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溧陽郡已靠近北境，年關的日子，氣候是愈發的寒冷。城外百里之處，徐平勒馬停行。
「吁！」眾人紛紛側目而視。
徐平側身看向不遠處的英月娥。「月娥姐，你在此處與我等分兩路而行，看看能否在城內打探出一些有用的消息。
入城之後，若是有所收穫，便來驛館尋我。若沒有什麼有用的消息，你便繼續在暗處打探。」
「諾。」英月娥微微點頭，而後調轉方向朝著另一邊策馬而去。
「張掖！」
「世子？」
「派人前去刺史府通報，送上巡察軍營的公文。在黃世安趕來之前，咱們先去趟瑜州大營。」
「好！」
一切交代妥當，徐平揚手一揮。「加快速度，繼續行軍。」
…….
京城，仲宰府。
後院內，司徒文安然端坐。雖已告病在家，但其一身威嚴仍舊縈繞周身。
一襲素雅的長袍，衣角在微風中輕輕飄動。面前是一方池塘，水光瀲灩，倒映著天空與枯樹。身旁的案台上，擺放著幾盞茶杯，其內溢出裊裊茶香。
司徒文手持釣竿，神態悠然，目光專注地凝視著水面。滄老的臉上，滿是平和與寧靜，不緊不慢地等著魚兒上鉤。
「老爺，按照腳程來估算，徐平應該已經到達瑜州。」司徒明德快步走來。
司徒文輕捋一下鬍鬚，微微點頭。「皇帝想要讓他做刀，那就給些肉他切，不要咬得太緊。大過年的，外出公幹，人家也不容易啊。」
司徒明德微微一愣。「老爺，黃世安那邊？」
司徒文抬手扯了扯魚竿，水面泛起一些漣漪。「黃世安只是小魚。軍餉之事，必然會牽連出一大串人，什麼人該咬，什麼人不該咬，這個他應該知道。
皇帝想憑此事來清理國稅司，那是遠遠不夠的。讓孝康把屁股擦乾淨些，只要不讓事態擴大，無非是擔個失察之責，無傷大雅。」
聞言，司徒明德微微點頭。「老爺，對於咱們來說，黃世安自然無關痛癢。可若是他自己被抓住把柄……」
「你怕他會狗急跳牆？」
「萬一這斯……」
司徒文臉上的表情深沉了幾分。此事若被查實，往大了說，抄家滅族。就算是往小了說，起碼也是流放苦寒之地。「高低也是一州刺史，徐平若是把他逼急了，他到真有可能亂來。
不過，蕭如諱已經提前傳信給他，用來頂包的人，他肯定已經安排好。只要把所有的來往證據處理乾淨，在將這些年的銀兩消耗做實，沒有那麼容易被抓住把柄。」話到此處，司徒文端起杯盞，小飲一口。「倘若黃世安真被徐平咬死……」
「那咱們就派人除掉他，免得他魚死網破，鬧出什麼天大的事情來。」司徒文話未說完，司徒嫻韻卻悄然已至。「爺爺！」
「丫頭，你來了。過來爺爺這邊坐。」
見到來人，司徒明德微微以禮。「見過小姐。」
司徒嫻韻理了理裙邊，緩緩坐在臨近司徒文的一塊石案上。「爺爺，要說以防萬一，提前除掉他才是最為妥當的。畢竟，沒有什麼人比死人安分。」
「呵呵呵！」聞言，司徒文輕拂須髯。「那麼迫不及待，擔心徐平為其所害？」
司徒嫻韻掩嘴一笑。「爺爺說笑了！軍餉之事若被查實，就算黃世安把所有人都供出來，他也難逃一死，這個道理他很清楚。
何況，他若是敢亂咬，不說咱們司徒府，就算是趙闊和蕭如諱也饒不了他。要想救自己，和往常一樣，是最簡單的辦法。
雖說徐平身份特殊，他不一定有這個膽量。但人在絕望之下，那是任何事情都有可能做的。」
司徒文微微搖頭。「你這丫頭。動不動就取人性命，黃世安是一州刺史，可不是阿貓阿狗。」
司徒嫻韻起身來到司徒文身後，為其輕輕捶其背來。「爺爺，這種事情，對於咱們司徒府來說，不難吧！」見司徒文不接話，她又繼續說道：「徐平可是拴住靖北王府的關鍵，他要是出事了，天下可就亂套了。」
聞言，司徒文回眸瞥了她一眼。「他要是出事了，你的如意算盤就打翻了吧！你這死丫頭，心眼子都算到爺爺身上來了。」
「哎呀爺爺！這有何區別嗎！不都一回事！」
「明德。」
「哎！老爺！」
「讓高燁帶人去趟瑜州，給老夫盯死黃世安。若他有異動，就處理乾淨些。省的他給咱們司徒小姐添堵！」說完，司徒文放下魚竿，抬手在司徒嫻韻額頭上用力一敲。「這樣滿意了吧？司徒大小姐？」
「諾！」司徒明德躬身以禮，快步離去。
「討厭！爺爺又取笑我！」
「爺爺老了，哪有精力取笑你，往後都是你們年輕人的世界。將來若有所得，要好好關照你哥，他可沒你那麼鬼精。」
聽到對方提及司徒少華，司徒嫻韻頓時額頭一黑。「就他那心思，可別把咱們司徒府敗了就不錯了！」
司徒文搖頭一笑。「這不還有你嗎。少華是你哥，對他和善些。整日像教育晚輩似的，你哥夠讓著你了。」
「爺爺放心。只要嫻韻在，司徒府就敗不了！」
……
夕陽西下，轉眼又是傍晚。
溧陽城門下，眾人駐行而立。張士傑策馬上前，掏出了相應文書。
門卒見著眼前這數千精騎，不由的心頭一顫。但見文書所述，倒還是正常放行。
徐平等人雙腿一夾，朝著溧陽郡快馬而去。
溧陽郡的城牆歷經了無數風雨，依舊透著厚重的氣息。城中，鋪滿青石板的街道寧靜且悠長，兩旁房屋錯落有致，有些簡約古樸，有些稍顯華貴。
與徐平想像中略有不同，瑜州雖受災情波及，卻並沒有十分蕭條。街上行人數量恰到好處，沒有很多，卻也不少。
「上去問問！」徐平甩頭示意。
見狀，張士傑翻身下馬，來到一處小攤前。「大叔，這瑜州大營在何處？」
聞言，攤主先是一愣，繼而抬手指著遠處。「諾，就在此去五十里開外的曠地上。」
問得消息，張士傑從懷中掏出幾文銅幣遞了過去。「多謝啊！」
接過銅幣，攤主滿面笑容。「軍爺，你們要是趕去大營啊，慢慢來，不用急！」
「為何？」
「聽說最近發放了數年的餉銀，軍營裡面這幾日可熱鬧了，基本上都要到天黑盡了才會歇營呢。」
「瑜州營發軍餉了？」張士傑眉頭微皺。