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皇城，文德殿，隆聖帝身著寬鬆常袍斜倚在錦榻之上，手中一本古籍，看得頗為入神。
案台旁的香爐，些許青煙升騰而起。
幾名宮女垂首立於一側，端著果盤與茶盞，不敢發出一絲聲響，唯恐驚擾了皇帝的雅興。
殿內的窗幔隨風輕擺，窗外雨絲如簾。
片刻之後，隆聖帝揉了揉眉尖，將古籍合上。「劉辟。」
「陛下，老奴在！」劉辟接過古籍，端正的放在一旁。
「那小子今日該到了吧？」隆聖帝端起宮女遞來的茶盞，看了一眼，卻又遞迴。「司徒文的摺子已經上來兩封，不好再壓了，朝會提前。」
劉辟微微點頭。「陛下，若是按內衛所報，徐平當在今日入京。」
「鬧出那麼大的動靜，你說朕要不要敲打敲打。」說著，隆聖帝抬手一揮，將宮女太監們屏退。
「您不是想讓他做刀嗎？陛下，這才剛開始就敲打，會不會有些……」話到此處，劉辟便不再多言。
聞言，隆聖帝抬了口氣。「朕是怕刀鋒太利，容易崩刃。南征在即，朝內的一切都要以此為先。」
「徐滄可還在呢，他能收拾黃世安不也是因為徐滄的威懾嗎。陛下，您多慮了。」
「哼，那是沒碰上硬茬子，若是讓他去賀州，去黔州，還能如此？不過嘛……」
「報！」二人說話之際，殿外一小太監快步入內。「啟稟陛下，武政府巡察使徐平在殿外求見。」
「哦？來得好，快傳！」
「傳武政府巡察使徐平入殿！」
盞茶之後，徐平嘴角一歪，大搖大擺的走入殿內，單膝跪禮。「微臣徐平，參見陛下，陛下萬歲萬萬歲！」
不知道為何，隆聖帝看著徐平的模樣總覺得牙痒痒。「徐巡使，你還知道回來？在溧陽玩得開心嗎？瑜州上下，你處決了數百位官吏，光是給你填漏、補缺、擦屁股，朕是幾個晚上沒合眼。你就是這樣辦差的？」
「皇伯父，侄兒可都是奉命行事！那些狗官貪贓枉法，魚肉鄉里，根本沒把您放在眼中啊，您說該不該殺？」
徐平正準備起身，卻被隆聖帝一眼給瞪了回去。「跪著，什麼時候讓你起來了？」
「皇伯父，您給侄兒賜個坐唄！侄兒告訴您一個天大的消息！」徐平不停的朝隆聖帝眨眼，表情那叫一個誠懇。
見此情景，隆聖帝沒好氣的白了他一眼。「起來吧，隨便坐。」
「謝皇伯父！」徐平趕忙起身。「侄兒跟您說，這次瑜州之行，侄兒查抄的數百萬兩白銀，全都給您押送回來了，如今就在京衛司衙門等人接收呢。」
聞言，隆聖帝嘴角瘋狂顫抖，環視周圍一圈，發現沒什麼可用之物，劉辟趕緊將懷中御印遞了過去。
接過御印，他當即就給砸了過去。「你說的消息就是這個？這還用你說？是不是朕對你太寬容了？」
「皇伯父，您消消氣！自然是還有！」言罷，徐平餘光巧妙的看了眼劉辟。
見狀，隆聖帝眉頭先是一緊，而後又抬手一揮。「劉辟，這裡不用伺候了，你也下去吧。」
「諾！」劉辟躬身以禮，緩步退出殿內。
待人走後，隆聖帝瞥了徐平一眼。「他跟在朕身邊數十年了，有什麼事，你連他都不信任？」
話到此處，徐平已經沒有了先前的嬉笑。「回皇伯父，黃世安死前有所透露。」
「何事？快說！」隆聖帝目光一凝。
「司徒孝康與元武有苟且，但具體是什麼不得而知。」黃世安的話徐平卻只說了一半，趙闊之事牽連太大，無憑無據，那是萬萬說不得。即便有證據，恐怕也不能輕易透露給皇帝。
原以為皇帝得知此事會勃然大怒，豈料隆聖帝卻並無太大的反應。「可有證據？」
徐平無奈的搖了搖頭。「黃世安死得太過突然，尚未來得及查證。皇伯父，人之將死，其言也善，當不是空穴來風。」
隆聖帝微微頷首。「你覺得涼州營覆滅之事是否與其有關？」
「無法確定。皇伯父，據侄兒推斷，涼州營之事恐怕非一股勢力所為，當還有別的人參與。」徐平聲音低了幾分，連帶著殿內得氣氛也愈發凝重。
「可還有別的事或消息？」隆聖帝繼續問道。
聞言，徐平站起身來，而後撣了撣身上的衣袍，繼而跪地以禮。「臣徐平，啟奏陛下。」
看著他如此正式，隆聖帝亦是眉頭緩緩緊皺。「准。」
徐平整理好思路，將瑜州之行的前因後果盡數上報。在隆聖帝沉思許久過後，他又繼續說道：「陛下，似黃世安這等官吏，起碼還為百姓做了些許事實，光就其攤賦而言，每年便可少死上萬平民。
而其他各州各郡的貪官污吏，有何人以行此事？」
這是根爛了，這些隆聖帝豈能不知。他迫切想要收攏皇權，正是想大刀闊斧的整頓朝制。「徐平，瑜州之事，光是參你都摺子就不下十餘本。朕全數壓了下來，你應該知道朕的決心。」
徐平點了點頭，這個他信，也是他意料當中的事。「陛下，昔年夏滅五國而成就一統，乃依制度所行而強國，其制度所賴皆因呂公廢舊制而立新改革。
如今我大周國庫空虛，百姓貧瘠，賦稅繁重，民不聊生。尸位素餐之輩橫居廟堂之上，爭權奪利之臣腐蝕社稷之壁，若不去骨拔瘤，國祚難以久長。」言罷，徐平俯拜叩首。
聽聞此言，隆聖帝久久未語。朝堂上的那些是人，那些是鬼，他心知肚明，卻又無可奈何。
凡涉及利益之爭，群臣會聯名反對。要想動武，又有巨大的利益牽扯。朝內光是應付司徒文、蕭如諱就已經力不從心。朝外還有寧毅、歐陽正奇之輩擁兵自重。
對於文臣，殺多了，朝內無人理政。殺少了，又不足以震懾乾坤。
戍京司和城防司需要駐守京城，五軍司多年沒有參戰，戍邊司更要震懾列國，不可內耗。
就藩王諸侯而言，只能溫水煮青蛙。要是逼得太急了，難保不會魚死網破。
隆聖帝想到這些，一股深深的無力感油然而至。