秦軍南下，兵至蘄縣，如黑雲壓城，整座城池在那可怕兵威面前，都顯得搖搖欲墜。
「上將軍，賊首陳勝就在城中。」
大軍陣前，楊熊指著遠處城池上飄揚的楚王大旗，聲音充斥著難以抑制的興奮。
章邯眯著眼打量那杆赤色大旗，咧嘴微笑。
「陳勝，逮住你了。」
其實在半個月前，他就有抓住陳勝的機會，只因後方出事，耽誤了些日子。
先是陳勝派到新陽、汝陰等地招兵的呂臣、張兩人聚兵數千，在章邯帶兵東進的時候，突然偷襲陳縣。
因為秦軍在陳縣劫掠的緣故，城中楚人對他們極度慶惡，趁此機會響應暴動，使陳縣被呂臣、張所奪。
後方重鎮丟失，影響糧草轉輸，章邯忙派趙費率兵萬人前去復奪陳縣。
之後他又得到魏咎率大軍從碭郡南下援楚的消息，章邯為了保障側翼安全，在減緩攻勢的同時，派遣司馬夷率了一部兵卒前去與魏軍對峙。
調兵遣將不免耽誤時間，接下來他又和鄧說對時交戰，直到現在才真正追上了陳勝。
「為免叛軍做困獸之鬥，圍三缺一，以散其軍心，並懸賞陳勝頭顱千金。」
「今日趕路急迫，讓士卒休憩一夜，明日一早正式攻城！」
章邯沉著下達軍令，對眼前的城池有必取之心。
而在蘄縣方面，陳勝與舒勛、王畔等將領巡視全城，激勵兵卒，安排城防布置。
到了第二日，城外戰鼓敲響，秦軍開始攻城作戰。
一夜時間，足以讓秦軍打造出幾具雲梯、贛。
蘄縣不是什麼大城，城牆只有五六米高，城中的物資不足以支持近三萬大軍的消耗。
同時守城的楚軍連續戰敗後沒什麼戰意，哪怕陳王臨陣激勵，士氣依舊低沉。
兩日激戰下來，秦軍數次登上城頭，多虧了舒勛帶著短兵親自上陣充當救火隊員，方才勉強將城池守住。
可到了這時，城中兵卒士氣多喪，夜間常有人翻牆遁逃去尋求活命的機會。
「蘄縣守不住了，不穀欲率兵向東突圍。」
軍議上，陳勝冷著臉宣布了這個消息。
除了王畔鬆了口氣外，舒勛、孔等人皆臉露愣然。
陳王不是要與秦軍在蘄縣決一死戰嗎？
怎得又要逃了。
「秦嘉、項梁等賊各擁兵占據郡縣，欲坐視不穀覆亡，好收漁人之利。
不穀偏不讓他們如意。」
陳勝當眾說出了自己的想法，冷聲道：「他們不來救，不穀就率兵東去，把秦軍引到東海，引到江東，讓章邯去與這些狗賊廝殺，讓彼輩消耗秦軍的力量！如此不穀雖亡，但亦可為吳王出力也。」
說到最後幾字，陳勝語氣中多了一縷溫情。
在他看來，章邯消滅了自己這個楚王后，定然會選擇北上攻魏。
以秦軍展示出來的戰鬥力，魏咎估計也擋不住。
魏國一滅，章邯率領的秦軍就與王離靠近了。此時吳廣正被王離壓著打，本來就很困難，王離如果再得到章邯的支援，吳廣獨木難支怕是堅持不了多久。
反正蘄縣也守不住，不如禍水東引1，把章邯拉入東部反秦軍隊的漩渦，
不僅緩解吳廣的壓力，還能讓秦嘉、項梁等狗賊去和秦軍死拼，讓他陳勝出一口惡氣。
聽到陳王之語，舒勛眼前一亮。
此事對自己的女婿有利，他自當支持。
「城中尚有兵卒兩萬餘人，大王可選精銳者萬人夜走，吾則領剩下之卒在此抗擊秦軍，為大王爭取時間。」舒勛聲音滿是堅定。
「吾已年老，不善行路，為免拖累大王，吾亦隨賢信君在這蘄縣堅守，
與秦人死戰到底。」
孔授著頜下花白鬍鬚，選擇了自己的命運。
陳勝看著二人，沉默片刻，起身拱手一禮：「如此，則蘄縣交給二位了。」
當夜，陳勝與武平君王畔選兵萬人，夜出南門，又轉而東向，奔東海郡而去。
這一切都被秦軍布置在南側的騎兵看在眼中。
收到楚軍萬人遁逃的消息，章邯不怒反喜。
「終於出來了。」
圍三缺一，正是給敵人棄城逃跑的機會，到了原野上更容易殲滅。
「我去追殺陳勝，這蘄縣就交給你了。』
章邯將蘄縣戰事交給楊熊，自己率主力追擊陳勝。
楊熊領命，在章邯離去後率兵繼續猛攻城池。
