侍衛們如風般疾步上前，一人迅猛摁住其右臂，使盡全力將他雙手緊緊縛於刑架橫杆之上。

  緊接著，又有侍衛如狼似虎般分別按住他雙腿。

  以粗繩一圈又一圈，密密匝匝地纏繞數圈，確保其絲毫難以掙脫。

  「你隨我進書房。」

  謝北辰聲調低沉，對謝青瀾說道。

  「是，父親。」

  一踏入書房，謝青瀾便「砰」地重重跪倒在地。

  頭顱低垂，屏息斂氣。

  噤若寒蟬，靜候父親發落。

  謝北辰稍作停頓，漫不經心地翻閱片刻書籍。

  神色陰晴不定，難以揣測，徐徐開口道：

  「你如今的膽子倒是愈發大了，竟敢絕食脅迫於我，還妄圖私自逃脫。」

  謝青瀾聞聽，趕忙連連叩頭請罪，額頭撞擊地面，發出沉悶聲響：

  「請父親重罰。」

  謝北辰並非不想嚴懲於他，只是念及謝青瀾兩日未曾進食。

  若此刻重罰，恐留隱患，日後受苦不迭。

  故而今日決意換種懲處方式，不傷筋動骨亦不見血。

  言罷，他自牆壁取下一根細長邊條，上頭尚帶著細密尖刺。

  在燭光映照下，閃爍著陰森寒芒。

  謝青瀾見狀，驚得面無人色。

  憶起幼時曾遭此罰，刻骨銘心。

  挨打之後數日僅能以粥果腹，連喝粥都疼痛難忍。

  遂苦苦哀求道：

  「父親，可否換種刑罰，您抽我幾鞭也行啊！」

  謝北辰未予理會，重複喝道：

  「舌頭伸出來！」

  謝青瀾長嘆一聲，心知求情無望。

  只得緩緩伸出舌頭，那舌頭微微顫抖，仿佛預知即將到來的痛楚。

  「啪！」一聲輕響。

  雖音量不大，卻似驚雷炸響，鑽心劇痛瞬間蔓延。

  那帶刺邊條狠狠抽打在謝青瀾舌上。

  謝青瀾一受罰，便疼得將舌頭急急縮回。

  然他深知此乃抗罰之舉，幼時因此不知多挨了多少下。

  於是忙道：「對不起父親，請您重罰。」

  言罷，復又將舌頭伸出。

  第二下，謝北辰目光如冰，寒意四溢，揮鞭之手愈發用力。

  謝青瀾疼得眼眶泛紅，淚光隱現，喉嚨間發出壓抑的嗚咽。

  第三下，邊條抽打之勢更為迅疾，謝青瀾身軀禁不住微微顫抖，如風中殘葉。

  第四下，謝北辰牙關緊咬，力道更增幾分，仿佛要將心中怒火盡數發泄。

  第五下……

  直至第二十下，謝北辰方才停手。

  謝青瀾舌頭已然麻木，痛感反倒略減，只是口中瀰漫著血腥之氣。

  他靜候片刻，見謝北辰未再動作，卻也不敢貿然縮回舌頭。

  謝北辰道：「我不許你去往生閣，箇中緣由你自是知曉，為何還要逃離，莫非覺著我不該管你，還是嫌我管得太多？」

  謝青瀾伸著舌頭，無法言語，只得「啊啊」兩聲。

  謝北辰厲聲道：「說話！」

  謝青瀾只得將舌頭縮回：

  「並非如此，父親，實乃青瀾之錯，青瀾只覺應當去往生閣，與父親無干。」

  言罷，又忙將舌頭伸出，靜候責罰。

  但謝北辰並未動手，反倒又道：

  「那你究竟作何打算，欲往那處送死不成？」

  謝青瀾心下躊躇，不知該不該答。

  稍待片刻，謝北辰漸顯不耐。

  見謝青瀾依舊伸著舌頭，喝道：

  「說話！」

  「師傅在側，我應無性命之憂，至多受些鞭刑，我能扛得住。」

  「那為父不讓你去，你可聽為父之言？」

  「那便不去了，孩兒謹遵父親之命。」

  謝青瀾心想此刻萬不可與父親頂嘴。

  驀地，謝北辰臉色一白，只覺胸口一陣劇痛如潮水般襲來，他左手緊緊捂住胸口。

