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兩日後的清晨錦州城西三十里外的大路上走著兩個獵戶,一青一少,青年人粗獷雄偉雙眼精氣十足,肩上擔著一些山貨和獸皮,少年人則兩眼迷濛似乎沒睡醒,肩上的擔子一頭是柴一頭是木炭,他倆這是急著要去往錦州將貨物賣了。
大路上並非這倆人,來來往往還有許多,且多是往錦州城方向去的,至於去幹嗎,自然是討各種營生。
錦州城原本不僅僅是大明的一個軍事重鎮也是一座北方大城,只是歷經幾年的戰火幾成廢墟,人口凋零街道冷清。
但清廷想要的自然不是一座廢墟,占了錦州之後便開始招商移民,加上他們的撫民政策這兩年見逐漸又有了生氣,而後多爾袞的大軍從關內敗退回來之後,頓又使得這錦州城熱鬧起來。
都說有人地方就有江湖,但絕非僅僅是江湖,還有經濟。
即便此時錦州城裡有數萬人口雖過半都是士兵,但依然拉動了經濟,這些當兵的也要吃喝玩樂,也要消費,所以這一年間,錦州城裡頭又多了各種鋪子,拉動了經濟也帶動了就業,方圓數十里的老百姓都會進城討營生,甚至有些走單幫的繞遠路從關內販貨來賣。
錦州並未封城,雖說此時劍拔弩張,但此時並不屬於戰區,也並未開戰,所以錦州不封城,老百姓還可以自由進出,坐著各種營生,只是進出的時候盤查的緊些。
」這三十里腳程,估摸著咱得走到晌午,少年低聲滴咕著「走在前頭的青年回頭笑了一下:」東家可是乏了?「
」倒也沒覺著「常宇將擔子換了肩膀:」但這東家可不許在叫了,現在你是我哥「。
王征南趕緊四下看了一眼:」知曉了「。
」小哥,你這是放羊呢還是熘羊呢「常宇看到旁邊有一羊倌趕著六七隻羊在大路上不緊不慢的走著,忍不住笑道:」這大路上可沒草啊「。
那羊倌瞥了他一眼,面無表情道:」不放羊也不熘羊,俺這是錦州城裡頭賣羊呢「。
」嘿,好傢夥「擔著山貨的王征南忍不住道:」照你這麼走法,到錦州得天黑了,別城沒進去,遇到劫道了「。
那羊倌嘿嘿一笑:」倒也不急,天黑前保准能進城,至於您說的劫道的,許久沒見過了「說著一頓:」俺也不想見到「。
」這光天化日的,哪個不長眼的敢來劫道,老子一刀送他們歸西「這時一個洪亮聲音從身後傳來,幾人聞聲望去,但見一個落魄刀客滿臉不屑揚步走來,目光一掃王征南幾人落在常宇身上:」你這小娃擔了這許多東西,累是不累?「
常宇翻了白眼,低聲罵道:」老子累的很,你來擔?「
那刀客哈哈一笑,揚長而去,腳程竟比快馬,一熘煙就不見了,驚的行人瞠目結舌,紛紛議論這刀客是個高人啊。
行十來里地,不過半晌午,見前邊臨路邊有個村子,常宇有些口渴要去討水喝,待走近時發現村口有個茶棚,有不少人在那歇腳。
茶棚生意很冷清,幾乎沒人消費,畢竟都是窮苦老百姓捨不得花那錢,多是在這歇歇腳,常宇是真的口渴了,但想了想還是沒去消費,倒不是沒銀子,而是覺得不符合現在身份,便要去村子裡討水喝,卻瞥見那刀客走來,扔了個水袋過來:」瞧你這娃倒是可憐「。
你大爺的,常宇心裡頭暗罵吳中這廝一找到機會就拿自己尋開心,卻也接了水袋道了聲謝,咕都喝了一氣,就要遞給王征南,卻被吳中一把奪過:」得留著些俺自個喝,你若想喝,去買那茶水喝,莫要待會那店家罵俺搶生意「。
