他瞠目結舌地凝視著周起。
十萬兩?!
這位少年皇子可曾知曉銀錢的價值?
這幾乎等同於譽王府整整兩年的俸祿收入!
一句話就要挪用掉譽王兩年的薪水,這現實嗎?
儘管譽王府底蘊深厚,生活無憂,並非全然依賴俸祿度日,但十萬兩銀子,即使是譽王也斷然不敢輕率對待。
許久之後,秦鍾深深吸了口氣,臉上努力擠出一抹笑意:「殿下,還請您莫要戲弄我了,十萬兩,這實在過於龐大了。」
「誰會與你玩笑呢?」
周起冷然一笑,言道:「本宮身為太子,萬眾學子心中的璀璨星辰,索要這個價位實屬正當,切莫忘記,本宮已然為你們破例優惠了一次。人應當懂得知足,不可過分貪心。」
秦鐘面龐上的肌肉扭曲,神情瞬息萬變,幾乎想要立刻破口大罵。
你這傢伙簡直是漫天要價,一開口就要十萬兩銀子。
完了你還教我們要知足,莫要過於貪婪?
普天之下,還有比這更無恥之徒嗎?
秦鍾氣得全身顫抖,卻只能強忍怒火,愁眉苦臉地回應:「可是殿下,此事委實難以辦到……」
這與本王無關。
「邀約雖出自譽王之手,而非本王主動尋求,若無出場酬勞,本王便無法出席宴會。」周起手持信函,面色平靜地道:
「既然譽王如此看重皇室臉面,渴望向天下人展現我皇家威儀,為了達成這一崇高目標,他略微停頓,又補充道:戔戔十萬兩白銀,又能算得了什麼呢?」
其眼神中流露出一絲嘲弄:「想來,譽王定然會欣然承擔這筆開支,不是麼?」
秦鍾一時語塞,許久之後,他緊咬牙關,突然發出一陣冷笑:
「殿下其實根本無意參與此宴,在下所言可有差池?既然如此,為何又要兜這麼大個圈子戲弄於我,真有意義嗎?
「自然大有意趣。」
周起莫名一笑,將請柬隨手撕裂,徑直扔在秦鍾臉上,隨後收斂笑意,臉色冷冽地說道:「你,可以走了。」
「荒謬至極!」
在譽王府一間靜謐的書房內,一聲巨響,一隻強有力的手掌狠勁地拍擊在書案之上。
書案上的茶杯因震動而傾覆,熱茶四溢流淌。
對面怒氣衝天的男子令秦鐘不禁佝僂著身軀,側身站立,噤若寒蟬。
譽王憤然起身,揮袖離去,隨後背手在室內來回疾走,片刻之後猛地轉過身來,目光銳利地盯著秦鍾,以警示的口吻質問道:
「那傢伙果真如此放肆?你應該明白,本王最忌諱遭人戲弄。如今聽聞秦鍾帶回的消息,實在讓本王心頭火起。
本王親自邀你周起前來赴宴,乃是看重你的顏面,你卻竟然向本王索要出場費用?
你以為自己很了不起嗎?
皇子又如何?
區區十萬兩銀子!
莫非你以為本王是個任人宰割的冤大頭不成?」
儘管內心憤慨,但秦鍾轉念一念,或許這一切都是秦鍾刻意編造的託詞,畢竟譽王這位人物,生性傲慢固執,頭腦直白,脾性暴烈,卻又自負至極,喜好無端猜忌,即使是對待部下,也毫不例外。因此,他對秦鍾產生疑心,倒也在情理之中。
秦鍾聽到這番分析,心中暗自苦笑,卻又不得不走上前去澄清:「王爺,微臣所言屬實,若王爺有所疑慮,不妨另遣他人前去邀請太子殿下。」
譽王揚手,忽地仰天大笑:「秦先生無需過於緊張,本王只是戲言而已,你乃本王親信,本王豈能對你有所不信?哈哈!」
「是,是,多虧王爺信任。」
秦鍾長嘆一口氣,硬生生擠出一絲笑意,小心翼翼地賠笑回應。
譽王將秦鐘的表情變化盡收眼底,輕輕點頭,心中對自己駕馭部下的手段頗為自得——就如秦鍾這般老練的人物,在王府中竟也會讓他心儀的女人被人奪走。
如今前往東言遞上一份請柬,卻又遭人回絕。
在譽王看來,這就是明顯的敷衍了事,不盡全力。
若不藉此機會敲打一番,恐怕這位老臣的忠誠度,很快便會難以維繫。
沉吟片刻後,譽王忽而問及:「對於太子拒絕參加宴會,你認為他是否已經洞悉我方意圖?」
「只怕確實如此。」
秦鍾側身回應,「不僅如此,他還把無法出席的原因,歸因於王爺未支付所謂的出場費。
「這樣一來,我們要再度張揚太子對天下才子的輕視之舉,恐怕難度陡增。」
譽王深思熟慮地點頭,不禁蹙眉責怪道:
"這小子,何時變得如此機敏,枉費了本王的一番苦心布局..
話音未落,門外忽然傳來一陣咚咚的敲門聲。
還不待譽王發話,緊接著就聽見一個聲音報告:「王爺,屬下密探已查明太子的行蹤。「哦?!」
譽王眼神一凜,迅速起身,隔著門詢問:「他現在何處?」
太子攜一小內侍漫步於長安街頭。
「可知其意欲何為?」
「眼下尚未明朗,但已派人暗中尾隨查探。」
「甚好,務必將此事緊緊盯著,有絲毫動靜,即刻回報。」
譽王遣退府中密探,仰首凝視壁上畫卷,陷入了深思。他無法揣測周起此舉背後究竟隱藏何種意圖。
然而,回顧周起先前言行舉止常惹風波的經歷,譽王心中隱約覺察到一種可能。他口中輕輕低語:「太子啊太子,此刻你,究竟在策劃些什麼呢?」
此時此刻,周起正與劉安並肩佇立在長安城最為熱鬧喧囂的朱雀大道上。
那位少年皇子,在紛擾不息的人潮中,視線越過人群,聚焦於大道對面那座裝飾得瑰麗堂皇、威嚴壯觀的三層樓宇之上。
樓宇中央,一方碩大的鏤刻牌匾赫然懸掛,其上鑲嵌著三個熠熠生輝的鎏金大字——「萬寶樓」。
此處確是景象萬千,尊崇無比。
「殿下,小人先前所言的萬寶樓,正是此處。」
劉安站在一旁,手指向對面的建築,為周起詳細介紹,眼底滿是讚嘆。
即使是這位早已習慣了皇宮內那些玉砌瑤殿、珠簾瓊樓的少年宦官,面對眼前這座建築的極致奢華,也不禁眼界大開,情不自禁地流露出讚嘆之意:
「常言道天下最豪華的建築盡皆匯聚在皇城之中,然而,有時事實未必如此。」
面對有意炫耀功勞的劉安,周起僅輕輕吐露了兩個字:「尚可。」
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