因陳勝的逃亡，蘄縣楚軍士氣跌落到了谷底。
大王都跑了，他們還打個啥？
兩日後，蘄縣城破，秦軍攻進城中。
城牆上，舒勛揮劍刺翻一個秦卒，血水濺在他的臉上。
「主君，秦軍入城了。」
曹叔渾身浴血，奔到舒勛身前，稟報最新消息。
曹氏四兄弟，曹仲、曹季隨吳廣北上燕趙，曹伯護送舒氏家眷離去，只有曹叔陪在舒勛身側，直到這最後的時光。
舒勛頜首，面色如常。
他側首望去，只見黑甲秦卒從各個方向不斷湧來，將還在抵抗的楚卒一個個殺戮在地。
大勢已去。
舒勛沒有懼怕，只是在秦卒涌過來前，他望向北邊的方向。
「今日吾雖死於蘄地，然舒氏必將興於河北。縱使一死，又有何懼！」
舒勛大笑著，拔劍向著秦軍迎去。
今天他多殺一個秦人，明天他的女婿就將少掉一個對手。
舒勛將要為他舒氏的未來，戰到最後。
蘄縣城中。
孔深深吸了口氣，他伸手正了正頭上儒冠，對左右弟子道：「走吧。
「唯。」
八名儒生在孔的率領下，各拔劍出鞘，向湧進城中的秦軍走去。
這時代的儒生，坐可讀書，立則可持劍殺人。
「吾乃陳王所命博士，爾等誰與我戰！」
孔厲聲高喝，白須飛揚。
孔子的血脈使他身材魁梧，異於常人。雖是老朽，可高聲呵斥下，依舊震得那些秦軍面面相，一時間竟為孔氣勢震鑷，不敢上前。
片刻後，在一秦軍百將的率領下，秦卒們呼喊著向這幾個儒生撲了上來。
當日，秦將楊熊攻破蘄縣，殺楚賢信君舒勛，楚博士孔。
數日後，意圖禍水東引的楚王陳勝，在蘄縣東南方向水（沱河）北岸的一處原野上，被秦軍圍困。
章邯既然敢圍三缺一，那肯定是做好了追擊的準備，不可能讓陳勝輕易逃掉。
陳勝一突圍，秦軍車騎就立刻追了上去，章邯則率領步卒緩緩跟在後方楚軍且戰且走，一路傷亡不小，加上路途有士卒趁機逃亡，等秦軍車騎繞道截斷陳勝前路，將其包圍在水北岸時，陳勝手下兵卒只剩下五千人。
陳勝聽聞前路已被秦軍車騎所阻，沉默半響，他轉身四望。
只見南邊有水流淌，北、西兩側則是原野茫茫，滿目寂寥。
他的後方，是五千殘兵敗卒，人人套拉著腦袋，臉色沉重，看不到一張笑臉。
「前路為秦軍車騎所斷，後有章邯大軍，莫非我陳勝合該殞命於此嗎？」
陳勝喃喃自語，心中已有某種預感。
到了這時候，他其實心境已接近坦然，嘆息之餘，他想自己知道死掉的地方是哪裡。
「此為何地？」
侍從忙下去尋找泗水郡出身的楚卒詢問，很快就得到了答案。
「稟大王，此處名為垓下。」
「咳下——咳下—」
陳勝默默念著這個地名，慘然而笑：「看來此地當為不穀葬身之所。」
笑完之後，陳勝又肅然正色，走到後方楚卒前，朗聲開口。
「不穀昔日與吳王自大澤鄉舉義，取蘄，轉而取、贊、苦、柘、譙，
皆下之。率兵入陳，一戰而奪郢都。自此建制稱王，復立楚國，欲為天下萬民倡，伐無道，誅暴秦！」
陳勝臉色變得紅潤起來，聲音亢奮。
「不穀發兵，征伐四方，大軍所過之處，天下豪傑莫不群起響應！大軍取陳、泗水、潁川、南陽、三川、淮南、東、碭、河北之地，兵破函谷，威壓咸陽！」
陳勝遍數昔日戰績，讓那原本士氣低沉的五千兵卒也不由紛紛看過來，
眼中重新浮現一縷光芒。
是的，別看陳王如今落魄，可昔日輝煌之時，那也是一舉一動便可攪亂天下風雲的英雄人物，是他們所仰望的楚國之王！
見士氣回升。
陳勝抬起頭顱，跳過楚國衰落的過程，對眾人高聲道：「惜時運不濟，
不穀兵敗，與汝等被秦人所圍。」
「當此之時，秦楚不相容，爾等若敗，被秦人所虜，縱使不死，亦為奴隸之屬，做那秦人皇帝的牛馬，世代不得翻身。」
「與其如此，爾等若還自認楚人，當隨不穀在此與秦人血戰到底，拼至最後一人，向天下展示我楚人的血性與驕傲！吾等楚人，寧死不為秦虜！」
