另一邊，李若蘭從張鬆口中得知丈夫平安進城，很是鬆了口氣，現在能做的都做了，就看明年的會試了。
棟子小朋友對於爹爹的突然離開很不適應，白天還好，一到晚上，就開始念叨著爹爹去哪了，讓爹爹給自己講故事。
李若蘭只能一邊解釋爹爹有事要忙，一邊努力地將猴子的故事講的精彩一些，熱血一些。
小孩子鬧歸鬧，適應的也快，一段時間後，就不吵著要爹爹了。
自從大兒子離開，張老漢和徐老太每天睡前多了一件事，就是祈禱老大好好考試，成功考上進士。
至於栓子，早在來到匯平鎮的時候，栓子就從爹的口中得知了舉家搬遷的真正原因。
感嘆於爹爹的難處，就因為自家沒有權勢，才要躲躲藏藏。
仿佛一夜之間，栓子臉上的笑容少了些，在讀書上更努力了。
等聽到爹爹已經順利進京後，栓子變得更加沉默了，也更加勤奮了。
他覺得自己長大了，他不想讓爹爹一個人承擔，他也想幫上忙，但可能還需要好多年，所以他現在要做的，就是儘量減少這個時間。
同樣知道真相的薇薇也只能和哥哥一起努力讀書，雖然明知道她一個女孩子讀書再好，也不能科舉，也不一定能幫上爹爹，可沒辦法，除了讀書，她不知道該做些什麼了。
李若蘭欣喜又心酸地看著一雙兒女的變化，沒有多說什麼，這麼早就知道了這個社會的陰暗面，也不知是好還是壞。
而其他人，依舊擺攤的擺攤，做飯的做飯，平靜地過著日子。
很快到了年底。
今年的除夕，張家人過的非常平靜，吃著索然無味的年夜飯，張老漢勉強露出笑容，說了幾句鼓勵的話，可除了年紀尚小棟子和柱子，其他人都知道，一家人的未來，全部寄托在獨自一人待在京城的張清遠身上。
過了子時，一家人隨大流地放了鞭炮，沒有多少喜色，匆匆吃完湯圓，就各自去睡了。
李若蘭將睡熟的棟子放在床上，往炭盆里加了幾塊炭，然後坐在床上，想丈夫。
也不知道丈夫那邊怎麼樣，吃湯圓了沒有，這個大年夜，有沒有覺得格外孤單。
好在還有兩個多月，會試就要開始，也不用等太久。
而且就算不成，在這裡生活幾年也還行，就是得想辦法買個宅子，把火炕或者火牆做上，只要冬天不冷，在哪生活都是一樣的。
想著想著，李若蘭雙眼失去焦距，漸漸入了神。
而此時此刻，客棧中的張清遠剛吃完掌柜送來的餃子，坐在凳子上，過了兩輩子加起來都是第一個的，只有他一個人的除夕之夜。
他第一次真真正正體會到什麼叫獨在異鄉為異客，什麼叫每逢佳節倍思親。
突如其來的孤單感湧上心頭。
張清遠拍拍腦袋，算了，別想了，還是睡覺吧。
……
除了棟子和柱子，張家人過了一個平淡的春節。
永熙元年，李雲齊登基第一年，對今年的會試極為重視，特別是年前清理了一批官員，朝堂的官員出現了不小的空缺。
因此，新皇下令，由禮部尚書宋書煜擔任主考官，翰林學士吳敏政擔任副主考官，並指派同考官十八人，負責此次會試。
另，本次會試預計錄取進士三百八十人。
這個人數，是慶朝自開國以來，錄取進士最多的一屆。
等張清遠從同客棧學子的討論中，得知此次會試的主考官竟然是老熟人宋書煜後，緊繃的精神放鬆了不少，咳咳，這不是咱的書粉嘛！
本來還擔心自己的文風會不會不合主考官心意，但現在嘛，考上進士這個事吧，不能說十拿九穩，也能說八九不離十了。
畢竟當年宋大人知道咱寫話本之前，還認可過咱的文章呢！