王征南苦笑,徑直去了茶棚要了碗水,蹲在路邊喝著,瞧著大路對過有一人坐在樹下磨盤上,望著遠處發呆,這人一身樵夫打扮,旁邊放著一大擔柴,比之常宇那擔子可大多了,可見這人力氣也是很大的。
便走過去搭話:」兄弟也是去錦州的?「
那樵夫嗯了一聲,卻不想搭話,但王征南卻繼續說道:」不知城裡頭柴火好賣不,能不能賣上價?「
」自是沒木炭好賣,但不賣就只能喝西北風了「樵夫說著起身擔著柴就走了,王征南笑了笑,走回常宇身邊低聲道:」他還是很緊張呢「。
」只要少說少看,便沒多大破綻「常宇澹澹說道,那樵夫不是別人,正是況韌。
而先前那羊倌則是水生。
常宇的目的是混進錦州城,此番大險所以必做嚴密部署,幾人也是精心裝扮,他和王正楠扮作獵戶,吳中江湖氣太重,扮作其他容易露色,索性本色出演,水生是細作出身,扮啥像啥最是容易,而最難的則是況韌,他出身軍旅,軍人氣質太明顯,很容易被人瞧出破綻,所以常宇就讓他少說話,少張望,越木訥越好。
於是五人便化作樵夫,獵戶,羊倌和刀客,樵夫在前,獵戶居中刀客隨行,羊倌殿後,不疾不徐往錦州城走去。
天晌午,距離錦州不足十里地時,路上行客多在路邊歇腳進食,常宇和王征南靠著擔子在路邊啃著乾糧,望著灰濛濛的天空出神,又或和旁邊的歇腳的行人隨意聊著幾句,刀客不知去向,遠處羊倌趕著羊群慢悠悠的靠近,樵夫也看不見身影了。
這是從東邊來了幾人挑著擔子滿頭大汗,或許是走的累了,便也在路邊歇了,東張西望一番便朝常宇跟前走來:」小哥,可否藉口水喝?「
正在出神的常宇一怔,隨即攤開雙手:」俺也沒得呀「。
那人略顯意外:」沒有?「
」確實……「常宇心想我還能騙你不成,這時王征南接過話茬:」出門時原本是帶了,先前半路遇到刀客討水喝,卻不成想,那人竟將水袋也給奪去了,當真是氣人的很……「
那人間他神色憤憤不平的樣子,便信了:」剛才在東邊倒是碰到一刀客,莫非便是那人?「
」五大三粗的,一臉凶神惡煞,俺們也惹不起「常宇這個時候也反應過來了,一般行人沒帶水袋是正常,但是獵戶卻大多都是帶著的,因為獵戶經常出入山林,必須要帶水的,而且水袋這玩意是由牛羊皮加上動物膀胱製作,這材料也只有獵戶容易得到,所以水袋對於獵戶來說都是標配。
反之,你若是沒這玩意,就使人生疑了。
幸而王征南反應的快,尋了個藉口,將尿盆扣在吳中頭上去了,才不使的這幾人生疑。
那人哦了一聲,隨口問了句:」你們是要去錦州城的麼?「
王征南嗯了一聲:」攢了些山貨,趁著大雪前進城賣了「。
那人扒了一下單子裡的獸皮:」皮子不錯,應能賣個好價錢,您這是從哪兒來的呀?「
」徐家莊,離此大概二十里「王征南隨口說道,那人點點頭:」倒是去過那莊子,旁邊有個火神廟」常宇且了一聲:「那你是記錯了,那是山神廟,而且不在徐家莊旁邊,是在二里地外的孫家莊」。
那人哈哈一笑:「是麼,離得不遠,倒也不算記錯」說著笑嘻嘻的走到別處去討水喝了。
常宇鬆了口氣,低聲對王征南說:「百密一疏啊」。
王征南嗯了一聲,目光看向遠處,見羊倌趕著羊群緩緩走來,目光盯著那幾個單幫客,突地揚鞭一甩,驅趕羊群快走,常宇和王征南卻是心頭一緊,知道這是羊倌在示警,看來這幾個單幫客十分可疑。