  眉頭緊蹙，面容痛苦扭曲，身子緩緩下蹲。

  呼吸亦變得急促紊亂，仿佛被一隻無形的大手緊緊扼住咽喉。

  右手無力地在空中揮舞了一下，身子不受控制地蹲了下去。

  呼吸變得急促而沉重，額頭上瞬間布滿了豆大的汗珠，顆顆滾落，砸在地面。

  謝晴嵐瞬間慌了神，忙道：

  「父親，父親，你怎麼了？是不是心悸又犯了？」

  他的聲音顫抖著，臉上滿是驚慌失措，仿佛世界即將崩塌。

  說著，他趕緊伸出雙手。

  用盡全力將父親扶起，小心翼翼地把他扶到床上放平。

  謝青瀾的手微微顫抖著，為父親輕輕按摩順氣。

  眼神中滿是擔憂和焦急，一邊按摩一邊扭頭衝著侍衛喊道：

  「快去把大夫請來！」

  等大夫到來的時候，謝北辰的情況已經好很多了。

  謝青瀾一直跪在地上，身子緊繃。

  如雕塑般一動不動，眼睛緊緊盯著床上的父親。

  大夫走後，謝青瀾緩緩起身。

  膝蓋處已跪得麻木，毫無知覺，他拖著沉重的步伐跪到床邊。

  眼眶泛紅，聲音帶著哭腔對謝北辰說：

  「父親，對不起，都是孩兒不好，又害您犯病了。」

  謝北辰此時虛弱得沒有力氣說話，只是微微抬起手。

  輕輕摸了摸謝青瀾的手，眼神中流露出一絲寬慰和慈愛，表示安慰。

  待謝北辰睡熟，謝青瀾輕手躡腳出了房門，神色凝重，如鉛雲密布。

  他立在庭院當中，將一羨喚來。

  謝青瀾眉頭緊皺，低聲問道：

  「神醫與巫醫之事，查得如何了？」

  一羨趕忙抱拳躬身，回道：

  「回主子，尋得一名巫醫，只是屬下尚未得見。」

  謝青瀾目光一凝，追問：

  「為何？」

  一羨面露苦色，說道：

  「那巫醫甚是古怪，不見官府之人與男子。」

  謝北辰抿了抿唇，沉吟片刻道：

  「將他的住址與所在方位予我，我去見。」

  一羨一臉憂色，忙道：

  「主子，屬下陪您一同前往。」

  謝青瀾擺了擺手，決然答道：

  「不必。」

  言罷，謝青瀾轉身回房。

  未幾，他收拾妥當，闊步走出房門。

  只見他飛身上馬，雙腿用力一夾馬腹，手中韁繩猛地一抖，便揚鞭啟程了。

  他身形筆直，神色堅毅，仿若懷著背水一戰的決心，馬蹄聲急，揚起陣陣煙塵。

  當王爺一醒來，就發現謝青瀾已不在府中，侍衛戰戰兢兢地回稟道：

  「王爺，謝公子已經騎馬離去了，並未留言。」

  謝北辰一聽，頓時怒容滿面，胸膛劇烈起伏。

  如洶湧波濤，額頭上青筋暴起。

  他轉頭看到敬一還在刑架上，就這樣被綁了一夜。

  敬一一見侯爺，立馬請罰：

  「請侯爺重罰。」

  謝北辰喝道：

  「我念及你忠心，一直未曾重罰於你，你是覺得我待你太好了嗎？」

  敬一連忙道：

  「是敬一不知天高地厚，請侯爺重罰，不論生死，敬一絕無怨言。」

  語氣決絕而堅定，擲地有聲。

  謝北辰怒不可遏地吼道：

  「拿鞭！」

  這時候，一個侍衛戰兢兢地拎著蛇鞭過來。

  謝北辰一把接過，手臂高高揚起。

  青筋暴露，如條條虬龍，猛地一揮。

  「啪」的一聲，那蛇鞭如惡蛟般狠狠抽在了敬一的前胸。

  敬一的身子猛地一顫，牙齒緊咬。

  眉頭緊皺，額頭上冷汗直冒。

  但仍堪堪握緊拳頭，才忍過這一陣劇痛。

  他知道，侯爺是真的動怒了。