雖然時間已邁入初夏，可這裡畢竟屬於西北地區，陽光並不如南方那般熾烈，照在人身上反而格外的暖和舒適。
此時，一道身影緩緩地出現在大路盡頭。
「黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。這裡就是涼州了？和詩里描述的不太一樣啊。」緣行立足打量著面前的大城，口中喃喃自語。而伏在他背上的洪清瑤被一件袈裟圍著，早舒服地睡了過去，只露出一顆圓溜溜的頭頂反著光。
扼守絲綢之路，威震河西走廊的涼州，儘管早沒有了唐朝時那般繁榮熱鬧，但是大雍立國不到十年，北方蒙古人仍有蠢蠢欲動之態，此地的軍事地位更為突顯了。
所以，緣行眼看著那高大巍峨的城牆以及嚴陣以待巡視的士兵，眼皮卻是直抽抽，心中只想將一首涼涼送給自己，這萬一在城裡遇到事，實、實在不好翻啊。
「站住，幹什麼的？」果然，邊關重鎮的防衛就是嚴密，還沒走到城門，便有幾名守衛快步走上前來訊問。
「阿彌陀佛，貧僧乃路過的僧人。」緣行合十一禮，接著路引取了出來。
打頭的小頭頭沒發現什麼問題，點點頭便打算離開。
緣行又重新將路引收了起來，靳元正不愧是做事滴水不漏的人物，早早為他專門準備了兩份路引，一份屬於偽裝的書生身份，另一份則為僧人的路引，上面記載的信息竟然全是真的。而此刻他懷中甚至還揣著一份比當初受戒時師父發下的更要權威，且得到大雍朝廷承認的比丘僧度牒，也就是靳元正，單憑緣行自己可弄不來這東西。
「等等，你身後背的是什麼人？」緣行抬腳剛要走，方才放行的頭頭瞥見他背後，突然警覺地問道。
這話一傳出來，周圍的士兵也跟著重新聚攏起來。
緣行不動聲色地掃了眼城門，原本靠在兩邊曬太陽的幾個江湖中人此時也注意到這裡的動靜，有幾個甚至已經站起朝這邊走來。
「小徒弟風寒尚未大好，貧僧只得背著……」緣行面上笑容未變，說著還反手顛了顛後輩的小人兒。
「師、師父……」悶悶地聲音傳了出來。洪清瑤在夢中被驚醒，在袈裟中睜開了眼睛，迷迷糊糊地看著周圍的士兵。
「真是個小和尚。」幾個士兵相視一眼，皆是放鬆了警惕，揮手讓緣行離開了。那些武者聞言也紛紛散了，懶洋洋地回到則原先的位置，繼續曬太陽或打盹。
緣行慢悠悠地從他們身旁路過，終於走進了這座「四涼古都，河西都會」，也是當年鳩摩羅什學文傳道、滯留了十七年之久的地方。
到了城裡，緣行沒有著急去接頭地點，而是找了間小客棧住下。
中午簡單吃了些東西，他本打算出門探探情況，可能是路上睡足了，洪清瑤這時卻怎也不肯乖乖睡午覺了。
雖然之前以腹語術矇混過關，但小姑娘身上的特徵太過明顯，緣行實不敢帶著他冒險。
既然睡不著，只能開始內功教學。
可緣行才找了個椅子坐定，便驚恐地發現小姑娘已在床上盤膝跌坐，還有模有樣的將雙手合在一起，朝他拜了一下。
他可從未教過這些，只不過是剃個頭便無師自通了嗎？這丫頭竟然是天生佛子？
於是，我們的緣行法師緊緊盯著此時一臉莊嚴肅穆的小沙彌，思維不自覺地陷入短暫混亂中，恩，他完全忘記了「一」個詞，「言傳身教」「耳濡目染」和「環境薰陶」……
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當天夜裡，小姑娘已經睡下，緣行合十跪於地上，低聲念誦了十遍心經。
儘管能用「開戒」「已舍殺戒」為自己開脫，可終究是因他路痴才致使洪清瑤陷入危機，從而葬送了一條鮮活性命。當日承諾為那條魚誦念四十九天的經文，這可萬萬馬虎不得。
他清楚念經是消除不了自身罪業的，只是希望那條魚能夠得到超生，順利獲得好的投胎機會。
至於自己，若有果報受著便是。
夜色微涼，緣行誦經結束後站起了身，直望著窗外明月。相比持戒時「戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰」的狀態，舍戒後在行事上不免有失格之處，慾念也較之過去旺盛。
他這才明白，戒律是約束，但何嘗不是一種對自己的保護呢？
回憶了近日的種種，滿懷惆悵，良久才又恢復了些精神，看了看天色，一個縱身飛躍出了客棧，躲避著巡城的兵丁，朝著遠方掠去……
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第二日一大早，安排洪清瑤吃了頓豐盛的早飯，緣行便抱著她尋到城南一家成衣鋪子。昨晚他已將附近探查一遍，沒發現什麼不妥之處，所以也不願浪費時間了，直接找了來。
一番暗語交流，又掏出信物後，他被夥計引著到了後院。
「緣行大師，好久不見。」院中正有得到消息的人在等候，那人三十許年紀，看著很面熟。
應該是在靳元正船上見過的某位管事。緣行這才稍稍放下戒備心，在那管事一臉見鬼的目光中，放下懷中抱著的光頭小姑娘。
「貧僧已完成許諾，將人平安帶到了。」他淡淡地說道。
管事揪著鬍子，半晌才勉強道：「大師辛苦了。」向身旁使了個眼色，便有一名壯碩婦人上前要領著洪清瑤離開。
後者似是明白了什麼，手中緊緊拽著緣行的袍子，怎也不願鬆開。那婦人不敢強拉，只能無措地看著管事與緣行。
朝夕相處一個多月，怎會沒點感情？但這姑娘畢竟是人家的孩子，他一個天涯過客，聚散離別見得多了，雖然心中也有些不舍，此時也只得狠下心來，重新將孩子抱起，直接塞到婦人懷中。
「小的臨行前敝主人曾有交待要多留大師些時日，說有重要事情與您分說。」管事在旁開口，語氣中帶著一絲懇切：「如今主人因事耽擱幾天，料想近日便到，您看……」
一直在婦人懷中奮力掙扎的洪清瑤聞言突然不動了，直愣愣地盯向緣行。
「這……」後者皺眉，他是真不想再搭理那條老狐狸。只是距離三個月的期限只有不到十天了。在這西北之地，他還真沒地方可去。
在轉頭看見小姑娘投來那近乎哀求的目光，猶豫良久，方才點頭答應。
也罷，就看看靳元正葫蘆里究竟賣的什麼藥……