「不穀問汝等，可願隨我死戰？」
陳勝聲音激昂，目光掃過一張張激動的臉龐。
他用曾經輝煌的功績和殘酷的下場，喚醒了這些楚卒。
秦楚不相容。
戰爭打到現在，楚卒們若被秦人俘虜，是絕對不會有好下場的。
要不是被砍下腦袋當做軍功，要不就會被貶為隸臣。俘虜轉化的隸臣，
除了終身做苦工外，而且世世代代，子子孫孫都將成為秦人奴隸，不得脫身。
若是如此，那還不如一死。
享受過自由的歡樂，誰還願意去做他人的奴隸。
剎那之間，五千楚卒群起響應，高聲道：「吾等願隨大王與秦人死戰！」
「寧死不為秦虜！」
「吾等與秦人血戰到底！」
陳勝滿意的點頭。
「爾等隨不穀，迎戰秦軍！」
陳勝拔劍高呼，大步往西走去。
他沒有去攻打東邊堵路的秦軍車騎，而是選擇了後方的章邯主力。
因為陳勝不願再逃了。
秦軍攻打陳縣時，他將城池交給蔡賜，自己逃走。
秦軍攻打蘄縣時，他又將城池給了舒勛，自己帶兵離去。
這一次，他將不再逃離，而是以楚王之身，與秦軍死戰！
五千楚卒在絕境下受陳勝激勵，一個個士氣高昂，跟隨他們的君王西向迎戰秦軍主力。
楚軍突然轉向，並且戰力爆發，打了章邯一個措手不及。
秦軍先鋒五千人還真被陳勝給率軍擊破了。
可秦軍人數太多了，這點小敗並不能影響到戰局的走向。
「居然不逃了，倒也算有些血氣。」
章邯心態平穩，沉著指揮，調動大軍一層一層壓上去。
「殺啊！」
「與暴秦決一死戰！」
「吾等楚人，絕不為秦虜！要不你死，要不我亡！」
楚卒嘶吼著，奮力廝殺，用手中兵刃與秦軍血戰。
他們殺死一個又一個的秦軍，也一個接一個的倒下。
五千人。
四千人。
三千人。
兩千人。
一千人。
赤旗折斷，鮮血染紅大地。
從上午殺到黃昏，這一場垓下之戰，也快到了結束的時候。
「大王，秦軍攻過來了！」
武平君王畔神色驚惶，奔至河邊一處小高地旁。
陳勝，正站在這裡指揮著戰局。
其實也沒有什麼好指揮的了，楚軍戰死大半，只剩數百殘兵圍聚過來，
將他這個楚王簇擁在中間。
陳勝沒有搭理王畔，也沒有去看從三面圍過來的黑甲秦人。
他低下頭，看著自己的雙手。
數月的錦衣玉食，並沒有讓他手掌上的老繭消去。
那厚厚的手繭，仿佛一直在提醒著他曾為人庸耕的出身。
他想起秦嘉讓使者轉達的嘲笑。
楚王的位置，是他陳勝一個下賤農人坐的嗎？
陳勝曾為此暴怒，為此氣惱。
出身，那是他一直引以為禁忌的東西。
到了這最後的時刻，陳勝卻釋然了。
手中厚厚的老繭，不該是恥辱，應是驕傲才對。
「楚王的位置，我這下賤農人還真就坐了！哈哈哈！」
陳勝抬頭，望向西側斜陽，嘴角露出高傲的笑容。
天生貴胄，數千年之公卿血統，那又如何？
我陳勝瓮繩樞之子，氓隸之人。一個為人庸耕的貧賤農民，還真就當上了高高在上的君王，將無數貴族踏在腳下，讓那高貴的魏王后裔也得向自已稽首哀求，讓那關中的皇帝也因自己而顫慄。
天下反秦，由他陳勝始。
布衣登於王位，亦由他陳勝始。
「王侯將相寧有種乎！」
他陳勝告訴了天下人，王侯之位，能者居之！
陳勝轉向北方，眼中露出些許遺憾，又有著些許希冀。
「阿廣能力、眼光皆強於我。昔日若非他相讓，我雖有鴻之志，亦難登臨此位。惜我事業未成，只能希望阿廣能奮起而破秦，完成吾未竟之業。」
「阿廣，這覆秦大業，交予你了。」
陳勝輕聲低語。
激烈的廝殺聲將他驚醒。
舉目望去，秦軍已殺至十步外。
陳勝沒有害怕，沒有恐懼。
他握緊手中長劍。
他的身後，是流淌的水。
他的前方，是無數秦卒組成的黑潮。
「今日，我陳勝縱死，亦還是楚國之王！」
夕陽餘暉下，陳勝舉劍高呼，向那無邊黑潮大步走去。
秦二世二年一月底。
楚王陳勝，戰死於垓下。