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文德殿內，隆聖帝神色平淡的坐在軟榻上，案台上放著一盤棋，與兩盞茶。一旁的香爐青煙裊裊，大殿之內除了司徒孝呈再無他人。
看著跪坐在對席司徒孝呈，隆聖帝將黑白兩盒棋子一併遞給了他。
接過棋盒，司徒孝呈有些愣神。隆聖帝已經許久未曾單獨召見他了，一來就是如此陣仗，這讓他不禁有些惶恐。
許是看出了對方的不解，隆聖帝端起茶盞，揭開盞蓋吹了口氣。「孝呈，朕聽聞你棋下得不錯。這一黑一白的棋子，同時由你執子，你在棋盤上博弈一局。」
皇帝這樣一說，司徒孝呈更是多了幾分不解。自己和自己下有極大的局限性，缺乏對弈中的不確定性與意外性，棋局的走向也會過於單一。「陛下，不知……」
「你下便可，其他無需多想。」隆聖帝打斷了他。
聽聞此言，司徒孝呈只能自己與自己對弈起來。許久過後，都未能見出分曉。隆聖帝又再次打斷了他。「白子也是你，黑子也是你，下起來不舒服吧？」
「陛下，微臣……」
隆聖帝擺了擺手，平淡的問道：「你既然下得不舒服，為何不把棋盤掀了？」
此話一出，司徒孝呈大驚失色，慌忙跪地叩首。「陛下，微臣豈敢。」
「哼？你會不敢？朕看你敢得很吶。」說著，隆聖帝一把將棋盤掀翻。「堂堂神武大將軍，有什麼不敢的？告職的這幾日，你去哪兒了？」
看著隆聖帝的眼神，司徒孝呈頓時汗如雨下。「陛……陛下，微臣，微臣……」
「神武大將軍何以吞吞吐吐？是有什麼難言之隱不成？」隆聖帝冷笑著看向對方。
「這……」
「當街刺殺一州刺史，可不太好啊。」隆聖帝站起身來，而後話鋒驟然一轉「你好大的狗膽？」在吳宗消息傳回的第一時間，隆聖帝便猜到了刺殺黃世安的黑袍男子是司徒孝呈。
皇帝的一番怒斥，讓司徒孝呈心頭猛顫，他再次叩首俯拜。「微臣有罪，微……」
未讓他說完，隆聖帝一把將之扶起，而後話鋒再次轉變。「瞧你這樣子，朕不過是說笑罷了。起來吧。」
「陛下，微臣有罪……」司徒孝呈死死不肯起身。
見狀，隆聖帝將手一松。「你和徐滄自幼與朕相識，有多少年了？」
「回陛下，三十餘年了。」聞言，司徒孝呈微微抬頭。
隆聖帝隨意的俯視了他一眼，平淡的問道：「孝呈啊，年少之時，在張啟聖那裡修學之際所說的話，你還記得嗎？」
聽到此話，司徒孝呈緩緩閉眼，兒時的記憶湧入腦海。「微臣有負皇恩，請陛下降罪。便是處以極刑，微臣也絕無二話。」
「兄弟齊心，還大周一個朗朗乾坤。」說著，隆聖帝緩緩坐下。「朕可是記得很清楚呢。」
「陛下……」
「聽朕說。」隆聖帝搖了搖頭。「朕知道你不想夾在中間，但人總要有所選擇。執黑子，還是執白子，全在你。」
司徒孝呈雙手撐地，臉上寫滿了無奈。「陛下，微臣願意辭官卸甲。」
隆聖帝笑了。「這個五軍司司首，你不想幹了？」
「回陛下，微臣有愧。」
「你父親可不會允許你辭官。」說著，隆聖帝再次托手將之扶起。「起來說話吧。此處沒有君臣，咱們還是當年的三兄弟。」
司徒孝呈終是站起身來，而後躬身一拜。「陛下，您只管將司印收回，父親那裡孝呈自有應對。」
「不必了，這個司首你幹著，誰也拿不走它。」隆聖帝深吸一口氣。「孝呈啊，再這樣下去，數百年大周就要成為歷史了。
朕做皇帝是為國家，你做將軍也是為了國家，分飾的角色不同罷了，你明白嗎？咱們都是周人，都是在這片土地上長大，朕要想撥雲見日，離不開你。」
聽聞此言，司徒孝呈俯首涕零。「微臣願為大周、為陛下赴湯蹈火，肝腦塗地。」
隆聖帝嘴角微微上揚，而後笑道：「徐滄的兒子都已經在朝中活躍了，你啊你，到現在了還沒成個家。」
「陛下，微臣……」
「朕知道你中意誰，安凝雪的妹妹吧。」
「這，微臣，凝霜她……」司徒孝呈臉頰微紅。
「待到大周青天日耀，國泰民安，朕給你們賜婚。」
「可是凝霜她……」
「嘖，她還敢抗旨不成？徐滄那邊朕會幫你去說。」
「真的嗎？陛下，微臣……」
「君無戲言。下去吧。」言罷，隆聖帝端起茶盞，將茶水一飲而盡。
「謝陛下隆恩，微臣絕不辜負皇恩。」司徒孝呈趕忙叩首謝恩，而後大步退出殿內。
待人走後，隆聖帝喚來了劉辟。
「陛下，此番敲打……」
「盯死他。五軍司在他手上要比在別人手上好。」隆聖帝沒了先前的笑臉，眼神轉而陰沉了許多。
看著司徒孝呈遠去的背影，劉辟點了點頭。「陛下，何不讓徐平去兼任五軍司副統領？」
「不行，這樣太明顯了。司徒文是何等的老奸巨猾，他豈會看不出來。」
「陛下英明。」
……
與此同時，東宮太子府。
紀賢剛與太子府的一眾屬官商議完恩科之事，傅紅玉便快步入內，將溧陽送來的密信交給了他。
仔細查看之後，紀賢將密信置於燭火之上點燃。「徐平可真有本事，他這一趟把瑜州攪了個天翻地覆啊。」
「此話怎講？」傅紅玉頗有興致的問道。
「刺史黃世安受襲身亡，瑜州的大小官吏徐平宰了數百人。
不僅如此，涉及到的官員家屬全部被其發配到了北境。」紀賢的話很平淡，平淡到似乎沒有任何事情發生。
聞言，傅紅玉微微愣神，而後又莞爾一笑。「他膽子可夠大的，區區四品巡察使便敢掃蕩一州。」
「他要不是徐滄的兒子，黃世安早把他千刀萬剮了。先不說這些，如今瑜州刺史之位空了出來，得好好謀劃一下，如何將咱們的人放到這個位置上。」