秋之際，北方多是秋風涼爽。
可在五嶺附近，氣候卻悶熱難耐，加上不時在空中飛舞的蚊蟲嗡嗡作響，讓人頗為煩躁。
不過郴縣城中的一處宅邸里，劉季的心情還算不錯。
「哈哈哈，這趙佗還挺講禮的嘛，乃公派使者去向他問候，他還給乃公送了些南越的特產回來。」
「來來來，大家都嘗嘗，據說這玩意兒是越地奇樹所產，名為仁頻果，
能下氣消瘴，南邊的越人常吃呢，說是吃了可以免受瘴氣侵害，這可是好東西啊。」
劉季下首，坐著盧縮、曹參、樊會、夏侯嬰、蕭何、曹無傷等親信。
眾人案前，各擺了幾個青色的果實，以及一些奇怪的葉子、白色的粉未他們聽劉季說這東西能免受瘴氣侵害，頓時大感興趣。
「將軍，這玩意兒怎麼吃？」
樊皺著眉頭，他從來沒看過這果子。
劉季嘿嘿笑道：「用刀切開，然後裹著那扶留葉子，再撒上些牡蠣粉，
塞進嘴裡嚼就是了，嚼完了再吐出來。」
這奇怪的吃法讓眾人驚訝。
劉季也不多言，當眾開吃，切開一個仁頻果，裹著葉子撒上粉，就往嘴裡塞去，一邊咀嚼一邊露出陶醉的表情。
「這麼好吃？」
眾人看得驚訝。
樊有樣學樣，跟著切開一個果子，照著劉季的法子塞進嘴裡，張嘴嚼了嚼。
很快，他臉上的表情變得詭異起來。
樊會臉色漲紅，身子僵直不動。
片刻後，他哇的一聲就吐了出來，把嘴裡的東西盡噴在案上。
「將軍，這東西有毒！」
「趙佗在果子裡下毒！」
樊大叫，臉色恐懼的看著那些青色的果子。
就在剛才他感覺到胸悶頭暈，像是被人鎖住了喉嚨，差點無法呼吸。
見樊會驚叫，眾人皆嚇了一跳。
正在切果子的曹無傷手一抖，刀子切到了手指上，白刀染成了紅刀，他一臉幽怨的看向樊會。
劉季見狀，將嘴裡嚼爛的仁頻果（檳榔）吐出來，對眾人笑道：「第一次吃是這樣的，多嚼幾個就好了，後面再嚼還是挺舒服的。」
他早在軍中越人的指導下嚼過這東西，已經過了最初的反應期。
今日開會，他讓眾人嘗一嘗，正是想看看樂子。
見劉季篤定此物無害，又看樊會一臉難受，眾人心中皆生好奇，一個個學著往嘴裡塞去，不一會兒便是滿屋嘔吐之聲迴蕩，看得劉季哈哈大笑。
待到眾人從仁頻果的反應中掙脫出來後，劉季臉上笑容慢慢消失，轉為嚴肅之色，開始說起了正事。
「宋襄今日收到東楚來的信件，說項梁在魏地被唐王所敗，兵力損失數萬人，而韓國背項投唐，魏地各城池都有義兵蜂起，攻襲項梁之軍。」
「現在項氏獨木難支，有調各處兵馬前去支援的意思，同時還逼令東楚出兵，看樣子項氏力氣將竭，正是吾等北歸的時候了！」
劉季公布了最新的消息。
樊一拍案幾，叫道：「好啊，項梁那狗東西也有今天。他在中原大敗，咱們正好北上去捅了他的屁股，一雪這囚禁南方之仇！」
「沒錯，咱們要報仇！」
「打回北方去，我再也不想在這裡呆了！」
盧縮、曹參、夏侯嬰等人皆紛紛應和。
他們自年初南下後，在這長沙郡南部一待就是半年的時間，
整整半年啊，經歷了一個酷熱的夏天，那「舒爽」的感覺真是讓人不堪回想。
若只是難受都還罷了，最可怕的是這半年來，劉季軍中有一兩百人先後死去。
或是水土不服，或是外出時被蛇蟲叮咬中毒而亡。
甚至還有莫名其妙死掉，連死亡的原因都不知道。
剩下的人也大多面色蠟黃，身上不是這裡不舒服就是那裡不舒服，一看就知道是出了問題。
誰也不知道自己還能在這地方活多久，大家都想回家，回到自己熟悉的故鄉和親人團聚。
同時對於逼迫他們南下的項梁那是真正的恨之入骨，恨不得一人一拳活活揍死這個西楚王。
所以東楚那邊派人前來勾連，劉季和其將士立刻就答應了下來。
他們寧願戰死沙場，也不願窩囊的死在這南方蠻夷之所。
現在，項梁於中原大敗，東楚欲要動手，正是該他們響應的時候了。
劉季沉聲道：「我已同趙佗交好，吾等率兵北上，他應該不會從後面使絆子。接下來我會派人北上查探，若是項冠那裡軍隊調動，就是吾等動手的時候。」
「爾等下去後要在營中調動兵卒北歸的情緒，等時機一至，吾等便立刻發兵北攻長沙，然後一路打到東楚那邊同懷王會合，屆時一起攻打項氏，殺回家鄉！」
劉季話音一落，眾人皆神色興奮的應下。
「攻打項氏，北歸家鄉！」